Забытый мир

К возвращению экспедиции зайца успели допросить не один раз. Никакой новой информации не появилось. Обыкновенный вор, обративший внимание на довольно интенсивный поток товаров и отсутствие охраны. Ну да, нам самим охрана там категорически не нужна. Именно они бы первыми заметили, что товаров в ангар завозится значительно больше, чем вывозится. Уж лучше риск быть обокраденными.

Однако, честное слово мелкого воришки — вещь крайне не надёжная. Требовалось всё проверить самим. Для начала прислал официальное распоряжение от хозяев. К счастью, записок наготовил почти на все случаи жизни, нашлась подходящая и для этого. Формулировка там вообще-то была довольно расплывчатой и могла подойти много для чего:

Подготовить группу.

Действовать по готовности.

Отправились те, кто уже имел опыт и допуск к посещениям старого мира. Я, Пашка и Танкист. Вооружаться до зубов не стали, мы не на войну собирались. И прыгнули, разумеется, не в ангар, а на другую временную точку привязки.

Потратили почти весь день, но никаких шпионских игр, погонь и тем более перестрелок. Сначала поездили вокруг объекта, потом побродили пешком. Всё тихо и чисто. Было одно подозрительное место с засевшими наблюдателями, но те оказались самыми обыкновенными бомжами, оборудовавшими себе логово. Настоящими, вонючими, а не оперативниками, которые такими прикрываются. Надо было брать с собой наших беспризорниц, они такие точки на раз вычислят и ещё быстрее проверят.

Осталось позвонить нашему курьеру, и сообщить, что отпуск закончен. Давно пора. А то народ начал волноваться. Причём не столько из-за временного отсутствия связи, а недостатка всяких мелочей, которые до этого поставлялись регулярно. Запасы, конечно, были, но далеко не всего необходимого. Свежего хлеба или молочных продуктов особо не запасёшь. Проблема, которую необходимо решать и побыстрее переходить на самообеспечение.

Нет, если вдруг в один прекрасный день навсегда прервётся сообщение с Землёй, с голоду не помрём, но переход на натуральное хозяйство получится тяжёлым. От многих привычных вещей придётся отказаться надолго или вообще навсегда.

Простейший пример, муки у нас на складе на год хватит, а то и на два. При этом хлебопечка на всю колонию только одна. А её производительность — буханка в несколько часов. Понятно, что раньше никаких новомодных хлебопечек не было и народ как-то обходился.

Русская печь — это вам не какая-нибудь занюханная голландка, а центр вселенной и мироздания. Сначала ставится печь, потом вокруг неё дом, потом вокруг него весь остальной мир. Дров такой агрегат требует много — это факт. Ну так и русский человек, если не в лесу жил, то рядом, поэтому в топливе никогда проблем не было.

Вспомните европейские сказки, чуть ли не основной повторяющийся сюжет, это как брат с сестрой идут в лес за хворостом. Именно за хворостом, попробовали бы они дерево срубить. Повезёт, если только семью казнят, а не всю деревню. И европейская забота о природе тут совершенно ни при чём, просто всё, что было давно сожрали, вырубили и выкопали, теперь по сторонам зыркают, кого бы из соседей ограбить?

На Руси совсем другие сказки: "В лесу раздавался топор дровосека". И никакому помещику не пришло бы в голову запретить крестьянам дрова рубить. Строевой лес — другое дело, это деньги, так что его без спроса не трогайте, а дрова, да сколько угодно. Поэтому и строили не голландские буржуйки, а настоящие многофункциональные агрегаты. Печь обогревала дом, на ней спали, в ней пекли, варили и жарили. Да что там, в ней даже мылись!

Но я отвлёкся. У нас такие печи пока строить никто не умел, поэтому и с выпечкой настоящего хлеба возникли проблемы. Можно, конечно, обойтись всякими лепёшками и прочими пирожными, но именно обойтись. В нормальных условиях современный человек привык к обычному хлебу, причём опять же в современном понимании этого продукта.

И таких примеров хватало. Даже хорошо, что появился случайный вор и обратил наше внимание на имеющиеся проблемы. Хоть бери и его назначай, пусть занимается их решением, раз сам пришёл. Или к каторжникам отправляется, если ничего другого не сможет.

Глава 39. Аварийный режим

И вторая, и третья экспедиции мало отличались от первой. Разве, что временем, до пункта назначения добирались намного быстрее. Да, теперь у нас был конкретный пункт назначения — открытый в первый раз портал. Я занимался раскопками поблизости, а Пашка Сорокин исследовал территорию вокруг, удаляясь по спирали. Дай ему волю, наверняка рванул бы куда подальше, но и против постройки форпоста ничего не говорил. Понимал, что имея такой аэродром подскока будущие экспедиции смогут покрыть куда большее расстояние. Да и найденные в первый раз гильзы намекали на многое. О них забывать нельзя ни в коем случае.

Поэтому кроме разведки и раскопок строили приличную базу на которой собирались держать постоянный персонал. Агентура получила задачу подобрать людей готовых долгое время дежурить на отдалённом форпосте где-нибудь в африканской саване или ей подобных необитаемых местах. Преимущество — возможность охотиться на любых экзотических животных без каких-либо лицензий. Мол, оформим, как отстрел опасных для человека хищников.

Если появится желание, смогут распахивать свободные земли и пытаться там что-нибудь выращивать. Работодателем поощряется и даётся прибавка к основной зарплате. Тут главное найти таких, которым подобный образ жизни самим нравится. Глядишь, приживутся и захотят продлить контракт, а то и на совсем остаться.

Лично у меня была собственная причина создать в этом месте форпост — рабочий портал. Пусть я не мог им воспользоваться, но сама система откликнулась. Недостаточно полномочий? Значит надо их каким-нибудь способом заполучить. Каким именно? Не знаю, но меня не оставляло ощущение, будто упустил что-то весьма важное. Несколько раз перечитал и так почти выученные наизусть правила, но ничего там не нашёл. Откуда же такая уверенность, что плохо искал?

Вот и проводил раскопки в развалинах недалеко от плиты портала. Ничего особенного всё те же золотые предметы быта. В очередной приезд в который уже раз обошёл плиту с металлоискателем. Всерьёз найти ключ не рассчитывал, но вдруг. Никакого "вдруг" не произошло. Всё та же золотая мелочь вроде одноразовых крышек от бутылок или что-то вроде.

Время от времени подходил к порталу и пытался его активировать. С тем же результатом что и раньше, то есть отсутствующим. При очередной попытке заметил, что у меня едва заметно двоится в глазах. Причём, не вообще всё, а лишь иконки виртуального интерфейса.

— Что за?.. — произнёс я вслух.

Естественно, никто не ответил.

— А если так?

Вопрос был задан самому себе и предполагал проверку. Ткнул в первую попавшуюся пиктограмму. Ничего не произошло. В смысле ничего необычного. Открылся нужный раздел меню и только. Нет, не только! Их было две одна под другой, только вторая не желала открываться. Начал тыкать всё подряд, пока не получилось открыть оба меню аварийного режима. И они отличались! Первое принадлежало оператору портала пятьсот восемнадцать, и там была очень короткая фраза:

Необходимость в аварийном режиме отсутствует.

Только однажды там было написано другое. При самом первом переходе, когда из-за отсутствия синхронизации меня перекинуло не на портал, а на камень в лесу. В тот раз как раз в этом разделе объяснялись причины. С их исчезновением пропала и запись. Второе меню меня обрадовало куда больше. Да хотя бы своим названием:

Аварийный режим межмирового портала номер 526.

Выходит, я могу читать не только собственные операторские инструкции, но и портальные, когда нахожусь рядом. Не знал. Поскольку этот чужой, доступен только аварийный режим, но на моём наверняка возможности шире. При возвращении нужно будет обязательно проверить. А пока решил почитать, что там написано.

Куда вёл этот конкретный портал, не узнал. Вообще ничего о нём не узнал. Ни времени последней активации, ни жив ли оператор... Исключительно информация предназначенная для аварийных случаев. К счастью, мой оказался именно таковым.

Имелось две возможности. Оператор всегда мог переправиться из любого действующего портала на свой. Что-то вроде экстренного средства эвакуации в пределах планеты. Понятно, не только сам, но и с любым грузом, который поместится на плиту. Уже хорошо. Возможность не только сбежать, а эвакуировать всю экспедицию того стоит.

Однако второе мне понравилось куда больше. Объединение порталов в общую цель. Чужим, как своим пользоваться всё равно не смогу, но прыгать в гости — в любой момент. Весьма заманчивая перспектива. Это место сразу превратится в реальный форпост. Мало того, что можно будет добраться очень быстро, исчезнет необходимость каждый раз переправляться через реку.

Нетрудно догадаться, что идея мне понравилась. Сразу в голове возникла сеть порталов, опутывающая всю планету. Приоритетная цель любой будущей экспедиции теперь ясна. Однако требовалось соблюсти некоторые технические условия и формальности. С первым вроде всё просто — настройка собственного портала, как центра будущей сети. Насколько я понял всего лишь несколько раз кликнуть и нажать на "да".

Второе, к счастью, именно формальность. Согласия, то есть, ответного нажатия "да" от оператора соседнего портала не требовалось, достаточно чтобы не возражал, а именно не нажал "нет" в ответ на запрос. У меня есть серьёзные подозрения, что не нажмёт. Скорей всего его скелет тоже лежит в земле какой-нибудь планеты, если вообще сохранился.

Теперь осталось замотивировать перед остальными участниками экспедиции наше возвращение, причём именно порталом. Объединение мог произвести только со своего, поэтому прислать приказ якобы от хозяев сейчас не получится. Подбросить и сказать, что появился на портале было бы можно, но увы. Не написанный же от руки на странице моего блокнота. Хотя...

Нет, блокнот я доставать я не стал, но кто сказал, что распоряжение не может быть устным? Дождался, пока в поле зрения никого не окажется и сразу побежал искать остальных членов экспедиции, чтобы сообщить радостную новость. Мол, веду я раскопки вокруг плиты, никого не трогаю, как вдруг появляется один из хозяев в своей обычной маске.

— И что сказал? — сразу заинтересовался Сорокин.

— Сказал, что наше решение построить тут резервную базу одобрено. Передают в пользование и этот портал, только с ограничениями.

— Какими?

— На Землю с него путешествовать нельзя. Как и вообще куда-либо кроме нашего стационарного. Получается линия мгновенного метро туда — обратно.

— Тоже хорошо, — кивнул Пашка Сорокин. — Не надо будет тратить время и горючее на дорогу. Да и переправа — ещё то удовольствие. Все экспедиции по эту сторону будем начинать отсюда.

— Тоже так думаю. Но для начала необходимо синхронизировать порталы, а для этого нужен доброволец.

— Я согласен! — тут же заявил Пашка.

— У местных довольно своеобразное понимание слова доброволец, — ответил ему. — Назначили меня. Только кроме человека нужно что-нибудь помассивнее. Думаю, грузовика хватит.

Так и сделали. Загнали на плиту грузовик, покидали в кунг всё что собирались везти обратно, в основном охотничьи трофеи и результаты раскопок, чтобы значит, лишний раз не таскать, даже если будет портал. Я встал рядом и активировал режим аварийной эвакуации. Переход ничем не отличался от обычных скачков на Землю и обратно.

После случая с зайцем недалеко от стационарного портала постоянно кто-то дежурил, поэтому меня сразу заметили. Тут же собрался почти весь госсовет. Решили, что произошло нечто экстренное. Уезжал с экспедицией в савану, а вернулся порталом и один. Всех успокоил, объяснив ситуацию. Так же сказал, что пока идёт синхронизация, не могу сходить с плиты и груз тоже трогать нельзя. Вообще-то было можно, но никому не обязательно знать, насколько просты порталы в управлении.

Принялся за проверку. Тут иконки меню не двоились. Совсем. Сколько не приглядывайся, всё равно не видно. Именно поэтому раньше ничего не заметил. Причина наверняка в полной синхронизации, когда два одинаковых изображения идеально накладываются друг на друга. С чужим порталом такого точного совпадения не произошло, вот и заметил. Зато теперь, знал где искать...

И действительно под каждой иконкой оказалась ещё одна точно такая же. Правило оператора и правила портала заметно отличались. Не диаметрально, просто вторые были значительно полнее. Решив, что теперь знания от меня никуда не убегут, занялся тем, зачем собственно и прибыл. Синхронизацией порталов. Оказалось именно так просто, как и было описано. Сделать несколько кликов, подождать примерно час (время которое даётся другому оператору на отрицательный ответ, если он против) и готово.

Пока ждал внимательно прочитал аварийную инструкцию, хотя по хорошему с этого следовало начинать. Но ничего нового там не нашёл, разве что описания были более подробными. Сделал два главных вывода. Во-первых, количество порталов, которые можно объединить в общую сеть, никак не ограничено. Очень хорошо, потому что я опасался, что оно может зависеть от возможностей оператора, а вернее его мозга.

Ведь чтобы не происходило с моим порталом или временными точками привязки, я об этом сразу узнаю. Вернее не совсем так, но если туда поместить промаркированный предмет, то да. А теперь представьте, что таких точек сотни или тысячи? Так и свихнуться не долго. Но нет, чтобы узнать, не ждёт ли промаркированный предмет или человек перемещения, стоя, на входящем в сеть чужом портале, необходимо послать туда запрос. Не всегда удобно, зато не свихнёшься. Когда прошёл назначенный срок, разрешил разгрузить кунг и добавить туда то, что может пригодиться в экспедиции

Пашка Сорокин и остальные ждали меня с беспокойством. Про то, что на синхронизацию может понадобиться время, как-то не подумал, а подать сигнал по радио о своём удачном переходе забыл. Зато теперь...

Идея создать целую сеть порталов пришла в голову не мне одному. Сорокин загорелся ею с куда большим энтузиазмом и был готов отправляться хоть сейчас. Чего, естественно, не последовало. Даже если теперь у нас есть один опорный пункт, это вовсе не означает, что к экспедиции можно не готовиться. Нужно, причём, ничуть не менее тщательно, чем раньше. Да и пункта как такового пока тоже нет. Вот когда наймём людей, построим жильё, поставим ограду по периметру, хотя бы из колючей проволоки, вышки с пулемётами... Тогда, да, а пока не считается.

Зато теперь есть серьёзная причина ускорить строительство. Возможности тоже.

Глава 40. Охотник

При первой возможности отправился в Москву и заглянул в контору по трудоустройству. Там успели дать рекламу в интернете, но порадовать пока ничем не могли.

— Был один кандидат, но по-моему он не подходит, — сообщила менеджер.

— Что не так? — спросил я.

— Работой не интересовался совсем, зато про охоту расспрашивал очень подробно. Говорил вроде по-русски, но я половины таких слов не знаю.