Дороги ветров

— Эй, Вия, ты чего? Что-то болит? — ладонь парня мягко скользнула по мои волосам, вызывая ещё больший приступ сердечного удушья. Вот зачем он так? Почему он не может быть другим хоть сейчас, чтобы я не чувствовала себя последней дрянью на этой земле? — Всё уже хорошо. Теперь всё хорошо, слышишь?

-Прости...

— О, Боги, за что ты извиняешься?

— Я... Мне казалось, что ты ушел, бросив меня там. Прости, — я все еще не рискнула поднять глаза на Риона. Должно быть он злиться. Или ему сильно неприятно. А может быть неприятна я. Да и что может быть хорошего в том, что тебе боятся верить?

— Вот глупая девчонка! — меня сильно встряхнули за плечи, заставляя посмотреть на книжника. Он и вправду был зол. По лицу ходили желваки, а во взгляде почти не осталось той мягкости, что светилась там еще сегодняшним утром — Это нормально: бояться в семнадцать лет. Даже для человека из семьи воинов. Даже для того, кто прожил несколько десятков лет. А умирать, — он неожиданно улыбнулся — Умирать не страшно лишь за кого-то. Не бояться ничего только покойники. Поэтому, все хорошо...

Рион вновь прижал меня к себе, а я и не сопротивлялась. Только душе было легко и спокойно, будто она перешагнула через какой-то невидимый рубеж, за которым пряталось солнце. И это солнце светило столь ярко, что невольно вызывало улыбку, заставляло отдаться радости и счастью, что окружали нас.

— Знала бы ты, как я испугался, увидев тебя там. Еще страшнее было возвращаться. Я очень боялся опоздать. Прости меня, Вия, за то, что заставил ощутить эти чувства.

— Спасибо тебе, Рион...

— Ага.

Костер мы все же развели. Правда, перед этим меня долго буравили упреком темные глаза Ковыля. Чтобы успокоить его, пришлось долго объяснять коню, что со мной все хорошо и можно уже не волноваться. В конце концов, мне все же удалось его убедить в правдивости моих слов и Вылька, доверительно толкнув головой в плечо, пошел обдирать траву в метре от нас. Вот же егоза! И как он все понимает?

Огонь костра приятно грел кожу, подсушивая вновь немного отсыревшую одежду и волосы, создавая уют даже глубоко в чаще леса. Горячий цветочный отвар обжигал горло, разливая тепло по венам. И мне совсем не хотелось, чтобы этот миг заканчивался.

Ураган уже стих, унесся вместе со всей своей громогласной мощью вперед, забрав с собой и ветер, и темные тучи и даже дождь. Шум капель теперь исходил лишь от веток и листьев, уставших держать на себе этот груз. Вышедшее из-за облаков солнце будто доказывало миру, что оно все еще существует, быстро выжигая с поверхностей влажные следы недавней непогоды.

— Вия, я могу попросить тебя кое о чём? — Рион, дожевавший свой кусок хлеба, во все глаза уставился на меня. Это был слишком сосредоточенный взгляд, настораживающий и вводящий в некое оцепенение всё мое естество. Будто этим взглядом он хотел заглянуть глубоко в мою душу, раз за разом натыкаясь на преграду в виде железных створок сердца.

— Да, за мое недоверие ты можешь просить всё, что хочешь.

Парень картинно закатил глаза и, улыбнувшись, сказал:

— Опять ты об этом? Вот же упертая девчонка! Но... Я все же хочу кое-что узнать: почему ты здесь? Почему не с семьей, а одна? Ни за что не поверю, что тебя отпустили просто так. Таких чудес не случается.

Грустно улыбнувшись, я кивнула, пытаясь хоть немного смерить нахлынувшие жгучим прибоем соленые воспоминания. Но как бы в действительности мне не хотелось избавиться от них, забыть, стереть в порошок, просто вычеркнуть из жизни, это было не возможно, как и не возможно просто взять и зачеркнуть почти всю свою жизнь.

Прикрыв глаза, я начала рассказ, боясь даже возможности поймать взгляд человека, которому хоть сколько-то была интересная моя жизнь. Воспоминания приходили в голову сами собой, складываясь в невообразимо тонкую и извилистую красную ленту Судьбы.

Не знаю, как для других детей нашего Дома, но для меня родиться в семье мечников было самым кошмарным сном, который, впрочем, никого не спрашивая, решил воплотиться наяву. Я, ненавидевшая с самого детства потери и оружие, была вынуждена смериться с тем, что меч за спиной — это самая необходимая вещь в жизни, что войны за чьи-то призрачные мечты — реальность, что о других путях в жизни и речи не может быть.

В нашей семье военное воспитание детей начиналось в самом начале жизненного пути, а первый меч вкладывался в руки уже в шесть лет. Потому и думать о том, что впереди тебя ждет что-то более светлое, чем пелена кровавых битв, не приходилось. Даже для меня, девушки, исход не поменялся бы. Если только смерть или свадьба вмешались когда-нибудь в эту игру. Другого не дано.

С самого начала я старалась привыкнуть к тому, что Судьба всё давно решила за меня. Занималась так часто и долго, как вообще возможно, слушала наставления учителей, что последний раз сами брались за оружие чуть ли не полжизни назад, жила так, будто мне такой путь в радость. Только вот сердце не обманешь лживыми убеждениями и словами о том, что оружие и слава интересуют тебя больше, чем тот мир за высокой каменной стеной из вековых предрассудков и глупых обычаев. Душа на то и душа, что мудрее головы и желает тебе настоящего, пусть и не всегда правильного, счастья.

Когда мне исполнилось двенадцать я начала выбираться из поместья через тайный ход в маленький городок, находившийся неподалеку. Видела степи и леса, далекие горы и бурные потоки рек с барахтающейся в них серебристой рыбой. Разглядывала людей, совсем не думавших о том, что девчонка в простом, запачканном пылью, темном платье может быть кем-то, кто всё так же изо дня в день берет в руки меч, сражаясь в боях с гвардейцами и младшими рыцарями, которые и не думают хоть немного щадить, уступать. Что залечивает и сводит шрамы, от которых почти невозможно избавиться. Что тайком таскает в комнату книги о путешествиях и давно мечтает о свободе.

В конце концов, я сбежала из дома в седьмой месяц после моего семнадцатилетия. Точнее... Мне помогли сбежать. Мои братья, которых у меня четверо: два старших и два младших. Тарею и Тарису уже по двадцать шесть, а младшим(они дети от второго брака моего отца) всего семь и десять лет. И если бы не они я так и осталась бы за запертыми воротами на всю жизнь. Без мечт и без самой жизни.

— Да уж... — присвистнул Рион, когда я закончила — Ты точно необычная девушка! Погнаться за мечтой не так просто, и, честно говоря, я думал, что один такой сумасшедший! И, все таки, какая она?

— Кто? — удивленно спросила я, совсем не поняв вопроса.

— Мечта же, мечта! Та, за которой ты ушла.

— Если это, конечно, можно назвать этим громким словом, то... Я хотела бы путешествовать. Долго. Несколько лет. Объехать всю нашу империю и соседние страны. А потом вернуться и остаться в столице, открыв небольшую цветочную лавку. Что может быть лучше?

По лицу Риона было видно, как он смутился. Кажется, мой ни к кому не относящийся вопрос поставил его в тупик. Или мне только почудилось, что он как-то странно повел плечами?

— Что такое? Сам же просил мечту. В ней что-то странное?

Парень покачал головой:

— Нет. Во всяком случае, она не менее странная, чем моя. Просто и я вспомнил свою мечту. Знаешь ли, мы в чем-то здесь похожи. Только... Я всегда мечтал стать рыцарем на службе у короля.

— Сумасшедший?

— Да.

И мне действительно казалось, что это было так. Сама прошедшая через все тяготы обучения, я готова была лишь посочувствовать этому упертому парню. Впрочем, он так же смотрел и на мою мечту, ведь нам обоим было ясно, что так просто мой путь, все еще сокрытый в тумане, не сложится. Будут и камни, о которые в кровь расшибаешь ноги, и трудные шаги, которые, как когда-то давно, делаешь впервые. Так странно: воин — жизнь, от которой я так бежала, воин — та жизнь, к которой он так спешил. Мы будто поменялись местами, так и не сумев разлучить эти мечты.

Пришлось отправляться в путь уже совсем скоро. Мокрая после дождя трава мягко щипала ноги, холодом прорываясь через брюки. От прошедшего урагана не осталось и следа. Солнце ярко светило в голубом чистом небе, птицы все так же щебетали свои веселые песни, вода бежала где-то далеко, спускаясь ко дну оврага. И лишь мелкие, поломанные вместе с яркой листвой, веточки да сорванные головки цветов говорили о том, что не так давно здесь бушевала суровая стихия, готовая, шутя, сыграть в игру с твоей жизнью.

Солнце неумолимо скользило к горизонту, ведя за собой, будто на тонких невидимых нитях, неспешно склоняющийся к вечеру день. Мы сильно задержались из-за непогоды, от чего продвигаться приходилось ускоренными темпами. Ночевать на склоне, не дойдя до конечной точки, не хотелось никому. Это было похоже на маленький спор с медленно алеющим солнцем: достигнем ли мы северной части леса к последним закатным лучам? Мы старались не проиграть, все быстрее и быстрее минуя десятки метров, отделявших нас от назначенной цели. Но, видимо, Судьбе было угодно отдать эту победу не нам.

Где-то рядом, со стороны оврага, послышался громкий детский крик. А повернувшись на него и заметив тени, мелькнувшие среди редких коренастых деревьев, мы, не раздумывая, бросились туда. Невольно создавалось впечатление, что сегодняшние приключения сыплются на наши головы словно из рога изобилия. Непогода, ловушка, теперь "это". Все крутилось вокруг нас, явно переполняя день, но бросать ребенка в беде мы ни за что не собирались.

Сапоги нещадно скользили на пологом влажном склоне, заставляя вспоминать, что падать кубарем не самая прекрасная из возможных вещей. Но чем дальше мы спускались, тем яснее могли разглядеть происходящее. В двух сотнях метров от нас бежал мальчишка. Он во весь голос звал на помощь, спотыкался, падал, поднимался и вновь бежал, стараясь не оглядываться. И на это была причина. За его спиной, приближаясь и нагоняя, бежал десяток огромных темных кабанов. Они почти сбивали его с ног, толкая большими мордами в ноги, старались укусить и затоптать, не оставив и следа.

Не зная куда деваться мальчишка, неведомым образом чуть оторвавшийся от погони, в несколько мгновений залез на небольшое приземистое, но не особо крепкое, дерево. Не лучшее место для спасения, но пусть уж так, чем оказаться под копытцами у десятка разъяренных диких свиней. Когда мы подоспели и выхватили мечи они, один за другим, уже таранили ствол дерева своими широкими лбами, от чего оно сотрясалось, сдаваясь под их мощным напором, и шло трещинами, соприкасаясь с клыками.

Секунда, и мой меч быстро атакует ближайшее животное. Рион рядом, совсем близко. Я его слышу, от чего становится спокойнее, а следом бросаюсь к другому кабану. Клинок вспарывает ему шею, и тот, уже на последнем импульсе, пытается броситься на меня, но не делает и шага, заваливаясь на бок. Мое оружие не любит кровь столь же сильно, как и я, но в этот раз оно полностью отдается схватке, вставая на защиту. Раз за разом я наношу удары, что, всё же, по большей части отпугивают. Оттесняю кабанов от дерева, рядом с которым беснуется Ковыль, к которому те и подойти боятся. Убитых лесных свиней, достающих Риону до пояса, уже пять. Остальные отходят, косясь на мечи в наших руках и большие туши собратьев. Будто забыв о мальчишке, они быстро убегают, распугивая визгом лесных ворон и куропаток.

Еще немного подождав, пока они окончательно выберутся из оврага и скроются на южной стороне леса, я обернулась к дереву. Мальчишка все так же, испуганно поджав ноги, сидел на ветке, обхватив ствол руками, и во все глаза смотрел на меня. Было трудно понять, что поразило его больше, погоня или же такое необычное спасение. Чтобы не пугать его сильнее, я просто отбросила пропитавшийся темной кровью меч на землю и сделала шаг на встречу. Догадываюсь, что и без клинка я выглядела не слишком успокаивающе: растрепанные волосы, запачканный свежими алыми разводами плащ, но нужно было сделать все, чтобы ребенок мне поверил.

— Не бойся, — я постаралась вложить в тон столько же уверенности, сколько и тихой ласки. Позади меня от чего-то молчавший Рион чистил о траву свой, кажется, и мой меч, который я уже не видела под своими ногами. — Ты можешь спуститься. Мы ничего тебе не сделаем. Давай.

Мальчишка замер рассматривая меня, а потом кивнул. Неловко от не прошедшего испуга и долгого бега он спустился на несколько веток вниз, спрыгнув на последней. Я лишь подстраховала его, придержав у самой земли. Парнишка, к своей части, не стал шугаться или отшатываться. Он едва держался на ногах, а под изорванной одеждой виднелись синяки и кровавые ссадины. Колени и ладони и вовсе были разбиты в крах.

— Как тебя зовут? — подошедший Рион улыбнулся ему и потрепал по темным волосам. — Откуда ты?

— Саэль, — он шумно шмыгнул носом, утерев его рукавом — Спасибо, что спасли меня. Уж думал, что они меня растерзают. Спасиб! Я из городка к Северу отсюда. Называется Малая Вешера.

— Что ж, — друг улыбнулся еще шире и, подхватив не ожидающего этого Саэля на руки и посадив его на спину Ковыля, Рион вложил мне в руки меч. — Считай нас своим везением. Тут же за много миль ни единой души не сыщешь. К тому же мы направляемся именно туда. Сегодня тебе точно улыбаются Боги!

Слушая тихий рассказ мальчика, у которого не потребовалось долго выспрашивать, что же с ним случилось, мы медленно начали подниматься вверх по склону. Солнце все более клонилось к закату, окрашивая небо в синевато-алый цвет, а лес приближался шаг за шагом. Когда мы, наконец, выбрались из оврага, оставив туши кабанов на съедение лесных обитателей, и почти добрались до северной границы леса, первые звезды уже давно горели в темных небесах.

История Саэля оказалась недолгой. Мальчишка, которому было четырнадцать лет отроду, был сыном лорда-правителя из ближайшего городка. Вчера утром, поспорив со своими же друзьями провести в лесу ночь, отправился в чащу. Как ни старался он придерживаться дорог, а все равно заплутал среди деревьев. Когда солнце уже садилось за горизонт, он понял, что ушел от дома слишком далеко. Ночью уснул в ветвях одного из дубов, а по утру лишь заметил, что не так далеко от дерева расположилось логово диких кабанов. Спускаться было страшно, вот он и сидел на ветке до самого урагана. Переждав его, решил, что спрятавшиеся кабаны не заметят, как он проскользнет мимо них, но не тут-то было. Те не только заметили, но еще и увидели в нём охотника, вот и погнали вперед, то ли, пытаясь выгнать за пределы леса, то ли, стараясь выбить душу из тела. Когда он уже почти отчаялся, решил забраться на ближайшее дерево. Переждать. Авось отстанут? Тут и появились мы.

— Ну ты и поплутал по лесам, дружок! — сказал Рион, когда мы, достигнув леса, располагались на темной поляне. Сам парень собирал валявшийся на периферии хворост, тактично заявив, что с меня веток на сегодня хватит, а я в спешном порядке обрабатывала раны Саэля. Их было много. Десятки, по всему телу, но, к счастью, ни одна из них не была опасна для жизни. Обычные ссадины и царапины, не успевшие загноиться и наполниться заразой. Мальчишка храбрился и улыбался, но все же подскакивал, когда жгучая мазь ложилась на свежие порезы.