Атлантис. Фея Полярной Звезды

— Вроде нет, — покачал головой горящий маг. — Хотя, вроде, жарче стало, нет?

— Пока не чувствую. Но вот гарью точно пахнет.

— Да нет же! — возмутился военный, у которого уже горел и ботфорт. — Говорю же — жарче. У меня нога прям горит...

Военные переглянулись и одновременно нагнулись под стол.

— У меня горит нога! — завопил красномундирный.

— У тебя горит нога?! — удивился его сосед, вздергивая брови чуть ли не середины лба. — Сейчас потушу!

И с этими словами он схватил со стола еще пышущий паром чайник. Теперь пришла очередь удивляться горящего. Закричав что-то явно панического характера, он ударил по чайнику открытой ладонью. В результате кипяток брызнул на его напарника и тот упал, катаясь и прижимая руки к обоженной шее.

— Моя шея! — кричал он.

У дверей всех квартир, за исключением одной, слышалась возня, но выходить народ побаивался. Мало ли почему кричат военные — лучше держаться от греха подальше.

— Моя нога! — вторил комично скачущий маг.

Он все старался сбить пламя, хлопая по нему руками и старательно дуя на них после очередной попытки.

Артур не знал что ему делать — удивляться, пряча лицо в правой ладони, или смеяться. Ситуация выглядела одновременно комичной и ужасно абсурдной.

— Вспомнил! — воскликнул горящий, выхватывая из ножен шпагу. Наконец вспомнил, что умеет колдовать. — Ferre amorgalis!

Язык, на котором произносились все заклинания, был особым. По легендам, его придумал самый первый маг — какой-то орочий шаман. Фари еще шутила, что тот ничего специально не придумывал, а выпил слишком много браги и пытался рассказать не очень пристойную историю. В результате же — получилось волшебное наречие.

Засветились вычерченные в воздухе символы и из кончика рапиры ударил бурный поток воды. Примерно такое же чародейство использовали вчера, при попытке задержать Артура. На этот раз заклинание ударило в ошпаренного и протащило примерно метров шесть, пока не стукнуло о батарею.

— Не тот вектор!

В это время пламя уже добралось до штанов. Если бы не особая ткань рабочей униформы, маг бы не испытывал дикий жар, а корчился от страшной боли. Хорошо, что военные не экономят с защитой своих служащих.

На этот раз он начертил примерно, но все же немного другие знаки и поток сформировался прямо перед ним. Лицо горящего ОМРовца, осознавшего что он натворил, Артур запомнит на долгие годы. Если, конечно, вообще будет помнить, что побывал в Атлантисе...

Струя воды ударила в грудь магу и того оторвало от пола. Лазарь заботливо нажал кнопку вызова лифта. Военный, влетел него, сильно ударившись головой о стенку и потеряв сознание. Пожалуй, будет шишка. Мальчик подумал и отломанной (на всякий случай — ничего такого) палкой от куста вдавил кнопку первого этажа. Двери закрылись, увозя бедолагу.

Второй еще не пришел в себя и Артур решил не терять времени. Он прошмыгнул по коридору и, уповая на удачу, дернул ручку — оказалось открыто. Да и вообще, сложно запереть помещение, когда у двери отсутствует замок и ... добрая половина двери.

— Напомни не злить тебя, — Артур щелкнул по поле шляпы и услышал довольное урчание. Роджер, несомненно, был доволен собой.

Квартира же выглядела даже хуже, чем пентхаус Фари при обыске доблестных блюстителей закона. Мебель перевернутая, сломанная, местами сожженная и не огнем, а кислотой. На стенах трещины и следы подпалин. Вмятины на полу, разбитые окна, зеркала и прочие факты, свидетельствующие о произошедшей здесь борьбе.

Артур задумался. Нет — официальная речь, как у детективов в книгах, ему не идет.

Если быть проще, то посол просто так в мир иной уходить отказался. Оказал сопротивление по высшему разряду. Из пяти, имевшихся в апартаментах комнатах, ни одна не уцелела. А в стене между кухней и гостинной и гостинной и вовсе зияла дыра размером с холодильник. Собственно вон он — подмял под собой камин.

Паренек осторожно перешагнул разбитое стекло, порвавшее подпаленный ковер и, отодвинув висевший на одной петле дверной осколок, вошел в кухню. Её 'обеденная' часть, состоящая из дубового, массивного стола и серванта не пострадала. Посуда там стояла чашечка к чашечке, тарелка к тарелке. И это учитывая, что рядом с местом, где стоял холодильник, творился настоящий кошмар.

Вся фурнитура раскурочена и столовые приборы ровным слоем устилали пол.

— Странно, — протянул мальчик.

Придерживая шляпу, он наклонился и подражая сыщикам в фильмах, рукавом пальто разворошил груду металла. Как он и думал...

В газете было сказано, что у посла обедала Эйя и именно поэтому подозрения легли в первую очередь на неё. Фея всегда пила только кофе и только из собственной чашки. Уходя на кануне на 'деловой обед', она по привычке убрала в сумочку миниатюрную чашку. Глупая, по сути привычка, неожиданно пригодившиеся в деле.

На полу, в груде приборов, лежали осколки только одной чашки. Свою Эйя вернула в целости и сохранности. Какой нормальный человек во время магического боя на смерть, будто заботиться о сохранности личного сервиза? Пусть и подаренного какой-то важной персоной.

— Да, — кивнул самому себе Артур. — Это мало о чем говорит, но мне хватит и этого.

Он поднялся и огляделся. Схватка, если подумать, началась на кухне. Причем в её второй половине. Мальчик внимательно осмотрел запаянную трубу, некогда ведущую к раковине. Эльф уже начал мыть посуду. Посол — фигура видная, ей манеры блюсти надо. А какой воспитанный человек позволит себе мыть посуду на глазах уважаемого гостя?

Фари, по-видимому, уже ушла к этому моменту.

— А напали на него сзади, — задумался Лазарь, поворачиваясь к гостинной. — Или не напали...

Мальчик ногой отодвинул приборы и прочие осколки, но искомого так и не обнаружил — следов на паркете от холодильника. Если бы его притянули телекинетическим заклинанием, то точно оставили бы следы. А те отсутствовали.

— Он почувствовал их! — восхитился мальчик.

Эльф сыграл на опережение. В лучших традициях разборок в подворотнях — нанес удар первым. Ошарашенный враг успел только отклонить холодильник и тот разнес камин. После, началась битва. Битва нескольких, против одного. Даже Эйя не успела бы одновременно отклонить удар и нанести свой. Да и вообще, сражайся она тут — все до сих пор было бы во льду.

Разбитая раковина и фурнитура, находящаяся за спиной эльфа, говорили о том, что тот и сам не ожидал такой прыти врага. Возможно даже пропустил удар. Потом сражение и переместилось в гостинную.

Артур последовал за своим воображением и перелез через дыру в стене. На этот раз отметины нашлись там, где им и следовало быть. Аккурат за пробоиной, а если точнее — в метре от неё. Как раз там, где раньше стоял диван — первое укрытие эльфа.

После этого завязался бой.

Лазареву не хватало познаний в магии, чтобы составить полную картинку сражения. Впрочем, даже этого хватило, чтобы понять две главные вещи. Первое — Эйя Фари не убивала посла. Во всяком случае — этого...

И второе — Душу Леса унесли нападающие. И именно за ним, вероятнее всего, они и пришли. Эльф если бы не начал потасовку первым, отделался бы усыпляющим заклинанием или чем-то в этом духе.

Это говорило только об одном — нападающие хотели сделать все по-тихому. А значит Сердце им для чего-то нужно. Если бы посол не умер, эльфы вряд ли бы стали подавать заявку в ОМР. Ушастым гордость бы не позволила расписаться в собственной промашке. Неизвестно, как прошли бы переговоры с парламентом, но тайну лесные жители сохранили бы обязательно.

— Но знаешь, что самое плохое, — печально произнес Артур, покидая квартиру. Военный уже почти пришел в себя — видать неплохо его о батарею приложило. — А плохо то, что я не знаю кто такие грабители.

Роджер свесился и фыркнул, на его языке это значило — тебе пояснить смысл слова 'грабеж'?

— Да нет же, — Лазарь, посмотрев на лифт, толкнул плечом дверь на лестницу. — Я не знаю, кто именно украл артефакт. И если не узнаю — Эйя отправится на Озера, а у меня скрываться вечно не получится. Я же даже магией не владею!

Дракончик подумал немного и просто уполз обратно на полу.

— Спасибо, — грустно улыбнулся мальчик, выходя в холл на три этажа ниже. — Поддержал.

Артур вызвал лифт и задумался, что ему делать дальше. За окном уже вечерело. Казалось, что он почти ничего не успел сделать, но пока одно, пока другое — начало смеркаться. Проводить очередную ночь под мостом как-то не хотелось. Да вообще — не устань он тогда, нашел бы ночлежку получше.

— Ну, всегда есть приглашение Генри.

Лазарю не хотелось лишний раз напрягать старика, но ведь тот сам позвал. Да и хотелось хоть с кем-нибудь обсуждать сложившуюся ситуацию. Проблемы всегда становятся проще, если рядом есть кто-то, кто может даже не помочь, а просто выслушать.

— Решено, — Артур поправил шляпу, игнорируя недовольное шипение потревоженного Роджи. — Мы едем на Ральф-стрит 11.

Двери лифта закрылись, унося юного сыщика вниз.

* * *

Найдя нужный адрес, Артур сперва подумал, что Генри его надурил или он сам где-то ошибся. Мальчик стоял посреди одного из самых престижных районов города прямо перед главным театром Атланитиса — 'Онфари'. Хоть и двух этажное, но весьма внушительных размеров задние, утопало в огнях прожекторов и подсветки.

У парадного входа, оформленного в стиле дворцовой лестницы, останавливались весьма дорогие мехповозки. Из них выходили джентельмены и леди всех мастей. Были и пузатые 'лорды', важно вышагивающие по мостовой, щелкая тростью и небрежно бросая парковщику ключи от авто. Рядом с такими шагали леди, обладавшие кукольной красотой и пустоватыми глазами.

На них всегда были красивые платья, с глубокими вырезами и сверкавшие в электрическом свете украшения. Обычно такие не имели шпаг у ног. Смертные, пробившиеся в высший свет, почему-то всегда одевались так пышно и дорого, будто шли на прием к Королю и не меньше. Мужчины были готовы нацепить все свои золотые часы, премиум брэндов. Леди же старались надеть на каждый палец по нескольку колец.

Выглядело это скорее пошло, чем красиво. Впрочем, не стоит впадать в крайности — среди простых людей находились и обладатели хорошего вкуса, а не только надутого кошелька. И, стоит признать, таких было больше. Просто на глаза попадались именно 'лорды'.

Но маги выглядели 'лучше' даже на фоне нормальных смертных. Их строгие, выдержанные в одном стиле костюмы с минимом украшений, всегда были подобраны по фигуре и выглядели как только что вышедшие из-под иглы портного.

Мужчины все с медалями и орденами, в белых перчатках и ножнах у бедер. На этот раз они крепились не за ремешки, а на широкие ленты из плотной ткани. Леди в настолько элегантных платьях, что каждое их движение выглядело как многократно переснятый дубль в фильме. Стильные прически, минимум косметики, драгоценности, сверкавшие не хуже звезд на небе. При этом, все гармонировало и не резало глаз.

Лазарь как вышел на проспект, так и застыл. Будто увидел сцену из старого мультфильма 'Анастасия', где на балу в Зимнем Дворце состоялся примерно такое же по пышности нарядов бал. Вот только там это было почти уникальное событие, а здесь — рядовой поход в театр. Пусть и на премьерный показ, если верить афише.

Артур, очнувшись, собирался уже было уходить, как заметил у восточной стены относительно узкий проход. Наверно для служебного пользования — черный выход или нелюдимых прим увозить.

Может Генри забыл назвать корпус и надо пройти сквозь проулок, чтобы попасть в нужное здание? Театр стоял настолько неудачно, да еще и на углу, что закрывал вид на остальной проспект.

— Ну, все равно выбора особо нет, — пожал плечами мальчик.

Подняв воротник пальто, он перебежал дорогу и осторожно зашел в проулок. Заполненный выбивающимися из люков паром и уставленный черными пакетами с мусором, он немного пугал. Возникало ощущение, что в любой момент из клубов пара выскочит бандит или что-нибудь похуже. Кто знает, какие опасности таит в себе город магов и колдунов.

Неудивительно, что когда позади с глухим стуком упал набитый песком мешочек, Артур вздрогнул.

— Эй! — донесся до него приглушенный оклик. — Малой!

Лазарев оглянулся, но никого не нашел.

— Наверху, малой!

Артур задрал голову и увидел седую голову Генри, свесившегося через небольшое, круглое окно почти у самой крыши театра.

— Залезай давай, — помахал он рукой.

— Как?!

Бродяга замер и хлопнул ладонью по лбу.

— Не сказал, да? За контейнером дверь есть. Тебе даже двигать не надо — так пролезешь.

Убедившись, что был услышан, генри исчез из виду. Артур же, немного покружив в клубах пара, отыскал дверь. Она действительно оказалась прямо за заполненным пакетом контейнером с мусором. Старый метал, некогда покрытый блестящей краской, сейчас местами проржавел и вообще выглядел жалко. Его и не отличишь от прочего, валяющегося здесь хлама.

Осторожно, чтобы не порвать одежду и не поцарапать ножны, мальчик протиснулся в щель и толкнул створку. Та поддалась тяжело, неохотно, но без скрипа — кто-то смазывал петли.

Особо разницы между помещением и улицей мальчик не заметил. Узкая лестница на несколько пролетов была заставлена разным театральным реквизитом, вышедшим из употребления. Здесь лежали изображавшие разные Расы куклы, лишенные конечностей или глаз. Так обезглавленный тролль лежал рядом с одноногим орком. Безухий эльф примостился рядом с лишенным рук лепреконом. Да и вообще, куда не глянь — сплошная Кунсткамера.

Продравшись сквозь завалы пластмассовых инвалидов, Артур наткнулся на вещи попроще. Порванные платья, сломанные бутафорские клинки и прочее оружие. Чуть дальше виднелись сложенные у стены картонки с изображение фасадов строений и замков.

Пареньку пришлось постараться, чтобы добраться до чердака ничего не зацепив и не вызвав эффект 'падающего домино'. Вторая дверь, ведущая непосредственно к убежищу генри, оказалась ненамного целее первой.

Не без труда открыв её, мальчик попал в своеобразную 'сокровищницу' любителей хлама. На лестницу, судя по всему, когда-то вынесли то, что не поместилось на чердак. Потому как здесь, кроме двух очищенных островков ( да и то — большую часть одного из них занимал плохонкий матрас) все было заполнено аж до потолка. Свалено в одну большую кучу и забыто. Надежно запечатано в самом дальнем уголке театра.

— Генри...

— Чшшш, — перебил бродяга. — Ты так долго добирался, что третий звонок успел прозвенеть.

Он, не оборачиваясь, подманил Артура, похлопав по соседнему стулу. Мальчик не понимал, чего старик нашел интересного в созерцании стены, пока не подошел ближе и не восхитился своим нвоым знакомым.

Теперь становилось понятно, почему в 'Онфари' генри смог найти убежище. Видимо его когда-то перепланировали и забыли про чердак и лестницу. Может не обозначили на чертежах инженера или еще что-то. А потом, со временем, как это обычно бывает — стало лень или просто постоянно не находилось времени. Ведь нет ничего постоянней, чем что-то временное.