Как я смогу прожить без тебя?

— Прекрасно! — обрадовался граф, и с притворной досадой добавил, — А вот я, к сожалению, почти не сомкнул глаз...

— Но, Вы, я смотрю, не сильно расстроились по этому поводу — смеясь, сказала Катрин.

— Как можно расстраиваться, мечтая о прекрасной невесте? — вопрос мужчины звучал скорее, как утверждение. От этих слов девушка смутившись, уставилась на пол. Тогда Райан как бы между прочим, бросил — Кстати, я с самого утра отослал за Вашими вещами и слугами в "Рыцарский двор". Вещи забрать удалось, а слуги как сквозь землю провалились. Они что Вас бросили одну?

— Слуги... я не знаю... — честно ответила девушка. Она понятия не имела должны ли там были быть вообще хоть кто-то. Хотя судя по тому, что Райану отдали одежду Катрин Де Бланче, то значит она там была какое-то время. — Вы хотите сказать, там не было никого?

— Из Ваших так называемых сопровождающих — никого! — подтвердил Райан.

— Странно... — Катрин выглядела озадаченной.

— Видимо Ваша доброта, Катрин, слишком плохо на них воздействует, — улыбаясь, сказал граф, — но не переживайте, я уже отдал в Ваше расположение служанку, Лисет. И в случае необходимости, готов предоставить Вам целую армию слуг на время Вашего пребывания в Сизерленде, то есть на всю оставшуюся жизнь. К тому же после свадьбы, — слово "свадьба" Райан произнес с самым торжественным тоном, — все мои подданные по праву будут считаться и Вашими, наравне со мной...

— Благодарю... — очень тронутая таким признанием, пробормотала девушка.

— И мне хочется верить, что Вы не жалеете о нашей помолвке... — продолжал парень.

— Не знаю, с чего Вы вдруг решили, что я против этой затеи, — откровенно сказала Катрин, — но смею заверить Ваше Сиятельство, что сегодня, ни капли не жалею об этом!

— Из Ваших писем... Но теперь я счастлив слышать из Ваших уст эти слова! — обрадовался граф.

— Писем? — переспросила девушка. Вот и настало время хоть что-то выяснить из этой истории.

— Ну, тех, которые Вы присылали с регулярностью одно в неделю из Лондона на протяжении полугода, после того, как узнали о моем договоре с Вашим отцом, — Катрин с недоумением смотрела на графа, а он продолжал — Если честно, то все эти письма до сих пор у меня хранятся у меня в кабинете.

— А можно мне взглянуть на них? — вдруг спросила девушка, решив, что может быть, хоть эти письма приоткроют занавес на то, где пропала настоящая Катрин.

— Зачем Вам это? — удивился Райан.

— Просто... — Катрин пыталась подобрать подходящий ответ. Не могла же она ему признаться, в том, что она не та за кого себя выдает, а вообще попала сюда случайно из будущего. Во всяком случае, не сейчас. Для начала нужно самой все выяснить. Да и иметь статут сумасшедшей не очень-то привлекательная перспектива, поэтому девушка не нашла ничего лучше, как сказать — просто хочу взглянуть на тот бред, что могла написать.

— Ха-ха... бред. Видимо тогда вы не считали это бредом! — Райана очень позабавили слова девушки, и он согласился — Хорошо, идемте в мой кабинет!

К счастью, далеко идти не потребовалось, так как кабинет был смещен с этой гостиной. Он был хоть небольшим, но весьма просторным. Темно-коричневая обивка, массивный стол с красного дерева посредине, такое же кресло и секретер, небольшой камин напротив, и элегантный диван — все показывало простоту и одновременно изысканную строгость хозяина. А разбросанные бумаги на столе и видимо в спешке переброшенная кожаная куртка через спинку кресла, говорили о небольшой небрежности Райана.

— Извините, я тут просто работал с отчетами, — собирая в кучу бумаги, стал оправдываться граф.

— С какими отчетами? — переспросила Катрин.

— О состоянии моего графства — с гордостью произнес парень. Девушка в ответ улыбнулась, и Райан добавил — или Вы думали, что все состояние мне с неба свалилось?

— Во всяком случае, я не думала, что Вы сами следите за всем, — стала оправдываться Катрин.

— Ну, вообще-то можно было бы это свалить на помощника, но я предпочитаю все контролировать сам. Так мне спокойнее, — бросив взгляд на диван, граф предложил, меняя тему — Катрин, Вы присаживайтесь, а сейчас достану письма.

Молча приняв предложение присесть, девушка стала наблюдать, как Райан сложил аккуратно бумаги на краю стола. А после, отыскав в кармане куртки какой-то ключ, направился в противоположную сторону кабинета, остановившись в паре шагов от камина.

— Райан? — тихо сказала Катрин, заметив колебания парня.

— Да? — граф обернулся и посмотрел прямо в глаза девушки.

— Я так понимаю, Вы собрались открыть какой-то тайник? — предположила девушка, — если хотите, то я могу подождать в гостиной.

— Что-то вроде этого... — Катрин при этих словах медленно поднялась и направилась к двери. Несмотря на свое любопытство, она не хотела смущать Райана и заставлять раскрыть ей все свои тайны. Но когда девушка уже переступила порог, то граф одним словом заставил ее остановиться:

— Останьтесь!

— Вы уверены? — оборачиваясь, спросила Катрин.

— Более чем! Ведь совсем скоро Вы станете моей женой! А я не собираюсь иметь никаких секретов от своей жены! — в словах мужчины звучала такая решительность и одновременно теплота, что Катрин почувствовала себя в какой-то степени предательницей. Райан собирается во всем ей довериться, а она ведь даже не та, за кого себя выдает.

— Но... — пыталась было возразить девушка, но Райан ее уже не слышал. Открыв тайник в стене, предварительно сняв картину, мужчина вытаскивал солидную стопку бумаг оттуда. Внезапно с тайника выпала какая-то доска размером с альбомный лист и упала прямо на пол возле камина. Катрин резко развернулась и бросилась поднимать упавшую вещь. Подняв, девушка поняла, что это какая-то картина и, повернув к себе лицевой стороной, чуть не выронила обратно на пол. С картины на Катрин смотрело ее собственное отражение.

— Что это? — прошептала девушка, поднимая глаза на Райана.

— Тот самый портрет, из-за которого я и влюбился в Вас... — положив бумаги на стол и подойдя ближе к Катрин, ответил граф.

— Это же я — прошептала все еще изумленная Катрин.

— Конечно, кто же еще!

— Откуда у Вас это? — спросила девушка, пытаясь что-либо понять.

— Однажды увидел у своего знакомого художника и с тех пор потерял и сон и аппетит, — пытался пошутить парень, но Катрин так внимательно на него смотрела, что Райан продолжил — портрет мне потом он подарил, и от него-то я и узнал, кто Вы...

— И кто я? — смахивая наворачивающиеся слезы, вдруг спросила девушка.

— Ты — Катрин Алейне Де Бланче — глядя прямо в глаза девушке, нежно ответил Райан, впервые обращаясь к ней на "ты". Немного колеблясь, мужчина робко протянул к лицу девушки руку, и осторожно погладил щеку девушки тыльной стороной ладони, прошептал — Ты — моя милая и любимая Катрин...

От этого мимолетного прикосновения у Катрин пробежали мурашки по всему телу. Девушка попыталась улыбнуться, но в уголках глаз блестели слезы. Слезы безысходности и непонимания, кто она на самом деле и как жить дальше. Это не укрылось от Райана, и он спросил:

— Ты плачешь?

— Нет, все в порядке, — возразила Катрин, отворачиваясь, чтобы прекратить этот расспрос со стороны Райана, — ты... Вы мне, кажется, обещали показать письма...

— Да, конечно. Сейчас, — Райан отыскал в тайнике стопку писем, перевязанных красной шелковой лентой, и жестом, приглашая Катрин присесть на диван, протянул их девушке. Катрин тихонько развязала ленточку и, взяв самый верхний конверт, спросила:

— Можно? — на что граф лишь молча, кивнул. Девушка осторожно вытащила лист с конверта и поспешно пробежала глазами по тексту, едва не вскрикнув. Почерк был один в один ее. А в письме были сплошные просьбы и мольбы, отказаться Райану от договоренности и найти себе более достойную кандидатуру в жены. Катрин с недоверием посмотрела на Райана, потом снова на письмо. Ей стало казаться, что она сходит с ума. Это перемещение, помолвка, сходство с Катрин Де Бланче именем, внешностью, почерком...

— Катрин, что с тобой? — обеспокоенно поинтересовался граф, — Ты так смотришь на эти письма, словно впервые видишь их.

— Именно такое чувство я сейчас и испытываю, — откровенно ответила девушка, — В этой жизни я действительно вижу их впервые...

— Я не совсем понимаю, — растерялся Райан, — Вы все время говорите загадками.

— Ох, Райан — посмотрев внимательно на мужчину, вздохнула Катрин, — я сама уже ничего не понимаю...

— Катрин, уж не хочешь ли ты сказать, что не писали мне этих писем?

— Если и писала, то однозначно, не в этой жизни...

— Ты имеете в виду, что твоя жизнь до и после приезда в Сизерленд настолько изменилась? — предположил Райан.

— Райан, ты себе даже представить не можете, насколько сильно...

— Но мне хочется верить, что изменилась к лучшему, — с надеждой в голосе прошептал граф.

— Я пока сама не знаю... — честно призналась девушка, — но однозначно, что теперь жизнь предвещает совсем другие повороты...

— Катрин, но ты ведь не жалеешь, что твои письма не возымели должного успеха и что я не отказался от тебя? — с этими словами Райан пододвинулся так близко к Катрин, что девушка уже чувствовала на своем лице его обжигающие дыхание. Голос мужчины звучал настолько волнующе, что Катрин, потеряв самообладание, робко коснулась ладонью щеки графа и прошептала:

— Райан, я ни разу ни о чем не пожалела с момента нашей первой встречи... — граф услышав эти слова, накрыл своей ладонью руку Катрин и потянулся к губам девушки, как вдруг в кабинет постучали. Райан резко отпрянул от девушки и подскочил со словами:

— Извините, не знаю, что на меня нашло, — и уже громко крикнул — входите!

В дверь комнаты просунулся слуга в темно-зеленой ливрее, и, кланяясь, пробормотал:

— Извините, милорд! Вас хочет видеть Ее Сиятельство графиня Хелен! Она Вас ждет в большой гостиной на втором этаже!

— Хорошо, передайте, что я минут через десять приду, — немного злясь, ответил Райан.

— Сейчас же передам! — с этими словами слуга так же быстро исчез, как и появился.

— Простите, Катрин, — обращаясь к девушке, сказал разочарованно граф, — но Вы сами слышали, что я вынужден Вас покинуть сейчас.

— Я понимаю, идите, — ответила Катрин, — а я пойду пока в комнату к себе.

— Тогда я провожу Вас!

— Хорошо, — согласилась девушка, поднявшись с дивана. Взглянув еще раз в глаза Райану, она спросила — а можно, я возьму письма с собой?

— Зачем Вам это? — удивился граф.

— Хочу кое-что понять... но если Вы против, то я их оставлю! — поспешила уточнить Катрин.

— Катрин, если Вам это так нужно, то берите, — разрешил граф, — хоть я и не вижу смысла в их перечитывании!

— Райан, я обязательно Вам все объясню! Потом, — заверила Катрин, — когда сама разберусь во всей этой ситуации.

— Чем больше мы с Вами общаемся, тем больше Вы меня запутываете во всем, — признался Райан, когда они вышли из кабинета и направились к лестнице.

— Я и сама все больше запутываюсь, — вздохнув, ответила Катрин.

Глава 6

Когда молодые люди снова оказались у комнаты Катрин, то Райан спросил:

— Катрин, а все-таки в чем была причина Вашего категоричного отказа от свадьбы?

Этот вопрос застал девушку врасплох. Она и сама не понимала своего, то есть отказа Катрин Де Бланче. Ведь Райан был идеальным во всех отношениях, мужчиной. Во всяком случае, Кате пока не представлялось в этом разубедиться. Хотя настоящая Катрин ведь не была лично знакома с Райаном и не знала, какой он на самом деле.

Немного подумав, девушка предположила:

— А может, быть я боялась, что Вы окажетесь старым и ужасным?

— Но Вы ведь знали, что мне всего двадцать семь, — обижено, протянул граф, — да и наверняка Вы видели мой портрет, который я отправлял Вам.

— Или быть может... — немного колеблясь, девушка продолжила, — я не хотела связывать судьбу с потомком предателя? — вспомнив о рассказе Питера о первом графе Сизерленде, сказала Катрин и тут же пожалела об этом. Глаза Райана вспыхнули гневом, а на лице заиграли желваки. Голос парня изменился до неузнаваемости, и он почти что прошипел:

— Кто Вам сказал подобную чушь? — в этот момент от прежнего, нежного и доброго Райана не осталось и следа. Катрин даже показалось, что Райан заступаясь за честь семьи, сейчас ударит ее в порыве гнева. Но отступать было некуда, и девушка ответила дрожащим голосом:

— Так говорит история.

К величайшей неожиданности Катрин, Райан вдруг громко засмеялся, запрокидывая голову назад. Не зная, как реагировать на столь неоднозначную реакцию графа, девушка испуганно смотрела на него. Мужчина же, взглянув на Катю, с трудом подавливая смех, спросил:

— Какая к черту история? Это все бред! Откуда кому знать, что было на самом деле! — в словах Райана звучала уверенность, но уже пропал тот мимолетный приступ гнева. Катрин поняв, что уже ей нечего бояться, сказала с большей решительностью:

— Обычная история...

— Идемте! — граф сменил выражение лица на более серьезное, схватил Катрин за руку и собрался тащить за собой обратно вниз.

— Куда? — сопротивляясь, спросила девушка.

— Сейчас все узнаете! — настаивал Райан.

— Но Вас ведь ждет графиня, — вспомнила вдруг Катрин.

— Ах, да — хлопая себя по лбу, остановился на мгновение мужчина. И тут же, словно что-то придумав, приказал — Так, Катрин, стойте здесь и никуда не ходите! Я вернусь ровно через пять минут! — И не дожидаясь ответа, быстро приложился губами к руке девушки, а затем так же быстро отпустил ее и бросился вглубь длинного коридора, тут же скрывшись за поворотом, оставив девушку стоять одну в полном недоумении.

Тяжело вздохнув, Катрин только сейчас вспомнила, что все это время в руках держала стопку писем от Катрин Де Бланче к графу Сизерленду. "Что же все это значит?" — мысленно саму себя спросила девушка. Все вокруг было насквозь пропитано тайнами и интригами. И распутать этот странный клубок ей еще предстоит. Может, в одном из этих посланий будет хотя бы малейший намек, малейшее объяснение этой ситуации.

Девушка быстро направилась в свою комнату, чтобы оставить там письма, решив заняться ими потом. Сейчас же она надеялась получить хоть какие-то сведения от Райана, который, к счастью, не заставил себя долго ждать. Катрин не успела захлопнуть за собой дверь спальни, а граф, как и обещал, снова возник в коридоре ровно через пять минут.

— Катрин, Вы удумали от меня сбежать? — с невозмутимым видом спросил на ходу мужчина.

— Нет, конечно! — ухмыльнулась девушка, — я просто занесла письма в комнату. Не думала, что Вы так быстро вернетесь.

— Катрин, я всегда сдерживаю свои слова! — с улыбкой ответил граф, и, подхватив девушку под руку, со словами "Идемте!", повел вниз по лестнице.

— Райан, скажите, а как Вам так быстро удалось сбежать от матери? — поинтересовалась Катрин, — Я думала, что Вы как любящий и послушный сын, не сможете увильнуть так сразу.

— Милая моя, — бросив нежный взгляд на девушку, Райан протянул — разговор с моей матерью не настолько важен, что не его нельзя отложить.