| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Но перед глазами невольно вставал тот самый отчаянный и жуткий десант. Десант на его родной мир. Десант, переломивший пополам судьбу Дрега.
Много веков назад после канувшей ныне в небытие звездной битвы некие воители избрали своим домом скалистый Яаргард, взяв под покровительство колонистов, пытающихся выжить в противоборстве с местными чудовищами и набегами пиратов. Много веков над долинами и озерами планеты тянулись к небу замки яаргардских баронов, с их башен взмывали к небу птерры, унося к новым победам своих неистовых всадников. В тяжелые времена рядом с темными боевыми птеррами яаргардских лордов и их дружинников взмывали разноцветные ящеры их спутниц жизни, с детства умевших владеть оружием, а на стенах замков намертво вставало ополчение местных фермеров.
Боевые крылья надежно берегли покой Яаргарда. До тех пор, пока на планету, затуманив разум высших лордов, не явились корабли галактических корпораций, чтобы извлекать из яаргардских скал редкие минералы. Сначала шахтеры мирно уживались с фермерами и баронами Яаргарда. Но прошли десятилетия, и шахтерские поселки стали превращаться в города, а шахты — в огромные комплексы, по планете протянулись дороги, в озера и долины поползла отрава от перерабатывающих заводов. А чиновники корпораций все чаще сгоняли с земли яаргардских фермеров, перекупали замки иных промотавших славу предков баронов. На освободившиеся участки и в новые шахты корпорации привозили неприхотливых беженцев или переселенцев с обнищавших миров, отбросы нижних уровней планет-городов, ставили над ними наемников. Боевики корпорации и контрабандисты охотились на священных для яааргадцев птерров, незваными гостями являлись в замки.
Вспыхнула война. Яаргардские бароны вновь повели дружины и ополчения на незваных гостей. Старые бластеры и вибромечи, отчаянные воздушные атаки боевых крыльев противостояли новеньким боевым системам корпораций.
Республике сначала не было дела до конфликта на далекой планете. А потом щедро проплаченные корпорациями сенаторы обвинили во всем "мешающих прогрессу и процветанию милитаристов-ретроградов". Явившиеся же на планету джедаи изрекли несколько прописных истин про "мирное сосуществование", пригрозили обеим сторонам разоружением и... убыли восвояси. В галактике полыхала Война клонов, и Ордену было не до окраинных миров.
Война на Яаргарде то разгоралась, то затихала, пока бароны не приняли покровительство молодой Империи. Дружины баронов получили новое оружие, а в усмиренных городах встали имперские гарнизоны. В свою очередь, многие младшие сыновья баронов и молодые дружинники отправились служить под Имперскими штандартами на другие планеты.
Среди них был и младший ненаследный сын барона Торвальда Дрега. Род Дрегов не был в числе великих лордов, не владел он и большими землями. Однако именно Дреги слыли среди баронов лучшими инженерами-оружейниками и часто были военноначальниками в дружинах верховных лордов планеты. И, не случайно, Гаран Дрег был среди первых яаргадцев, отправившихся в Империю за новым оружием. Именно ему верховный лорд поручил командовать первым прибывшим на Яаргард отрядом шагающих танков. До этого дружинники баронов использовали на земле тяжелых панцирных ящеров, устанавливая на их спины прикрытые броневыми щитами излучатели. Теперь же бронированным краулерам корпораций противостояли новейшие боевые машины, произведенные заводами Империи. Именно танки Дрега ворвались в столицу владений корпорации на Аурвилле бок о бок со штурмовиками Империи, присланными на помощь баронам.
Молодого барона, управлявшего невиданным ранее оружием, заметили. Верховный лорд Таргиль даровал его отряду звание "седьмого крыла". Ранее существовали только воздушные "крылья" — территориальные объединения дружин яаргардских баронов под общим командованием верховных лордов или их военноначальников. Но большим даром для Гарана Дрега было согласие лорда Таргиля на его брак с младшей дочерью лорда — энергичной и непокорной леди Рутой. Еще один дар судьбы был и мрачен, и почетен — в последних боях с боевиками корпораций пал старший брат Гарана, и он неожиданно стал наследником Дрег-холла.
Только теперь, спустя десятилетия, Гаран понимал — как он был счастлив тогда, когда на своих птеррах они с Рутой крыло к крылу кружили над замками, озерами и долинами Яаргарда, забираясь в далекие полярные или напротив тропические широты и щедро делясь друг с другом жаром своей любви, когда он учил юную жену управлять шагающим танком и трофейным флаером, когда постигал мудрость воинского искусства у нового начальника имперского гарнизона — уроженца каких-то отдаленных миров коммодора Трауна, недавно вступившего в имперский флот.
Но пришло время исполнять свой долг перед Империей. Барон Дрег и другие аристократы и дружинники Яаргарда отправлялись в далекие миры — постигать искусство боя Империи и противостоять ее врагам. Для лейтенанта, а потом и капитана имперских танковых частей Гарана Дрега, это тоже было счастливое время — новая боевая техника, новые победы, новая слава его роду. И честь быть приписанным к танковому полку, входившему в личный легион лорда Вейдера.
Но один экстренный вызов межпланетной связи перечеркнул все надежды и мечты молодого имперского капитана — совсем юный связист одного из замков великих лордов Яаргарда, судорожно сглатывая и запинаясь, сообщил, что корпорация возобновила атаку на земли баронов, имея мощную поддержку от сил Восстания. В страшных боях эскадрильи крестокрылов выбили боевые крылья баронов, тяжелые краулеры и атмосферные спидеры уничтожили шагающие танки, батальоны вуки с тяжелым оружием рассеяли ополчение фермеров. Сражаясь до последнего бойца на руинах базы пал немногочисленный имперский гарнизон, новый начальник которого, сменивший убывшего на повышение Трауна, не смог совершить большего, чем стоять до конца... Не пошедшие на капитуляцию замки выжигали один за другим. Последние защитники Яаргарда призывали на помощь сынов планеты, ушедших на имперскую службу.
Дрег не помнил, как почти бежал по коридорам новенького флагманского разрушителя, как замер перед командующим эскадрой адмиралом, буквально выталкивая через помертвевшее горло официальные слова рапорта. Увы, пожилой лысый человек в адмиральском мундире ничего не мог сделать, хоть и сочувствовал трагедии молодого офицера. Личным легионом Вейдера распоряжался только сам Вейдер.
"Но вы же понимаете, что обращаться лично с просьбами..." — в голосе говорившего смешивались благоговение и страх.
Но у Дрега страха не было. Доложив адъютанту, он спокойно прошагал в личную резиденцию лорда Вейдера и, отсалютовав по уставу, пал на одно колено. Сейчас он обращался к лучшему бойцу Империи не только как подчиненный к командиру, но и как принесший присягу Империи барон к наместнику своего властителя. Страха не было, несмотря на все разговоры офицеров и техников о жестком нраве темного лорда, о его беспощадности к отступившим хоть на шаг от своих обязанностей командирам.
В другое время барон, наверное, подумал бы не раз, прежде чем обратиться к лорду Вейдеру с такой просьбой — предоставить выходцам с Яаргарда срочный отпуск и позволить взять вверенное Империей оружие. Но не сейчас. Сейчас он уже мысленно был там, где под ударами врага погибали цитадели его мира. И возможная гибель от рук темного лорда сейчас даже казалась предпочтительней, чем просто запрет, означавший бесчестие в любом случае — дезертирства из имперского флота или отказа в помощи своей Родине.
И Дрег говорил — прямо и четко, помня, что Вейдер не одобряет длинных монологов. Говорил о том, что долг зовет его защитить родной мир, вверивший свою судьбу Империи и погибающий теперь от атаки ее врагов.
Он ожидал любого исхода — разрешения от Вейдера, решительного отказа, ареста или даже казни. Но того, что он услышал, барон никак не мог предположить.
Молча выслушав его, лорд подошел к консоли связи и затребовал данные по ситуации на Яагарде. Несколько минут спустя, он вновь стоял перед коленопреклоненным офицером.
— Вы имели право обратиться ко мне с этим вопросом. Долг перед Империей выше личных долгов каждого из нас. Он выше наших жизней, — Вейдер на мгновение замер. Сейчас он казался Дрегу изваянием древнего воина. Лишь на нагрудной панели его доспехов мигали огни, — Империя не может позволить себе роскошь отпускать офицеров с боевой операции. Но Империя не может прощать и нападения на миры, находящиеся под ее рукой. Приказываю вам возглавить высадку тяжелой техники на Яаргард. На поверхности планеты не должно остаться ни одного живого мятежника. Идите!
Уже покидая резиденцию лорда, Дрег услышал, как Вейдер отдает короткие приказы, отправляя свой флагман в сопровождении еще двух кораблей в гиперпрыжок к его родному миру.
Потом был огонь. Огонь разрушителей с орбиты по узлам обороны ошеломленных такой стремительной и массовой атакой мятежников, огонь тормозных двигателей десантных катеров, огонь сошедшихся в стремительном атмосферном бою крестокрылов и истребителей прикрытия десанта, огонь зенитных батарей, огонь из всех орудий тяжелых танков, шагающих в бой прямо с аппарелей.
Связисты последних выдерживающих натиск врага цитаделей, еще не веря своему спасению, наводили силы десанта на расползшиеся по планете отряды корпорации и мятежников.
Дрег-холл на вызовы не отвечал, как и десятки других замков. Орбитальная трансляция показывала обгорелые руины с обломками боевой техники на его месте. Такие же руины громоздились на месте замка верховного лорда Таргиля — родного дома его супруги и базы "седьмого крыла" Яаргарда.
Дрег выполнил свой долг, пришел спасти родной мир, но уже ничего не мог сделать для своих близких. Он мог только мстить. Мстить, исполняя последний долг и мстить, для того, чтобы следующие вторженцы дрогнули, узнав об участи своих предшественников.
Имперские танки клиньями двигались вперед, не останавливаясь ни на мгновение. Вздрагивали под ударами ракет, выбрасывали клубы дыма от попаданий тяжелых батарей, исчезали в пламени взрывов или тяжело оседали закопченными грудами металла среди тел в пробитых белых доспехах.
Получив полномочия старшего офицера десанта, Дрег поставил во главе атакующих танковых и пехотных частей офицеров-яаргардцев. И ничто не могло остановить их, многих теперь уже лишившихся дома и родни, в своей мести.
Под ударами тяжелых танковых орудий взлетали на воздух укрепления мятежников. Танки давили наземную технику и дрогнувшую пехоту. Легкие боевые машины врывались на улицы шахтерских поселков, обходили завалы, захлестываемые рядами имперского десанта.
Точно так же безжалостно били танковые орудия по базам, развернутым повстанцами, и городкам, построенным корпорацией. Из одних окон и с крыш отвечали станковые и легкие лучеметы, из других вывешивали белые полотнища, тут же разрываемые в клочья смертоносными лучами шагоходов.
За спиной Дрега остались руины Дрег-холла и замка Таргилов, развалины цитаделей его родных и друзей, и такие же руины он оставлял от поселений своих врагов. Раньше барон не смог бы быть столь безжалостным, но не сейчас, когда безжизненным голосом отдавал приказы экипажам боевых машин и ротам десанта, когда жадно всматривался в рушащиеся постройки, мечущиеся и падающие под огнем его боевых машин фигурки чужаков, когда направил свой командирский танк на колоссальное здание в центре столицы, куда отступали окруженные мятежники. Из последнего оплота врага на планете, к которому стекались имперские войска, все реже и реже сверкали вспышки лазерных залпов, а потом в рубке танка раздался взволнованный голос связиста мятежников.
— Прекратите огонь, мы сдаемся! Не стреляйте, здесь госпиталь, здесь беженцы...
Со своего пульта Дрег прервал связь и, повернувшись к экипажу, приказал: "Всеми орудиями — огонь!". И, не отрываясь, он смотрел, как огненные разрывы прокатываются по этажам, превращая огромную постройку в груды развалин.
А затем, стоя у парящих охладителем опор своего танка среди замерших штурмовиков и танкистов, он смотрел как на площадь, покрытую обломками, разбитой техникой и телами убитых, опускается шаттл, и по аппарели сходит лорд Вейдер, неторопливо оглядывая полуразрушенные здания, обрывки белых флагов, свисающих с выжженных окон, догорающие пожары...
Слегка наклонив голову в черном глухом шлеме, наместник Императора остановил доклад начальника штаба десанта и жестом призвал к себе Дрега и других офицеров, командовавших высадкой.
— Вы достойно выполнили приказ, — пророкотал Вейдер, — Здесь живых мятежников нет. Восстанию преподан хороший урок — что значит посягать на миры, находящиеся под защитой Империи. Сейчас мы навестим главный мир корпорации, так опрометчиво нашедшей себе союзников среди мятежных отбросов. Бойцам-яагардцам трехдневный отпуск. К эскадре вас доставит клипер, находящийся на орбите.
Выслушав традиционное "Мир и порядок", лорд еле заметно кивнул и плавно-стремительным движением, так, что взвился подобно черному пламени его плащ, развернулся и вернулся к своему шаттлу...
Меньше часа спустя Дрег сидел у подножья остатков главной башни Дрег-холла, на завале, похоронившем под собой южную часть замкового двора. Он был один — имперские техники, тщательно просканировав руины и не обнаружив в них ничего живого, удалились на временную базу. Несколько выживших раненых, поведавших барону о гибели его отца и его супруги в бою, были доставлены на госпитальный корабль.
Двое дружинников Дрег-холла, которые несли службу в имперском флоте вместе с Гараном, разжигали огонь небольшого костра на возвышенности недалеко от разрушенных замковых ворот — готовили ритуал памяти. А Дрег сидел, чувствуя как вытекает из него прежняя жизнь, вместе со стремлениями, надеждами, и как растет желание сделать так, чтобы никогда больше на миры, подобные его Родине, не обрушивалась сталь чужих десантов... а еще сквозь осколки его прошлого пробивалось и отчаянное желание жить и вдохнуть эту жизнь полной грудью. Гаран не помнил, сколько сидел он на иногда потрескивающем и осыпающемся завале, но когда он решительным движением бросил в кобуру тяжелый бластерный пистолет, совсем недавно поднесенный к виску, и спустился вниз, костер полыхал вовсю, а возле него, закутавшись в теплые плащи, сидели его дружинники.
Клинок из ножен и взмах, устремленный в темнеющее небо, глоток вина в пересохшее горло и шипение костра, куда брызгами крови расплескалась вторая половина чаши, колючие, изрезавшие ладонь крошки камней Дрег-холла в нагрудный карман, трое — лорд и два воина — спина к спине и шепот — у каждого свой — клятвы-прощания с ушедшими.
— Рута, любимая родная Рута. Унесшая с собой в последнем решительном броске на боевом птерре мое счастье. Мне не суждено было взять нашего первенца из твоих нежных рук. Но мы скоро будем с тобой вновь. Я приду туда, где мы уже не разлучимся никогда. Отец, мудрый и сильный. Ты жил и умер воином и правителем. Клянусь, что тебе не придется стыдиться моего пути. Скоро я вновь почувствую твою руку на своем плече. Увижу маму, которая встретила тебя Там. Верные воины и добрые жители Дрег-холла, в смерти, как и в жизни, мы скоро будем едины. Но прежде, нет, даже если стократ вычеркнуть из Галактики все корпорации и силы восстания, не отплатить за вашу смерть, но я буду мстить, а еще — делать так, чтобы кошмар нашего мира не навис над другими!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
