— Так точно. Секретная, совместная с турианцами, разработка, — вздохнул Пётр. — Я тогда ещё в расстроенных чувствах заявился к нему на борт и чуть не поскандалил. Чему сейчас очень рад.

— Рад?

— Да, рад. Помните, месяц назад Шепард уничтожил крейсер синтетиков?

— Было дело, — вспомнил Дмитрий Сергеевич. — Мне, правда, тогда не до новостей было. Можете себе представить, что такое формирование по сути нового соединения. Да и вас к нам буквально через пару дней прикомандировали.

— Совершенно верно, — согласился подчинённый. — Дело в том, что Шепард всё-таки устроил мне экскурсию. На "Нормандии" установлена революционная "стелс"-система, опять же совместная с Палавеном разработка. Корабль проектировался для скрытного проникновения в опасные зоны и, в том числе, доставки диверсионных групп. А мартовские события показывают, что геты фрегат действительно не видят.

— А ведь может сработать, — глаза вице-адмирала загорелись. — Сейчас же собираем совещание штаба, и, если в вашей идее нет слишком уж крупных подводных камней, то будем работать с Шепардами. Вот только на поклон к дип-корпусу идти, пожалуй, не стоит.

— Товарищ адмирал? — удивился Михайлович.

— Доверьтесь моему опыту, Пётр Борисович, — усмехнулся старший по званию, — куда быстрее, да и эффективнее, обратиться к вашему недавнему начальству, адмиралу Хакетту. Была у меня с ним не так давно интересная беседа.

* * *

Боевая тревога и срочный вылет из системы Феникса застали Александра врасплох. Но куда большим шоком оказалась летучка, устроенная Спектром для десантной группы. Морпех хорошо помнил квест из игры, где требовалось зачистить несколько локаций с гетами, чтобы получить координаты их основной базы, и также хорошо помнил, что не было там никаких флотов, ни чужих, ни Альянсовских. Не-бы-ло! Так что его трясло не меньше чем в тот страшный день, когда он обнаружил у склеенной в Банкоке по пьяной лавочке девушки не задокументированные запчасти под юбкой. К тому же душу грызла мысль, окрашенная в цвета паранойи и мании величия, не сам ли господин Сорокин вызвал расхождение с сюжетом?

Бывший ополченец научился не обращать внимание на мелкие сбои послезнания, но если вместо единственного дропщипа на целое скопление реальность тыкает мордой в укреплённый форпост врага, то поневоле приходится задуматься, а стоит ли и дальше делиться с Шепардом "откровениями от Ктулху"? И если, наоборот, молчать в тряпочку, не придёт ли экипажу "Нормандии" и Алексу Щитту лично откормленный полярный лис? Проклятый вариант не менее проклятого Гамлетовского вопроса, "быть или не быть." Хотелось выпить... А не торчать на средней палубе, протирая взглядом дно контейнера из-под давно доеденного рациона.

"Что бы сделал Минато," подумал капрал, вспомнив погибшего учителя. Ему порой сильно не хватало мудрого, спокойного как скала, но весёлого и доброго японца. Шепард и Рекс были выкованы из всё-таки несколько другой стали. "Минато бы поступил как настоящий самурай, мол, делай что должно, и будь что будет. Знать бы ещё, что должно."

— Лиара, — окликнул капрал удачно проходившую мимо синекожую девушку.

— Алекс? — немного отвлечённо ответила та, — всё в порядке?

— Ага, — не стал вдаваться в детали тот. — Что ты делаешь, когда не знаешь ответа на вопрос?

— Как что? — удивилась учёная. — Книгу открываю, конечно. Справочник там, или научную работу. Извини, мне бежать надо. — Подруга улыбнулась и зашагала прочь, снова погрузившись в свои мысли.

— Справочник, значит, — пробормотал капрал, снова созерцая пустую миску... и тут его осенило. Бросив мусор в утилизатор, морпех схватился за омник.

"То, во что ты веришь часто оказывается противоположным истинному пути," шептал он, перечитывая текст, "искажённое тенденциями отдавать предпочтение собственным мыслям и взглядам. Хорошо знай это и старайся действовать с прямотой в основах и держи правдивое Сердце как Путь. Проводи стратегию в действие широко, правильно и открыто. Тогда ты придёшь к всеобъемлющему видению вещей и, принимая пустоту как Путь, ты увидишь Путь в пустоте." (прим автора: Мусащи Миямото, Книга Пяти Колец) Меньше сомнений и больше действий — от Жнецов и проблем не спрячешься, всё равно найдут, так что встречать их всех капрал решил на максимально подготовленных позициях.

Спектр также в общих чертах описал команде коварный план действий на Солкруме. Десантная группа должна была отсидеться на борту, в то время как группа спецназа Альянса должна была скрытно доставить энное количество специальных боеприпасов на поверхность, скрытно проникнуть внутрь периметра гетов и заминировать отмеченные разведкой объекты. "Нормандия" использовалась всего лишь как средство внедрения и эвакуации.

Деталями Алан не поделился, ибо секретность, но ушлый капрал справедливо полагал, что практически полной информацией обладал корабельный интендант.

— Оля, Диего. Комо эстас? — Алекс спустился в ангар и по испански приветствовал старшину.

— Комо ел бурро, — ответил Рамирес, затем крепко зажмурился, шумно вдохнул, выпустил воздух и повторил по английски — работаю как ишак, если бы ишаки умели читать и заполнять формы.

— Настолько плохо?

— Шутишь? Эта проклятая галактическая бюрократия и волуса с ума сведёт, — начал тираду в конец озверевший "завхоз", успевший уже раз десять проклясть своё согласие на предложение Шепарда. — Четыре часа до выхода из сверхсвета, и ты себе не представляешь сколько ещё надо сделать чтобы оформить передачу груза и людей. Тридцать рыл! Тут ещё чёртов Винт зависает и отказывается передать реквизицию Спектру на пятнадцать ядерных фугасов для визирования по сети. Только, Coño, на твёрдом носителе! Согласно циркуляру номер хрен знает сколько, мать его с бабушкой на вираже в сорок-пять гравитаций, ракетным залпом в дупло и главным калибром от "Килиманджаро" туда же, до некроза тканей. Мне, понимаешь ли, до сортира добежать некогда, не то что по этим улиточным лифтам шляться!

— Помочь? — Спросил Щитт. — В формах я, что твой ишак, — покривил он несколько душой в приступе самосохранения, — но ноги размять мне не трудно.

— И то хлеб, — вздохнул интендант, — держи планшетку. Вернёшься с командной палубы, сразу втыкай разъёмом в мой терминал. Не хочу больше даже видеть это бюрократическое извращение. Всё равно, как Егерь свой код поставит, инфа на аппаратном уровне заморозится и ничего не изменишь.

Шницель в очередной раз выпал в осадок, читая с помощью Винт-переводчика в медленно ползущем лифте документ, несомый на подпись к "достопочтимому галакту Алану Шепарду" и выполненный на обще-Тессианском, основном языке Асари. Пятнадцать компактных, надёжных термоядерных бомб с усиленным Элементом Ноль взрывателем, мощностью аккурат в шестьдесят килотонн... Как раз то, чего в игре не хватало на Вирмире. То, из-за чего должны были погибнуть Кайдан или Эшли... И чью смерть можно было попытаться предотвратить заменив одну маленькую асарийскую цифру пять на цифру шесть...

"Нормандия" вышла из сверх-светового "пузыря" по рассчитанному курсу, успешно спрятав сияние сдвинутых надругательством над физикой в ультра фиолетовый и рентгеновские области спектра фотонов за рыхлым, льдистым планетоидом, где вновь перегруппировались силы Альянса. Фрегат состыковался с "Ломоносовым" в кормовой бухте, аккурат между разгонных дюз, этаким поцелуем в зад, который за глаза почему-то именовали "адмиральским приветом." В виду критичности ситуации, Медведев решил опустить флотские церемонии, включая приглашение новоприбывшего капитана на флагман, и провёл штабное совещание по видео конференции. Джейн Шепард, по результатам оного, засела за расчёты с навигаторами и аналитиками эскадры, а вот сам Спектр на удивление остался не у дел.

Все функции Алана закончились, когда он личным кодом одобрил мозго-дробительный документ по передаче спец-боеприпасов на корабль, технически находящийся в подчинении Совета Цитадели, и он решил употребить неожиданно свалившееся на голову свободное время для знакомства с гостями корабля. Подобные мысли пришли одновременно в разные головы, и на грузовой палубе столпилась вся десантная группа, желающая посмотреть на спецназ альянса. А смотреть было на что.

Комплекс гетов занимал достаточно большую площадь, несколько квадратных километров. На планете земного типа одного фугаса подорванного в нескольких сотнях метров над поверхностью, пожалуй, хватило бы с лихвой для того, чтобы устроить локальный "экстерминатус" любому промышленному объекту. Но на Солкруме атмосферы нет. А платформы гетов куда устойчивее к вторичным эффектом ядерного взрыва, чем органики, так что штаб решил перестраховаться и компенсировать неопределённости в планировании тротиловым эквивалентом. В идеале было желательно установить мины непосредственно на территории базы, но командир спецназа на корню задавила принятие желательного за действительное. Гулять под активно сканирующими пространство башнями ПКО даже в оптимизированных под долгий режим невидимости снайперских "маск-халатах"было бы не слишком изощрённой формой самоубийства. Вместо этого, ротная О-3 (прим автора: в войсках США ротой командует капитан, в ранге "О3", что соответствует полному лейтенанту во флоте США и Штаб-Лейтенанту в структуре ВКС Альянса) предложила высадиться в нескольких точках за горизонтом от вражеской базы и, пользуясь рельефом местности подобраться к периметру. Что в тех же высокотехнологичных "маск-халатах" было выполняемым. Аналитики поворчали и согласились, на всякий случай утроив количество доставляемых фугасов до пятнадцати — пусть масс-эффект взрыватель и позволял устроить довольно качественное подобие направленного взрыва, но как гласила старая армейская поговорка, "излишней огневой мощи не бывает."

Диверсанты вошли на борт фрегата в боевой выкладке, включая угловатые, громоздкие модули маскировки, что в активном режиме делали бойцов невидимыми в оптическом и инфракрасном диапазонах, либо практически неотличимыми от предметов ландшафта. Штаб-лейтенант, взошедший первым на "Нормандию," снял ведро-образный шлем и... оказался довольно приятной на вид девушкой с кремовыми, светлыми волосами, пронзительным взглядом голубых глаз и россыпью веснушек на скулах.

— Егерь! — воскликнула она, обращаясь к Спектру.

— Бритва?! — удивился он в ответ. — Вот уж кого здесь не ожидал увидеть!

— Штаб-лейтенант Сара Кэрриган, Эн-семь, к вашим услугам, сэр, — шутливо поклонилась она.

— Быстро ты... Будто вчера подписывал одной сопливой девочке сержанту рекомендацию на офицерские курсы... а смотри уже, целый матёрый штаб-лейтенант, — улыбнулся коммандер.

— Сэр, идите в ад, сэр! — рассмеялась в ответ диверсантка но сменила тему. — Капитан сказала, что у тебя есть кварианин в команде.

— Кварианка, — поправил её Шепард.

— Мальчик, девочка, какая в дупу разница, — грубо пошутила диверсантка. — Можно ей задать несколько уточняющих вопросов по противнику? Времени, конечно, немного, но всё хлеб.

— Да, конечно, — Алан пожал плечами и нашёл взглядом инопланетянку, — Тали, ты не против?

— Конечно нет, Шепард... то есть да... — запнулась она, — то есть нет.. Боштет! Я не против!

— Так, я не понял, — по палубе неожиданно разнёсся недовольный голос старпома, — здесь базарная площадь или всё-таки боевой корабль? Быстро все разошлись, а если кому-то нечего делать, то могу отправить сточные баки чистить!

Грозный коммандер Прессли мигом разогнал собравшихся людей и галактов, восстановив подобие порядка, насколько то возможно при авральной загрузке. Спектр направился было на мостик, но заметил нерешительно следующего за ним капрала. Выражение лица морпеха напоминало кота, который сожрал колбасу любимого хозяина — с одной стороны дело правое, а с другой совесть всё же мучает. Шепард покачал головой, поманил рукой к себе подчинённого и ехидно поинтересовался.

— Мистер Щитт, с исповедью вообще-то ходят к капеллану, тем более вы с ним теперь собутыльники. Но раз уж вы здесь, то кайтесь. Снова откровения от Ктулху?

— Нет... Алан, нужно поговорить... Наедине.

— Даже так, — Шепард сбросил шутливую маску. — Хорошо, Джейн сейчас на мостике, воспользуемся её каютой.

Спектр скинул сообщение капитану. Скорее из вежливости к подруге, так как адмиральский доступ полагающийся со званием агента Совета позволял ему творить практически всё что вздумается, и не только в пределах разумного. Мужчины поднялись на жилую палубу, протиснулись среди торопливо снующих матросов и заперлись в капитанской каюте.

— Рассказывай, — начальник оперся спиной о дверь и направил немигающий взгляд в капрала. — Что на этот раз, убил, украл, совратил?

— Не то что бы украл... — Александр тяжело вздохнул, отводя глаза. — Я... захомячил ядерную бомбу.

— Что-о?! — Брови коммандера заползли на лоб, а по внутренней стороне ребер пробежал холодок. — Как? Когда? Хотя подожди... Ты что мне, сволочь, на подпись принёс?! — Спектр шагнул вперёд.

— Алан, не надо, — Щитт шагнул назад, понимая, что если Шепард сорвётся, то будет полный конец обеда.

— Отвечай, — ледяным голосом отрезал тот.

— Заменил реквизицию с пятнадцати единиц на шестнадцать.

— А я подписал... — протянул диверсант, проверил что-то на своём омнике, и вдруг расхохотался. — А эти кретины, ха-ха, выдали и доставили. Ха! Достопочтимому галакту Алану Шепарду! Шницель, животное ты этакое. Ха! — Спектр бесконтрольно заржал.

— Ты меня больше убивать не собираешься? — спросил виновник, дождавшись пока стихнут всхлипы смеха.

— Ну ты и везунчик... Ты вообще понимаешь, что такое хищение оружия массового поражения? Трибунал и сорок лет строгача на астероидных колониях! Но, поскольку аз есмь агент подразделения особой, мать её, разведки и тактики Совета, то согласно циркуляру номер, какому?

— Две тысячи сто семьдесят, точка десять, точка шестьсот семнадцать, — хмуро признался капрал.

— Правильно, именно этому, то, получается, с уголовной и административной стороны всё законно. Школа прапорщиков по тебе плачет. Вот сейчас, пока мы пристыкованы, я тебя и спишу на берег, в учебку.

— За что?! — опешил морпех.

— Ну и наглость! — коммандер вновь облокотился спиной о дверь и всплеснул руками. — А какого чёрта мне сдался ходячий мешок неприятностей? На хрена мне по-твоему ядрен-батон сдался?

— Ну... на день рождения. Тебе же завтра двадцать девять лет стукнет. Одиннадцатое Апреля.

— Ии-и... Идиот! — Шепард ругнулся. — А на круглую дату что, "Нормандию" угонишь в подарок? Так, не оригинально, Моро уже раз угнал. Вон отсюда! — Командир посторонился, давая Щитту пройти, но схватил за воротник и притянул почти нос к носу, когда тот приблизился. — Значит так, ещё одно не согласованное со мной художество, плевать какое, и ты больше не в моей команде. Понял, Шницель?

— Понял, Егерь.

— Выпишешь у Пресли курс эксплуатации специальных боеприпасов, я ему запрос отошлю. Экзамен сдашь Аленко. Срок две недели.