Все потрясенно молчали. С этой стороны на недавние события никто не смотрел, страшненькая картинка получается, а если копнуть поглубже, там такой жутью повеет... И почему все мои мысли возвращаются к хитроумному кукловоду и везде чудится его длинная борода? Наверное, потому, что на гребне волны и в выигрыше остался именно он. Как по нотам: "Легко придумать справедливую цель, великую цель..."* Брр. Классика.

Билли задумчиво и изучающее смотрел на меня, кажется, он начал понимать, куда мы вляпались и чего я так опасалась в Хогвартсе и зачем пытала их на предмет общих дел с директором. Никогда не сомневалась, что он у меня умный мальчик, жаль, что это не мое воспитание. Мысли старшенького читались четко — всех в охапку и свалить куда подальше.

— Не выйдет, мальчики, — усмехнулась я.

— А? Что? — встрепенулись от своих мыслей старшие детки.

— Сбежать не выйдет, — пояснила я, подливая всем горячего чая. — Во-первых, Северус уйти не сможет, на нем мелкий Поттер висит, к тому же, если не врут слухи, то Люциус доверил ему своего сына, — дождавшись согласного кивка от зельевара, я продолжила. — Во-вторых, если мы исчезнем и заберем детей из школы — это будет крайне подозрительно. Дамблдор не поленится, отыщет и поинтересуется о причинах, а учитывая, что он легилимент...

Договаривать не пришлось, все прекрасно все поняли и замолчали, обдумывая каждый свои мысли и дальнейшие перспективы. Атмосфера в гостиной царила на редкость мрачная.

— Я правильно понял, крестраж — это некий проклятый предмет? — уточнил Билл.

— Именно, — подтвердила невозмутимая тетушка, радующаяся, что свалила неподъемный груз на чужие плечи.

— Или живое существо, — вставила я свои пять копеек. Мюриэль удивленно вскинула бровь, а я только развела руками. Мы в мире магии — все возможно.

— Тетушка, сделайте доброе дело, подберите литературу как эту гадость уничтожать, — попросил Билл.

— Да без проблем, я тебе и так скажу — адское пламя, яд василиска или гоблинское оружие, впитавшее этот яд. Тебе зачем? — насторожилась она, я ее поддерживала.

— Я разрушитель проклятий или кто? — фыркнул старшенький. — Профессор, вы организуйте нам котелок Феликс Фелицис и побольше.

— Это еще зачем? — синхронно удивились мы с Мюриэль.

— Я не настолько сошел с ума, чтоб лезть за такими вещами в одиночку. Я друзей позову. Поопытнее. А они за бесплатно работать не будут, зелье удачи, под знаком качества от мастера вполне подойдет. В нашей профессии везение — ключевая позиция, — ехидно усмехнулся Уильям.

— А о том, где взять столько редких и дорогостоящих ингредиентов вы подумали, господа будущие победители Темного Лорда? — саркастически поинтересовался Снейп, буравя нас нечитаемым взглядом.

— Достанем, — хором отозвались братья.

— Откуда, позвольте полюбопытствовать? — яда в голосе зельевара значительно прибавилось.

Билл и Чарли хитро переглянулись и ответили Северусу одинаковыми широкими ухмылками.

— Элементарно, Северус, — я решила пояснить ситуацию. — Чарли у нас в Румынском заповеднике работает. А между понятиями драконолог и контрабанда стоит знак равенства. И не надо так осуждающе на меня смотреть. А то мама не знает жизни и проблем финансирования подобных объектов. Особенно в Румынии. Ну а Билли... гробокопатель, он и в Африке гробокопатель, как бы поэтично свою профессию они ни называли.

Теперь осуждающе на меня смотрел и Билли. Мюриэль с интересом рассматривала братьев и явно что-то задумала.

— Да, образцовая семья. Один контрабандист, другой гробокопатель, домохозяйка, великолепно разбирающаяся в темной магии, и старая перечница — сводница, — саркастически бросил Снейп.

— Ага, — весело хмыкнула я. — Бывший клейменый террорист и отравитель, а ныне действующее пугало для детей идеально впишется в нашу компанию.

Теперь их стало трое. Мюриэль не выдержала и захохотала, разом разрядив обстановку.

— Это конечно все хорошо, молодые люди. Проблема — найти тайник!

— Ну, тут проще. Начинать нужно с Люциуса, — усмехнулся Северус. — Он был казначеем и доверенным лицом, а, зная его любовь к компромату, что-то он да пронюхал. И о чем-то, наверняка, догадывается. Его я беру на себя.

— И еще, не забывайте, мы ищем крестражи. Да, во множественном числе, — пояснила она, заметив наши удивленные взгляды. — Слишком далеко зашли изменения и безумие.

— Тогда — два котелка! — поставил точку Билли, жизнерадостно оскалившись на Снейпа.

* Фэнтези — мюзикл "Последнее испытание" — Армия чародея

Глава 9

Спустя несколько недель жизни в этом шумном семействе я просто мечтала о тишине. Но где уж там! Одно радовало, что рано или поздно старшие свалят на свои рабочие места, а Перси с близнецами в школу. И у меня на шее останется только два спиногрыза. И Мюриэль. Ее неделька-другая по факту грозилась растянуться до бесконечности. Вслух об этом не говорилось, однако в наших краях постоянно мелькала ее домовушка Тилли и на гостевые комнаты уже наложены чары расширения. Сама видела, как Билли с Калленом шаманили вокруг дома, видимо калибровали тетушкино самоуправство, чтоб в резонанс с чарами защиты особняка не входило, но мне ничего не сказали. Ну-ну. Впрочем, ее можно понять, что ей делать в пустом и холодном доме, а здесь мы — ее семья, и жизнь бьет ключом, фиг увернешься. Короче, я только за. Тетушка кладезь самой ценной информации, главное знать к ней подход, чтоб эту информацию на свет выковырять. И самое важное — у меня появится свободное время, а то пункт первый моего плана до сих пор завис в воздухе, и новенький спортивный костюмчик укоризненно висит в платяном шкафу. Про зельеварню в подвале я даже не заикаюсь.

Близился прием у Малфоев. Северус ходил дерганый и злой, сбрасывая пар на акромантулах, старшенькие каждый день приползали под утро, но жутко довольные и не совсем трезвые. К послеобеденному чаю, как чертика из табакерки, камин выплевывал Снейпа, который на протяжении получаса развлекал нас едкой пикировкой с тетушкой под мои ехидные комментарии, а затем вновь исчезал в неизвестном направлении в компании братьев. Мюриэль таинственно улыбалась, а я вязала тонкую ажурную шаль. Дети каждый день караулили клубнику в ожидании спелых ягод. Все были при деле.

На днях приходили авроры, все по тому же вопросу злоупотребления служебным положением Артура, знакомый стажер неуверенно мялся за спинами старших и опытных товарищей, пряча глаза. Видимо медиума, готового помочь им в этом нелегком деле они так и не нашли и снова заявились ко мне в поисках истины. Господа представились и вежливо попросили показать гараж моего мужа. Я не нашла причин отказать в скромной просьбе обходительным служащим правопорядка и любезно сопроводила их к месту бывшей свалки, что в насмешку называли хобби чистокровного мага. В вотчине близнецов бравые авроры не пробыли и трех минут, вышли из лаборатории с абсолютно стеклянными глазами, скомкано извинились за беспокойство и аппарировали прочь. Я недоуменно пожала плечами и заглянула узнать, что же их так шокировало. В лаборатории наткнулась на две пары не менее удивленных глаз. Ничего лишнего и противозаконного, все чисто и на своих местах: на стене в рамочке висит утвержденный подписью Снейпа план исследований, в уголке тихонько возится Мойдодыр, пристроенный деятельными детками к мытью котлов, пробирок и реторт. Непонятно...

Спустя час школьная сова принесла письмо. К почтальонше я настрого запретила приближаться, пока Каллен не проверил послание на всякие подозрительные дополнения. Но даже после отмашки о безопасности, корреспонденцию нашего директора, под хохот Мюриэль, вскрывала с параноидальной ответственностью (респект Моуди!): в резиновых перчатках, респираторе и защитных очках. Неожиданных сюрпризов не оказалось. Витиеватые фразы сложились в искреннее беспокойство о нашем благополучии и предложение обращаться за помощью с любой проблемой. Очень мило с его стороны, даже не сомневалась о наличии у нашего Великого и Светлого соглядатаев в Аврорате. Надо Северуса предупредить, на всякий случай. У домовика потребовала попридержать сову и самопишущее перо с пергаментом, знаю, что невежливо, однако вдруг зацепится за изменившийся почерк. Оно мне надо так рисковать? Получив желаемое, быстро начала надиктовывать ответ о приличествующих в данной ситуации благодарностях и заверениях об отсутствии неприятностей в нашем сельском умиротворенном захолустье. Этикет — великая вещь.

Наконец наступил день Х, и моя хитромудрая родственница улетела камином к месту своего триумфа. Даже не знаю, кому пожелать удачи. Весь вечер была как на иголках, изнывая от любопытства и беспокойства. Все же играла моя дражайшая тетушка азартно и на грани фола, а на кону стоит счастливая супружеская жизнь моей дочери.

От Малфоев Мюриэль вернулась весьма довольная собой и с ее лица не сходила загадочная улыбка. Подозрительно это. Я молча терпела. Минут пятнадцать. А затем в ультимативной форме потребовала думосброс, иначе грозилась лишить вредную старуху утреннего кофе. Прикажу Каллену все спрятать, а ее домовушка давно на подобные ее фокусы не ведется, ибо здоровье хозяйки дороже. Тетушка весомостью аргумента прониклась и не стала тянуть кота за выступающие части тела. Артефакт был притащен расторопной эльфийкой и я сунула любопытный нос в бальный зал блондинистого семейства.

Ну, что сказать? Марку Малфои держат жестко, придраться совершенно не к чему. Изящество, совершенство и тонкий художественный вкус. Прям завидно. Нарцисса блистала, при виде Люциуса томно вздыхала вся женская аудитория, Снейп сурово держал покер-фейс, размеренно скользя между гостями. Своему любимому мрачному готическому стилю он так и не изменил, но что-то в этом было, да. Хозяин поместья чинно выполнял свои обязанности, представляя друга особо ожидаемым гостям. Зельевар вежливо раскланялся со Сметвиками, словив быстрый застенчивый взгляд из-под пушистых ресниц. Прибыли МакДугалы и гордая шотландка надменно вздернула нос, открывая взору возможного жениха длинную шею и высокую грудь в тугом корсете, мисс Селвин сопровождала дальняя родственница — чопорная суровая дама, которая, тем не менее, при приветственном слове ненавязчиво умудрилась озвучить первостепенные достоинства своей подопечной.

Великолепные и шикарные сестры, бывшие Блэк, мило общались, демонстрируя магической Британии крепкие родственные связи. Нимфадора Тонкс, также присутствовавшая на светском приеме, увы, по сравнению с другими кандидатками совершенно не котировалась. Прекрасно зная о своей проблеме неуклюжести и вечной невезучести, девочка была слишком зажата и сверкала от волнения, как радуга. Вполне понимаю Нарциссу, она, как и мы преследовала свои цели и в рамках нашей задумки попыталась привязать друга семьи еще крепче и попутно обеспечить племяннице надежное плечо. Но с теми тремя разъяренными охотой тигрицами ей не соперничать. Мала еще.

Соперницы обменивались милыми акульими улыбками и колючими взглядами корабельных орудий. Застенчиво хлопали ресницами и мило краснели под комплиментами профессора, смущенно улыбаясь. Северус держался и демонстрировал чудеса скрытного перемещения в условиях светской тусовки. Девицы агрессивно передвигались по залу, загоняя жертву и отрезая от нее конкуренток, воздух, казалось, искрился от напряжения, что даже гости, которые были не в теме, что-то заподозрили и с интересом начали оглядываться в поисках развлечения и повода для сплетен. Самые умные и догадливые делали ставки на победительницу.

Но всех обломал главный целитель. Он, тихонько выцепив Снейпа, отвел его в уголок и что-то энергично втирал ему минут двадцать. Северус после разговора был крайне задумчив и слегка рассеян, Сметвик же напротив сиял как начищенный галеон. Остальным оставалось кусать локти: то ли не додумались до такого решения, то ли не догнали. Следующий прием дают Сметвики. Ожидаемо.

Так уж повелось, что все важные переговоры или обсуждения текущих проблем у нас происходят на моей кухне, ну или в гостиной за чашкой чая. Интересная тенденция. В каноне, помнится, Орден Феникса тоже тусил поближе к кулинарным шедеврам матриарха Уизли. Карма, однако. И, вестимо, перешла мне по наследству... Вот такие вот мысли вертелись у меня в голове, под перекрестным взглядом нашей бравой команды охотников на пауков-переростков. Мюриэль тихо посмеивалась в свою чашку, демонстративно бросив меня на растерзание этим милым монстрам и детали, что пара из них мои дети. Типа, сама заварила эту кашу, теперь и крутись, как хочешь. Предательница.

Троица слажено продолжала сверлить меня взглядом, пока Билли тихим проникновенным голосом вещал о слаженности и сработанности их команды и отсутствии попыток убить друг друга, поскольку дело это оказалось крайне хлопотным. О том, что теперь они точно друг друга не кинут, слишком многим они повязаны: адреналин, пьянки, гулянки, совместный бизнес и все такое. Поэтому мама может смело делиться информацией, а то акромантулы рано или поздно закончатся, да и дело затевалось не ради них. Короче, родная, где салазаров василиск?

— В Тайной комнате, — мило улыбнулась я.

— Хотелось бы конкретики, Молли, а то бесхозный, по твоим словам, василиск лично мне уже слишком дорого встал, — Снейп бросил быстрый неприязненный взгляд в сторону Мюриэль. Тетушка довольно оскалилась.

— Как вы знаете, Хогвартс построен на месте силы, мощнейшем на острове, — издалека начала я, усмехаясь в мрачные и недовольные физиономии парней. — Надеюсь, никто из вас не думает, что Основатели были первооткрывателями источника? — я оглядела свою аудиторию, на этот раз бравые маги старательно демонстрировали удивление.

— Историю знать надо, неучи, — недовольно проворчала тетушка, которой также не понравилась образовавшаяся пантомима. — И тот факт, что предмет ведет скучный призрак не оправдание!

Парни пристыжено засопели, Снейп так вообще полыхнул неприязнью и раздражением, не часто его макают в собственную безграмотность. Ничего, Мюриэль еще сделает из него человека.

— Свято место пусто не бывает, так вот, замок стоит на более древнем основании. Под школой старые добротные и мрачные катакомбы, стоявшие не одно тысячелетие до Хогвартса и еще столько же простоят. Наши предки, которые вообще не слышали о разделении магии, очень любили лабиринты и самое ценное защищали ими. Вы же не думаете, что фокус силы источника находится в кабинете директора? Нет? Что вы так на меня смотрите, я это в "Истории Хогвартса" прочла. В тетушкиной библиотеке одолжила, там правда год издания до Статута, но это мелочи. Еще в труде Фламеля "О старинных способах защиты родовых мэноров"* об этом упоминается, я даже не говорю о гиперборейских и древнегреческих примерах, один знаменитый на весь мир лабиринт с Минотавром чего стоил...

— Молли, давай ближе к василиску, — прошипел Северус. Ой, наш Подземный Ужас не интересуется подземельями? Это он зря.

— Так мы к нему почти подобрались. Свой тайник Слизерин оборудовал в древних катакомбах. В школе ничего не нашли, куча потайных и подземных ходов разведана и изучена, однако все мимо. Вывод — ответ лежит глубже. Да и про твоего тезку жуткие легенды ходят неспроста.