Атлантис. Фея Полярной Звезды

— Не тянешь ты на Фари, — вынес вердикт Лармонт. — Щуплый какой-то и совсем не страшный.

Ну вот не надо! Щуплым Артур не был, хоть размерами уступал Ролену. Ну так на то он и старше! Что за гнусный парень...

— А ты уверен, — продолжил барон. — что действительно Фари? Может просто Фее надоело мотаться по людской 'Грязи' и она выбрала первого попавшегося.

В зеленых глазах промелькнула насмешка и открытый вызов.

— Ваш завтрак, сэр.

Джордж поставил перед Артуром тарелку с яичницей и блюдце с тостами. Рядом примостилась чашка, наполненная ароматным горячим шоколадом.

— Богатый завтрак, — фыркнул барон и, не поворачиваясь к официанту, неопределенно помахал рукой. — Мне тоже что-нибудь съедобное принеси.

Такой наглости Лазарев не ожидал даже от своего хамоватого собеседника. Впрочем, Джордж, видимо, был иного мнения и оказался подготовлен к ситуации.

— Скоро будет, — сказал он и, низко кивнув, почти поклонившись, отправился на кухню.

— Ну, — вздохнул Барон, откидываясь на спинку стула. — Хоть сервис у них тут приличный.

Лазарев сделал вид, что слишком занят процессом поглощения пищи. Он старательно набивал рот, чтобы ему не пришлось разговаривать с этим напыщенным индюком. Ну прям очередной ходячий стереотип, только на этот раз — о знати.

— А, тебя наверняка заинтересовала эта медаль, — Ролен ткнул на блестящий золотой кругляшок, висевший у него на левом борте пиджака. Артур вообще её сперва не заметил. — Это я выиграл городское первенство по Магическому Боксу до шестнадцати лет.

Видимо, все же, не совсем он стереотипный. Магический Бокс — самый популярный вид спорта в Атлантисе. От самого бокса там только название, а суть в узаконенных магических потасовках. Выходят на арену два 'гладиатора', обнажают шпаги и начинают швыряться всяким разным колдунством, пока один не выиграет. Обычно победа присуждается по очкам, так как нокаут в магической схватке сделать очень сложно.

— В финале нокаутом в первом же раунде, — добил собеседника Лармонт.

Да уж, а барон-то явно не из робкого и не слабого десятков. Пусть он и не нравился Артуру (как и большей части жителей 'Лайона'), но пустословом не был и рапиру у пояса носил не для красоты. Умел, как говориться, воспользоваться 'железным аргументом'.

— Ролен! — крикнул кто-то со стороны входа.

Артур повернулся и закатил глаза. К ним, решительным шагом, шли остальные сынки и дочки парламентариев. Два парня — все ровесники Лармонта и две девушки. Тоже их возраста. Видимо учились в одном классе. Или и вовсе знали друг друга с пеленок.

Как говорила на уроке Фари — высший круг знати очень замкнутое сообщество. Все всех знают и все со всеми дружат. Ну, когда им не надо грызться за очередную 'крошку с пирога'.

— Давно не виделись, приятель, — воскликнул низкорослый, пухлый блондин.

— 'Артист' — скривился Лазарь. Он-то знал, что эта пятерка практически неразлучна. Их постоянно ловили на попытках проникнуть в местное кабарэ. Да и на улицу они выходили вместе. Если так, конечно, можно назвать вылет из здания непосредственно внутрь длинного, шикарного лимузина. Но теперь хотя бы стало понятно, почему они постоянно крутились на верхних этажах.

Ребят терзало любопытство. Как же — Фея Полярной Звезды вернулась с Земли с каким-то пареньком. Да и родители, с легкой подачи герцогини Лармонт, наверняка не раз обсуждали ситуацию. Вот детки и решили составить свое собственное мнение.

— А ты, значит, приемыш Злой Королевы? — это спросил широкоплечий, здоровенный детина, стриженный под 'ежа'. Спину он держал настолько прямо, будто завтракал копьями, а ужинал мечами.

— Приятного аппетита, — отрывисто пожелал Артур.

Он надел шляпу, щелкнул Роджера по хвосту и направился к выходу. Увы, путь ему преградил этот самый 'солдат Джейн', только немного не того пола.

— Куда ты так спешишь, мальчик? — тонко пропищала леди Брейсес.

Её мать имела неосторожность обратиться к Эйе, когда у той было плохое настроение. Графиня убегала с этажа, пытаясь отделаться от преследовавших её огромных летучих мышей. Не стоит теребить Фею Полярной Звезды, когда та чем-то недовольна.

— У меня уроки, — честно ответил Лазарев.

Зачем придумывать нелепые отговорки, если есть честный повод не общаться с неприятными тебе людьми.

— А, ну да, на будущий год, небось, планируешь поступать в Школу? — Лармонт, не заботясь ни о чем, закинул ноги на стол. На белую скатерть закапал талый снег, смешанный с грязью. Видимо местная 'банда' только недавно вернулась с очередного забега по району. — И как успехи?

— Вполне, — все так же спокойно отвечал Артур, играя в гляделки с верзилой, проглотившим гриф от штанги.

— Может продемонстрируешь? — подначивала Брейсес.

Пятый член неугомонной группировки — миловидная, миниатюрная черноволосая леди молча смотрела в окно. Кажется, её звали Алексой. Фамилии Артур не знал, но помнил, что её родители чуть ли не главные в парламенте. Проще говоря — она была принцессой.

Ну, фактической принцессой, потому как настоящей было уже почти двести лет и она постоянно пропадала в путешествиях по Острову.

— Мне нельзя, — легко соврал мальчик.

— А ты во всем слушаешься мисс Фари? — ехидно поинтересовался Лармонт.

Артур действительно пытался быть с ними вежливым. Он действительно не хотел лезть на рожон. Он вообще притворялся белым и пушистым, но всякому терпению приходит конец. Особенно, терпению весьма вспыльчивого авантюриста.

— А вот иди и попробуй в чем-нибудь ослушаться Злую Королеву! — выпалил Лазарев и хитрыми приемом оттолкнул в сторону гиганта.

Если противник больше тебя, просто смести его центр тяжести и тот сам упадет. Так и произошло. Верзила с грохотом врезался в столик, опрокидывая на себя соль, перец и салфетки.

— Прошу прощения, — процедил Артур. — Я случайно.

— Ах ты... — Лармонт выхватил шпагу так быстро, что Артур даже не успел схватиться за эфес своей. Пусть это и было бесполезно. Колдовать у него так и не получалась.

К счастью барон не успел ничего намагичить. В ресторане зазвучал ужасно едкий, раздражающий женский смех. Миловидная брюнетка резко превратилась в отвратительную коротышку. Манерно прикрывая рот ладошкой, она смеялась над собственным товарищем, пытающимся очистить куртку-камзол от соли и перца.

Ну вот, а ведь Алекса ему почти понравилась.

— Забавный малыш, — да какой он им малыш! Они сами его ровесники! Ну, почти. — Надеюсь ты не поступишь в Школу. Мне будет крайне неприятно дышать одним воздухом с Земным отбросом.

Первым среагировал Лармонт. С лязгом он загнал шпагу обратно в ножны и поддержал принцессу смехом. Вскоре к гоготу присоединился пухлый блондин, Брейсес и даже недавно осмеянный верзила со все такой же идеально прямой спиной.

Будь у Артура время, он бы обязательно спланировал достойный ответ в истинно авантюрном духе, но он действительно спешил на урок к опекуну. И если Фея чего-то не терпела, так это опозданий. Лазарь еще ни разу не позволил себе задержаться хоть на минуту и не хотел начинать. Уж больна холодна она в гневе.

— И вам того же и вас туда же, — попрощался мальчик, на прощание кивая поникшему Джорджу.

Лазарев остановился перед тренировочным залом. Инцидент произошел уже почти три недели назад, но Эйя не забывала напоминать о нем. Она долго распекала мальчика, настаивая на том, что тот должен был дать сдачи. Желательно — не в словесной форме.

Какой родитель будет проводить такие воспитательные беседы? Босс мафиози? Хотя, когда речь заходит о Злой Королеве, здравый смысл можно смело убрать куда подальше. При этом её нисколько не волновало, что Артур не может пользоваться магией.

Вот такая вот у него была опекун. Одновременно суровая, железная Злая Королева и добрая, насмешливая Эйя Фари в одном флаконе. Причем никогда нельзя было понять, в какой момент у неё смениться 'ракурс' и кто окажется за рулем. Фокусница, дарящая детям чудеса или Фея Полярной Звезды, ведущая армии смертных на приступ Дворца.

До начала тренировок оставалось еще пять минут и Артур позволил себе задержаться у панорамного окна. Он, чуть ли не уткнувшись носом в стекло, наблюдал за порхающими в закатном небе черными точками.

При приближении можно было рассмотреть стальные крылья, носы и хвосты. Без крытой кабины, они закладывали головокружительные виражи, порхая между небоскребами, порой спускаясь на уровень двадцатых этажей. Настоящий асы Отделаа Путешественников. Только таких пускают за штурвал глайдера — механической птицы.

На улице летчиков всегда легко определить по очкам на резинке, коричневой меховой шапке и теплой коричневой же кожаной куртке. Артур часто смотрел на них из окна ресторана. Они сидели в кафе по ту сторону Хай-Драйв и всегда что-то горячо обсуждали. Жестами показывали виражи, обгоны и маневры. А еще они улетали в рейды на разведку в новые, неизведанные края.

Не было более отчаянных сорвиголов, чем Первая Эскадрилия Путешественников. Они с гордостью носили на лычках серебренные цифры '1' и с ними порывались сфотографироваться абсолютно все, вне зависимости от пола или возраста.

И вот мальчик смотрел на стальных птиц, разрезающих воздушные потоки на безумных скоростях. Их белые шарфы развивались за спинами, а на лицах всегда сверкали смелые улыбки.

— Опять? — вздохнула Эйя. Как и всегда она подошла абсолютно бесшумно. — Я же тебе говорила — Отдел Путешественников не для уважающих себя мужчин.

— И при этом, ты любишь повторять, что я еще не мужчина, а подросток.

— Но ты ведь им когда-то станешь — мужчиной. Нет службы почетней, чем в Отделе Магических Расследований.

— Ну хоть спасибо, что в политики меня не готовишь.

— Политика и Фари, — презрительно фыркнула Фея. — Нет, если ты ей займешься, я лично превращу тебя в льдинку.

Опекун подтолкнула мальчика в сторону зала. Просторного помещения, больше всего напоминающего школьный спортивный зал, только уступающего размерами. Все же пентхаус не был бесконечным, как остров, и большую его часть занимала именно библиотека. Артуру часто казалось, что пентхаус в принципе не был предназначен для постоянного проживания. Так, место, где можно перекантоваться, а потом вернуться домой. Несколько странно...

Внутри помещение было заставлено спортивными тренажерами, имелось несколько 'шведских стенок' и с потолка свисала пара канатов. Еще здесь жили Вилли и Боб. Два манекена, для отработки заклинаний. Если бы Эйя не демонстрировала на них различные чары, то они бы уже давно покрылись пылью.

— Чтобы сдать тест в их отдел, нужно быть отличником по заклинательному бою... А я даже родные силы найти не могу!

Они встали друг напротив друга. Красавица ведьма, обнажившая изящную шпагу и красавец мальчишка, державший тяжеловатую для него, обычную рапиру. Так же, как и у Феи, у него была простая гарда, без всяких узоров или излишеств.

Рукоять замотана шелковым шнуром, а вовсе не украшена серебром и драгоценными камнями. Все, что её отличало от Земного оружия семнадцатого века — вязь рун и символов, идущих по плоскости клинка.

— Просто ты не веришь в магию, вот она тебе и не дается. Это все равно, что одновременно пугать птицу и пытаться подманить её хлебными крошками.

— Конечно верю! — возразил Артур. — Я уже столько раз её видел, что начинаю привыкать.

— Видел, — кивнула Эйя. — Видел, и поэтому ты знаешь, что она существует. А между знанием и верой слишком большая разница.

— Я не понимаю о чем ты, — грустно вздохнул мальчик.

— Поймешь, — пообещала Фари. — Или погибнешь.

И нельзя было понять, шутит она или говорит серьезно.

— Защищайся!

А вот сейчас, размазываясь в стремительном выпаде, она явно не шутила! Метал ударил о метал, высекая сноп разноцветных искр. Артур выдержал натиск Феи, но в следующее мгновение та отскочила в сторону и ударила наотмашь. Её шпага прочертила в воздухе голубую полосу и если бы не реакция, развитая за годы жизни в детском доме, мальчик лишился бы носа.

Она вновь была одета в платье, но на этот раз с вырезом на левом бедре. Сам же Лазарь щеголял брюками, белой рубашкой с короткими рукавами и жилеткой. Фари никогда не разрешала на время схваток переодеваться в спортивную одежду. Она любила повторять, что случись чего — никто не даст времени ни разогреться, ни переодеться.

Эйя, стоило только Артуру уклониться от удара, мигом согнула руку в локте, возвращая шпагу обратно. Она чуть присела и, одновременно выпрямляя ноги и локоть, дернула запястьем. Клинок запел змеиную песню. Он, с шипением разрезая воздух, сперва прочертил линию у колен, потом у пояса, пока, наконец, не взвился синей лентой, чуть было не вспоров живот от пупка до горла.

Лазареву стоило больших усилий избежать натиска. Сперва он отшагнул в сторону, потом развернул корпус, а в последний момент плоскостью рапиры отвел удар в сторону. На мгновение Фея открылась и это был его шанс. Мальчик развернулся на пятках и резко выпрямил правую руку.

Рапира, ведомая инерцией и ускоренная своеобразным рычагом, полетела словно пуля, выпущенная из снайперской винтовки. Запястьем паренек ощущал сопротивление воздуха, а от свиста заложило уши. Такой удар мог проколоть насквозь нескольких человек, но не оставил и царапины на Эйе.

Взметнулись полы платья, кружась сверкающим куполом. Юлой закрутилась волшебница, щелкая высокими каблуками по деревянному настилу. Как вообще можно так двигаться и фехтовать в туфлях, Артур не понимал. Не понимал он и как она за мгновение переместилась к его левой руке.

Меньше секунды назад ведьма стояла на расстоянии в полтора метра, а теперь она, отщелкав каблучками, прижималась к его левой руке. Острие шпаги неприятно щекотало горло. Эту схватку, как и десяток предыдущих, мальчик проиграл.

— Ошибка первая, — начала урок Фари. — Ты дерешься слишком по-мужски. Предпочитаешь блоки маневрам.

— Ну так я вроде и есть мальчик, — не понял Артур, убирая шпагу обратно в ножны.

— Вот именно! Ты мальчик, четырнадцати лет. Высокий, для своего возраста, но явно не с силами двадцатилетнего лба. Тебе надо быть ловчее своего противника. Быть быстрее, а не стоять на одном месте, полагаясь на реакцию и руки.

Артур проворчал. Опекун была так быстра, что увернуться не представлялось возможности. Он мог лишь иногда уклоняться. Да и вообще — у неё почти полтысячи лет опыта в схватках, а ему рапиру меньше двух месяцев как выдали.

— Ошибка вторая, — продолжала Эйя. — Ты предпочел при первой же возможности перейти в нападение и полностью остаться без защиты.

— Но это был мой единственный шанс! — возмутился мальчик.

Фари щелкнула его по носу. Совсем не больно, но так она делала только когда была сильно им недовольна.

— Будь это настоящий бой, ты бы поставил свою жизнь на этот удар. Да, ты его хорошо выучил и натренировал, но ты знаешь только его и еще парочку. Тебе, неучу, надо втягивать противника в длительное сражение и пытаться поймать его на ошибке. Только слабый может выиграть у сильного.