Прощай, игра (Лит-рпг)

Прощай, игра

Дождь лил вторую неделю, настырно и утомительно барабаня по уцелевшим крышам. Генератор погоды явно сбоил, впрочем, как и сама игра в последние дни. Тяжелые крупные капли, подобно ковровой бомбардировке, без устали долбили разрушенный Город. Именно так, безымянно и с большой буквы, спасибо разработчикам, возжелавшим оригинальности.

Низкие свинцовые тучи накрыли огромный гиблый мегаполис непробиваемым куполом, отсекая солнечный свет и убавляя контраст. Монотонный ливень ещё больше смывал краски, превращая мир в серую и унылую плоскую картинку. Надоедливый шум проникал глубоко в разум, грязными холодными пальцами выковыривая из глубин подсознания отчаяние, слабость и страх.

Мутные потоки воды сочились изо всех щелей, унося за собой тонны бетонной крошки, мусора, ржавчины и пыли. Казалось бы, две недели достаточный срок, чтобы вымыть город, но нет, грязи меньше не становилось. Будто все отходы человечества собрали в одном месте, пусть и виртуальном. Удалось создателям игры создать антураж, однозначно удалось — снимаю шляпу.

— Впереди вроде чисто, — по каналу внутренней связи раздался голос Вирта, нашего кланового снайпера.

Старый перевернутый набок мусоровоз служил очередным укрытием для нашей тройки. Одним из многих на пути к цели. Я аккуратно высунул голову из-за угла, пытаясь оценить обстановку. Проклятый ливень ко всему прочему жестко ограничивал обзор. Мешал воспользоваться обостренными мутациями слухом и обонянием, практически сводя на нет результаты длительной прокачки персонажа. Забивал работу датчиков движения и сканеров жизненных форм. Мешал продвижению. Все-таки неспроста дождь лупит столько дней подряд. Кто-то или что-то не желает, дабы мы справились с принятым квестом. Даст бог последним в этой долбаной игре.

Лежащий впереди участок улицы, на первый взгляд, казался безопасным, никакого движения. Лишь мокрый старый растрескавшийся асфальт, кучи мусора, редкие островки жухлой растительности, пытающейся возвратиться в отравленный город, и старые проржавелые остовы навеки брошенных автомобилей. И никого на горизонте.

Над нами, по обе стороны дороги, нависали полуразрушенные многоэтажки. Пережившие ядерную зачистку и выстоявшие, они служили напоминанием о человеческой безответственности и глупости. Темные оконные проемы, подобно пустым провалам глазниц, с немым укором смотрели на нас.

Взгляд сам собой зацепился за высокое здание в конце улицы — вот она наша цель. Источник всех проблем. Обитель зла, мать её...

Я прислушался к шуму в попытке уловить изменения тональности, поймать признаки присутствия врага. Но безрезультатно. Никто и ничто не нарушило однородность голоса дождя. В крайнем случае, я не услышал. Надо идти вперед. Перехватив поудобнее свой любимый видавший виды автомат АК-103, я подал знак выдвигаться.

Мне не нужно оборачиваться, чтобы посмотреть, как за мной бесшумными тенями последовали двое верных товарищей — Скай и Гром. Пусть в реальности нас разделяют тысячи километров пространства, разный возраст, вероисповедание и образ жизни, но я смело называл их своими друзьями. Современные игры дарили такую возможность. И не только мне одному.

Наши движения были чётки и слажены — многие часы, проведенные в этом виртуальном мире, не прошли зря. Накопленный опыт, изученные скиллы и набранные уровни давали о себе знать.

Красная точка коллиматора плавно перемещалась во вверенном мне секторе, замирая на подозрительных местах на короткие мгновения.

Мы отважились пройти опасное испытание. Длинный и сложный путь остался за нашими спинами. Но это ещё не конец, а лишь начало. Главный враг ждет впереди, на вершине небоскреба. Все чувства напряжены, расслабляться нельзя. В этот раз возможности переиграть эпизод не будет.

Внезапно куча бетонного крошева справа зашевелилась. Скрывавшиеся там до поры создания, почувствовав приближение людей, бросились в атаку. Прежде чем вскинуть автомат и нажать на курок, я успел различить две сгорбленные фигуры, отдаленно напоминающие некрупных обезьян. Знаем таких, встречались раньше.

Моя цель — крайняя справа. Так было всегда. Приклад автомата приятно толкнул в плечо, как старый верный друг при встрече. Короткая очередь в три патрона и на груди мутанта расцвели кровавые цветы попаданий. Тварь будто налетела на невидимую стену, остановившись всего в паре метров от меня. Прошли уже те времена, когда я топил курок, панически выпуская весь магазин на одну внезапную цель. Ствол автомата качнулся и красная точка коллиматора, словно глаз хищного зверя, замерла на покатом лбе создания. Тяжелые пули калибра 7,62 выбили остатки жизни и мутант рухнул замертво, окрасив старый асфальт темно-красной кровью. Дождь сразу же принялся стыдливо смывать эти следы.

Грому повезло меньше. Он не промахнулся, нет, было бы странно, если бы один из сильнейших штурмовиков игры промазал, но его немецкий автомат G36 с пятимиллиметровыми пульками не обладал столь мощным останавливающим действием как мой родной 103-тий. Получив очередь в грудь, раненный мутант все же умудрился достичь цели и вцепиться кривыми когтистыми пальцами в броню моего товарища.

Больше от неприятной неожиданности, чем от удара, Гром рухнул на спину. Отчаянно матерясь, он упирался автоматом в подбородок твари, не давая укусить себя. Некрупный мутант все же был достаточно сильным, а полученные ранения умножали его агрессивность. Стрелять мы не могли, боялись задеть друга.

В иной раз ситуация могла бы показаться забавной, но не сейчас. Не с теми дополнительными правилами игры, которые появились две недели назад.

Скай сориентировался быстро. Подскочив сзади, он ухватил мутанта двумя пальцами за глаза, глубоко и жестоко вдавливая их, и ещё больше запрокинул голову твари, обнажая слабо защищенную шею. В его руке, как по волшебству, появился острый, как бритва, боевой нож. Короткий удар по горлу и поток горячей крови фонтаном ударил в лицо Грома. Мутант забился в агонии и спустя несколько секунд затих.

— Твою ж дивизию! — ругался Гром, поднимаясь на ноги и стаскивая запачканный защитный шлем. — Поаккуратнее никак было?!

Скай молча пожал плечами, вытирая нож. Зеркальное стекло очков и маска респиратора скрывали его лицо, но я знал, что сейчас он улыбается. Такие шутки в его репертуаре.

— Что там у вас? — по каналу связи прозвучал голос нашего кланлидера.

— Все нормально, Скиф, — отозвался я. — Встретили двух мимиков.

— Все целы?

— Ага.

— Ждите нас, конец связи.

Говоря с командиром, я пинал ногой труп мутанта. Эти ещё маленькие, в мире 'Мутагена' встречаются экземпляры и покрупнее. Мимики — так называют этих обезьяноподобных. Расцветка и аморфная текстура кожи, имитирующие среду обитания, позволяют идеально сливаться с окружающим миром, делая их практически невидимыми. Сейчас они были словно обклеены бетонным крошевом. Поэтому ни мы, ни снайпер, ничего не заметили. Достаточно опасные создания. Их кожа — ценная добыча, но нам сейчас не до сбора лута. Слишком многое изменилось...

Технология виртуальной реальности породила сотни игровых миров и 'Мутаген' был одним из них. Мы погружались в эту игру, наслаждаясь своим бессмертием и силой. Мы легко убивали других игроков, ведь точно знали, что они вновь возродятся. Отчаянно бросались в опасные заварушки, так как были уверены, что смерть здесь — лишь пауза на несколько минут. Лезли в самое пекло, потому как могли в любой момент остановиться и нажать на 'выход'. Мы делали то, что не было дозволено в реальности. Воплощали свои мечты. Становились героями. Добавляли ярких красок в серые будни.

Больше двух лет наш клан исследовал мир 'Мутагена'. По игровой легенде, в Городе произошла страшная техногенная катастрофа. Опасный вирус вырвался на волю, изменяя или уничтожая все на своем пути. В многомиллионном мегаполисе поселилась смерть. Чтобы уничтожить заразу, Правительством, таким же безымянным, как и сам Город, было принято решение применить ядерное оружие. Десятки нейтронных бомб обрушились на умирающий мегаполис. Но от этого стало только хуже. Вирус мутировал, порождая все новых и новых монстров. Город окружили непроходимым силовым полем, отсекающим его от остального мира.

Но в какой-то момент выяснилось, что результаты неуправляемых мутаций могут приносить пользу. Тогда и появились мы — искатели, вооруженные до зубов мародеры, копошащиеся на трупе огромного города.

Началась борьба за территорию и ресурсы. Повсюду денно и нощно велась постоянная стрельба по монстрам. Стычки между игроками стали обыденностью и обязательной частью геймплея. Каждый выбирал свой путь — быть солдатом или мародером, хранителем порядка или бандитом, пойти путем мутанта или остаться чистым человеком...

Одним словом — самая обычная игра, каких много. Сколько их уже создано — не счесть, а сколько ещё будет 'придумано'. Но нам нравилось. И мы продолжали играть, ныряя в этот выдуманный мир изо дня в день.

Но две недели назад все изменилось. Никто не смог покинуть игру, интерфейс не реагировал на попытки активировать функцию выхода.

Началась настоящая паника, никто не понимал как такое возможно. Тысячи писем с угрозами, требованиями и руганью полетели в адрес администрации. Общие чаты разрывало от негодования, от количества сообщений рябило в глазах. В попытке разгадать эту тайну, выдвигались самые нелепые идеи: вирус, розыгрыш, сбой системы искусственного интеллекта, происки конкурентов, инопланетяне, восстание машин, кара небесная...

Администрация игры уверяла, что над проблемой работают и вскоре все будет исправлено. Игрокам обещали огромные бонусы и подарки, в качестве компенсации за моральный ущерб. Просили немного подождать и клятвенно обещали всё исправить.

Многие поверили и вернулись к обычным занятиям, дабы скрасить ожидание. Ведь нет неразрешимых проблем. Разработчики же полностью управляют игрой. Ситуация обязательно будет исправлена, стоит лишь найти ошибку в программном коде. Не так ли?

Настоящий страх пришел, когда в игре погибло несколько человек. Вроде бы ничего особенного, смерть тут явление вполне обыденное, но они не возродились. Возникли новые вопросы. Слухи поползли один страшнее другого.

Сообщение от администрации расставило все точки над 'i'. Оказалось, что теперь при гибели персонаж полностью удаляется, будто его никогда и не существовало. Смерть стала окончательной. Но это было не самым страшным. Ужасным оказался тот факт, что при подобном выходе из игры существует шанс остаться калекой на всю жизнь, погибнуть или впасть в кому. Всему виной какие-то повреждения головного мозга, возникающие при ошибочном стирании учетной записи.

Говорили, что вероятность пострадать не очень высока — около пяти процентов. Но кто скажет много это или мало? Каждый двадцатый может попасть под удар. А в 'Мутагене' в тот день были тысячи человек.

Игра пленила нас...

— Ребята, — тишину внезапно нарушил встревоженный голос Вирта. — Кажется у нас проблемы!

К нам как раз успела подойти группа Скифа, когда улица начала оживать. Отовсюду полезли всевозможные мутанты. Они будто ждали нас, сползаясь сюда со всех уголков необъятного Города.

— Ядреный коржик! — непроизвольно вырвалось у Грома, когда он рассмотрел все это великолепие.

— Соберитесь, мужики, — спокойным голосом скомандовал Скиф, он бывший военный, прошедший мясорубку войны и потерявший там ногу, он видел смерть и его не пронять пятипроцентной вероятностью гибели, чего не скажешь про остальных. — Вперед! Двинули!

Громкие раскаты выстрелов крупнокалиберных винтовок вторили командиру — в дело вступили снайперы, отсекая от нас самых резвых монстров.

Мы сами взвалили на себя эту ношу, сами выбрали этот путь. Отступать некуда.

И мы двинули. По-настоящему. Словно в последний раз. Двинули, как многотонный поезд, будто ледокол в промерзлых морях Арктики, как танковая дивизия, рвущаяся в решающий бой. Мы ударили подобно взрыву мины направленного действия.

Впереди уверенно шагали два закованных в тяжелую броню пулеметчика, беспрерывно поливая тварей свинцом. Они прокладывали нам путь, словно минный трал. Штурмовики и разведчики филигранно добивали оставшихся мутантов и страховали фланги, подобно вторым скрипкам дополняя симфонию огня. Раскаты снайперских выстрелов, словно точные хирургические надрезы, удаляли самых опасных и ретивых.

В те мгновения мы были единым слаженным механизмом. Крепко сжатым кулаком. Машиной смерти, и плевать на пафос этих слов.

Мы отбивались остервенело, будто нас атаковали не просто фрагменты программного кода, а настоящие монстры, жаждущие крови. Словно от этого зависели наши жизни, а ведь так оно и было — проклятые пять процентов не давали покоя.

Шаг за шагом мы продвигались вперед. Пустые гильзы сплошным ковром устилали асфальт, оставляя за спиной протяжный след. Квестовый маркер стремительно отсчитывал метры, отделяющие нас от здания.

К цели двести метров...

Мы разорвали мертвую тишину проклятого Города. Вышли на сцену, приступив к исполнению последнего квеста.

Да, у разработчиков не получилось самостоятельно исправить ситуацию, но они придумали выход. Нашли способ удалить проблему изнутри. Они локализовали её источник, создав самый важный и массовый квест за всю историю 'Мутагена'. Но так как больше никто не мог ни выйти, ни войти, пришлось искать добровольцев. Кого-то из нас, застрявших в игре.

И мы вызвались сделать это.

Наш клан больше года занимал вершину рейтинга. Многие из нас давно раскачались до высоких уровней, обеспечив себе относительно комфортную игру. Кто смог бы справиться с этим заданием лучше нас? Никто.

К цели сто пятьдесят метров...

Мы шли и стреляли, отточенными до автоматизма движениями, заменяя опустевшие магазины. Весь бестиарий собрался здесь в этот день. Остров доктора Моро блекнет перед фантазией разработчиков. Монстры получились один отвратнее другого. Дикая какофония звуков резала наш слух: рык, визг, писк, стоны...

К цели сто метров...

Не спрашивайте, зачем я отважился на этот шаг. Я не отвечу. Потому как сам не до конца уверен в причинах своего поступка. Что мной движет? Человеколюбие, меркантилизм, тщеславие, стадный инстинкт, верная клановая дружба? Что-то одно или все вместе? Не знаю. Но я здесь, и продолжаю менять магазин за магазином, и выпускать десятки пуль, уничтожая плоды человеческой фантазии.

К цели восемьдесят метров...

А возможно где-то в глубине души мне известен ответ на этот вопрос. Но все равно отвечать я не буду. Пусть мои мотивы останутся тайной. Я имею на это право.

Капли дождя падали на раскаленные стволы, испаряясь с обиженным шипением.

Система выдала сообщение:

Степень износа оружия превысила 25 %, вероятность технических неполадок возросла, для устранения проблемы рекомендуется провести разборку и чистку...

Я отмахнулся от совета, сейчас не время!

К цели шестьдесят метров...