Рассвет Тьмы.Книга третья.Схватка Четырех Клинков.

— Здравствуй Ашерас.

— Мгм-м-у-ум-мгм... — прожевав, я ответил более членораздельно и понятно: — Приветствую тебя, Р`шани. Как наши дела?

— С тобой отправится десять, включая меня, наших ариров. Однако, есть неприятные новости...

Я мрачно покосился на целый мясной пирог, захваченный мной ради интереса и вытащив кинжал мгновенным движением разрезал его на ровные части.

— Говори уже.

— Через открывшийся портал утром прибыли посланцы еще одного Великого Дома. Это Сатх. Пара их Атретасов уже прошла Испытание. Кроме того, возле Академии замечена Акешь. Похоже, она тоже хочет там очутиться вместе с...нами.

Коротко ругнувшись, я произнес:

— Это, конечно, плохо. В образовавшем хаосе вычислить отца будет трудно. Это с одной стороны. Ну, а с другой — у нас будет на кого опереться.

Личико Р`шани чуть исказилось и она продолжила:

— ...И получить кинжал между ребер. Уж кто-кто, а Сатх всегда был сам по себе. Даже когда был Первым Домом.

— Но ведь они сейчас в союзе с А`сеатр, а их Матриархи даже ночуют вместе?

— Сатх был Первым Домом почти десять тысяч лет. Именно они создали Драколичей и вампиров. Они были настолько сильны, что низвергнуть их смогла лишь одна из них. Да, у них сейчас всего две сотни Атар и четыре тысячи хешри, но это лишь голые цифры. В правлении Альверист`асом отметились лишь три Дома: И`си`тор, Кхитан, Сатх. Р`еанр`е и А`сеатр никогда не были Первым Домом. Да, сейчас Сатх слабейший Дом, но и И`си`тор совсем недавно был на грани счезновения. Издревле Три Великих Дома, будто огромные зубчатые колеса, терлись друг о друга. Как только в это трио влазил Р`еанр`е или А`сеатр — им тут же обламывали зубы. В союзах не бывает равноправных партнеров. Всегда кто-то главнее других. Ты должен понимать, кто в паре Арун-Сатру главнее.

— М-да...

— Кроме того, Сатх известны своей злопамятностью и, как следствие, мстительностью. А в Войне Крови они всегда винили не свою недальновидность, а Кхитан, который, воспользовавшись внушаемостью и горем Асжет, дал ей цель. Ну и заодно они покопались в ее мозгах.

— Ну и что с того? Ты думаешь, они решили начать 'кахртэ'? Во время внешней войны?

— Во время...м-м-м...возвышения И`си`тор Кхитан понес некоторые потери. И если Атар погибло не больше полутора десятков, то полторы тысячи Атретасов — это очень чувствительно. Возможно, Сатх решил воспользоваться моментом и еще больше пустить кровь Кхитан. А Акешь здесь...

Я скрипнул зубами.

— Но она отнюдь не слаба и даже если поступит в Академию, то ситуация будет аналогична моей: у нее будет до черта поддержки.

Р`шани чуть снизила голос:

— Две с половиной тысячи лет назад из одной жуткой тюрьмы сумел сбежать узник. Шестой Храм схватил его и долго допрашивал. Из его слов вышло, что Сатх практически не отдает своих Атар во Тьму.

— И что же они делают? Поднимают их?

— Да. Личами. Некоторым из них больше лет, чем кому бы то ни было. Старые, беспощадные и могущественные. Именно пробуждение этих существ прекратило Войну Крови. Радикально. Именно они нанесли основной удар по восставшим. И именно они занимались казнями. Хроники говорят, что Асжет тоже была сражена ими.

— И ты думаешь?...

Она медленно кивнула:

— Если они решили устранить Акешь или ее дочь — то подобная тварь самое то для такого задания.

* * *

*

Через час мы прибыли группой к площади перед Академией, где проводилось Испытание.

Вообще, как я понял, Академия в Аласри имела статус чего-то навроде Ватикана в Италии. Вот только занимала не несколько кварталов, а больше чем половину отнюдь не маленького города.

Здесь нужно сказать, что сам город не поспевал за ростом территории учебного учреждения и если когда-то, очень-очень давно, Академия состояла лишь из восьмиугольной крепости и тех зданий и полигонов что были внутри стены (то есть около пятой части города), то сейчас она обросла огромным количеством внешних лекционных и общежитий.

Академия отделялась от остального города не просто стеной, а соединенными между собой пятиэтажными зданиями всего лишь с несколькими проездами и пропускными пунктами во внутрь.

В сам квартал, словно гигантский наконечник копья, врезался общедоступный торговый квартал магов. Практически один в один торговые кварталы Великих Домов, только без проституток, наркоторговцев и мини-рынков рабов. А так ассортимент товаров здесь был довольно схож. Хоть такого разнообразия как у нас и не было, но здесь продавалось все, что могло нам понадобиться в учебе.

Прохожие, завидев нашу группу, удивленно и даже радостно расступались во все стороны. В толпе присутствовали представители самых разных рас: пшеничноволосые светлые эльдары соседствовали с высокими темнокожими мускулистыми гуманоидами словно сошедшими с изображений неандертальцев (Не понял, а что здесь делают орки? Разве Королевства не в состоянии войны с Союзом?), группа солдат Кхитан без своих кошек неспешно разговаривала с парой темных гномов (и те и другие подслеповато щурились от белого света проклятого светила), важный седой дворф мирно общался с жуткой волкоподобной тварью, стоящей на задних ногах (Какого демона гноллы вылезли из своих лесов? Тоже почуяли войну?) и, конечно же, люди всех цветов, возрастов, комплекций и размеров...

Дети, подростки, взрослые собрались в довольно плотную толпу на площади перед приемной комиссией, заседавшей прямо в широких распахнутых вратах в Академию.

Чем дальше — тем плотнее становилась толпа. В конце концов, ласково потрепав за ухо Мисса, я спрыгнул с его спины возле одного из магазинчиков.

Отстегнув со сбруи свой высокий рюкзак, я закинул его на левое плечо и приобнял на прощание огромную голову своей пантеры. Мисс, в ответ, чуть потерся о меня и мурлыкнул.

— Не скучай. — шепчу ему на ушко — Проконтролируй остальных, чтобы они по пути домой никого не сожрали. Во дворце будь осторожен. Особенно с Серх. — еще раз взглянув в его огромные алые глазища, я произнес: — Ну, давай.

Мисс печально вздохнул и, подождав пару мгновений остальных хисн, неспешно потрусил обратно.

Я действительно становлюсь полноценным темным эльдаром. Изменения затронули все — мироощущение, отношение к другим расам. Если даже людей я воспринимал как совсем чужих...иных существ, отличных от меня. Другие эльдары для меня четко делились на три, от силы четыре, группы: близкое окружение (родственники, любовницы), соратники-союзники и враги-противники.

Глядя в след Миссу, я понял, что могу назвать лишь одно существо своим 'другом'. Но вот Мисс скрылся за изгибом улицы оставив в душе пустоту. Я неуверенно оглянулся и неожиданно увидел, что остальные тоже смотрят хиснам вслед — в их взгляде тоже сквозит печаль.

Поскольку Испытание было в самом разгаре, я решил немного прошвырнуться по магазинчикам и купить переводчик с этого 'ирши`фа', наиболее распространенного языка в Королевствах.

Наши рассыпались на пары-тройки и тоже отправились немного побродить по торговому кварталу. Я поднял маску на темя и натянул на лицо глубокий капюшон. Кровь хоть и смягчала воздействие света местного светила на мои глаза, но, тем не менее, его сияние было чересчур нестерпимым. А вот если смотреть на мир из-под глубоко натянутого плотного черного капюшона, то все было довольно терпимо. В сопровождении так же кутавшейся в плащ Эйрин, я стал неспешно прогуливаться вдоль лавок и магазичиков. Следом за нами увязалась Р`шани в паре с каким-то храмовником. Они делали вид, что тоже прогуливаются недалеко от нас.

Торговый квартал состоял из высоких пятиэтажных каменных зданий. На первых этажах находились собственно торговые площадки, а на следующих этажах — административные помещения, склады и даже сдаваемые квартиры. Блоки, из которых были построены здания, были настолько плотно подогнаны друг к другу, что просунуть между ними лезвие кинжала хоть на сантиметр было невозможно. Плюс к этому они явно садились еще и на какой-то раствор.

Вывески над магазинами были более чем на уровне земных и изображали разные предметы, продаваемые внутри.

Глядя на это разнообразие я дал себе слово побродить по торговому кварталу И`си`тор в нашей столице.

Довольно окинув взглядом длинный-длинный ряд рекламных вывесок, я шагнул под крышу первого попавшегося магазина. Оказалось, что здесь продают уже готовую одежду. Довольно улыбнувшись, я повернулся к следующей за мной неотступно Эйрин и спросил:

— Ты взяла деньги?

— Да, Ашерас. — прошептала в ответ она.

— Достаточно?

— Если, конечно, вы не собираетесь скупить полмагазина. Но даже в этом случае, я думаю, это не будет проблемой.

— Это хорошо. — улыбнулся я.

Покупателей было немного, поэтому на нас тут же обратил внимание поджарый юнец в изящной салатовой накидке, расшитой золотой вязью и более темном костюмчике. Заискивающе заглянув под капюшоны, он разглядел лица посетителей и от неожиданности даже взбледнул лицом. Все же, его растерянность длилась лишь пару секунд и, собравшись с духом, он поинтересовался:

— Чем я могу вам помочь?

В ответ я повел неопределенно рукой и произнес коротко и ясно:

— Одежда. Повседневная. — и пока он задумался, я повернулся к Княгине: — Эйрин! Ты будешь что-то брать?

— Да.

Продавец уже сориентировался и максимально уважительно пригласил нас к прилавку. Взглянув на цены, я понял, почему в этом магазинчике было мало покупателей — цены были довольно высокими. Не такими как за аналогичные товары в Альверист`асе, но...

Свой выбор я сделал быстро: самая дорогая темно-темно-синяя ткань и никаких излишеств. Просто, удобно, функционально.

А вот Эйрин... Женщины... Они могут сделать нашу жизнь похожей на рай или наоборот — похожей на ад. Старая истина. Интересно, а на что похожа моя? Чистилице? Хм-м-м.

Раздевалка здесь была очень неплохой и просторной. Княгиня усадила меня в ней на маленький стульчик и начала передо мной переодеваться. А я должен был оценивать все это.

Спустя минут двадцать к нам в кабинку заглянула Р`шани, застав меня в момент широкого зевка, а Эйрин в неопределенном состоянии где-то между 'полностью обнажена' и 'почти голая'. Словив мой печально-скучающий взгляд моя как бы командир солидарно-завистливо вздохнула и куда-то ретировалась.

Еще минут через двадцать перемеряв огромный ворох одежды, подаваемой красным как рак мальчишкой, вампиресса наконец-то определилась и с одеждой мы, наконец, завершили.

Покупки Эйрин оплатила появившемуся из недр магазинчика мускулистому старому мужчине. Двадцать две золотых монеты. За эти деньги можно нанять у нас в столице полную дюжину Атретасов на одну миссию или пятерку для охраны своей тушки на месяц...

А потом подождали Р`шани, тоже мерявшую костюмы. Ее напарник с кислым взглядом шарил по радуге выложенных тканей, то ли решая, что себе купить, толи просто от скуки.

Выбравшись из этого магазина, мы(уже не разделяясь) тут же нырнули в соседний. Пробыв там совсем недолго (здесь торговали разными сувенирами) мы перешли в следующий и оказались в оружейной.

Здесь меня ждало некоторое разочарование: да оружия было очень много, но подавляющее количество представленных образцов было неважного качества, а магических сплавов с адамантом или митрилом почти не было. Две легкие кавалерийские сабли, что вынес нам продавец, были настолько усыпаны драгоценностями, что это их полностью разбалансировало и грозило полностью дискредитировать их как оружие вообще. Единственное, что меня заинтересовало по-настоящему так это огроменный вампирский шестопер с длиной стальной рукояти больше метра. Прекрасное оружие в руках высшего вампира, которому нужно лишь заботиться о его огромной инерции.

Следующий магазин тоже оказался оружейным. Когда мы уже собирались уходить, мой взгляд упал на хищно изогнутый ритуальный кинжал руки какого-то мне неизвестного некроманта-оружейника из Белого Королевства. Мне понравилось в нем все: изгибы, длина, цвет, украшения. Вот только...Да-да — двести пятьдесят золотых. Даже меня, практически не ограниченного в деньгах существа, как-то испугал этот ценник. За такие деньги мне в Доме или Храме сделают и получше да из чистого адаманта.

Раздраженно хмыкнув, я, не слушая продавца, вышел из магазинчика и уже по инерции собрался нырнуть в очередные двери как чуть не уткнулся в Стоящего возле них Атретаса Сатх в черной маске и с зелеными разводами.

Пару секунд мы сверлили друг друга взглядами, но за моей спиной возникла Эйрин и он перевел на нее взор. Я же оглянулся и насторожился: перед прозрачной витриной магазина собралась настоящая толпа самых разных существ. Все они смотрели вовнутрь и переговаривались. До меня доносилось: 'Наг, наг...какой ужас...страшно...вампиры...'

Я почувствовал азарт и даже кукую-то внутреннюю дрожь. Предвкушение, радость схватки. С трудом держа себя в рамках, я шумно втянул носом воздух и, повернув голову к своим, произношу:

— Я ни разу не видел нага. Посмотрим?

Эйрин явственно фыркнула.

Не дожидаясь реакции остальных, я обошел стоящего перед входом Атретаса Серх и вошел в помещение.

Магазин был в два раза больше соседнего оружейного. Кристально прозрачные витрины демонстрировали самые разные артефакты и изделия магов. Некоторые из товаров были очень красивыми и, как следствие, дорогими. Драгоценные металлы и россыпи самоцветов должны были притягивать взор, но лично мне было на них плевать: в сокровищницах И`си`тор и Храма я видел и не такое. Да и вообще — я был равнодушен к золоту, сильно выделяясь этим среди темных эльдар.

Я смотрел на тех, кто стоял перед двумя молодыми бледными как смерть продавцами и жадно ощупывал их взглядом.

Первым, на кого я обратил внимание, была страшноватая фигура очень необычного черырехрукого нага — полузмеи-получеловека. Я впервые в своей жизни видел так близко представителя этого народа. Верхняя половина тела у него была как будто от эльдара — белая кожа, красивое узкое лицо с почти женскими мягкими чертами, изящные конечности. Комплекцию портила лишь вторая пара рук. Черные, жесткие на вид, волосы, были перетянуты множеством узких ремешков в длинный хвост, спускавшийся почти до резкой границы перехода между туловищем и змеиной частью тела. Его длинный, почти четырехметровый, толстый змеиный хвост, покрытый очень мелкой черной чешуей, без движения лежал на гранитных плитах пола. Из одежды на змеелюде был лишь искусный доспех явно без поддоспешника. Вооружен наг был темноэльфийским оружием — две пары мечей-кхриао на поясе, а за спиной еще пара длинных мечей-хатхов. Вот бы увидеть его в бою...

Наг обернулся и я увидел его абсолютно черные глаза(пользуется заклинанием?) и довольную тонкую улыбку.

Что-то в нем отличалось от того описания, что я видел в книгах. Хм. Вторая пара рук была атрибутом лишь аристократов наг. Неужели? И что выгнало из глубин сам кошмар подземелий, легендарных воинов Эксесс? Насколько я помню из описаний, по магии они равны Атар, а по физическим показателям вполне могут в одиночку противостоять целой пятерке. На наплечнике я замечаю небольшой знак в виде буквы 'Г' — знак дочернего Дома Кхитан, Криташа. Родилось сразу множество вопросов: Знает ли Акешь о нем? А ели знает — то не она ли его послала? А если она? Ей может прийти в голову все что угодно...