— Ага, — Александр бегло пробежал глазами текст, так же вспоминая, что он знал из игры. — значит сегодня двадцать четвёртое, а геты всё ещё не разнесли "Надежду Жу" на атомы. Тебе ничего не кажется странным.

— Мне всё кажется странным, — согласился диверсант. — На Иден Прайм синтетики за пару часов раскатали целый полк, а тут несчастная рота ополчения. Линкора геты не принесли, но всё же.

— Думаю высаживаться стоит в скафандрах и не поднимать забрала.

Глава Тринадцатая. В которой есть много небоскрёбов.

Апрель-Май 2183

— Значит так, — Шепард давал вводные десантной группе. — Ополчение удерживает космопорт Надежды Жу, так что первая часть плана проста — мы спокойно выходим с корабля, а Джокер поднимает фрегат в боевое патрулирование. Дальше веселее. Есть серьёзные подозрения, что воздух может содержать химию — колонисты явно чем-то накачаны по самые уши. Поэтому поверхность считать агрессивной средой. Фильтры не отключать ни при каких обстоятельствах.

— Даже мне? — удивился турианец. — Наша биохимия с вашей вообще не пересекается.

— Даже тебе, — подтвердил Спектр. — Данных нет, но скорее всего используется нечто очень экспериментальное, разработанное в лабораториях ЭкзоГени. В такой ситуации лучше одеть железные трусы, чем стенать о потерянной невинности. По той же причине, доктор Чаквас синтезировала газовые гранаты с нервно-паралитическим агентом. Если, упаси Господь, у ополченцев снесёт крышу, то у нас будет способ разрядить ситуацию без крови. Это всё паранойя, теперь об основной задаче. На планете подтверждено присутствие гетов. Тали считает, что количество перехваченных сигналов синтетиков соответствует одному, дропшипу, максимум двум. То есть, конечно, до хрена, но с "Нормандией" на страже не смертельно. Наша задача не только остановить атаку синтетиков, но и узнать какого шоггота им понадобилось. — диверсант на мгновение запнулся. — Тьфу, Шницель, прицепилось.

— Ктулху Фхтагн.

— Воистину Фхтагн, — обречённо согласился Шепард и продолжил. — События на Теруме показали, что кроме гетов на Сарена работают и боевики кроганы, так что напоминаю кроме пьезоэлектрических, запастись зажигательными расходниками. На задание идём всей толпой, так что для удобства Эшли и Лиара в группу со мной, Гаррус, с тобой Аленко и Тали. Рекс, ты в последнее время что-то задумчивый, даю в пару собутыльника.

— Малыша? — пророкотал кроган. — Нормально, корбал!

— Корбал! — ответил Щитт, начав подозревать, что броне-дверца в Мако во время "танцев" с молотилкой открылась не просто так.

Сборная солянка бронированных галактов, называющаяся десантной группой "Нормандии" ступила на Ферос во всеоружии и настороженно. Синтетик, который прокрался в космопорт и попытался подстрелить встретившего подмогу ополченца, был сбит "перегрузкой" и расстрелян сразу в несколько стволов. "Друзьям" гета не понравилась скорая кончина разведчика и они ввязались в бой с органиками... на свои головы-фонарики. Импульсные винтовки и гранатомёты — хорошо, но пьезоэлектрические пули при численном превосходстве — лучше.

Колонист провёл бойцов через "деревню" жилых модулей в поисках "мэра" по имени Фай Дан. Следы осады были заметны везде, то пробитые и опаленные стены, то уставшие и напряжённые лица переевших стимуляторы людей. Искомый старейшина нашёлся на противоположной от космопорта оконечности поселения, он инспектировал баррикады близ входа в древний, но хорошо сохранившийся протеанский небоскрёб. Как и в игре, очередное нападение синтетиков прервало разговор Спектра с пожилым китайцем. Кроган и капрал, по коварному совету последнего, успели заранее занять позиции и покарать роботов за попытку нахрапом достичь успеха. При поддержке команды Шепарда несостоявшийся "зерг раш" превратился в избиение лёгкой пехоты противника ополчением. Причём, Вакариан отметил командиру, что действия колонистов уж очень напоминают недавний "мухлёж" капрала на тренировочной станции — индивидуальные навыки бойцов оставляют желать намного лучшего, но вот координация действий на высшем уровне. Словно действительно подключены в тактическую сеть.

Следующим пунктом программы диверсант определил зачистку плацдарма гетов на крыше небоскрёба — уничтожение находившегося там ретранслятора должно было значительно ослабить осаждавшие колонию силы синтетиков. К несчастью, полными идиотами синтетики не являлись, и высунувшегося из лестничного проёма на крышу Гарруса чуть не снесло сконцентрированным огнём импульсников и гранатомётов. Кроме целого взвода роботов, усиленного тяжёлыми платформами классов "разрушитель" и "сокрушитель", в небе парил жирный дропшип.

— Джокер, ты что, уснул? Какого хрена вражеская авиация всё ещё коптит моё небо? — поинтересовался Спектр у пилота через коммуникатор, выслушав описание ситуации от турианца с подпаленной бронёй.

— Никак нет, выхожу на вектор атаки. — Моро не соврал, болванки из спаренного курсового акселератора фрегата смачно врезались в борт не ожидавшего нападения корабля гетов. Махина крутанулась, пряча подраненный бок от агрессора, и намереваясь ответить собственным главным калибром, но повторный залп и "добавка" от лазеров ПКО заставили противника изменить планы и нырнуть вниз, под защиту построек.

Синтетики сглупили — их пехота отвлеклась на пролетевшую над небоскрёбом "Нормандию", дав шанс десантникам атаковать. Для начала по гетам прилетела целая серия "перегрузок" — техники Шепарда выцелили роботов-переростков, а затем и шквальный огонь на поражение, уничтоживший ретранслятор и заставивший пехоту искать укрытия. Искинты ответили развед-дронами с целью обойти противника сверху, но на железный зад нашёлся дробовик капрала Щитта с пьезоэлектрической дробью — не зря он долго и упорно тренировался стрелять по летящим и маневрирующим целям. Оставшиеся без поддержки геты долго не протянули и были по одному выбиты — тяжёлые платформы и те не успели сблизиться.

— Это неправильные геты, и у них неправильный код! — неожиданный вызов по частному каналу чуть не заставил Александра выстрелить из ружья.

— Троцкий! — морпех заметил высунувшуюся из лестничного проёма сенсорную панель. — Ты что здесь делаешь?

— Изучаю машинную цивилизацию.

— Придурок, — зашипел капрал. — Куда ты лезешь? У тебя ведь даже разрядника нет, вытащили, чтобы мозг установить. Убьют и не заметят. Что-то полезное хоть заметил?

— Данные противоречивы. Действия гетов нерациональны. Единственное объяснение — деградация матрицы принятия решений. Гипотеза, платформы не имеют индивидуального сознания, разумное поведение появляется только в коллективной сети, при достижении критического количества узлов.

— И ты дошёл до этих выводов менее, чем за час? — поразился Щитт, почувствовавший себя "мясным мешком."

— Анализ сигналов, и поведения, — объяснил искинт, — геты фонят на весь эфир. Несмотря на высококлассное шифрование, структура сообщений очень, очень подозрительна. Плюс частота экспоненциально шла на убыль с каждым уничтоженным синтетиком. Когда их меньше пяти, они мало отличаются от ваших Винтов.

— Ну ты отжёг, вождь мировой революции... — морпех покачал головой под шлемом и вызвал Шепарда. — Командир, за нами, оказывается, Троцкий увязался...

— Твоя собака, твои проблемы, — отрезал диверсант и отключился.

— Вот она, оказывается какая, собачья жизнь, — резюмировал искинт.

Уничтожив вражеский плацдарм, Спектр связался с Фай Даном. Ополченцы приняли контроль над крышей, перетащив туда антикварного вида станковый пулемёт, а бойцы "Нормандии" вернулись в деревню. Шепард ещё раз обдумал ситуацию и решил сначала обезопасить тылы, а затем уже двинуться на расследование базы ЭкзоГени, где окопались основные силы синтетиков. Заодно он считал целесообразным по возможности помочь колонистам со снабжением.

Пока "трое марионеток" под ласковые матерные команды старшины Рамиреса сгружали с фрегата бронетранспортер, десантники спустились в туннели под колонией. Спектр разделил команду, схохмив, что "Шницель, как обычно, пойдёт налево". Гаррусу достался проход с водяными кранами, перекрывшими их платформами гетов, и, по всей видимости, душевнобольным колонистом. Шепард со своей группой уничтожил резервный сервер-ретранслятор синтетиков, спрятанный в подземелье вместе с охраной, а крогану с капралом достался непонятный, но вонючий коридор.

— Малыш, что ты думаешь о ситуации на Тучанке? — ни с того ни с сего вдруг спросил Рекс. Бойцы медленно пробирались через завалы, явно когда-то бывшие транспортной магистралью.

— Царь-батюшка вам нужен. Или император какой-нибудь, — отозвался Щитт.

— А смысл? Были вожди и раньше.

— Придурки у вас были, а не вожди, сам же рассказывал. — Человек остановился и повёл вокруг стволом дробовика. — Мало ведь собрать племена под руку, нужно как-то контролировать, или даже искоренить, бессмысленную агрессию, показать Совету, что с Кроганами можно иметь дело. Два миллиарда, это, конечно, круто, но галактов как бы на два с хвостиком порядка больше. Сомнут, ибо идиотизм, в отличие от генофага, не лечится.

— Что ты сказал?

— Идиотизм...

— Нет, — рыком перебил мастер боя. — Про генофаг.

— Что сделал один разумный, другой может разрушить, — спокойно ответил капрал. — Ты же понимаешь, пока у вас на планете хаос, Совет не то что пальцем не пошевелят но и другим нагадит. Уверен, что в истории с Байнари Хеликс без чьих-то лапок не обошлось.

— Лягушки, — с ненавистью прошипел кроган.

— Или птички, — возразил Александр. — А то и кальмарчики. Политики — дерьмо вне зависимости от расы.

— И ты всё ещё утверждаешь, что Тучанке нужен царь? — хмыкнул инопланетянин.

— Преимущество монархии в том, что к власти чисто случайно может прийти порядочный галакт.

— Прийти-то придёт, да только хрен удержит, — возразил Рекс.

— Насилуют! — дикий вопль на общем канале связи заставил собеседников прекратить разговор. Кроган первым заметил крупного варрена, взгромоздившего свою тушу на прятавшегося среди камней Троцкого, и тыкавшего в кибер-пса детородным органом. Ящер заржал и, натужившись, подбросил сексуального маньяка в воздух биотикой, где по нему отработали два дробовика.

— Альфа-самец, — прокоментировал выходец с Тучанки, — они такие, пытаются покрыть всё, что движется... и заражают, потом, грибком, — вспомнил он нечто явно нездоровое. — Поэтому их жрать не стоит. А жаль, вкуснятина.

* * *

Планета Спектру не нравилась, совсем. Дело было не в пыли и развалинах, и даже не в злых космических роботах. Шепарда напрягали колонисты. Сюрреалистическая смесь из ярости в бою, отрешённости в деревни, и украдкой бросаемых умоляющих взглядов на экипаж "Нормандии". Чего стоил один только псих, "призывавший гнев Хозяина", как он сам выразился. Шницель опять оказался прав, провоняло Датское королевство, да так, что духан через фильтры скафандра пробивался. И, как обычно, капрал хоть и выдавал ценную информацию, но не всю... Отнюдь не всю. Алан был готов поспорить, что "проведший всю жизнь на Иден Прайм луддит" успел как-то посетить "Надежду Жу". Не поэтому ли он продавливал идею закрытых шлемов? Впрочем, как показывал анализатор, какая-то органическая дрянь в фильтры всё же набивается... "Надо будет передать Чаквас на анализ", заключил диверсант.

Ещё агента беспокоили "мутные" кроганы, работающие на Сарена. Мутные потому, что не входили в "Стаю Крови". Детище Ганара Вранга было пожалуй единственной крупной организацией ящеров вне Тучанки. Нет, наёмников из этой расы можно было набрать в любом, пожалуй, порту галактики но... одиночек. Здесь же уже два раза попадались спаянные, насколько это возможно для расы маньяков, подразделения. Вывод напрашивался довольно простой — клан. Но что мог предложить опальный бывший Спектр Тучанскому племени, чтобы те массово согласились работать на турианца? Не деньги же.

Так что Шепард покидал деревню с тяжёлым сердцем, оставив за спиной неразрешённый вопрос. Единственным как-то смягчающим ситуацию моментом была разве что попытка местного животного надругаться над "питомцем" Щитта. Коммандер до сих пор улыбался под шлемом, вспоминая тираду выданную кибер-псом об использовании насилия революционером. Троцкий просто гениально маскировался под эксцентрично запрограммированный Винт, хотя тот факт, что "собачка" незамеченной десантировалась с "Нормандии" несколько пугал. "Куда я попала, и где мои вещи", вспомнил диверсант ещё одну мамину поговорку и слегка взгрустнул. Незаметно для него самого, сердце Спектра начало понемногу оттаивать от наледи ужасов Миндоира и Торфана.

Бронетранспортёр весело заурчал электромоторами и похрустел щебнем на древней магистрали между массивами высоток. Ехать по открытой местности было сплошным удовольствием — даже "арматуры", сверхтяжёлые платформы гетов не котировались против орудия "Мако" на дальней дистанции, а башенный пулемёт просто выкашивал "мелочь". В этот раз Джокер не "щёлкал клювом" и вражеский дропшип позорно бежал от огня "Нормандии" не успев сбросить десант и испортить поездку.

Отряду пришлось сделать остановку на станции взвешивания, где десантники обнаружили группу выживших сотрудников ЭкзоГени. Радость от находки портил дегенерат корейских корней — моральный уродец трясся словно кощей над активами корпорации, бесчувственно игнорируя десятки убитых. Пока Спектр разговаривал с контуженным на совесть администратором и довольно вменяемой тёткой, которая собственно организовала беженцев и помогла им найти убежище от гетов, капрал пообщался с научным сотрудником, который работал на базе компании над оружейными модификациями. В принципе игровой "квест" Александру был неинтересен, но знакомство могло бы пригодиться в будущем.

Оставшийся отрезок пути ознаменовался группой то ли наёмников, то ли просто идиотов, которые пытались под шумок вынести ящики с оборудованием и орали по открытому каналу на весь эфир. Синтетики послужили карающей дланью судьбы, избавив человеческий генофонд от ещё одной пары жадных оппортунистов. Веселье началось позже — синтетики устроили засаду в гараже корпорации, застопорив дверь.

— Все, что происходило у нас на квартире после нашего отъезда, происходило и в сотнях других квартир большевиков-ленинцев. — Троцкий заверещал по общей связи как только броневик затормозил. — Засада в течение суток, повальный обыск, арест 25-30 пришедших проститься товарищей.

— Что за?! — рявкнул в ответ Спектр, но тут же зарылся в свой инструментрон. — Хорошая собачка, правильно нюхаешь. Гаррус, похоже впереди электронный комитет по встрече, нужно провести разведку.

— Дискриминация против турианцев, — проворчал тот.

— Кто боится чёрной работы, тот нам не нужен, — встрял киберпёс.

— Да ну? — Вакариан недобро посмотрел на него. — Есть мнение, что первыми в разведку должны идти животные.

— Действительно, — поддакнул Аленко. — Пора вождю революции встать в первых рядах, так сказать.

— Может быть, самое худшее в реакционной эпохе то, что в общественном сознании она насаждает царство глупости. Воцаряется единомыслие без мысли. — Искинт потратил несколько микросекунд на раздумья, успев посетовать на недостаточное количество материалов записанных после его исторического предшественника, и добавил: — Долой Каина Сталина и его камарилью! Долой хищную бюрократию! Да здравствует СССР, крепость трудящихся! Да здравствует мировая социалистическая революция!