Они наконец нашли Акоджу, забаррикадировавшуюся на верхнем этаже одного из домов. Судя по всему, туда ее загнали зимние волки — а потом она сама не стала выходить, опасаясь попасть в засаду. Умно. Во всяком случае, куда умнее, чем действия самого Зориана. К счастью, никаких волков вокруг не наблюдалось — да и вряд ли у Зака возникли бы с ними какие-то сложности — так что они принялись за долгий и утомительный процесс уговоров открыть дверь. Похоже, из-за волков Акоджа изрядно натерпелась страху.
Зориан был уверен, что она обвинит его — ведь это из-за него она покинула безопасный зал — так что никак не ожидал, что она повиснет на нем, обнимая и всхлипывая, как только откроется дверь.
— Я думала, умру здесь! — причитала она. — Все эти огромные птицы, роняющие железные перья, и зимние волки, и...
Зориан в растерянности открыл рот — он понятия не имел, что делать в таких случаях. Бросил на Зака умоляющий взгляд, но тот лишь нахально ухмыльнулся в ответ, откровенно наслаждаясь зрелищем.
— Ах, любовь младая... — с умудренным видом покивал Зак. — Но, боюсь, радости встречи лучше отложить — хотя бы до прибытия в убежище.
— Да! — практически выкрикнула Акоджа, оторвав лицо от плеча Зориана. Она совершенно проигнорировала намек Зака — Зориан подозревал, что просто не услышала. И она по-прежнему цеплялась за него изо всех сил, словно боясь, что он исчезнет — довольно болезненно, но он молчал. — Убежище! Там мы будем в безопасности.
Зак вздрогнул, но тут же взял себя в руки. Похоже, Акоджа не заметила, все произошло слишком быстро — но Зориан заметил. Значит, в убежищах тоже опасно? Видимо, не так опасно, как здесь, раз уж он намерен отправиться туда.
— Отлично, — Зак хлопнул в ладоши. Достал из креплений пояса один из жезлов и вручил Акодже. — Зориан, ты тоже хватайся.
— Что это? — с подозрением спросил Зориан. Жезл был никак не промаркирован, это напрягало. Использование незнакомых магических предметов отнюдь не способствует долгой и счастливой жизни.
— Жезл телепортации, — ответил Зак. — Настроен на убежища. Я поставил тридцатисекундную задержку, так что хватайся, не медли.
— А ты? — спросила Акоджа. — Тебе тоже нужно взяться.
— А, нет, — отмахнулся Зак. — У меня здесь остались неоконченные дела.
— Неоконченные дела?! — возмутилась Акоджа. — Зак, это не игрушки! Эти твари убьют тебя!
— Я вполне способен за себя...
Зориан не знал, что подтолкнуло его на этот раз — некое смутное чувство опасности и необходимости немедленно действовать, как тогда, с нападением волка. Вырвавшись из рук Акоджи, он оттолкнул Зака с пути заклинания. Увитый разрядами яростный красный луч прочертил воздух, лишь едва не попав Заку в голову; на стене за ним появилась глубокая выбоина, поднялось облако каменной пыли.
— Дерьмо, — сказал Зак. — Он меня нашел. Скорее, хватайся за жезл, прежде чем он...
Акоджа беззвучно исчезла.
— ...активируется, — обреченно закончил Зак. — Проклятье, Зориан, почему ты не держался?
— Тогда бы ты умер, — возразил Зориан. Он не собирался допускать, чтобы одноклассник, так много для него сделавший, погиб от шального заклятья. Да и вряд ли новый противник выстоит против магической мощи Зака — падет, как все предыдущие монстры и вражеские маги. Стоит ли бояться еще одного врага?
Внезапный порыв ветра развеял пыль, стала видна тощая человекообразная фигура. У Зориана буквально отвисла челюсть. Это был скелет, окутанный неприятным зеленым светом. Кости были черными, с металлическим отливом, словно модель скелета, выполненная из темного металла. Одетый в украшенную золотом броню, со скипетром в костяной руке и короной, инкрустированной красными камнями, пришелец выглядел древним царем, восставшим из мертвых.
Лич. Треклятый лич. Теперь им точно крышка...
Тварь повернула к ним пустые глазницы. На Зориана, встретившего взглядом черные провалы, нахлынуло неприятное чувство, словно мертвец смотрит ему прямо в душу. К счастью — лишь на долю секунды, затем лич неспешно перевел взгляд на Зака, пренебрегая Зорианом, как чем-то незначительным.
— Итак, — прозвучал гудящий от силы голос лича. — Это ты убивал моих приспешников.
— Зориан, беги, я с ним разберусь, — бросил Зак, сжимая посох.
Не дожидаясь ответа, он атаковал роем магических стрел — лич ответил тремя фиолетовыми лучами, приняв удар Зака на щит, сотворенный одним взмахом костяной руки. Два луча устремились к Заку, но увы, лич счел нужным послать третий в спину убегающего Зориана. Заклятье не попало в него самого, но вызвало взрыв, обдав ноги парня шрапнелью каменных осколков. Боль была невыносима, Зориан рухнул на землю, не в силах бежать дальше.
Пять долгих, мучительных минут он пытался заползти за стоявшую неподалеку карету, надеясь, что она укроет его хотя бы от части той разрушительной силы, что бушевала меж двумя магами. Лич сосредоточился на Заке и больше не бил по Зориану — хорошо, сейчас он был не в состоянии уворачиваться. С растущей тревогой он смотрел, как Зак и мертвец обмениваются сокрушительными ударами — Зориан даже не слышал о таких заклинаниях; становилось очевидно, что они и правда умрут — как бы хорош ни был Зак, он не дотягивал до уровня лича. Тварь игралась с парнем — но рано или поздно ей это наску...
Зориан моргнул — подобный копью красный разряд прорвал защитную сферу Зака и прошил его бок. Похоже, атака не была смертельной лишь потому, что мертвец хотел продлить удовольствие; так и есть, вместо добивающего удара лич небрежно взмахнул рукой, отправив противника в полет. Зак врезался в стену рядом с Зорианом и, глухо застонав, сполз наземь.
Лич неторопливо приблизился, не обращая особого внимания на противника — Зак, шатаясь, поднялся на ноги, вцепившись левой рукой в жезл на поясе, а правой зажимая рану.
— Ты хорошо бился, дитя, — сказал лич. — Впечатляюще для обычного студента академии.
— Не... достаточно впечатляюще, — Зак выронил жезл и вцепился в рану обеими руками, похоже, ему было адски больно. — Видимо... надо будет... постараться лучше... в следующий раз.
Лич хихикнул. Странный звук, совсем не подходящий немертвому магу.
— Следующий раз? Следующего раза не будет, глупое дитя. Не думаешь же ты, что я отпущу тебя после такого?
— Ха, — выдохнул Зак. — Довольно болтовни, покончим с этим.
— Ты выглядишь на удивление невозмутимым, учитывая обстоятельства, — светски заметил мертвец.
— Без разницы, — парень закатил глаза. — Не то чтобы я умер окончательно.
Зориан растерянно смотрел на Зака, не понимая, о чем он. А вот лич, похоже, понял.
— Вот оно что, — сказал лич. — Ты, верно, новичок в магии душ, если считаешь себя неуязвимым. Я мог бы заточить твою душу в сосуд, но есть идея получше.
Очередной небрежный жест — и Зориан замер, словно охваченный невидимой чуждой силой. Взмах — его вздернуло в воздух и бросило в изумленного Зака, последовало болезненное столкновение. Оба рухнули наземь, перепутавшись руками-ногами, но хотя бы чуждая парализующая сила исчезла.
— Неважно, что твоя душа возродится где-то еще, если исказить ее до неузнаваемости, — сказал лич. — В конце концов — души бессмертны, но нигде не сказано, что их нельзя изменить — или смешать.
Зориан смутно слышал, как лич читает заклинание на незнакомом языке — уж точно не стандартный икосианский, привычный язык магии — но ему было не до того. Боль накрыла его, а вместе с ней пришло непостижимое ощущение неправильности. Он разинул рот в крике, но мир внезапно взорвался белым светом — и погрузился во тьму.
5. НАЧНИТЕ СНАЧАЛА
[К оглавлению]
Резкая боль в животе заставила Зориана распахнуть глаза. Он дернулся всем телом, прогибаясь под упавшим на него предметом, сон как рукой сняло.
— С добрым утром, братик! — раздался над ним раздражающе-бодрый голос. — Доброго, доброго УТ-РЕ-ЧКА!
Зориан шокировано смотрел на Кириэлле, пытаясь понять, что происходит. Последнее, что он помнил — лич, читающий над ними заклинание, и потом темнота. Он быстро осмотрелся — так и есть, он в своей комнате в Сирине. Ерунда какая-то. Нет, хорошо, конечно, что выжил, но разве он не должен был очнуться где-нибудь в госпитале? И Кириэлле ведет себя слишком обычно — после всего, что с ним приключилось — даже для нее это слишком. К тому же, вся это сцена... чересчур знакома.
— Кири?
— Мм, да?
— Какой сегодня день? — он уже боялся услышать ответ.
— Четверг.
— Число, Кири, — нахмурился он.
— Первое месяца Странствий. Сегодня ты отправляешься в академию. Только не говори, что забыл, — указала она. В самом прямом смысле, костлявым пальцем между ребер. Зориан смахнул ее руку, зашипев от боли.
— Я не забыл! — огрызнулся он. — Я просто...
Он прервался. Просто что? Он и сам пока не понял, что происходит.
— А знаешь что? — сказал он после секундной паузы. — В любом случае, пора бы тебе слезть с меня.
И прежде, чем Кириэлле успела что-то ответить, Зориан бесцеремонно скинул ее с кровати и вскочил сам. Подхватив очки с прикроватной тумбочки, он внимательно оглядел комнату, ища малейшие несоответствия, любые свидетельства того, что это грандиозный — и довольно безвкусный — розыгрыш. Нет, у него не было идеальной памяти, но он всегда располагал вещи определенным образом, чтобы определить, не рылся ли кто-нибудь из родных в его вещах. Все было примерно на местах, что оставляло три возможных варианта: неизвестные шутники до мелочей изучили его систему расположения (маловероятно); Кири научилась уважать собственность брата и не рылась в комнате в его отсутствие (скорее ад замерзнет); и наконец — это действительно его комната перед отъездом в Сиорию.
Получается, ему все приснилось? Как-то все это было слишком правдоподобно. Обычно ему снилась смутная бессмыслица, благополучно выветривающаяся из головы вскоре по пробуждению. Сейчас же было точь-в-точь как обычные воспоминания — ни говорящих птиц, ни парящих пирамид, ни трехглазых волков. И этих воспоминаний было слишком много — не может же подробное описание целого месяца вместиться в один сон?
— Мама хотела поговорить с тобой, — сообщила Кириэлле, не спеша подниматься. — Но может, ты сначала покажешь мне немного магии? Пожалуйста? Пожалуйста-пожалуйста?
Зориан нахмурился. Точно, магия. В воспоминаниях он выучил множество новых заклятий. Если ему все просто приснилось — ничего из этого не будет работать, верно?
Он сделал пару зачерпывающих движений и сложил ладони ковшиком — в его руках тут же зажегся парящий шарик чистого света.
Хех. Значит, не приснилось.
— Круто! — воскликнула Кириэлле и тут же сунула палец в шарик, проткнув насквозь. Ничего удивительного, это же просто свет. Она вытащила палец и осмотрела, словно ожидая неких чудесных изменений. Зориан мысленно заставил шарик облететь комнату и дать несколько кругов вокруг сестры. Да, он определенно знал это заклинание — при нем была не только память о процедуре, но и умение, развитое тренировками. Никакое видение, даже пророческое, не в силах дать подобного.
— Еще! Еще! — требовала Кириэлле.
— Хватит, Кири, — вздохнул Зориан, будучи не в настроении. — Я же выполнил твою просьбу? Теперь иди, поиграй.
Она обиженно надулась — но на него такое давно уже не действовало. Затем на секунду нахмурилась — и просияла, словно вспомнив что-то.
Погоди-ка...
— Нет! — заорал Зориан, но было уже поздно. Кири вбежала в туалет и захлопнула дверь. — Проклятье, Кири, почему сейчас?! Не могла сходить раньше?
— Неудачник, — ответила она.
Зориан уткнулся лбом в запертую дверь. Знал ведь заранее — и все равно попался.
Он нахмурился. Действительно, знал заранее. Откуда бы ни взялись эти "воспоминания о будущем", они довольно точны. Получается, на Сиорию действительно нападут в ночь летнего фестиваля? Что делать? Что он вообще может сделать? Покачав головой, он направился назад в свою комнату. Для начала надо разобраться, что же все-таки с ним произошло. Он запер дверь, чтобы не мешали, и уселся на кровать. Надо сосредоточиться...
Окей. Итак, он прожил целый месяц в Сиории, затем... что-то случилось, и он проснулся у себя в Сирине, как будто этого месяца еще не было. Даже магия на такое не способна. Путешествия во времени невозможны. Не то чтобы он читал специальную литературу по этому вопросу, но все книги, где это упоминалось, отрицали возможность. Даже магия измерений лишь искажала время, ускоряя или замедляя его. Это одна из немногих тем, по которой маги единодушны.
Хорошо, тогда что же с ним произошло?
Он вовсю рылся в книгах, искал подсказки, что могло бы дать подобный эффект — и тут в дверь постучали. В голове внезапно всплыло, что мать давно хотела с ним поговорить, а он все еще в пижаме. Быстро переодевшись, он открыл дверь, встретив пристальный взгляд двух женщин, одной из которых и правда была его мать.
Он чуть не поприветствовал Ильзу по имени, но вовремя спохватился.
— Учитель из академии прибыла поговорить с тобой, — сообщила мать, показывая взглядом, что не забыла о разговоре.
— Приветствую, — сказала Ильза. — Я — Ильза Зилети, из Академии Магических Искусств Сиории. Хотела бы обсудить с тобой некоторые вопросы до твоего отъезда. Это не займет много времени.
— Конечно, — ответил Зориан. — Эм, где вам будет...
— Твоя комната вполне подойдет, — сказала Ильза.
— Я принесу вам что-нибудь попить, — сказала мать, выходя из комнаты.
Зориан смотрел, как Ильза раскладывает на столе бумаги — а эти-то ей зачем? — пытаясь сообразить, что делать дальше. Если его воспоминания о будущем верны, сейчас она вручит ему свиток о...
Ага, вот и он. Странное ощущение — знать все заранее.
Приличия ради Зориан бегло осмотрел свиток, прежде чем направить ману в печать. Все было, как он и помнил — каллиграфия, цветистые официальные фразы, тщательно вырисованный герб внизу листа — у Зориана мороз прошел по коже. Во что же он вляпался? Неизвестно, в чем дело, но это что-то серьезное. Очень серьезное.
Его подмывало рассказать Ильзе о своих трудностях и спросить совета, но он сдержался. Да, на первый взгляд это правильный ход — полностью обученный маг всяко разберется лучше него — но что он ей скажет? Что он помнит еще не произошедшие события? Отличная мысль. А учитывая характер его воспоминаний — после обнаружения заговора можно запросто быть арестованным за измену. Ведь раскаявшийся злоумышленник — звучит куда правдоподобнее, чем путешественник во времени. Он поежился, представив себя на допросе с пристрастием у пары правительственных агентов.
Нет уж, лучше держать язык за зубами.
Так что следующие десять минут Зориан практически воспроизводил свою первую встречу с Ильзой, решив следовать сценарию — в тех же условиях логично сделать тот же выбор. Впрочем, он не стал спорить насчет Ксвима — теперь он знал, что это бесполезно, и не отпрашивался в туалет — ведь факультативы уже выбраны. Ильза никак не реагировала на его странную решимость, наверное, тоже хотела закончить побыстрее. С другой стороны, с чего бы ей удивляться его решимости? Она не помнит первую встречу, ей не с чем сравнивать. Черт, сейчас она вообще его не знает.
