Призыватель

— ... — Только этого мне не хватало... Так, спокойно, не нервничай! Ты и так на пределе, еще немного и не дай бог сделаешь с этой феей что-то непоправимое... Глубокий вдох... Выдох... Вдох... Выдох... Вроде немного успокоился. — А что значит "мой контрактор"?

— Это значит, что ты заключил со мной контракт.

— Не помню ничего такого... — Хотя... Могла ли та белиберда, что произнесла "крупная версия" феи быть текстом контракта? Тогда когда я сказал "соглашаюсь"... Кстати о белиберде: только сейчас я понял, что все это время я разговаривал не на Русском языке. Чем глубже в лес, тем толще паразиты... Может я тогда пойму, что это была за белиберда? Я попытался вспомнить то, что тогда услышал, но из этого ничего не вышло: незнакомые слова не спешили переводиться.

— Я тоже не помню, но тем не менее я четко ощущаю нить контракта и она ведет к тебе. — Произнесла фея.

— Что вообще за контракт? Полагаю, что раз это контракт, то обе стороны имеют какие-то обязательства?

— Ага. — Кивнула она. — С моей стороны я обязуюсь помогать тебе во всех твоих начинаниях и выполнять все твои приказы, а взамен ты поддерживаешь мое прибывание в мире смертных.

— Это так важно?

— Еще бы! Только в мире смертных природные духи способны расти и повышать свой ранг среди других духов.

— Ранг?

— Ага, наше общество, в смысле Элементальный План, разделен на множество каст, и если дух хочет продвинуться из одной касты в другую, то он должен найти контрактника в мире смертных и набрать достаточно сил для повышения.

— И много этих контрактников?

— Да нет, не очень.

— А духов, желающих набрать сил?

— Полно! — Блин, даже в такой стрессовой ситуации я начал продумывать, как получить выгоду из сложившейся ситуации...

— Значит спрос есть, а предложения нет... Другими словами контрактник может выбрать духа посильнее?

— Ну да... — Тут до нее наконец стал доходить смысл моих слов. — Ты... Ты же не думаешь избавиться от меня? — Со слезами в глазах спросила она. — Я... Я буду тебе невероятно полезна! Обещаю!

— И что ты можешь?

— Эмм... — Как она сразу поникла. — Я еще совсем молодой дух, так что... Я умею летать! Я могу разведать обстановку вокруг! А еще я управляю электричеством!

— Ах да! — я вспомнил ту ослепительную молнию, которой наградила "крупная фея" типа в федоре. — И насколько сильные молнии ты можешь призвать?

— Молнии? — Она еще больше скукожилась. — Ну... Я еще слишком молода, чтобы вызывать молнии... — Еле слышно прошептала она. Хм, значит кроме памяти она потеряла еще и свои силы? Все лучше и лучше...

— Тогда покажи мне твой сильнейший прием.

— ... — Фея еще больше погрустнела и развела руки в стороны. — Ха! — В тот же миг от одной ладони к другой прошел разряд электричества... У нее размах рук чуть больше ширины стандартного электрошокера, который можно купить где угодно...

— ...

— ...

— М-да...

— Прости... — Казалось она готова расплакаться в любой момент. — Я знаю, что я еще слаба, но... Но... — Видимо она пыталась придумать причины, по которым я должен был бы оставить ее, а не заменить ее на кого-нибудь посильнее, но видимо ничего в голову не пришло, так что девушка только молча закрыла лицо руками.

— Ну, ну, не надо плакать, я не собираюсь тебя менять. — И не только потому, что у меня есть сердце, которое не может спокойно смотреть на плачущую девушку, но и потому, что я уверен в том, что эта фея и ее "крупная версия" — одно и то же лицо, а значит есть шанс, что память к ней вернется и она сможет мне объяснить, как я сюда попал, зачем и почему.

— Правда? — Недоверчиво спросила она, все еще не отрывая рук от лица.

— Правда.

— ... — Девушка вытерла глаза, и робко взглянула мне в глаза. Я в ответ ей улыбнулся, и она наконец расслабилась. — Спасибо! Спасибо огромное! Ты даже не знаешь, как много это для меня значит! — Фея моментально выкрутилась из моего захвата, и миг спустя пыталась обнять меня, хотя выглядело это как будто она на полной скорости врезалась мне в грудь.

— Так уж и много?

— Конечно! У слабых духов вроде меня практически нет шанса получить постоянного контрактника, а значит вырасти в силе практически невозможно! Так что спасибо тебе огромное! Обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы оправдать твое доверие!

— Рад это слышать. Ах да, ты так и не сказала, как тебя зовут.

— А это тебе решать.

— Как это?

— В Элементальном Плане слова не используются, так что у меня нет имени в человеческом понимании, так что имя нам дает первый контрактник. — Тем временем фея немного успокоилась и вернулась ко мне в руки.

— Имя, значит... — Так и хотелось назвать ее "Нави" по очевидным причинам, но вдруг имя оставит след и она станет такой же надоедливой? Но тогда... — Будеш Чирно.

— Чирно? Мне нравится! — Ну и что, что Чирно была ледяной, а не электрической? Мелочи!

— Ладно, стоя на месте, мы многого не добьемся. Пошли. — Поскольку постоянно держать руки перед собой во время хотьбы будет затруднительно, я осторожно пересадил девушку себе на плечо и двинулся в путь. Куда? Я бы и сам хотел это знать...

— Хм-хм-хм-м-м-хм-хм... — Напевала Чирно незнакомый мотивчик мне на ухо. В прямом смысле: она удобно устроилась у меня на плече и вертела головой по сторонам, хотя смотреть было не на что: ничем не примечательный лес не вызывал ничего, кроме страха перед неизбежными тучами комаров, как только наступит вечер. С другой стороны у Чирно имелся как слух, так и голос, так что я не был против ее слушать.

— Чирно.

— Хм?

— Помнишь, ты сказала, что контрактор должен поддерживать духов в мире живых?

— Помню.

— А как он это делает?

— Понятия не имею. — Пожала она плечами. — Я просто знаю, что без контрактора силы духов в мире смертных очень быстро исчезают, а когда дух теряет сознание от переутомления, он переносится обратно в Элементальный План.

— Ага, значит контрактор поддерживает ваши силы. А что насчет твоих умений? То же електричество: ты сама его создаешь, или это тоже идет от контрактора?

— Нет, это я сама. Духи все-таки не инструменты, у нас есть свои собственные силы, которые мы используем, чтобы защитить контрактора. — Ага, значит по сути я для нее не более, чем билет в этот мир, который она не дает никому разорвать. Да, примитивная аналогия, но что поделать?

— Но если все, как ты говоришь, то как слабые духи вообще находят контракторов?

— Это нелегко. Нам приходится самим отправляться в мир смертных и искать тех, кто способен нас увидеть и услышать. Примерно в девяноста девяти процентов случаев мы так ничего и не находим, и нам приходится возвращаться домой. А даже если и находим, то чаще всего не долго остаемся со своим контрактором: как только он обучается призывать более сильных духов, то обычно избавляется от нас...

— Постой, ты сказала призывает?

— Ну да: чем сильнее дух, тем труднее ему находиться в мире смертных без контрактора, только низшие, которых вы называете феями, способны находиться здесь больше суток.

— Всего сутки?

— Это уже зависит от феи: кто-то только сутки, а кто-то около месяца.

— Понятно, значит по сути вы находите среди смертных контракторов, а когда они осваиваются со своим таллантом, то просто выбрасывают вас?

— Ну где-то так...

— Неблагодарно. — Покачал я головой. — И как быстро вы набираетесь сил? Когда скажем ты перейдешь на следующий ранг?

— Боюсь, что не скоро. — Потупилась Чирно. — Я же только что заключила с тобой контракт, а до этого у менай никого не было... А вообще у элементальных духов только три ступени развития: младший дух, или фея, ступень перображения и высший дух.

— Что за ступень преображения?

— На этой ступени дух не имеет определенной формы и просто накапливает силы для того, чтобы ступить на следующую ступень. Высшие духи все разные: нет ни одной одинаковой формы.

— Вот как... Скажи, а духи могут деградировать?

— В смысле могут ли духи вернуться на предыдущую ступень? Не знаю. — Сдается мне, что могут: если низшие духи настолько слабы, а средняя ступень не имеет определенной формы, то "крупная версия" Чирно являлась высшим духом. Но сейчас она — низшая. Наиболее логичное объяснение, это то, что она потратила все свои силы на то, чтобы вылечить нас обоих, но в процессе этого деградировала до низшего духа и утратила свою память. Логично? Логично. Остается вопрос, вернется ли к ней память, если она восстановит свои силы? Думаю есть только один способ это проверить... Хотя есть и еще один вопрос: зачем ей было заключать со мной контракт? Не потрать она на меня силы, то наверное смогла бы отделаться деградацией до среднегей ступени? Или нет? Не знаю, мало информации. Так же не понятно, как она оказалась в моем мире...

— Чирно, скажи, а существуют ли другие миры?

— Да сколько угодно! — Пожала она плечами.

— И вы можете передвигаться между ними?

— Не совсем... Элементальный план простирается на все существующие миры, так что феи способны оттуда попасть куда угодно, но не между мирами. А более сильные духи могут ответить на призыв из любого мира, но опять же мы не можем путешествоваь напрямую между мирами.

— ... — Хмм... Все страньше и страньше: если духи не могут перемещаться между мирами, значит ли это, что я все еще на Земле? А если нет, то как я сюда попал? — Ладно, ты все говоришь об элементальных духах, а есть какие-нибудь еще?

— Конечно! Все, что ты видишь имеет своего духа: деревья, животные, даже некоторые разумные не уходят на перерождение, а становятся духами.

— Разве это уже не некромантия?

— Некромантия, это насильственное предотвращение души разумного существа от перерождения. Привидения всегда привязаны к чему-то, будь то некромант, или какой-то артефакт.

— А откуда ты это знаешь?

— ... — Чирно замерла, а потом недоуменно на меня взглянула. — Я не знаю... В Элементальном Плане мне это никто не говорил...

— Ладно, не важно. Скажи, а может ли контрактор иметь несколько духов?

— Не знаю, сильный наверное может.

— Сильный? А что, контракторы различаются по силе?

— Не знаю.

— А почему тогда сказала, что они различаются по силе?

— Не знаю, просто вырвалось... — Озадачено пробормотала она. — Хм, похоже, что какие-то искры знаний и памяти у нее сохранились, так что надежда на то, что она вспомнит все есть.

— Ладно, как-нибудь прорвемся.

— Угу! — Улыбнулась она до ушей.

— ... — Легко сказать, да сложно сделать: я даже не представлял с чего начать. Насколько я понял, ее сила будер расти постепенно, просто находясь здесь, а значит все, что мне надо, это не помереть, пока она набирается сил. Впрочем сидеть сложа руки я не умею, так что надо постараться узнать, где я оказался, и хотя бы получить крышу над головой и буханку хлеба на стол. Что будет сделать не так-то просто, если я прав, и это уже не Земля: денег у меня нет, связей тоже, и хоть я и умею драться, но мастером боевых искусств меня назвать нельзя, ну и наконец Чирно от силы может заменить электрошокер, не более. Хотя... — Чирно, ты говоришь, что контракторы, это те, кто может видеть и взаимодействовать с духами?

— Ага.

— Это значит, что не контракторы тебя увидеть не способны?

— Именно так. — Кивнула она. А вот это уже хорошие новости: невидимый, летающий электрошокер может быть серьезным оружием...

— Отлично. Слушай, а ты можешь подняться повыше, да осмотреть окресности? А то я даже не знаю, куда мы идем.

— Да, сейчас! — Кивнула она, и тут же взмыла в воздух. Я же продолжал идти, ни о чем не думая: все, что меня интересовало, я узнал, ситуация более-менее ясна, что делать тоже понятно, так что беспокоиться больше не о чем. — Вон там что-то происходит! — На всех порах подлетела ко мне Чирно, показывая куда-то в сторону.

— Что ты имеешь в виду?

— Из-за деревьев плохо видно, но я ощущаю там смерть.

— Ну конечно, куда же без разбойников? — Пробормотал я, сворачивая в указаную сторону. — Слетай, посмотри, что там происходит?

— Я мигом! — По мере продвижения по лесу, я на пределе своего слуха стал слышать незнакомые мне звуки, и чьи-то голоса. — Там люди нападают на деревню зверолюдей.

— Люди? В смысле бандиты?

— Не знаю, но они все носят одинаковые доспехи. — Я встал на месте и задумался: бандиты, это одно: убить их, и тебе еще за это заплатят, а вот армия, это совсем другое дело...

— Мхмхмх... — Любопытство боролось во мне с осторожностью, но... — Пойдем, посмотрим... — Любопытство победило. Кроме того псоле боев всегда остается, чем поживиться... Да, мне самому не нравиться идея мародерства, но начиная с самого дна, я не могу быть привередливым...

Когда далекие, неразличимые звуки стали близкими и вполне понятными, я остановился и прислушался. Крики, звон метала, иногда слышались четкие, резкие команды... Стоит ли идти дальше? По идее любой командир должен выставить часовых, даже если зачистка еще не завершена, но как бы я не вглядывался вперед, так ничего и никого не заметил.

— Чирно, слетай, посмотри, есть ли впереди дозорные?

— Поняла. — Кивнула фея, и скрылась среди деревьев. Я же задумался... Разворачивается классический сценарий: злая-презлая Империя Зла и Ужаса нападает на деревню добрых-пушистых-беззащитных работников сохи и лопаты. И вот я, весь такой в сияющих доспехах защищаю беззащитных зверолюдей, а в ответ они дают мне деньги, ответы на все вопросы ну и гарем девочек-кошечек в придачу... Ага, вот только из оружия у меня летающий электрошокер, да свое больное воображение. Кроме того у меня возникли некоторые сомнения по поводу эффективности Чирно: контракторы пусть и редки, но они же встречаются, а значит им должны уметь противостоять. Может не все, но уж всякие там маги-друиды-некроманты должны знать, как защититься от таких, как я, так что если в армии нападающих есть хоть один такой маг, то единственное мое оружие станет абсолютно бесполезным. Вывод? Не вмешиваться не при каких обстоятельствах! — Нет, там никого нет: они слишком заняты самой деревней. — Вернулась ко мне фея.

— Отлично. — Кивнул я, и стал продвигаться дальше, стараясь не издавать ни звука. На всякий случай. — Ха-ха, бедные, беззащитные работники сохи и лопаты значит? — Нервно усмехнулся я, когда наконец увидел деревню и то, что там происходило.

— Держать строй! Продвигаемся к западному входу на центральную площадь деревни! Не давайте им вырвать себя из строя! — пытался перекричать звуки сражения капитан ближайшего ко мне отряда. То, что я представлял, как избиение беззащитных деревенских, было больше похоже на полноценное сражение двух армий. Двух, совсем не похожих друг на друга армий.

С одной стороны мы имели людей. По крайней мере Чирно так утверждала: лично я не видел их ушей из-за шлемов, но я доверяю ее словам. Люди эти действительно носили одинаковые доспехи, с изображением ничего не говорящего мне герба, а кроме этого на грудной пластине каждого солдата я заметил сверкающий сапфир, окруженный непонятными то ли письменами, то ли линиями: из-за расстояния было трудно сказать. Ну и конечно же тут никто не имел огнестрельного оружия, только мечи и копья. Кроме этого было ясно, что они все — тренированые бойцы. Почему? Потому что они прекрасно держали строй, который был мне не знаком: люди разбились на несколько груп примерно человек двадцать — тридцать каждая, группа выстроилась кругом в два ряда, с несколькими людьми в центре. Внешний ряд держал в руках довольно компактный щит и короткий меч, в то время как внутренний ряд орудовал копьями из-за спин первого ряда. Ну а в центре находился, как я понял, капитан каждого отряда, и... Маги? По крайней мере эти типы очень их напоминали. Нет, никаких там балахонов, или посохов, вместо этого они носили точно такие же доспехи, как и остальные солдаты, только вместо одного сапфира в центре груди, их доспехи были украшены камнями как новогодняя елка игрушками. Ну и наконец постоянное свечение вокруг ладоней этих типов личше чего бы то ни было выдавало их принадлежность к магии.