А семья, к радости Туора была немаленькая. Помимо самого инженера, в неё входили два отпрыска, сейчас при отце работающими техниками и две его ошо, одна из которых могла управлять маломерными жестянками в космосе, а вторая отвечала за финансовые вопросы и обеспечение семейной артели. Умелый вербовщик не сделал ни одной ошибки и в результате удалось уговорить заключить долгосрочный контракт с таким количеством отличных специалистов, да ещё и замотивированных. Культ Неназываемого не был потогонной системой, в отличии от, скажем оширских государственных компаний, где приходилось отрабатывать получение гражданства востребованным специалистам. Но при этом обширное хозяйство требовало постоянного пригляда, а если учесть, что в окраинных мирах сроду небыло ничего абсолютно нового, то ломалось, барахлило и сбоило что-нибудь всегда. Так что сделка была выгодна обеим сторонам, но для Туора это был ещё и знак благодати, осенившей его деяния.

Юхаим ун Исай за весь перелёт только и успел, что почистить карманы какого — то наёмника, родом с какой-то дикой планеты. Тот повёлся на россказни ферта о том, что боги покровительствуют игрокам в азартные игры и что таким образом наёмник может тренировать свою удачу. Наёмник был не простой, а командир отряда таких же оглоедов — дикарей. Офицер не поверил и притащил с собой своего жреца. И этот укурок и обдолбыш умудрился облевать весь стол, что было воспринято лейтенантом наёмников как добрый знак его богов. После чего Юхаим обыграл лейтенанта и подсказывающего ему жреца в Си Ка Бо, старую оширскую игру на пару тысяч кредитов. При этом он всё дорогу мухлевал со своими призмами, которыми уговорил играть и то выигрывал, то проигрывал, в результате обогатившись, но на самом деле только отбив затраты на перелёт.

Основной проблемой таких скромных успехов Юхаим видел в визите начальника корабельного СБ. Этот коротышка приперся в первый же день рейса, да не один, а с каким-то здоровым бойцом, одетым в приличный боевой скаф четвёртого поколения. На поколения всякого рода вещиц и оборудования у ферта была чуйка и он определял их с пол — пинка. Рядом с бойцом пританцовывал боевой дроид, что тоже не добавляла оптимизма. И этот коротышка прям с порога объявил ему, что прекрасно знает, кто он такой и чем себе добывает на пропитание. И что ему дескать очень сильно повезло, что летят они не в сторону Федерации Нивей, где за голову деляги назначена награда в семьсот кредитов. Но если Юхаим начнёт грабить пассажиров, что вызовет сильнейшее недовольство последних, то он, начальник корабельной службы безопасности плюнет и на предполагаемый барыш, и на все правила и выкинет наглеца в шлюз без скафа.

Юный преступник сообразил, что в принципе потихоньку пощипывать пассажиров в принципе можно, если вовремя отстегнуть дольку таким вот заинтересованным разумным. Что было, в общем то, рядовой ситуацией, в которой обе стороны проявляют понимание проблем друг — друга. Но некоторый испуг всё же остался и Юхаим пока не мог для себя сформулировать верхний предел сумм.

С другой стороны, у него случился гормональный взрыв. Девица, путешествующая под охраной крутого телохранителя, стала строить ему глазки и делать навязчивые намёки. Пришлось даже к местному доктору заглянуть, чтоб обуздать нервы. А заодно раскошелиться, ибо за ментоблок пришлось пять сотен выложить. Иначе никаих сил небыло думать о работе.

Кстати о работе! Рядом с девицей постоянно мелькал торгаш средней руки. И вроде бы он тоже имел интерес к ней. Юхаим поморщился о мысли о конкуренте и тут же улыбнулся, сообразив, что именно его и можно и даже нужно нагреть. Обмен гуманитарной помощью позволил узнать об имуществе торгаша — целом контейнера, о котором тот сильно беспокоился и регулярно контролировал. Мошенник решил разыграть старый трюк и подкатить с предложением о сводничестве за приличную премию и можно даже натурой по бартеру.

Эрнно ун Сарли ждал. Наблюдал, готовился и ждал. Выбранная им личина бродячего торговца редкостями средней руки и умеренно удачливого позволяла слиться с толпой пассажиров и не отсвечивать. При этом наблюдать и видеть всё, что необходимо для планирования. Чёртов телохранитель не расслаблялся ни на минутку. И всё дело в этом мелком прыще, на которого запала эта девка. Глядя на эти брачные танцы На — Кри, телохранитель зверел и у него обострялось внимание. Эрнно даже два раза ловил ищущий взгляд бугая на себе минуя основной раздражитель. Вероятно, в обострённом состоянии, профессионал улавливал и его интерес, хотя его и скрывал древний артефакт Ушедших, за который убийца в своё время отработал очень сложный контракт. Впрочем, затраты усилий стоили полученного результата. А вот сейчас результат давал сбой на ровном месте.

Убийца ждал. В багажном контейнере хранились разнообразные оружия ремесла и ждали своего часа. Идеальный вариант — несчастный случай здесь не прокатывал. Убийца уже выяснил, что системы внутренней безопасности довольно сильно улучшили и даже контролёра внутреннего пространства наняли в Кольце. Выход из строя этой системы, даже на время, сразу же вызовет подозрение. А значит и не стоит напрягаться. Небольшой дроид с приличным зарядом взрывчатки и сферой направленного взрыва уже ждал своего часа. Убийца решил устроить акцию на следующей стоянке. Для подстраховки, все указания дроид получал через цепочку одноразовых ретрансляторов, которые Эрнно раскидал по трем доступным ему палубам. Такое покрытие отлично маскировало источник сигнала и расширяло круг подозреваемых.

В качестве резервного варианта рассматривался биодроид — ходунец, который нёс в своём корпусе изрядный заряд аэротоксина, от которого мало что могло спасти и в плане защитного оборудования и в плане развитых медкапсул. Продвинутое изделие нивейской федерации в плане эффективности на порядок опережало механических доставщиков других государственных образований. Обнаружить и защититься от такого продвинутого бойца без специального оборудования было не реально. Единственное, что останавливало от массового использования — это цена. Впрочем, последний аргумент для высококлассной убийцы был не существенным.

Убийца ждал и по его планам выходило, что время акции должно было приходиться на причаливание к ближайшей станции на маршруте и не ждать до конечной. Конечно, в этом случае повышался риск того, что его найдут, но его можно было и перетерпеть. А потом он долетит до финиша, сойдёт и растворится на просторах фронтира с парой контейнеров ценного сырья.

На седьмой палубе в четырёхместной каюте не самого плохого класса спали четверо мужчин. Ничего примечательного в них небыло, кроме довольно странного устройства, прикреплённого им на грудь. Устройство каждого из них светилось тускло зелёными индикаторами и передавало на базовое устройство контроля информацию состояния каждого из мужчин и то, что прямо сейчас проблем нет и чувствуют себя они хорошо. Кроме контроля за организмом, устройство держало человека в состоянии сна и позволяло организму обходиться без желудка, кишечника, печени, почек и мочеполовой системы. Все эти органы у мужчин были удалены и заменены на приличное количество взрывчатки. Таймер, так же встроенный в устройство, должен их своевременно разбудить, а само устройство — накачать людей боевыми стимуляторами по самые брови. Наличие или отсутствие фильтрующей системы организма в этом случае было не критичным. Стимуляторы не успеют загадить организм. Центральный контроль должен вовремя подать сигнал на детонатор и высвободить мощь сорока килограмм сверхмощной химической взрывчатки без примеси минеральных взрывчатых веществ на основе гаксия, который легко обнаруживается сенсорами. Использование хороших изоляторов, к сожалению, снизила количество взрывчатки в живых бомбах, да и до известного фаллического изделия Конфедерации Делус под названым 'Толстяк' им было изначально далеко. С другой стороны, основную задачу сверхтяжёлых боеприпасов — проникновение в защитный периметр, чтоб разрушить там всё внутри, смертники уже выполнили. Таймер отсчитывал последние часы.

Капитал Про Лек, командир и владелец среднего носителя 'Птаак', развалился на своей койке в капитанской каюте и предавался размышлению. Мысль, которую он думал, была всего одна. Но какая! Прикормленный информатор сообщил, что какие-то чокнутые фанатики наняли его конкурента, капитана Хиза ар Осса, потомственного галифатского пирата, в том смысле, что благородного борца с нечистыми. Сей уважаемый член своего общества владел тяжёлым крейсером 'Галифат ас гуфи' третьего поколения с верфей Хакдана. Крейсер претерпел столько конструктивных изменений, что отнести его к какому-то конкретному проекту уже было невозможно, хотя первоначально это был проект 'Барог'. Помимо того, что крейсеру, за его длинную жизнь изрядно досталось, его ещё изменяли все его владельцы, включая капитана Хиза ар Осса. Последний как раз провёл модификацию энергетического вооружения, заменив практически все реакторы на четвёртое поколение и испытывал большую нужду в кредитах нечистых для того, чтоб и дальше вести образ жизни, одобренный старцами. Вот и подвизался он наняться к фанатикам, которых терпеть не мог.

'С этого жирдяя станется прирезать потом своих нанимателей' — усмехнулся своим мыслям капитан Про Лек. Но, справедливости ради, обдумал и противоположный вариант — 'А может быть и наоборот. И тогда уроды порежут на лоскуты благородного капитана со всей командой, гуфиями и их пурко'.

В общем, всё сводилось к двум вариантам: жить, как и раньше или же сесть на выхлоп дюзам конкурента и подождать конца схватки? А потом быстро разгромить того, кто останется победителем. Благо, в результате схватки стороны неминуемо понесут большие потери и победителю достанется не сильно меньше, чем проигравшему.

— Что же выбрать? — вслух пробормотал пират и решил отдаться случаю. Для этого он задремал с целью посмотреть вещий сон.

Пьянка возникла спонтанно, практически не за долго перед тем, как лайнер должен был выпасть из гиперпространства в обычное. Михаил в принципе был мужчиной мало пьющим. В юности, будучи ещё молодым балбесом, старшие дворовые товарищи научили пить горячительные напитки разного происхождения. Да и в армии, пользуясь случаем и недоглядом офицеров, бывало принимал изрядно. Да и в милицию попал, празднуя дембель. А вот потом — как отрезало. Скучно стало напиваться. Никакого удовольствия, кроме как удовольствие от окончания похмелья небыло. Так что рюмку — другую — третью по праздникам большим и семейным принимал за компанию. А вот большего не позволял себе. А к всяким там наркотикам или другим таблеткам и порошочкам и близко не подходил в плане потребления. А тут вот случился сбой программы. Напарники, братья — неразлучники Фомас и Фокас умудрились-таки обыграть смену с пятой палубы на желание. А желание было простое и незамысловатое. Научившись у Михаила, братья затребовали 'накрыть поляну'. Правда в их варианте это звучало как 'накрыть палубу', но сути процесса не меняло. Михаил отоварил своё желание у Унимиса Барта с шестой палубы и тот вышел вместо Михаила на смену, подменив его на пару часов, что тот планировал посидеть с мужиками. Но, человек предполагает, а властители вселенной — располагают. Последнее, что запомнил землянин, было какой-то розовый колобок, которым он заел слабенькое винишко или как тут этот напиток назывался?

Следующим ощущением была тошнота. Тошнило. Тошнило сильно и похмелье было грандиозным. Однако, состояние это было если и не привычным, то хотя бы знакомым. Чего мужчина не мог сказать об окружении. Точнее говоря, тьма, окружавшая Михаила ему, была знакома уже много лет. Но вот где именно во тьме оно со своим похмельем оказался, а главное, как и кога, сознание отказалось сообщать, а протокол нейросети был отключен. К сожалению, скаф, где был встроен ночной визор, был оставлен в каюте, а штатные средства комбеза 'Увекс' не позволяли видеть в темноте как днём.

Пошарив вокруг себя руками, мужчина сделал неприятное открытие. Площадка, которую он занимал, имела размер, хорошо если с кровать — полуторку или чуть меньше. А все попытки свесить ноги и нащупать пол упирались в пустоту. Мдаа, размышлял Михаил, это он на какую горушку то залезть умудрился? Оставался последний тест. Не нащупав на столе ничего подходящего, он отсоединил от крепления на поясе 'Хаккам — 18', вытянул над пропастью руку, затаил дыхание и разжал кулак. Раз, два, три...восемь. После чего раздался очень глухой и такой далёкий стук. Способ этот был не то, чтобы гарантированно опробованным, но вроде на уроке физики учитель говорил, что нужно время умножить на десять и откинуть пятнадцать процентов. Тогда получим высоту в метрах. По всем прикидкам выходило, что высота где-то порядка шестидесяти пяти метров. Как! Он! Сюда! Попал?!

Головная боль и молоточками в висках постукивающий пульс мешали сосредоточиться. Учащённое дыхание, но дышать было тяжело. Надо было придумать как отсюда спуститься, не переломав всех костей. Впрочем, можно поступить проще и вызвать подмогу. Для начала надо дать о себе знать Галине. Супруга конечно поедом выест потом печень, но хоть родной человек. Опять же, под её контролем весь корабль, а мужчина точно помнил, что его он не покидал.

Звонок вызова вырвал Галю из нежных объятий сна, когда ей снилось, как она бреет голову змее-заместителю кладовщика Ленке, которая её регулярно пыталась подставить. И если бы она не была любовницей хозяина, Галина давно бы её выкинула с тёпленького местечка. Во сне Галина уже побрила её полностью и рисовала на затылке кисточкой знак Илгуса. Почему именно его, а не слово из трёх букв, Галина затруднялась себе ответить. И почему кисточкой, тоже было не понятно. К сожалению, узнать, на сколько хорошо дорисовала и понравилось ли этой подколодной змее Ленке её художество, бывший завсклада было не суждено.

Звонок был от супруга. Пощупав лежак рядом и не обнаружив благоверного, верная жена ответила на вызов.

— Миш, ты где?

— Галь, посмотри, где я?

Вот такое начало разговора выдалось у любящих супругов. Помолчав немного, первым решил продолжить супруг.

-Галь, я не знаю, где я. Тут темно и высоко.

— А как ты туда попал?

— Не помню. С мужиками посидел, а они мне что-то видать подлили, гады. Я не помню, как я сюда забрался.

— Хм. А ты посвети вокруг.

— Не могу. Я в одном увексе. Тут ни фонаря, ни зажигалки нет. Я считыватель баз бросил вниз, так он долго летел.

Галина сосредоточилась, сделала запрос корабельному искину и тут же получила планировку всего лайнера с отметками всех пассажиров и команды. Уточнив запрос по конкретной метке, она увидела где находится Михаил.

— Миш, ты в каюте этих твоих братьев — напарников.

— Да не может быть. В каюте у них я был. Тут низко должно быть.

— И тем не менее. Ты сам то почему не посмотришь, где ты?

— Я пытался, меня не пускает система. Говорит, что уровень чего-то там высок и доступ ограничен. Я когда до палубы доползу, к Пене схожу, почистить организм.

— В общем не полощи мне мозги. Прыгай на палубу и всё. Ты в каюте.