Мелодичный перезвон дверного колокольчика застал нас врасплох, мы как раз обсуждали новый узор кружев для летнего платьица девочки и слаженным хором на пару с Мюриэль пытались объяснить Джинни, что красный цвет рыжим не идет. Безрезультатно, нравится и все тут. Цвет Гриффиндора.

Мы с тетушкой переглянулись, приглашений мы не высылали, траур без зазрения совести позволял ограничить светскую жизнь, да и уведомлений с просьбой о встрече не получали. Пожав плечами, я пошла выяснять, что за удивительный гость, проигнорировавший правила приличия, к нам пожаловал.

За порогом стоял высокий широкоплечий мужчина, в добротной, чистой, но местами потертой мантии, серые волосы были забраны в тугой низкий хвост, а на меня, не мигая, с отстраненным любопытством смотрели янтарные глаза. Мужчина стоял расслаблено, всем своим видом выражая превосходство, от него почти физически несло силой, уверенностью и подавляющей волей, так что ошибиться с личностью посетителя было нереально. Не думала, что Северус так быстро выполнит мою просьбу.

— Добрый день, мистер Грейбек, мы вас ждали. Прошу, — я посторонилась, пропуская гостя.

Оборотень бесшумно вступил в гостиную, осторожно оглядевшись, ноздри его еле заметно трепетали, впитывая окружающие запахи. Я не обманывалась его нарочитым спокойствием, не доверять волшебникам у представителей его расы, были веские основания. Грейбек слегка встряхнулся и покосился на меня, не обнаружив ожидаемой засады, да и какая засада, когда в доме дети, мелькнувшую Джинни, быстро покинувшую гостиную в обнимку с корзиной разнообразных ниток и лент, он успел заметить. Что можно ожидать от двух женщин, правильно?

— Добрый день, миссис Уизли, — голос Фенрира был глух. — Миссис? — он вопросительно посмотрел на мою родственницу, которая с удобством расположилась в мягком кресле и надменно смотрела на него.

— Леди Мюриэль, мистер, я предпочитаю, чтобы ко мне обращались именно так, могут же у старухи быть свои причуды? Вы подходите ближе, мистер Грейбек, где ваши манеры? Заставлять почтенную леди кричать через всю гостиную, право слово, это не вежливо.

О да, тетушка как всегда неподражаема, оборотень также оценил ее пассаж и его губы изогнулись в едва заметной улыбке.

— Проходите, мистер Грейбек, — повторила я приглашение. — Надеюсь, вы не откажитесь от чая. Каллен?

Шикарный парадный сервиз и исходящий паром пузатый чайник возникли, словно из ниоткуда, едва мы расселись вокруг низкого столика. Мюриэль аристократически вежливо улыбалась, Фенрир с любопытством изучал нас, одергивая мантию, сразу было видно, что подобная одежда ему непривычна. Я человек рациональный, заблуждения мне если и присущи, то не в таких вещах, сидящий напротив меня разумный был в большей степени зверем, чем человеком и это приходилось учитывать. Да, сегодня не полнолуние, но оборотни могут похвастаться отменной реакцией и силой в любой день лунного цикла. Мюриэль демонстративно выложила свою палочку на стол, в ее реакции и искусности сомневаться не приходилось, старая темная ведьма могла засветить заковыристым проклятием даже без артефакта. У меня рефлекса хвататься за палочку не было, я скорее приложу агрессора тяжелым серебряным подносом, на котором предусмотрительный домовик подал чай, да и сам он выглядывал из-за ножки кресла тетушки, недовольно щуря глаза на нашего собеседника. Можно сказать, что у нас паритет.

— Итак, миссис Уизли, вы хотели меня видеть? — заметил он, вдыхая пряный аромат свежезаваренного чая.

— Да, мистер Грейбек, у меня к вам деловое предложение, — улыбнулась, на правах хозяйки разливая горячий напиток по чашкам.

— Я в курсе. Снейп любезно просветил меня о причинах вашего интереса, — отозвался он, принимая из моих рук чашку. — Фрукты и овощи — это конечно хорошо, — задумчиво потянул он, с сомнением глядя на нас. "Но" прямо повисло в воздухе, мы с родственницей терпеливо ожидали. — Однако я хочу долю, — закончил он.

Мы с тетушкой быстро переглянулись и дружно оскалились.

— Это расценивать как принципиальное согласие, мистер Грейбек? Я могу приглашать поверенного для обсуждения нашего соглашения? — Мюриэль насмешливо склонила голову к плечу, введя оборотня в шок от изумления нашим быстрым решением.

Фенрир согласно кивнул и тетушка, легко выпорхнув из кресла, совсем не старческой походкой направилась к камину. В этот момент пламя полыхнуло зеленью, и камин выплюнул Билли в облаке сажи, затем, сверкнув еще раз, расщедрился на Снейпа, злого Снейпа с палочкой наготове. Уильям, впрочем, от него не отставал. И откуда они тут? А! Старшенький же настраивал защиту и явно замкнул на себя, так что незваного гостя он вычислил сходу, и рванул домой, а Северуса прихватил для поддержки. Похвальная предусмотрительность.

— Сивый! Я же просил, только в моем присутствии! — сквозь зубы прошипел Снейп.

— Мистер Грейбек, что же вы так, без предварительного уведомления? К вдове, — одновременно с зельеваром выдал Билли, успев оценить наш натюрморт.

— Еще чего, Снейп, — фыркнул оборотень, демонстративно поднося чашку к губам. — Потому и без уведомления, что предпочитаю составлять свое мнение лично.

Их взгляды пересеклись, лицо Северуса закаменело, а глаза на мгновение стали пронзительно холодными. Вот теперь верю, что наш мрачный зельевар, что ехидно перебрасывался с Мюриэль колкими фразами, беззлобно подтрунивал над моими старшими детками и зависал над очередной моей хитровывернутой фразой в поисках второго дна, состоял в рядах террористической группировки и ближнем круге Неназываемого. Мирные граждане таких взглядов не имеют, что заставляют окружающих замирать от иррационального ужаса, как бы они мне тут вместо экономического форума боевые действия не развернули.

— Спокойно, мальчики, — одернула их я. — У нас тут деловые переговоры. Каллен?

На столике появились дополнительные чашки, Мюриэль, окинув спасателей насмешливым взглядом, получила-таки доступ к камину. Снейп с Билли рассредоточились в узком пространстве таким образом, что держать в поле зрения нахально скалящегося оборотня и по возможности не мешать друг другу. Я демонстративно закатила глаза, мальчишки, что с них взять и возраст тут не имеет никакого влияния.

— Мы с мистером Грейбеком обсуждаем условия поставки шерсти оборотней и редких ингредиентов из Запретного леса, — любезно просветила я, наливая чай новым участникам нашей беседы.

Ответом мне стали три пары ошарашенных глаз. Я мило улыбнулась. Наивные. Они серьезно полагали, что я ограничусь только шерстью? На вязаных шалях далеко не уедешь, что-то я с трудом представляю магов в чопорной Англии, у которых бы такие вещи пользовались спросом. Нет, я, конечно, не отказываюсь, эксклюзив, как-никак, только много на этом не заработаешь. Однако предлог для встречи вышел прекрасный. Мне не тягаться с Хогвартсом на рынке ингредиентов, я могу предложить что-то совсем специфическое, типа конопли, но зачем мучаться и извращаться с подгонкой условий, когда совсем рядом шумит наполненной магией листвой шикарный источник доходов. Не все можно вырастить в теплицах и на культурных плантациях, некоторые редкости можно добыть только в дикой среде. Выросшие на месте силы, а то и вовсе только на конкретном месте и нигде более. Всего-то и дел — договориться с тем, кто может это достать и убедить на долгосрочное сотрудничество.

Фенрир понятливо усмехнулся, отсалютовав мне чашкой.

Ох, маги, вы так привыкли считать оборотней темными тварями, подлежащими уничтожению или в лучшем случае изгнанию. Тот факт, что вторая ипостась оборотня — волк, проходит мимо вашего сознания, не задерживаясь. А, между прочим, волк — самый верный зверь, для своей семьи. И за стаю он будет биться до конца. Даже пойдет на сделку с непонятной ведьмой из коалиции светлых магов, тех самых, что толерантны на словах, но принимают законы, ставящие свободолюбивый народ в невыносимые условия существования. Будущее волчат важнее гордости.

Вот только я не сноб из светлых. Я предлагаю равные условия, но и за свою лояльность я спрошу не меньше, чем последний маг, присвоивший себе право априори распоряжаться чужими судьбами. В гостиную аккуратно заглянула Джинни, выразительным взглядом интересуясь на долго ли еще затянутся наши посиделки, я махнула ей рукой в сторону кухни, намекая, что гости останутся на обед, и направила Каллена руководить процессом. Пусть тренируется, а пока мама воспользуется подвернувшейся возможностью заработать дочке на приданое.

Привычно вспыхнул камин и на старенький ковер гостиной вступил невысокий представитель еще не виденного мною народа.

— Остроклык, господа, — представила Мюриэль нового гостя. — Мой поверенный.

Гоблин с кислой миной окинул взглядом наше собрание и недовольно покосился на тетушку, не впечатлили мы его. Тетушка ехидно посмотрела на меня, отдавая бразды правления, как инициатору.

— Уважаемый Остроклык, — обратилась я к гоблину. — Мы с мистером Грейбеком хотим заключить трехстороннее... четырехстороннее соглашение, — поправилась я, заметив, как заинтересованно сверкнули глаза зельевара, и предупреждающе изогнулась бровь, вот что за невозможный человек, скупой мимикой способен донести до собеседника огромную палитру эмоций и собственное мнение.

— На предмет? — скрипуче поинтересовался гоблин.

— Поставки из Запретного леса редкого сырья.

Остроклык уже другим внимательным взглядом прошелся по нашей компании, а затем внезапно широко ухмыльнулся, продемонстрировав ряд острых клыков, заставив Фенрира скрежетать зубами от зависти.

Гости уже покинули нас, а я все еще собиралась с мыслями, прокручивая в голове недавний договор. Ни за что не поверю, что оборотни никогда не занимались добычей редкостей из своей естественной среды обитания, ну не могу я быть одной такой слишком умной. Ну, не реально же. Наверняка все это отработано, только это разовые контракты, то-то Грейбек удивился нашему согласию, боятся маги оборотней. Не зря, конечно. Главное, не забывать, кто перед тобой, внешне легко спутать, но к зверю в человеческом обличье нельзя подходить с людской моралью. Оборотни все понимают лишь с позиции силы, инстинкты вещь незыблемая. Дашь слабину или подставишь и тебя либо подомнут, либо раздавят. С другой стороны, когда взаимоотношения в бизнесе были иными?

Одним договором я не ограничилась, мы с Остроклыком при поддержке Билли шумно обсуждали подряд на постройку теплиц, гоблины, как оказалось, оказывают и такие услуги, они вообще не чураются любым способом заработать золота во славу себя любимых. Гонорар за живых акромантулов был как нельзя кстати.

И на источнике дохода извечный, отраженный аж в мировой литературе, вопрос — что делать, не закрывается. Я мать многодетного семейства, магического семейства, где детки силушкой не обделены и оснащены персональным крайне острым шилом, побуждающим пятую точку к необдуманным действиям. Лишняя деталь, на мой взгляд, но кто меня спрашивал? Мойдодыр сделал невозможное — он приучил Рона к гигиене и порядку, а зачарованный Мюриэль кусающийся учебник по этикету оставил неизгладимый след в его памяти. Во всяком случае, краснеть за него не придется. Но вот его будущее меня смущает, грезит непутевый ребенок о мировой известности в составе любимой команды. Мелочи, что с командой он прогадал, особого таланта к совместной игре у него нет. Но пример братьев застилает глаза, и если для старших квиддич лишь хобби, то Рон мечтает поставить его на профессиональную основу, а это очень травмоопасный вид спорта. Это-то меня и беспокоит. В повара его отдать что ли? Хм, а это мысль. Карьера спортсмена скоротечна, кумиры канут в забвение, а вкусно покушать хочется всегда. Квиддич и еда — две вещи, от которых не может оторваться мой младший сын. Отдам его в помощники к Джинни, она докажет, что приготовление пищи — это священнодействие и целый ритуал. Знаменитых шеф-поваров среди Уизли никогда не было, абсолютно свободная ниша, в которой есть где развернуться, а квиддич любить можно и с трибун.

Подведем итоги. Будем считать, что возможные поводы для шантажа в меру своих возможностей я нивелировала. Улики, оставленные моим недальновидным мужем, Билли уничтожил. Аврорат пока молчит и претензий нашей семье не предъявляет, в крайнем случае, я всегда могу поплакаться в жилетку пришедшему блюстителю порядка о тяжелой судьбе многодетной матери-одиночки и беспутном подлеце муже, бросившем нас в трудную минуту, так, что незадачливого мага смоет бурным потоком моих слез. Доказательств-то все равно нет, а последнего некроманта МагБритании даже по имени называть боятся. Близнецов на все школьные годы я буквально отдала в рабство Снейпу и ни капли об этом не жалею, глядишь, он научит их просчитывать последствия своих поступков. Перси педант и буквоед, его на непродуманную авантюру подбить сложно.

Вот только дракон опять же, будь он неладен, и Хагрид вместе с ним. Если я правильно помню канон, то о помощи к Чарли взывал младшенький, а уж никак не Дамблдор, и зная способности к риторике Рона, сразу могу сказать, что тот запутал ситуацию до ее полной неразрешаемости. Полагаю, Чарли подумал, что его брат по-крупному подставился и рванул уничтожать левого драконенка, пока не запахло жареным. С этой позиции даже вояж на Астрономическую башню с огнедышащим грузом вполне оправдан, в случае провала Чарли надеялся подставить школу и перевести все стрелки на директора, вынудив того отстаивать деток. А от компрометирующих улик не раздумывая, избавился, едва покинул пределы Хогвартса, вот уж чем, а излишней жалостью при спасении собственной жизни мой хитроумный сынок не страдает.

Все безобразия, что творятся на территории школы, попадают под эгиду директора и объясняться с Попечительским советом ему не с руки. Вот и прикидывалась МакГоннагал ветошью, когда поймала школьников на горячем, прекрасно она поняла всю подоплеку происходящего. Неужели кто-то мог подумать, что администрация школы не в курсе происходящего в ее стенах? Ну-ну. И ночной поход первокурсников в Запретный лес был местью со стороны разъяренного Верховного чародея, этакий тонкий намек на толстые обстоятельства. Действенный, надо сказать, там даже Малфой, который как наседка трясся над своим единственным сыном, промолчал. Кстати, темный артефакт Люциус вполне мог подбросить как месть, за спровоцированную Чарли ситуацию и угрозу жизни наследника, а потом попытаться выловить директора в мутной воде. Жестоко, да, и почти ведь получилось, недооценил безрассудного героизма одного ребенка. И компромата в загребущих руках нашего Светоча оказалось немеряно. Мда. Надеюсь, теперь в случае подобного ЧП Рон расскажет сначала мне, а лучше вообще притворится слепым и глухим, но связываться не будет. Господи, неужели я сама в это верю? Одна надежда, что Чарли умный мальчик и сразу сольет все Северусу. Ну, а Джиневра меня исключительно радует, сообразительности ей не занимать, целеустремленности тоже, так что писать в подозрительной тетрадке, комментирующей ее мысли она точно не будет, моментально сдаст Снейпу. Она уже сейчас этакая мелкая личинка Мюриэль, пока еще капризная, избалованная и невоспитанная, вот только вырастет в знающую себе цену девицу, эгоистичную и крайне мстительную. Идеальный характер для ведьмы.