Обрести крылья. Начало.

Боги, ну хоть кто-нибудь нормальный должен сюда поступать! В том, что я не найду общего языка со знатными сокурсниками, я и не сомневалась — достаточно было посмотреть на их общение между собой, чтобы понять, где в их представлении место для полукровки. Я горько усмехнулась: знали бы они, кто я на самом деле! Впрочем, я ведь была к этому готова, не так ли? Внезапно поведение присутствующих изменилось, раздалось шушуканье и презрительные смешки, головы поворачивались к входу. Я с любопытством вгляделась туда и увидела... валькирию.

Ее трудно было описать иначе — вошедшая во двор девушка словно сошла со страниц Старшей Эдды — высокая, статная, полногрудая. Светлые, почти белые волосы заплетены в толстую косу до пояса. Одета она была по-мужски, а меч на поясе говорил о том, что задевать его хозяйку небезопасно — судя по длине рукояти, на которой с привычной уверенностью лежала рука девушки, и ширине лезвия это был как минимум полуторник.

Она шла по двору, сопровождаемая насмешливыми шепотками, и явно направлялась в мою сторону. Неудивительно — если она воин, то тут же определила, где находится наиболее удобный наблюдательный пункт. Несколько шагов, и она стоит передо мной, удивленно рассматривая мои уши, я в ответ уставилась на нее.

Красивая! Правильные черты лица, большие голубые глаза, довольно темные для блондинки брови и ресницы, прямой нос, пухлые губы. Она могла бы показаться типичной блондинкой из анекдотов, не будь её взгляд столь прямым и резким — это был взгляд воина, и сейчас она оценивала, станем ли мы союзниками или врагами. Я смотрела ей прямо в глаза, никто из нас не отводил взгляда. Вдруг она улыбнулась и протянула мне руку:

— Я Сигни, из народа Туманного моря!

— Я Алиэн, можно просто Лин. Рада познакомиться с тобой, Сигни! — ответила на рукопожатие я. Да, я верно назвала её валькирией — народ Туманного моря жил на северных островах, и были они мореплавателями и воинами, подобно викингам Земли.

— Ты полуэльфийка, да? — видимо, церемонии ей были незнакомы, — у нас просто таких не бывает, вот и спрашиваю.

— Да, все верно. Скажи, Сигни, а как воительница с севера попала в Академию Тар-Каэра?

Она слегка смутилась:

— Ну, у нас магов почти не рождается, а без них туго. А я как-то с отцом ходила на материк, там мне маг и сказал, что у меня есть дар. Наши старшие посовещались да решили, что надо мне учиться, вот и послали меня сюда, — она пожала плечами.

Сигни уселась рядом со мной, кивнула на расхаживающих по двору аристократов и спросила:

— А тут что, все такие? Я когда-то птицу видела, павлин вроде называется, так похожи очень!

— Я уж думала, что вообще никого не встречу, с кем поговорить можно будет! Так что очень рада, что с тобой познакомилась, — усмехнулась я. — У меня подруга есть, она уже в Академии учится, так у нее на курсе вообще кроме нее одни аристократы!

— Не повезло ж ей, — покачала головой Сигни, — ой, смотри, еще один не из этих!

И правда — в ворота прошел невысокий крепыш с арбалетом за плечами, насторожено поглядывая по сторонам.

Ворота уже начали закрываться, когда в них проскользнул последний поступающий, его вид заставил меня мысленно застонать. Боги воистину смеются надо мной! Я надеялась, что учеба в Академии заставит меня забыть о моем наваждении? Как бы не так! Во двор, сопровождаемый пораженными взглядами и шепотками, стремительно вошел черноволосый эльф. Тот самый, которого я встретила в переулке. Тот, в чьих объятиях я сходила с ума от желания во сне...

Я тайком любовалась им, стараясь не выдать своих чувств. Он весь был словно вызов собравшимся здесь аристократам и его соплеменникам: черный как ночь и строгий словно военная форма камзол без единого украшения, такие же черные брюки и сапоги, лишь только белый шелк воротника и манжет без привычных кружев нарушали облик этакого 'ночного принца', подчеркивая необычный для эльфа цвет кожи — не белоснежный, а словно чуть тронутый загаром. Непривычно короткие для эльфа — лишь самую малость ниже мочек ушей, и черные словно вороново крыло волосы откинуты назад. Широкий кожаный пояс и меч в простых ножнах дополняли образ — воин, смертельно опасный и смертоносно притягательный...

Впрочем, долго переживать об этом мне не дали — по двору разнесся звук гонга, и все повернулись в сторону самой высокой башни, на фоне которой возникла и начала произносить речь иллюзорная фигура мага в белой мантии ректора Академии:

— Приветствую вас всех в славной своими традициями Академии магии Тар-Каэра! Вы, присутствующие здесь, решили изменить свою судьбу, став магами. Не всем из вас удастся пройти Испытания, не все из тех, кто пройдут их, станут полноправными магами. И все же сегодня — ваш первый шаг в новую жизнь! Сейчас откроются двери, и вы по одному войдете в них, если дверь приведет вас в зал, значит, у вас достаточно магии для начала обучения. Если же нет, вы снова окажетесь во внешнем дворе. Спорить и протестовать бесполезно! Тех же, кто пройдет в зал, будут ждать экзаменаторы, что проверят вашу готовность к учебе. Так идите и испытайте себя!

Как только смолк голос мага и его фигура растаяла в воздухе, беззвучно отворились центральные двери. Приутихнувший с началом речи ректора двор заполнился шумом, а к двери потянулся тонкий ручеек поступающих. Впереди всех шли эльфы, за ними следовали наиболее разодетые аристократы.

— Похоже, нам придется идти в хвосте, — раздался негромкий голос. Мы с Сигни повернулись и с интересом уставились на произнесшего эти слова, им оказался тот самый парень с арбалетом. Невысокий, крепкий, одетый как охотник, с карими глазами, русыми волосами, и некрасивым, но живым лицом с короткой бородкой. Он поклонился нам:

— Меня зовут Дойл, прелестные нари.

— Я Лин, это Сигни, — представилась я, — а ты тоже не из знати?

— Не-а, хорошо, что я не один такой, — он подмигнул нам, — будем дружить?

Сигни пожала плечами, я хмыкнула:

— Почему бы и нет? Если мы все поступим, конечно!

— Кстати, а почему он еще не вошел, — спросил Дойл, кивнув на стоявшего неподалеку каллэ'риэ,— эльфы же уже все прошли? И вообще, разве эльфы такими бывают? — обратился он ко мне.

Я увидела, как острое ухо черноволосого слегка шевельнулось, похоже, он слышал наш разговор.

— Так как, Лин? Ты ж должна знать, ты ж сама остро... Ой, прости, — Дойл покраснел.

Я пожала плечами:

— Ну остроухая, так что? Вот ты, — обратилась к Дойлу, — обиделся бы, если бы тебя назвали бородатым?

— Нет, чего обижаться? Я такой и есть!

— Ну а я остроухая, пусть мои уши и не такие острые, как у чистокровных. А черноволосые эльфы бывают, только они не совсем обычные, и зовутся они каллэ'риэ.

— А что это значит? — вмешалась Сигни.

Я замялась, не зная, стоит ли отвечать, как вдруг услышала знакомый голос, в котором привычный мне бархат сменился сталью:

— Что ж, нари, и почему бы вам не рассказать своим друзьям, кто мы такие?

Я подняла глаза и смело встретила взгляд зеленых глаз:

— А может, вы сами им расскажете об этом?

— Каллэ'риэ значит отверженные, — бросил он, отворачиваясь.

— Или избравшие свой путь, — тихо произнесла я вслед ему древнее значение этих слов, что вычитала в одном из древних фолиантов в замке, заставив его обернуться на секунду и бросить на меня какой-то странный взгляд.

— Уфф, мне на секунду показалось, что он всех нас убьет, — призналась Сигни, — расскажешь потом, хорошо?

— Возможно, — бросила я в ответ, продолжая провожать взглядом мое наваждение. Все-таки он потрясающе красив, а движется как! Ладно, не время думать об этом — в дверь проходили последние аристократы. Переглянувшись, мы последовали за ними.

— Да помогут нам Боги! — произнес Дойл, и мы переступили порог, оказавшись в огромном зале, все трое. Первое и самое важное испытание было пройдено, я чуть расслабилась и огляделась по сторонам.

Залитый светом зал напоминал дворцовый: солнечные лучи, проходящие сквозь витражи в узких стрельчатых окнах, бросали радужные отблески на паркет пола и деревянные панели стен, выполненные из светлого дерева. Вдоль стен тут и там стояли кресла, сейчас занятые юными тари и окруженные кавалерами. Удивило меня количество оставшихся абитуриентов — судя по всему, примерно половина отсеялась на первом этапе. Странно, а кто мешал им найти мага и попросить его проверить, есть ли у них магическая сила? Или уверенность в своих силах была так высока? Впрочем, какая разница? Чем меньше их будет, тем лучше!

Буквально через минуту после того, как наша троица появилась в зале, посреди зала снова возникла и продолжила речь иллюзорная фигура ректора:

— Вы прошли первый этап испытания, сила каждого из вас в потенциале достаточна для того, чтобы с честью нести звание мага! Но сила — не все, что нужно магу, ибо знание и разум — его оружие! И следующее испытание отсеет тех, кто знает недостаточно для учебы в Академии!

Голос смолк, фигура растаяла в воздухе, и в зал вошли двое — полноватая, среднего роста женщина и высокий сухощавый мужчина, оба в серых мантиях. Взгляды присутствующих обратились к вошедшим, мужчина оглядел нас строгим взглядом и объявил:

— Сейчас вас ждут экзамены на общие знания. Начнем мы с чтения и письма, навыки в которых проверит тари Ирмана, — он повел рукой в сторону женщины, — полагаю, для большинства из вас это не составит ни малейшего труда. Вы будете заходить по одному в эту дверь, те, кто пройдет это испытание, пройдут дальше. В следующем кабинете я проверю вас на способности к математике и логическому мышлению, и это будет последним испытанием. Что ж, желаю вам удачи!

Сигни поежилась:

— Ох, страшно мне что-то! Не больно-то я с математикой дружу, хоть мне и нашли учителя, как узнали про то, что магичкой стать могу!

— Постой, а как же вы по морю ходите? — удивилась я, — разве ж без математики это можно?

— Да это ж только старшой на корабле да помощники его и умеют, остальные-то только и знают, что биться да паруса тягать! А то что, в плаваниях побывала?

— Нет, с чего ты взяла? — удивилась я, — я и моря-то не видела ни разу!

И правда, не видела — во всяком случае, в Аллирэне.

— А говоришь, ровно одна из наших, сухопутные-то все твердят, что по морю плавают!

Я пожала плечами:

— Слышала как-то, будто моряки не любят, коли так говорят, да запомнила! А у тебя, Дойл, с математикой как? — обратилась я к парню.

— Считать могу, а чего посложнее, — он вздохнул и пожал плечами, — не знаю, я ж так, по верхам нахватался. Уж коли поступлю, так наизнанку вывернусь, но не хуже других буду. А что это он за слово странное еще сказал, лохическое мышление вроде?

Я подавилась смехом:

— Логическое, Дойл, а не лохическое!

— Да разница-то? — он махнул рукой.

— Ой, поверь, есть разница, — я еле сдерживала смех, — а логика... Как бы это объяснить... Что-то вроде умения делать выводы и рассуждать...— я растерялась, ну не цитировать же ему учебники по философии? Впрочем, я и сама не больно-то их помнила...

— Это как если я следы вижу и знаю, что ночью дождь был, то по ним могу определить, какой зверь и когда прошел? — морща лоб, спросил Дойл.

— Да, и это тоже можно назвать логикой, наверное. А вообще есть разные задачи на проверку логики.

— Это какие? — заинтересовалась Сигни.

— Ну, разные... Например, если на картинке будет яблоко, огурец, хлеб и кошка, что лишнее?

— Не знаю, а что? — от Дойла.

— Кошка, все остальное — еда.

— Ну, кошку тоже съесть можно, — задумчиво протянула Сигни, — но смысл я поняла...

Пока мы болтали, народу в зале становилось все меньше. Каждый раз, как наступала пора войти следующему соискателю, дверной проем освещался серебристой вспышкой, и в конце концов мы остались втроем. Сигни поежилась:

— Пора, что ли? Можно, я первая?

Мы с Дойлом переглянулись и кивнули.

— А я следующий, ладно? — обратился ко мне Дойл.

— Хорошо, договорились! Удачи, ребята! — от всего сердца пожелала я.

Прошла Сигни, за ней Дойл, я ждала, пока наконец серебристый свет не пригласил и меня войти. Я сделала шаг и оказалась в небольшом кабинете, ничем не отличающимся от обычных классов в моем прежнем мире. Ну, не считая размеров, музейной красоты окон, парт и стульев из дорогих пород дерева и отсутствия доски. На невысокой кафедре располагался стол преподавателя, впрочем, сейчас он пустовал — экзаменатор сидела за первой партой в среднем ряду.

— Добрый день, тари Ирмана, — склонила голову я.

— Добрый день, нари, — она вдруг усмехнулась, — знаете, а вы внимательны. Только трое кроме вас запомнили мое имя, и двое из них были непосредственно перед вами. Как вы полагаете, почему именно они?

— Возможно, потому, что для людей невысокого происхождения привычнее обращать внимание на важные вещи? Или считать важным то, что аристократы таковым не полагают?

— Возможно, — она кивнула, — что ж, нари, полагаю, экзамен вам не особенно нужен, однако формальности следует соблюсти. Прочтите этот текст, — и она протянула мне книгу каких-то стихов.

Я прочла, невольно поморщившись — качество стихов оставляло желать лучшего.

— Что, вам не понравились стихи? — заинтересовалась тари, — а почему?

— Рифма примитивная, сравнения банальные, — пожала плечами я.

Тари Ирмана довольно улыбнулась:

— Слава Богам, хоть кто-то разделяет мое мнение! Хорошо, нари, теперь небольшой диктант, возьмите перо и бумагу.

Она продиктовала мне небольшой текст, просмотрела результат и довольно кивнула:

— Отлично, нари, вам пора на следующее испытание.

— Благодарю, тари Ирмана, — я поклонилась и прошла к следующей двери. Войдя, я с удивлением обнаружила, что в кабинете по-прежнему находятся Сигни и Дойл. Оба бледные, напряженные, они сидели на одной из задних парт, а на передней располагался тот самый тар в серой мантии.

— Проходите, нари, присаживайтесь, — приветствовал он меня. Вы готовы?

— Да, тар, — кивнула я.

— Ну что ж, начнем... Сколько будет тринадцать умножить на двенадцать?

— Сто пятьдесят шесть, — тут же ответила я, удивленно взглянув на него, что это за математика для второго класса?

— Отлично, а семнадцать на двадцать один?

— Триста пятьдесят семь.

Нет, я конечно не ждала вычисления поверхностных интегралов второго рода или теории инвариантных подпространств, но это что, шутка? Умножать двузначные числа?

Преподаватель с интересом посмотрел на меня:

— Найдите три числа, которые при попарном сложении дают в сумме двадцать, тридцать и сорок.

Знакомая задачка!

— Пять, пятнадцать и двадцать пять, — мило улыбнулась я ему.

Его глаза блеснули азартом:

— Нари, а вы молодец! Ответите еще на пару загадок? Не для экзамена, а так?

— Хорошо, тар, давайте. Только могу я спросить?

Он поднял бровь:

— Да?

— Мои друзья, — я взглядом указала на Сигни и Дойла, — у них проблемы?

— Видите ли, нари, — он сложил пальцы домиком и с прищуром посмотрел на меня, — я еще не решил, можно ли считать их знания достаточными для поступления. Да, они были не хуже некоторых таров, но... Чтобы держаться на уровне, им придется много заниматься...