Детский сад-4

— А там, что ли, дождей не бывало? Домик-то карамельный! Почему он не растаял?

Ему начали объяснять про закрепляющие результат заклинания, а потом вдруг разохотились и начали заодно уж придумывать это самое заклинание, чтобы карамель не растаяла и не слепилась под дождём. Прислушавшись, подошли ребята постарше, выяснили, что за сказку рассказывала Селена, и тоже уселись на ковёр солидно анализировать структуру интересного заклинания.

Селена тихонько оставила детей в гостиной — до сна ещё часа полтора, пусть пообщаются, и снова поднялась на второй этаж, в комнату девочек. Ринд была в столовой, но только ела — и её никто не трогал: слишком насупленной была маленькая волчица, слишком неохотно отвечала на вопросы, да и сама в разговоры не вступала. И если большинство жителей Тёплой Норы осталось в гостиной, то она сразу после ужина ушла в комнату.

— Ринд, ты здесь? — постучав в дверь, спросила Селена.

— Здесь.

Селена вошла и сразу направилась к кровати Ринд.

Та сидела, опустив руки, и смотрела в пол.

— Ты ушла из гостиной, оставив Фаркаса, — заметила Селена, присаживаясь с нею рядом. — Не боишься оставлять его на Ирму с её компанией? Ещё научат хулиганить, — шутливо добавила она.

Ринд вздохнула и встала. Селена еле успела поймать её за руку.

— Не торопись, я пошутила. Фаркас спит, а Вилл его сторожит. Да и Вилмор там. Что случилось, Ринд? Почему так необходимо было драться с Эрно? Ты же знаешь, что он не умеет драться с девочками? Он вас боится.

— Знаю, — тихо сказала Ринд. — Только он сказал, что я слишком часто торчу рядом с Вилмором. Селена, это так заметно? Я же стараюсь из-за Фаркаса.

— Эрно сказал такое серьёзно?

Ринд горестно, но глубоко задумалась, наверное вспоминая. Пожала плечами.

— Он как-то так бросил... Но обидно.

Селена было чуть не спросила: "Ринд, а тебе очень нравится Вилмор?" Но цапнула себя за мысленный шкиряк и на полуслове остановилась. Рано об этом. И сделала то, что заставило Ринд успокоиться и не злиться на Эрно. Просто поговорила с ней, обсуждая драку и Эрно, потом быстро растущего Фаркаса, у которого скоро должна быть инициация на оборотничество... Оставляя успокоенную беседой Ринд, Селена думала только об одном: хорошо, что есть Фаркас, который вот-вот научится оборачиваться, а значит, будет требовать большого к себе внимания: это помешает слишком сильной влюблённости девочки во взрослого мужчину...

Селена уже знала, что в здешнем мире нередка ситуация, когда девушки-оборотни выходят замуж в шестнадцать лет, и горячо надеялась, что Ринд сумеет переждать свои два года до этого. Вилмор предупреждён, и, кажется, забота о маленьком Фаркасе молодому оборотню тоже станет помощью, пока и он выжидает необходимые годы до взросления Ринд. Во всяком случае, с ним поговорил и Джарри, и Вилмор обещал не провоцировать ситуации с влюблённой в него девочкой.

Она спустилась в гостиную, огляделась. Всё спокойно. Ребята разговаривают и спорят о чём-то, но уже как-то неохотно: многие постепенно привыкли к расписанию Тёплой Норы и начинают к нужному часу задрёмывать. Малышня уже утопала наверх. Бернара не видно — наверное, ушёл к себе. Так, братства в гостиной тоже нет — естественно, заседают в мастерской. Интересно, а Мика не злится, что в последнее время братство обосновалось в его рабочих "апартаментах"? Мешают же своими разговорами!

Но уже в мастерской Селена обнаружила, что и сам Мика вовсю участвует в каком-то очень горячем обсуждении.

— Селена! — обрадовался Мика. — Ты не представляешь! Коннор знает кодовые слова, но они относятся к другому кладу!

— Как это — к другому?

— Помнишь? Когда мы ждали эльфов и Коннора, они приехали слишком поздно. Мирт тогда настроился на мысли эльфов, войдя к ним через пространство эльфийского мира. Ну, вспомнила?

— Вспомнила. И что?

— Пока он их искал, чтобы понять, куда они едут, они уже остановились в другом месте! Представляешь?!

— Нет, не представляю. Давайте подробней.

— Селена, — вздохнул Коннор, сидевший за рабочим столом рядом с Микой. — Когда Джарри вводил меня в транс, ты сказала, что я сидел в машине. Но я сидел в машине и выходил из неё несколько раз. И несколько раз слышал кодовые слова. Записанное на бумаге — это первые кодовые слова. Мы сначала останавливались ещё у одного дома перед тем, как подъехать к подвалу с серебром. И те слова, которые я вспомнил, относятся только к этому дому, возле которого вы меня не видели. Джарри придётся ещё раз ввести меня в транс, чтобы "провести" по всему пути, по которому везли меня те эльфы. Я ведь не помню даже, что там было — в том доме, где первый раз остановились эльфы.

— Ну, хорошо, — задумчиво сказала Селена. — Если ты согласен ещё раз подвергнуться внушению и трансу, значит, так тому и быть. Но вы сумели разгадать, что значат эти кодовые слова?

— С-сумели, — сказал Хельми. — Это язык драконов, в который введён язык с-старых эльфов. Ну, тот с-самый, который драконы придумали в древнос-сти для эльфов, чтобы с-с ними общатьс-ся. Заклинание на с-секрет, внутри которого адрес-с нужного дома.

— Но ведь в их машине были ящики только из второго дома, — медленно сказал Селена, вспоминая.

— Вот именно! — чуть не подскочил Мика. — Селена, ты представь, как здорово! У нас уже есть два адреса! Во втором доме всё очищено — и забрали драконы, пусть потом они всё отдали кому надо. Но в первом-то доме наверняка полно сокровищ! А вдруг там и артефакты Корунда?

— Только не будем торопиться, — напомнил Мирт. — Сначала надо узнать, что там с правительством и правду ли говорил этот Корунд. Селена, как ты думаешь, захочет ли мой дядя поговорить со мной? Мы бы его не приглашали сюда, в деревню. А вот к Чистильщикам можно было бы? Только без Оливии.

— Тебе самому не кажется странным такое? — спросила Селена. — Ты приглашаешь дядю, богатого и знатного эльфа, приехать к каким-то Чистильщикам, из-за того что племянник просит его об этом? Я не боюсь с вами об этом говорить, потому что вы знаете, как я отношусь к разделению вашего общества на расы. Но дядя-то твой моих взглядов не разделяет, — усмехнулась она.

— В гости, — сказал Мика, задумчиво оглядываясь на свои маленькие станки и, видимо, сожалея, что не может прямо сейчас сесть за работу.

— Не понял, что это значит — в гости, — обернулся к нему Мирт.

— Селена рассказывала нам книжку, в которой дети пришли в гости к своим знакомым. Ну, например, мы взяли и пришли в гости к Эрно. А здесь... Типа, ты, Мирт, давно дядю не видел и соскучился. А заодно решил посмотреть, как у него живётся.

Селена смотрела на Мику со страхом, припрятанным глубоко в душе. Дети войны. Слишком взрослые. Слишком быстро ориентируются в ситуациях. Слишком много думают не об играх. Не о детском.

Глава восьмая

Перед самым сном Селена обошла мастерскую Мики и присела у стены, на скамью. Перед ней была детская площадка, ещё чуть дальше сад. А потом — огород, в кустах которого, на меже, сейчас прятался Колин, закутанный в несколько меховых одеял. Он решил дежурить первым этой ночью. Последним будет Мика. А предпоследним — Коннор. Он выбрал самый трудный срок, узнав, что Колр сказал об этом временном промежутке. Селена, вообще-то, так и думала, что мальчишка-некромант захочет остаться на страже в самые опасные часы ночи. И сейчас она, слегка ссутулившись, упершись локтями в колени, смотрела на тонкую чёрную полоску на горизонте, будто придавленную низкими тучами. Полоска мерцала звёздами, и хозяйка дома дремотно размышляла о мирах, которые постепенно скрывались за тучами...

Тяжёлые, но мягкие шаги. Она даже не обернулась. Джарри сел рядом, обнял, чтобы согреть, хотя Селене не было холодно. Но предлог оказался хорош, и она головой, всем ухом, прислонилась к его плечу... А потом по мёрзлой траве прошуршали более лёгкие шаги, и с другой стороны сел Коннор. И сам прислонился к Селене, а она обняла его за плечи. Некоторое время молчали, а потом Селена тихонько сказала:

— В моём мире у некоторых народов часы суток имеют своё название. Очень поэтичные и воинственные. Час Быка. Час Волка, Тигра.

— У нас тоже были раньше названия часов от оборотней, — задумчиво сказал Джарри. — Это мне сослуживец рассказывал — а он от своих стариков помнил. С девяти до одиннадцати вечера — Время крадущегося Волка. До первого часа ночи — Время охотничьих Сновидений. До трёх — Время ночного Охотника. До пяти — Время волчьей Тени и угасающего Следа.

— А до семи? — нетерпеливо спросил Коннор.

— Время сонного Волчонка! — тихо засмеялся Джарри.

— Шутишь? — недоверчиво выглянул мальчишка из-под руки Селены.

— Спроси Вилмора. Он должен знать.

— И спрошу. Джарри, а я ведь придумал, как в следующий раз различать разумных среди одичавших. Тогда дежурить не надо будет. Когда я сегодня сидел с дежурным Гердом, я решил посмотреть на стаю, которая близко подошла к изгороди. Рядом с одичавшими были тени их родных. Надо бы поговорить с ними.

У Селены мороз по спине. С одичавшими — и тени сородичей?.. Не то страшно, что призраки рядом. Другое наполняет сочувственной горечью: каково видеть призракам-оборотням, что происходит с их потомками?

— Пора спать, — обронил Джарри и взглянул на Коннора. — Сам проснёшься в начале часа волчьей Тени и угасающего Следа?

— Проснусь, — подтвердил мальчишка и поднял глаза к низким, серым даже в темноте тучам. — Интересно, а эльфы свои названия давали временам суток?

Не глядя на него, Джарри спокойно переспросил:

— Какие названия давали эльфы ночным часам?

Сначала удивлённая, Селена снова затаила дыхание, услышав ровный, лишённый интонаций голос Коннора:

— С девяти до одиннадцати — Время росных Трав. До первого часа ночи — Время растущих Деревьев и тёмных Птиц. До третьего часа — Время стелющейся Тишины и серых Троп. До пятого — Время возвращённого Света.

После секундного молчания Джарри тихо сказал:

— Да, надо придумывать вопросы.

— Ну, пока получаются только у тебя и у Колра, — спокойно откликнулся мальчишка. — Да у Бернара, когда он спрашивает о медицинском.

— Колр тоже спрашивал?

— Да. Только на драконьем.

— Ну что... Пойдём-ка спать, — вздохнула Селена.

Она всё ещё витала в странных и красивых названиях суточного времени от эльфов и оборотней. И насмешливо думала о том, что не хотела бы знать, как называется это время у здешних вампиров, пусть они сейчас и цивилизованные.

Вернувшись, она некоторое время кружила по комнате, не решаясь лечь спать, потому что нервничала и боялась. Джарри пришлось задуть свечу и силой затащить её в постель, под одеяло: она даже не заметила, что замёрзла, пока гуляла.

— Семейная моя, — он осторожно поцеловал её волосы на макушке, — не думай об этом, пожалуйста. Хотя бы исходи из того, что сразу дело не выйдет. Я, например, не думаю, что именно сегодняшней ночью кто-то из оборотней решится сбежать из стаи. Это ведь очень страшно — довериться обещанию тех, кто боится тебя. А разумные прекрасно понимают, что мы и боимся, и не желаем по большому счёту общаться с подобными им.

— Ты так думаешь? — поразилась Селена, высовывая нос из-под одеяла.

— Конечно, — убеждённо сказал Джарри. — Пробегай я столько времени со стаей одичавших, я бы столько дней передумал о надписи, которая мне обещает много! Нет. И не сегодня, и не завтра. Я рассчитываю на дня три сомнений и раздумий. Если кому-то из тех оборотней есть ещё чем раздумывать. Так что спи, семейная моя. Отдыхай и не думай ни о чём.

Примерившись к ситуации и словам Джарри, Селена согласилась: да, он прав. И вскоре сама не заметила, как дыхание успокоилось, а тепло одеяльной пещеры окутало её словно второй кожей и унесло на призрачных тёплых волнах в сновидения...

... Она стояла в темноте и растерянно озиралась. Вокруг мельтешили люди, маленькие и большие. Где-то плакали дети и звали маму, а кто-то издалека кричал что-то неразборчивое. И всё было так тревожно, что Селена привычно зашарила руками, пытаясь взяться за руку семейного — во сне уже отделяясь от сновидений, жёстко окруживших её, всё ещё не давая проснуться... А семейного не было — таилась такая пустота рядом, что она испугалась и буквально выдралась из пока ещё тёплой, но уже тревожной тьмы...

Селена села на кровати, прижимая к себе горячее одеяло. Машинально прогнала перед глазами магические книги. Нет, в кабинете семейного не видно. Но ушёл он недавно. Может, ненадолго? И вот-вот вернётся?

А глаза уже ищущим взглядом прикипели к порогу кабинета, где обычно стояли домашние, разношенные сапоги, которые Джарри использовал, чтобы быстро выйти из дома и снова вернуться. Они на месте. Значит, он обулся в рабочие сапоги... Значит...

Селена, затеплив свечу, лихорадочно одевалась. Потом сообразила — подскочила к столу: точно — сигналки нет! Она прослушала вызов! Который час?.. Но, даже не зная точного ответа, она была уверена, что сейчас — дежурство Коннора.

Прихватив на всякий случай пару балахонов большого размера с швейной веранды, Селена сломя голову помчалась через огород к изгороди.

Искать нужное место в темноте не пришлось. Впереди метались огни, и Селена бежала изо всех сил к ним, почему-то абсолютно уверенная, что без неё ничего сделать не сумеют! Хорошо, что помнила: землю хорошо просушило после дождей, да и осенью картошное поле успели хорошенько перекопать, разбив все комья. Поднимай только ноги — не споткнёшься.

А когда изгородь появилась в блеске огней, когда она услышала деловитые крики мужчин и ребят из братства, а вместе с ними и злобный вой и рычание, вдруг поняла, что Джарри специально её утешал, чтобы она смогла заснуть. Он — знал, что именно сегодняшней ночью всё и произойдёт!

Чтобы не обращать на себя излишнего внимания, она подбежала сбоку от основного места действия и, запыхавшись, постаралась приглядеться к происходящему.

Перед изгородью горел костёр, топливо к которому было приготовлено загодя.

За изгородью мельтешили фигуры, отгороженные от долины, прилегающей к деревне, мелким огненным полукругом. Селена невольно сделала несколько шагов, чтобы рассмотреть, что происходит в устроенной Коннором защите. Увидела. Ахнула.

Видимо, сигнал прозвучал только что.

Чёрный дракон и Джарри нагнулись над лежащей в огненном полукруге фигурой — связанной по ногам и по рукам! При ней же на коленях — фигура незнакомого человека, обнажённого. Произошло то, что они все хотели?! Или нет?!

На границе мелких огней, которые не позволяли прорваться сгрудившейся здесь стае одичавших, застыл Коннор — Селена узнала его по рукам, жёстко воздетым кверху. У самой изгороди, со стороны деревни, стояли, заглядывая за неё, остальные члены братства.

— Что происходит?! — крикнула она, подобравшись к ребятам ближе.

На её крик оглянулись мужчины.

— Селена, что у тебя в руках?! — крикнул Джарри.

— Балахоны!

— Колин!

Мальчишка-оборотень почти вырвал оба балахона из рук изумлённой хозяйки дома и перепрыгнул изгородь. Бросив балахоны рядом с лежащей фигурой, он снова удрал за изгородь, где ему помогли приземлиться Хельми и Мирт.