Детский сад-4

Снова взгляд на эльфов.

Сколько же этих одичавших, бегущих и прыгающих между магами!.. Когда же закончится овражная стая?!

Как будто отвечая на её вопрос, двое одичавших прыгнули в огненную стену по обеим сторонам от Корунда, а за ними — больше никого. Последние?

Но почему не опускают руки замолчавшие эльфы?

Минута, другая... Боятся опустить, хотят, чтобы одичавшие собрались вокруг статуи, а что потом?.. Минута, третья... Минут десять прошло. Она знала, каково это — долго держать руки вот так, неподвижно распяленными в стороны. Очень тяжело.

И огонь продолжает полыхать той же силы...

Привыкнув смотреть только на троих эльфов, Селена всё же почти машинально перевела взгляд чуть дальше — посмотреть, не остался ли кто, может, раненый или искалеченный из одичавших. Хотя таких в стае быть не может — убивают сразу. И снова застыла на месте. Выскользнула из-за белёсых высоких облаков луна и осветила равнину до деревни. И бегучие, пока тёмные, плохо различимые тени по ней...

А эльфы снова заговорили, читая слова заклинаний, — причём, Корунд уже ощутимо уверенней.

Откуда взялись эти одичавшие? Неужели в овражной стае было столько одичавших?! И вдруг холодом обдала мысль: Селена поняла, что происходит! Эти стаи бегут не от её деревни! Эти стаи из пригорода! Господи, сколько же их, беспрекословно притянутых сюда ритуалом?!

И она снова, заледенев от напряжения, наблюдала за их уродливым движением, когда они перестраивались незадолго до эльфов в пары и прыгали между магами в огонь, чтобы бежать дальше, к центру деревни. Время от времени она спохватывалась и кидала взгляд на магические фигурки, освещённые огнём свечей. Иногда ей казалось, что они, повёрнутые — человеческим лицом к деревне, волчьей мордой — от деревни, начинают шевелиться. И уговаривала себя ничего не бояться: ведь это огонь играет с магическими фигурками, заставляя их чуть не оживать.

Потом она начала бояться, что свечи оплывут до конца ритуала. Они такие маленькие. А времени прошло...

И дышать стало тяжело, потому что сам воздух чуть не горел. Ветра-то нет.

А одичавшие всё не заканчивали свой чудовищный бег, и скоро Селене показалось, что она слышит, как хрипят эльфы, читающие бесконечные заклинания. Время словно остановилось, сожжённое высоким ревущим огнём... Ревущим?

Один-единственный одичавший, не глядя, махнул в огонь.

Пламя и в самом деле неожиданно поднялось так, что в нём скрылись все трое магов. Селена даже шатнулась — к ним, помочь, если что... Но все трое вышагнули из огня и обернулись к деревне, держа горящие свечи — по одной в каждой руке. Выглядело это даже трогательно — при огне, который с прыжком последнего одичавшего словно взбесился. Эльфы снова подняли руки со свечами — и Селена, вспомнив, быстро попятилась из огненной стены между магическими фигурками, кивая уходить Моди, который вопросительно смотрел на неё.

Неужели всё? Неужели?..

В центре деревни еле виднелись серые тела, кучно лежавшие вокруг статуи оборотня, на котором продолжали гореть с самого начала укреплённые свечи. Толстый ковёр из серых шкур... Неподвижный ковёр, отгороженный от всего мира всё ещё горящими свечами по краю бывшей деревенской изгороди.

Шатаясь от пережитого потрясения: пригородных одичавших уж точно никто не ожидал увидеть, — Селена приблизилась к Моди. Тот тоже еле стоял на ногах, ошеломлённый увиденным.

— Пойдём к Мирту! — велела она, дождавшись появления Хаука, и мальчишки вяло пошли рядом, стараясь не отставать и постоянно недоверчиво оглядываясь на свечи со статуи. Один раз Селена даже вздрогнула, когда у Моди подломились ноги и он едва не упал, но мальчишка выпрямился и заставил себя идти дальше.

Машины они оставили чуть сбоку от "входа" в деревню. Сюда уже дошли эльфы. Корунд надсадно кашлял, не в силах остановиться, и хриплый кашель бил по нервам. Бернар, брезгливо и без всякого сочувствия поглядывая на него, залез в салон машины, в которой они приехали, и вышел оттуда с небольшой флягой в руках.

— Пей, — отвинтив крышечку и отлив немного в неё, сказал он Корунду. Саму флягу отдал Мирту, который не кашлял, но сипло дышал.

— Не... могу, — выдохнул эльф и снова закашлялся.

Но Бернар заставил его всё-таки глотнуть. Так что, когда все участники ритуала собрались у машин, Корунд дышал спокойней.

Селена быстро обвела всех изучающим взглядом и прикусила губу. Неужели и она выглядит такой измождённой, как они? И снова оглянулась на статую. Но там всё было тихо и неподвижно. Свечи горели как на статуе, так и вокруг деревни.

— Когда свечи догорят, они уйдут, — правильно истолковал её взгляд Бернар. — И уйдут в дикие места.

Он первым вошёл в салон машины, чтобы уже сесть, дожидаясь, когда кто-то сядет за руль. За ним, подавшим пример, устало забрались в машины и остальные. Всё, все моменты этого ритуала будут по полочкам разложены завтра. А сейчас надо добраться до своей деревни — и хорошенько выспаться.

Селена, едва Джарри повёл машину, в тёмном салоне заметила-таки присевшего вместе с братством Мирта. И спросила:

— Мирт, как себя чувствуешь?

Мальчишка-эльф улыбнулся, а потом показал пальцем на горло и покачал головой. Голос сорвал? Бедняга...

— Ничего, — стараясь выглядеть пободрей, сказала Селена. — Сейчас как приедем, как попьём все молока! Тёплого! Согреемся, да и сил прибавится!

— Молоко — это хорошо, — отстранённо сказал Коннор. Он, как и остальные, сидел, глядя в пол. Потом поднял глаза взглянуть в узкое окно, на будто плывущую вместе с машиной луну. — Селена, ты знаешь, сколько мы там пробыли с началом ритуала? Сейчас почти три. Время ночного Охотника.

— Время стелющейся Тишины и серых Троп, — вспомнила Селена, глядя на Мирта.

Тот уже улыбаться не мог. Сидел на краю скамьи, держась за поручень, и смотрел отрешённо. А Колин вдруг заплакал. Мика, сидевший рядом, даже испугался.

— Колин, ты что?

— Страшно было, — честно прошептал мальчишка-оборотень. — Они так бежали!.. Я всё боялся, что на Мирта наскочат.

А Моди вдруг передёрнул плечами.

— Я никогда... — проговорил он осипло и откашлялся. — Я бы никогда не согласился пойти с вами, если бы знал, как это будет... Я тоже... испугался. Правда, мне повезло, что рядом, с одной стороны, стоял Колр. Я не маг, только немного умею зажигать огонь, а он мне зажёг все свечи сразу. Но, когда они побежали мимо меня... — Он глубоко вздохнул. — Я всё время ждал, что кто-то из них повернётся ко мне и прыгнет на меня. Вильма меня всегда ругала, что я не хочу учиться магии. Наверное, придётся.

— Почему? — спросил внимательно слушавший его Мика.

— Мне кажется, надо знать из магии то, что защищает. Вы не так боялись, как я. Вы магию знаете. Вы боялись за других, а я за себя.

— Знать бы раньше, — спокойно ответил на это Коннор, — мы бы все тебе заранее сказали одно и то же: случись что-то с тобой, каждый из нас сразу бы бросился на помощь. Как Колин на помощь Мирту.

— Вы братство, — пожал плечами Моди.

— Нет. Другое. Ты — один из нас. Пусть не из братства. А одичавшие — это другое.

— Они страшные, Колин прав, — уже задумчиво сказал Моди.

— Не все, — возразил Хаук тонким от переживаний голосом. — Вади тоже мог бы стать одичавшим. Но его вовремя нашли.

— А Эрно не боялся... — сказал Колин. — Я потом видел, как он с Колром уходил. Такой уверенный...

Мальчишки постепенно, словно просыпаясь, начали вспоминать детали ритуала, рассказывать друг другу, что каждый видел и чувствовал, каких одичавших заметили. Может, располагала к тому темнота в салоне машины. Может, таким образом они сбрасывали напряжение или и впрямь свой недавний страх. Особо поговорили, поудивлялись одичавшим из пригорода.

Разговоры оборвались, когда в машине раздался тихий, но отчётливый всхлип.

— Мирт? — минуту спустя спросил Коннор.

— Простите, — прошептал мальчишка-эльф.

— Мирт, ты не бойся, — предложила Селена. — Поговори с нами, пусть шёпотом. Легче будет, когда выговоришься.

— Я не из-за ритуала, — прошептал Мирт. — Больше не буду.

Но после этого молчали все, пока не доехали до Тёплой Норы.

Бернар и Корунд отказались от молока и сразу предупредили, что едут в гостевой дом. В Тёплой Норе было тихо и как-то пустынно. Даже соображение, что в доме полно живых, спящих сейчас существ, не давало возможности принимать дом...родным. Он был немного чужой, хоть и приветливый... Селена сразу всех, в том числе и Александрита, ехавшего во второй машине, погнала в столовую, где домовые быстро обнесли всех обещанным молоком. Валившиеся с ног с непривычки Моди и Хаук быстро выпили предложенное и, пошатываясь, ушли спать. За ними ушёл и Александрит, только запавшие глаза которого и подсказывали, как он устал. Братство посидело немного с Селеной и Джарри и поднялось к себе в комнату.

— Джарри, что-то с Миртом не то, — задумчиво сказала Селена.

— А с тобой всё то? — устало поддразнил её семейный. И замолчал, безвольно опустив руки и глядя, как домашние собирают посуду с двух столов. Криво улыбнулся. — Новое — всегда... странно. Никак не могу представить, что завтра можно будет спокойно выходить за изгородь и не бояться одичавших.

— Утром надо будет сбегать к диску и предупредить Чистильщиков, что одичавших больше нет, — равнодушно от усталости сказала Селена. После выпитого молока она ощущала странную тяжесть. Расслабилась? И в то же время точила мысль, что надо что-то сделать именно сейчас, а то потом будет поздно.

— Рамон будет рад, что бойня отменяется, — проговорил Джарри и взглянул на семейную более внимательно. — Селена, тебе не кажется, что мы оба чего-то ждём?

— У тебя такое же впечатление?

— С-селена, — позвал из гостиной Хельми. — Вы ещё не уш-шли с-спать?

— Пока нет.

— Мирт плач-чет.

— Сейчас поднимусь к вам. Джарри, ты иди спать.

— Нет, семейная моя. Посижу. А вдруг помощь понадобится?

Мальчишка-дракон дождался её появления из столовой и пошёл чуть впереди.

— Мирт не сказал, почему плачет?

— Нет. Мне кажетс-ся, не из-за ритуала. Что-то другое.

— Сейчас узнаем.

Мирт пытался спрятать свой плач, но у него плохо получалось. Он зажимал ладонями рот, оттирал слёзы с лица — и неожиданно для Селены злился. Причём явно злился, не из-за того что плачет. А из-за того что не может приглушить плач.

Присев на его кровать, Селена погладила его по светлым волосам. Ладонь, скользнувшая затем по подушке, легко ощутила, что та мокрая.

— За-ачем Хельми пошёл за тобой! — сердито сказал мальчишка-эльф, всхлипывая.

— Чтобы я наорала на тебя, а ты обозлился бы и мне быстренько сказал, чего ревёшь, — пренебрежительно ответила Селена.

Мирт замер, а потом лёг набок. И привстал, опираясь на локоть.

— Прости меня, Селена, — пробормотал он. — Я дурак. Как только мы сели в той деревне по машинам, я постоянно думаю о том, что завтра в пригороде все узнают, что теперь там безопасно. Я дурак и знаю это... Прости меня, Селена.

Но хозяйка Тёплой Норы уже сообразила, что имеет в виду Мирт. И, подумав, признала, что он прав.

Глава двадцать седьмая

Задумчиво и рассеянно взглянув на блокирующее кольцо, Селена сняла его.

— Зачем? — шмыгнув, спросил Мирт.

— Джарри сейчас придёт, — сообразил Коннор.

Все притихли, с любопытством прислушиваясь к ночной тишине: стало интересно, угадал ли мальчишка-некромант. И мгновения спустя заулыбались, заслышав лёгкие шаги приближающегося человека. Без паузы Джарри открыл дверь.

— Привет, полуночники. Что случилось, Мирт?

Мальчишка-эльф выбрался из-за Селены и сел рядом с нею.

— Завтра все узнают, что пригород свободен от одичавших, — повторил он. И намертво замолчал, виновато, но упрямо глядя куда угодно, только не на ребят из братства и не на взрослых.

Семейный Селены крупно прошагал к кровати в центре пентаграммы и сел на неё. Рядом устроились Коннор и Хельми, а Мика и Колин присоединились к Селене с Миртом.

— Совещание по поводу набега на пригород объявляю открытым, — насмешливо сказал Джарри. — Думаю, Мирт прав. Библиотеку лучше искать в пустом пригороде, чем на глазах у всего населения, которое скоро хлынет в освобождённые от одичавших районы. Маршрут предлагаю такой: сначала едем к поместью Мирта, потом — на поиски библиотеки, а перед тем как возвращаться — к Рамону. Чистильщики должны узнать обо всём из первых рук.

У мальчишек от его слов заблестели глаза, а Мирт снова чуть не разрыдался. Селена обняла его, пока он пытался остановить слёзы. Она вспоминала, как одичавшие, уродливые и страшные, проскакивали мимо него, а он во весь голос проговаривал заклинания и держал очищающий огонь. И нельзя остановиться ни на секунду. А закончилось всё, и стало тревожно: никто теперь не остановит тех, кто начнёт на месте когда-то богатых эльфийских поместий рыться в поисках пусть даже не артефактов, а просто предметов, которые сгодятся на перепродажу.

— А ведь точно, — заворожённо сказал Коннор. — Про библиотеку я и не подумал. Точно. Все думают, что одичавшие в пригороде. Городу пока не до одичавших, и наверняка там никто не пытается каждый день контролировать их. А Чистильщики, пока не убедятся сами, никому не скажут. Времени поискать тот дом достаточно. Поехали?

— Э нет! — сказал Джарри, усмехаясь. — Прикинем условия. Сейчас ближе к четырём утра. До пригорода вся наша дорога, не всегда гладкая, теперь занимает идеальные полчаса. Плюс двадцать минут до поместья Мирта. Накинем минуты на всякие неожиданности. И пусть дорога отсюда до Миртова дома займёт час. Сейчас буреломник. Светать начинает еле-еле с семи утра. Дорогу в поместье мы уже примерно знаем. Место глухое и, если вспомнить, только что бывшее логовом для большой стаи одичавших. Вряд ли кто туда сразу пойдёт. Приедем туда затемно и попробуем откопать твои семейные артефакты. Потом, когда начнём искать дом с библиотекой, нам будет нужен свет. С домом Мирта мы успеем как раз вовремя. Моё предложение? Сворачиваем время на сон. Полутора часа нам хватит, чтобы прийти в себя после ритуала. Потом собираемся и едем.

— Мне нравится, — внимательно выслушав его, сказал Коннор и кивнул Мирту. — Как тебе? Подойдёт? Лопаты нам домашние дадут. Они готовы чем угодно снабдить, если узнают, что мы в пригород едем. Хомяки, как наш Мика! — засмеялся он.

Мика насупился, выпятив губы, но сам не выдержал и засмеялся.

— Конечно, согласен, — с надеждой сказал Мирт, оглядывая всех.

— Тогда мы с Селеной занимаем вашу кровать в центре, — заявил Джарри. И ухмыльнулся. — Мне понравилось то, что я видел в ваших снах. А тут — возможность ещё раз окунуться в них. Все готовы к свёрнутым снам? Кто накидывает заклинание?

— Давай — я, — предложил Коннор, оглянулся на мгновенно погасшую свечу и в темноте вдруг спросил: — А мы Колра не возьмём?

— Будет он нас спрашивать, возьмём мы его или нет, — проворчал Джарри, обнимая лёгшую спиной к нему Селену. Кровать на двоих взрослых не рассчитана, но Селена мысленно похвалила себя за кольцо, которое успела надеть, прежде чем лечь. В тёплых объятиях семейного было уютно — так, что она мгновенно расслабилась и уснула.