Кольцо для феи

— Вы нам не доверяете, — процедил сквозь зубы Лис. Несмотря на заживающие царапины и заурядный спортивный костюм с эмблемой какого-то футбольного клуба, парень выглядел так же дико, словно до сих пор пребывал в образе эльфа. Взгляд у него был волчий, честное слово.

— Доверяю, но проверяю, — не согласился шеф. — Чувствую, стоит мне отвернуться, и вы наделаете глупостей. Мне тоже жаль детей, — его губы болезненно дрогнули, — но нам нельзя торопиться.

— А как же другие ловцы, которые сейчас на заданиях? — парировал Лис. — Вдруг с Ульяной что-то случилось?!

У меня подкосились ноги. К своему стыду, я совсем забыла, что сестра сейчас должна быть во Сне. Чёрт! Если бы у меня только было кольцо... Я так дёрнулась, что чуть было не сбросила с себя пальто.

— Об этом я и говорю. Паника ни к чему, — мягко объяснил Батюшков. — Не забывайте, что сила ловца во многом держится на его эмоциональном состоянии. Вы должны быть уверенными и спокойными, а не растерянными и напуганными, так что проветритесь и отправляйтесь домам. Дальнейшие указания будут завтра. Да, завтра. Чтобы утром были здесь бодрые и готовые к подвигам.

Я вышла на крыльцо центра донельзя разочарованная. Мне не разрешили даже навестить остальных девочек из списка, доверив их Василисе, которая взялась за дело с преувеличенным энтузиазмом. Когда она отправилась в Сон, меня пронзил укол ревности — шутка ли, за короткое время лишиться сразу нескольких подопечных. Если бы не запрет Батюшкова, ни за что бы не осталась в стороне. Гадство, натуральное гадство.

Однако шеф был прав. Мне стоило прийти в себя и отдохнуть. Сразу после нашего маленького собрания я умылась, затем пошлёпала в раздевалку и вытащила из своего шкафчика брючный костюмчик, белую блузку и туфли на невысоком каблуке. Этот стратегический запас обусловлен тем, что днём мы иногда посещаем мероприятия, где необходимо появляться в строгой одежде. Например, когда проводим в школах лекции на тему "Берегите природу, мать вашу" или помогаем в организации детских конкурсов. Жилетку и галстук не тронула — нафиг, мне лишь бы не голой шляться. Даже в зеркало не посмотрелась.

Дворик у нас ухоженный, с клумбочками и кустиками, но маленький, в таком не погуляешь. Жаль, скамейку никто не догадался поставить, сейчас она была бы очень кстати. На свежем воздухе становится как будто спокойнее, и идти в помещение, где я буду метаться, как зверь в клетке, совсем не хочется. Не спеша, я вышла за калитку и направилась в сторону ближайшего скверика.

Вдох-выдох.

Легонько стучат каблуки.

Вдох-выдох.

Вроде, руки уже не трясутся.

Вдох-выдох...

— Милая барышня, не подскажете, сколько времени?

Я неохотно вынырнула из медитативного состояния и увидела перед собой невзрачного мужичонку в надвинутой на глаза кепке. Не дождавшись ответа, он схватил меня под локоть и неожиданно крепко прижал к себе.

— Деньги давай, — дыхнул он мне в лицо перегаром.

Нет, это уж слишком.

— Деньги?! — как ужаленная завопила я, вырвавшись из хватки и вцепившись в засаленную куртёнку. — А больше ты ничего не хочешь? У меня украли ребёнка, отобрали остальных детей, опозорили перед Марком, сестра непонятно где, а начальник теперь смотрит как на чмо!

Чем больше я орала, тем сильнее пинала мужика ногой. Под напором он как-то быстро растерял весь свой пыл.

— Девка, ты чё! Ты чё!

— А теперь ещё и ты!!!

Внезапно на меня накинулись сзади. Ах, у него ещё и дружки тут пасутся!

— Кира, Кира, успокойся. Отпусти его, он этого не стоит, — голос Марка чуточку отрезвил меня.

Я прекратила пинаться, но "жертву" не выпустила.

— Спасиб те, пацан. Выручил так выручил, — мужик обалдело таращился на своего спасителя. — Я ж не насильник, я тока грабануть хотел...

— Иди домой, дядя, — посоветовал Марк, — и радуйся, что так легко отделался. Иди-иди, у меня удар жёстче, чем у неё.

Чувствуя, что вот-вот умру от стыда, я убрала руки от неудачливого грабителя. Атас, всё же должно было быть наоборот. Ну где это видано, чтобы парни спасали преступников от девушек?

— Что у вас случилось? — к нам подбежал Лис. — Что это за убогий? Догнать?

Хм, догнать. Погоня только придаст ему ускорения.

— Ничего не надо делать. Фиг с ним, — сказала я и почувствовала, что Марк отпустил меня.

Лис достал из кармана пачку сигарет и с хрустом сорвал прозрачную обёртку.

— Мда, не везёт сегодня рыжим. И лошадям.

— Лис, ты же бросил, — укорила я его.

— И снова начал.

— Это вредно.

— Зато приятно. Отстань.

— Пожалуйста, не кури.

— А ты усыпи меня!

В следующее мгновение Марк выхватил у него сигареты.

— Так нельзя. Это я вам обоим говорю, — он смял коробочку и швырнул её аккурат в мусорку. — Об этом нас предупреждал Лев Алексеевич. Сейчас все на взводе, и нас просто опасно выпускать в Сон. Вместо того чтобы держать себя в руках, вы...

— Психуете, — подсказала я.

— Да, психуете. Ребята, поймите, мы сейчас должны быть адекватными. Наши истерики могут навредить детям, поэтому давайте успокоимся и доверимся начальству.

Я испугалась, что Лис опять взорвётся, однако рыжий удивил меня. Он сник и скрестил руки на груди.

— Я не уверен, что шеф что-нибудь придумает до завтра, — буркнул он.

— Тогда давайте сами мозгами пораскинем, — предложил Марк. — Знаете, что я заметил? При появлении бабаек вы лупили их заклятьями чётко и беспощадно. А как только появилось что-то непонятное, Кира засомневалась. Кир, мне показалось, будто ты боишься ранить эту мадам.

Как будто в самую душу залез.

— Я не знала, что с ней делать. Хотелось, конечно, втащить ей как следует, но я тормозила. Понятия не имею, как на неё подействовал бы солнечный поток. Вдруг она бы превратилась в обгоревший труп или кучку пепла? Фу, я же не убийца, а ещё на это всё ребёнок смотрел.

— Со мной было то же самое, — признался Лис.

Марк положил мне ладонь на плечо, и я с благодарностью прижалась к нему спиной.

Новенький продолжил свою мысль.

— Значит, нужно практиковаться в других заклятьях, не уничтожающих. Усыпляющих, парализующих. Что мы там ещё умеем?

Потрясающе. Марку удалось сделать то, чего не смог Лев Алексеевич: он нас успокоил и привёл в подобие порядка наши мысли. Ведь действительно, мы совершили такой непростительный промах из-за того, что растерялись как дураки. Марка нельзя винить в случившемся, всё-таки он новенький и почти не разбирается в своих возможностях, а мы с Лисом лоханулись, конечно.

— Можно тебя проводить? — спросил Марк, как только Лис исчез во Сне.

От этого предложения на сердце стало и сладко, и горько одновременно. Давно парни со мной так не обращались. Уже и не помню, когда в последний раз ходила с кем-нибудь на свидание. Год прошёл с тех пор? Два? Как за диплом засела, стало не до мальчиков. Потом бегала искала работу и также в это время ни с кем не встречалась, чтобы не выглядеть жадной до денег пустышкой на фоне ухажёра. Теперь же я — ловец, и по договору мне следует оставаться девственницей до тех пор, пока не захочу вернуться в нормальную жизнь без магии. Будь мне четырнадцать, я бы не парилась, но в моём возрасте даже неудобно встречаться с мужчинами, не давая им надежду на серьёзные отношения.

— Я бы Лиса проводила, — ляпнула я, нарушая романтическую атмосферу. — Сегодня ему досталось больше всех. Сначала бабайка с ужасным видением, а теперь его Димку утащили...

— А кто такой Сашка? Он упоминал тогда это имя.

— Брат, младший. Лет десять назад произошла авария, какой-то пьяный козёл врезался в машину, когда они с отцом и его другом ехали домой с рыбалки. Взрослые погибли мгновенно, а маленький Саша умер позже на руках у Лиса.

Я замолчала. Слёзы душили меня и рвались наружу, было совершенно невозможно бороться с приступом плача.

Ничего не говоря, Марк обнял меня, такую жалкую, дрожащую, вульгарно шмыгающую носом...

Минуты тянулись вечно. Я уже перестала всхлипывать и пищать, а Марк всё не отпускал меня. И мне это нравилось. Нравилось чувствовать поддержку и ощущать его робкие поглаживания. Будь моя воля, я бы уснула в его объятьях. Прямо здесь и сейчас.

ГЛАВА 4

Новый день начался как обычно. Точнее, почти как обычно. По-моему, не осталось ни одного ловца, кто был бы не в курсе произошедшего. В центре на нашу компанию смотрели с сочувствием, некоторые даже подходили, чтобы узнать подробности. От повышенного внимания была только одна польза — я окончательно убедилась, что больше ничьи дети не пострадали. В остальном же положение "героя дня" меня раздражало, мои нервы были напряжены до предела, и оптимизм ни в какую не желал появляться из-за постоянных причитаний.

Как мы ни надеялись, шеф не дал нам никаких особых указаний. Мы должны были заниматься запланированными делами и, как он выразился, ни во что не впутываться. Окей. Никакой самодеятельности, что тут непонятного? Буду спокойна, как удав, назло всем похитителям.

Однако самовнушение не особо помогало, я то и дело вспоминала детали своей позорной битвы. Я обещала Даше, что защищу её, но у меня ничего не вышло. Получается, обманула ребёнка. А значит, грош цена моим словам? И магия моя фиговая, раз я не смогла одолеть какую-то фифу с зонтом? Боюсь представить, как малышка разочарована в своей фее. Нескромно, но раньше я была для неё кумиром, способным творить любые чудеса... Как после всего этого ребёнок вообще будет верить в торжество добра?

К счастью, работа неплохо отвлекала. Меня, Ульяну, Марка, Лиса, Оксану и Илью с Максом отрядили в "Хани-молл" проводить благотворительную ярмарку хенд-мейда. Постепенно голова забивалась ерундой вроде поиска пропавших деталей для установки стендов, ругани из-за взорванных воздушных шариков и обзвона опаздывающих мастеров. Редкие утренние посетители с трудом обходили наш бардак, который вместо отдельного клочка холла активно разрастался по всему первому этажу. Когда на многострадальных стендах наконец-то начали выкладывать поделки на продажу, мы с девчонками отправились на прогулку по торговому центру. Толкотня и преувеличенная суета нервировала мастеров, так что наше дезертирство должно было пойти им на пользу.

Ульяна первым делом потащила нас делать маникюр. Лично я предпочитаю сама за собой ухаживать, а вот сестра в восторге от походов в салон красоты. И это при том, что она не похожа на гламурную дурочку с тонной косметики на лице, и стиль предпочитает спортивный.

— Кажется, зря я тебя послушалась, — сказала я, глядя, как мои ногти покрывают лаком фисташкового оттенка.

— Это модно очень, — отбила сестра. — Тёмный ты человек. Если бы не я, красила бы ногти только в розовый, как восторженная детсадовка. Да ты смотри, к твоим глазам подходит.

Я промолчала. Без толку спорить, что у меня глаза хоть и зелёные, но всё же не фисташковые.

— Девочки, может, всё-таки камушки присмотрите? — тоном искусителя протянула маникюрша, полировавшая ногти Оксане.

— Мы посуду любим мыть, — ответила я за всех.

Раздался тихий угодливый смех.

И так настроение поднято искусственно, так мне ещё не хватало огорчений из-за отпавших стразиков. Если уж делать маникюр, то результат должен быть идеальным. Не выношу, когда замечаю у кого-нибудь ногти разной длины, облезлый лак или неудачные узоры. По-моему, это всё равно что надеть нарядное коктейльное платье и в качестве аксессуара выбрать авоську по принципу "А что? Это ж тоже сумочка!".

— Кир, а расскажи про Марка, — вдруг с придыханием попросила Оксана.

— Да, расскажи, — поддержала её сестра. — Он же с тобой всё время был. А ты всё про работу, да про работу.

Я чертыхнулась про себя. Вот сороки, лишь бы посплетничать! Хотя, чего уж греха таить, любые воспоминания, напрямую связанные с Марком, были мне приятны. Если бы не страх потерять работу, я бы обязательно добилась того, чтобы стать его девушкой. Ведь он такой смелый, умный и красивый. Даже дважды красивый: его Персонаж пленил меня навеки.

— Ну, он прикольный, — выдавила я из себя.

— Значит, ничего особенного, — резюмировала Ульяна.

— А вот и нет. Пообщаетесь с ним побольше и поймёте, что он замечательный.

— Интересно, он надолго у нас задержится? — задумчиво проговорила Оксанка. — Будет обидно, если уйдёт.

От этого предположения меня словно окатило ледяным душем. Нередкое явление, когда ловец заканчивает карьеру чуть ли не на старте из-за желания обрести простое человеческое счастье. Мальчики хотят встречаться с девочками, девочки хотят большой любви и детей — это вполне закономерно. Но Марк не может взять и уйти. Точнее, мне бы этого не хотелось. Стало больно от осознания, что в один прекрасный день он исчезнет из центра. Нет, Кира, так нельзя, а то как собака на сене.

— Не уйдёт. Ему нравится с нами работать, его не напугали трудности, — я озвучила желаемое вслух.

Ульяна закатила глаза.

— Давайте не про работу. Нам нужны положительные эмоции, забыли?

Чтобы как-то разбавить атмосферу, я рассказала девчонкам о том, как Марк прибежал мне на помощь, а в итоге ему пришлось спасать грабителя. Эта история так всем понравилась, что все женщины в радиусе нескольких метров долго не могли успокоиться.

Я бы больше рассказала о Марке, но откровенничать при посторонних было бы неразумно. Мало ли что о нас подумают, услышав сказку про единорога и феечку. Ещё и спросят, из какого дурдома сбежали.

Покончив с приятным, мы решили заняться полезным. Спустились на первый этаж и совершили набег на гипермаркет "Тип-топ". Война войной, а обед по расписанию.

— Зайцевы! — у нас на пути встала беременная девушка с полной продуктов тележкой. — Сколько лет, сколько зим! С выпускного не виделись. Как дела?

Я вгляделась в круглое лицо и с Божьей помощью узнала Наташку Федотову, с которой мы вместе учились в школе. Никогда особо не дружили, но и не конфликтовали, так что моей памяти пришлось изрядно поднапрячься. Вдобавок меня смутила новая причёска Федотовой (блондинистые волосы с отросшими тёмными корнями), ну и, конечно, выпирающий живот.

Мы с девчонками притормозили.

— Привет! У нас всё супер, — заулыбалась Ульяна. — О, у тебя будет маленький? Здорово!

— Мы с Вадиком решили нашему Ване сестричку подарить, — хохотнула Наташка.

Во как. О своих детях мы пока не думали, а у неё уже второй скоро родится.

— Сами-то замужем или как? — спросила одноклассница.

— Или как, — ответила Ульяна. — Работы много, не до женихов. Слушай, куда ты так много набрала? Тебе же нельзя таскать тяжести.

— А меня Вадик на кассе ждёт. Ладно, девчата, увидимся. У меня страничка есть в "Контакте", заходите, фотки наши посмотрите.

Как только она скрылась из виду, сестра притянула меня к себе и зашептала в ухо:

— Кто это?

Нормально. Сама разговаривала с человеком и не узнала соседку по парте. Не сестра, а анекдот ходячий.

Лучше бы мы с Наташкой прошли мимо друг друга. Эта короткая встреча оставила горький осадок, и моё настроение снова поползло вниз. Никогда особо не мечтала стать мамой, но меня отчего-то сильно задело, что в двадцать четыре года у меня нет ни детей, ни мужа. Так, прочь, плохие мысли! Зато у меня есть волшебная профессия и хорошая зарплата. Да многие бы отдали что угодно, лишь бы оказаться на моём месте.