Рассвет Тьмы.Книга третья.Схватка Четырех Клинков.

Десяток его охраны также легко бежал за ним.

Лес Аруни был расположен глубоко внутри земель рода Кавси и, вдобавок, был огражден от всего остального мира слабым магическим барьером, сквозь который проникнуть можно было лишь со специальным амулетом-пропуском.

Жертв выпускали утром, давая им вдоволь набегаться по лесу, а уже вечером на след выходил сам герцог.

Иногда девушки умудрялись добраться до самого барьера и даже продолжительное время двигались вдоль него, надеясь найти слабину. Можно было представить их отчаяние, когда они выбивались из сил и понимали, что Лес Аруни имеет форму неправильного овала.

В этот раз герцог выпустил молодую рослую северянку, обладающую очень неплохой стройной фигурой. Поставщик позволил себе заметить, что она умела обращаться с оружием. Вот только ей никто и не подумал его дать. Как и одежды с какими ни будь припасами.

При мыслях о том, что будет делать с ее еще живым упругим телом, герцог начинал тонко предвкушающе улыбаться.

Перепрыгнув через тонкий ручей, мужчина отметил на его берегу свежий отпечаток босой ноги. Охота была близка к завершению — его жертва совсем рядом: минут пять или десять расслабленного бега.

Наклонившись над ним, Эдвин даже почувствовал сожаление от того, что прекрасная охота завершается.

Герцог втянул через нос воздух полной грудью и недоверчиво замер: легкий ветер принес запах свежей крови. Но ведь в лесу Аруни не было хищников?

Неожиданно рядом один из охранников подскользнулся и молча упал прямо в грязь. Еще один охранник коротко вскрикнул и тоже упал. Герцог молниеносно обернулся вытащив короткий меч и увидел как в глубоких тенях вечерних сумерек мелькнуло несколько больших силуэтов. Охрана попыталась что-то предпринять, но между ними впрыгнула огромная тварь, внешне похожая на большого абсолютно черного пса. Ударом лапы чудовище отшвырнуло бросившегося ей на встречу одного охранника и схватила за шею другого, практически полностью откусив ему голову.

Осознав опасность, герцог тут же выплеснул ману Земли и моментально собрал из них заклинание 'Стеклянная шрапнель'. Межу его рук возникла прозрачная сфера. Не обращая внимание на то, что в секторе поражения все еще сражаются его охранники, он выстрелил ее прямо в беснующееся чудовище. Не дожидаясь эффекта, мужчина понесся по чаще обратно. Вот только его уши так и не уловили взрыва. Заклинание не сработало.

В тот момент, когда герцог снова перепрыгивал ручей, ему в плечо, когда он был еще в воздухе, попала маленькая арбалетная стрелка. Уже выдергивая ее на бегу, мужчина понял, что ему не удастся уйти — он моментально вспомнил, кто пользуется таким оружием.

Отшвырнув ее в сторону, он поднял взгляд как раз в тот момент, чтоб увидеть, как фигура в черном легком доспехе и белой маске подсекает его сильным ударом по ногам.

Покатившись по пожухлой листве, герцог попытался подняться, но его тело внезапно перестало ему повиноваться.

Рядом легко зашелестели чьи-то шаги и поле зрения попали искусно сделанные из черной кожи сапоги. Повернув голову, Эдвин увидел, склонившегося над ним темного эльфа. С силой толкнув языком фальшивый зуб он уже хотел раздавить капсулу с ядом, но челюсть неожиданно ослабела и онемела.

— О, нет-нет-нет. — произнес эльдар на прекрасном имперском и, засунув пальцы в ему в рот, улыбнулся мягкой улыбкой: — Ты должен нам еще много чего рассказать. И только после этого мы позволим тебе умереть...

А потом мир поблек и герцог потерял сознание.

Высокая жрица в белой маске обернулась на встречу вышедшей из-за деревьев обнаженной светловолосой девушке и произнесла:

— Сработано неплохо. Ты вывела его просто на нас.

Кожа с девушки стала слазить лохмотьями, а волосы стали стремительно белеть, пока не стали снежно-белыми.

Сбросившая 'вторую кожу' жрица подошла к лежащему герцогу и с чувством пнула его в бок:

— Жалкий ублюдок. — она эротично погладила свое тело рукой и, повернувшись к командиру отряда, капризно добавила: — Хочу его.

Это высказанное желание чуть не выбило у ее собеседницы опору из-под ног. С видимым, даже через маску, усилием собрав разбежавшиеся мысли, командир спросила:

— Это желание Акрио или... твое? Впрочем, я даже не хочу знать. Он твой. Только он должен быть жив и в не совсем измочаленном состоянии.

— Ой, да в чем проблема, а? — возмущенно уткнула кулачки себе в бока приближенная Акрио: — Если я увлекусь — просто вылечите его! Вы же все теперь не просто 'приближенные к Элос', а чуть ли не светляки... — шутливо добавила она.

— Агхр... — скомкала ругательство Атар и махнула на ту рукой, как бы говоря: 'Делай что хочешь: ты уже меня так достала, что мне стало на все плевать...'. Но вслух сказала: — Давай только по-быстрому: времени не так много, а нам еще нужно его взять в оборот.

— Была бы тут проблема. — фыркнула та и выразительно мотнула головой в сторону второго Атретаса с закрытым тканевой полумаской лицом. На весь отряд лишь они двое были Атретасами. Все остальные были в надетых белых масках Атар Первого Дома: — Наш молчун быстро разговорит любого. Ведь для этого ты и брала его в отряд?

'Молчун', арир Эхаялин, поднял стеклянный, ничего не выражающий, взгляд на арира Акрио и вежливо улыбнулся под тонкой тканевой полумаской.

* * *

*

Покосившись на затянутое облаками небо, Акешь удовлетворенно вздохнула и подняла черную маску на темя.

Мы с ней утром не спеша шли к полигону факультета Света. Охрана, разбившись на пары, шла спереди и сзади нас на расстоянии восьми-десяти шагов.

— Хоть какое-то облегчение. — произнесла она и продолжила: — Я так понимаю, что погода у местных под полным контролем?

Пожимаю плечами:

— Очевидно. При таком количестве стихийников держать осадки и облачность в узде не должно быть проблематично. Если даже для эльдар, хоть светлых — хоть темных, имеющих в даре всего лишь сотни эрг маны Стихий — это не проблема, то уж для людских магов это вообще не должно быть существенной задачей.

Акешь мило улыбнулась:

— Я рада, что мы пришли к единому мнению. Кстати, мне докладывали, что диверсионная война в тылу Империи идет крайне удачно. Воспользовавшись тем, что Заор концентрирует своих магов у границы Королевств, оголив свои вотчины, командиры нанесли удары по тыловым городам и базам. В крупных городах началась паника. Если направить гнев толпы на Императора — он будет вынужден отозвать войска для защиты себя любимого. Конечно, в магократическом обществе протестные настроения бессмысленны, но это если во главе повстанцев тоже не поставить магов. Я придерживаюсь мнения, что война с Империей закончится так и не начавшись.

Я фыркнул:

— Это ожидаемо. Людское общество в этом похоже на наше. Статичные уязвимые ресурсные базы всегда будут слабым местом. В этой связи меня больше волнуют орки. Они постоянно передвигаются и разведчикам пока не удается найти их. Степь велика.

Акешь чуть задумалась, а потом сказала:

— Если светляк прячется в лесу, то лес нужно поджечь и тогда он сам выбежит оттуда.

Мягко рассмеявшись, я произнес:

— Так и сделаем...

Внезапно один из впереди идущих охранников обернулся к нам и показал знак 'осторожность'.

Из-за угла здания не спеша вышла троица личей и направилась к нам на встречу.

Матриарх Кхитан затеребила серьгу мыслесвязи. Я же обменялся взглядами с Эйрин и собрал пару защитных заклинаний.

Когда они проходили мимо остановившейся и готовой ко всему охраны, двое личей остановились рядом с ними, а Асхиль продолжил свой путь к нам как ни в чем ни бывало.

Пойдя на два шага, он произнес:

— Приветствую Матриарха Кхитан и Верховного Арира Элос. Я здесь не с целью нападать, а с сообщением, что Матриарх Арун отменила свой приказ. Вместе с тем, нас не отзывают обратно — мы остаемся здесь и примем участие в охоте на Сариехарну ат И`си`тор.

Мы с Акешь почти синхронно кивнули и я произнес:

— Рад слышать, что разум превозмог сиюминутную прихоть.

Он вежливо улыбнулся и спросил:

— Я присоединюсь к вашему разговору?

Это было очень внезапно. Когда я обернувшись за поддержкой к Акешь , она сказала:

— Я не против.

Мы снова двинулись по аллее.

Воцарившееся молчание прервал Асхиль:

— Мне бы хотелось узнать некоторую личную информацию касательно вашего отца, Ашерас. Привычки, профессионализм, предпочтения и, естественно, ваши предположения относительно цели его пребывания здесь.

Чуть пожимаю плечами:

— Сариехарну родила Эльвиаран от Ильриельшара, сына Владычицы Синего Леса Иллуиль. Перерожденный, как и я. Однако, что-то у Элос не вышло с его магическим даром и он вышел чуть ли не слабее среднего Атар Дома И`си`тор. Я подозреваю, что большая часть его магического дара ориентирована в Свет. А из-за того, что обучиться этой Силе в Альверист`асе просто невозможно он и выглядел слабаком на фоне Эхаера или Арештара. Тем не менее, он сосредоточился на обучении владению оружием и достиг впечатляющих результатов. Его учителем была Элтруун...

Асхиль неожиданно улыбнулся и произнес:

— Ах, малышка Элтруун все еще жива?

Я поднял бровь и кинул его взглядом с ног до головы:

— Прости меня, Асхиль, за откровенный вопрос, но где ты находился последние полторы тысячи лет?

Он отвел взгляд и даже шевельнул ухом:

— В одном очень неприятном месте. Охранял кое-кого... — он было хотел что-то сказать, но замолчал.

Внутри моего дара Тьма, впервые за долгое время, отчетливо прошептала: 'Свою мать...'

Я даже приостановился. Вот это неожиданность! Она жива?

Улыбнувшись, я произношу:

— Так значит, твою мать все-таки не убили...

Акешь воззрилась на меня и выдохнула:

— Асжет все еще жива?

Асхиль косо посмотрел на нас и произнес:

— Я и моя мать — уникальны. Мы олицетворяем то, к чему стремились Сатх десятками тысячелетий. Мы не можем умереть просто так от голода, жажды или холода. И мы с ней полностью имунны к Смерти как и личи. Однако, как вампиры мы можем иметь детей. Поэтому Лёв-Ри и не убил ее не взирая на все, что она сотворила. Он так же признал, что многое, что сделали с матерью, было не нормально и надавил на Эхтран, чтоб та позволила мне приступить к моей добровольно взятой миссии.

Я поднял бровь:

— И тебе пообещали отпустить ее?

— Это трудно принять, но мать несет уникальную наследственность. Ее возможности сравнимы с возможностями Криаты. Естественно, Сатх отпустил бы ее. Единственное препятствие — это опасения, что мать не вполне адекватна. Раньше она пыталась вырваться и мне приходилось ее сдерживать. Однако, сейчас она ведет себя тихо. Настолько, что было сочтено безопасным отпустить меня для задания по устранению Акешь. А дабы меня вообще невозможно было перекупить была предложена уникальная цена — свобода моей матери. — Асхиль чуть поклонился Матриарху Кхитан.

— Довольно неожиданная информация. — произнес я и вернулся к прерванной теме: — Что же касается целей пребывания... Лично я думаю, что отец собрался уничтожить Академию, а для этого ее нужно разрушить не только как здания, но и убить носителей знаний — преподавательский состав. Естественно, что ректор Аршем Краа идет первым именем в списке имен. Вдобавок ко всему Великий Архимагистр слишком многое завязал на себя во всем этом Королевстве и с его смертью здесь начнется такое, что то, что происходит в Каршлане, может показаться дракой детей в песочнице.

Асхиль кивнул:

— Гм. Это логично... Значит мастер-мечник и разносторонний маг, имеющий в своем даре много Света. Может быть сложно. Не известно пока какая у него может быть поддержка?

Я помрачнел и ответил:

— Все, что угодно, но в небольших количествах. В Каршлане я сталкивался с имперскими Архимагистрами и высшими вампирами. Есть опасность, что Князья могут выступить на стороне Союза.

Асхиль сощурился:

— Князья? — переспросив, он замолчал и задумался.

Мы с Акешь тоже молчали аж до самого полигона.

В пути к нам присоединились еще солдаты Кхитана. Обнаружив, что мы двигаемся вполне мирно, они заметно расслабились и стали играть роль непринужденно прогуливающихся аколитов намного легче.

Полигон был расположен под землей. На него вели широкая гранитная лестница с невысокими ступеньками и пара больших лифтовых платформ. Уровень полигона был на глубине метров сорока под поверхностью земли. Лестница также продолжала спускаться дальше вниз, намекая, что там были еще уровни.

Полигон представлял собой очень большое и высокое помещение, посередине которого располагался длинный широкий коридор, разделяющий помещение на две равные части. Перпендикулярно коридору от него отходили в стороны стены, разделяющие полигон на автономные секции. Стены состояли из сплошного гранита и были толщиной больше метра. Каждая секция была шириной около двадцати пяти метров и длиной около четырехсот.

Однако, основной защитой выступал не камень, а разные магические барьеры.

Всего секций по обеим сторонам было двадцать. Коридор же заканчивался такой же лестницей, как и мы спустились сюда.

Нужно заметить, что, не взирая на то, что сейчас был третий деть кластера, посвященный лишь тренировкам, секций было занято едва ли половина. Дело было в том, что из-за того, что Свет у людей встречался довольно редко, то некоторые преподаватели объединяли группы разных лет в одну.

Внизу лестницы нас уже ждали наши преподаватели, одним из которых был декан факультета Света Вильям Асилир.

Под его напряженным взглядом Асхиль чуть поклонился на прощание и не спеша направился к своим.

Теперь, когда он был близко, я смог детальнее его рассмотреть. Вполне обычное не худощавое лицо. Черные короткие волосы. Пронзительный взгляд серых глаз. Чуть смугловатая кожа.

Декан между тем произнес:

— Приветствую представителей народа темных эльдар. Мое имя Вильям Асилир. Возглавляю факультет Света уже двадцать три цикла. Я ознакомился с составом вашей группы и отдаю отчет, что вы все уже являетесь боевыми магами с огромным количеством трупов врагов и друзей за своими спинами. Я знаю, что многие из вас уже имеют представление о Силах. Возможно, кто-то этих вопросах даже более сведущ, чем я. Но, я прошу все равно слушать то, что я буду рассказывать, даже если конкретно для вас — это прописные истины. Ведь вполне может быть, что для кого-то излагаемая мной информация будет отнюдь не так очевидна и в будущем спасет множество жизней. — он сделал паузу давая нам усвоить сказанное им и продолжил: — За моей спиной находится Полигон факультета Света. На нем тренируются аколиты и маги нашей Академии. Для первого занятия я вам раздам защитные амулеты, которые вы сдадите обратно после его окончания. Подобные амулеты продаются в любом из магазинов Академии. На следующее можете купить один из них либо обходиться своими либо защитными заклинаниями либо амулетами.

Он вытянул руку, в которой было шесть амулетов в виде стальной четырехлучевой звезды на толстой цепочке.

— Нам не нужно. — произнесла Акешь недоверчиво окинув их взглядом и добавила: — Мы все знаем много заклинаний защиты.