Из входа показалась компания из полудюжины парней, во главе которой шёл высокий белобрысый хлыщ с длинными волосами в белой рубашке и с толстой золотой цепью на шее.

Мда. Тайны мадридского двора. Заговор миланского герцога Борджиа против Папы Римского. Так вот вы какие — разборки молодёжных банд в Японии?

На дереве лежать было неудобно, так что я спрыгнул вниз. Отряхнулся от коры и веточек, почесал затылок...

А что мне, собственно, с этой информацией делать-то? Можно плюнуть и пойти домой смотреть фильмы Куросавы, читать учебники по биологии и математике, и тузить грушу, в ожидании Ринко.

Пофигистический вариант был наиболее разумным решением в данной ситуации.

Однако другая часть меня подсказывала, что нужно немедленно рассказать тому самому Вуду о готовящейся подставе. Наверное, я с ним в хороших отношениях, раз по плану должен был выступить в качестве его союзника на переговорах...

Но поступил я всё-таки иначе — двинулся на стройку, внимательно высматривая в пыли свежие следы.

Спустя полчаса я нашёл все три тайника с оружием, благо спрятаны они были не особо искусно. Трубы, палки, арматура... Стандартное вооружение уличных банд. Не слишком круто, но против голых кулаков — весьма и весьма...

Все тайники были сосредоточены вокруг довольно-таки широкой утоптанной площадки прямо перед несостоявшимся фасадом несостоявшейся высотки. Думаю, не будет сильно опрометчиво предположить, что "стрелку" решено было забить именно здесь.

Большую часть найденного я покидал в найденный канализационный коллектор — мусору место в мусорке! А часть завернул завернул в найденный поблизости драный мешок и поволок за собой внутрь здания.

Поднялся на второй этаж, прошёл пустыми помещениями к окнам, что находились над широким козырьком, выбросил мешок на него и спрыгнул следом.

Зачем я всё это делал? Во славу Сатаны, конечно!

Шутка. Ну, просто захотелось... Захотелось, чтобы в будущей скучной взрослой жизни можно было вспомнить что-то лихое. Консерватизм зрелости должен быть основан на юношеском максимализме и радикализме... Мне кажется.

А ещё мне казалось, что я должен поступить именно так.

Я отошёл к стене, согнал пыль с бетона и присел, привалившись и спиной и прикрывая глаза. Очертил указательным пальцем правой руки вокруг себя дугу, а затем резко ткнул вперёд растопыренными пальцами — не знаю откуда это пришло, но, кажется, я так всегда делал перед сном...

10.

— Лучше всего — отрубить голову, — будничным тоном произнесла старушка самого благопристойного вида с затянутыми в тугой комок седыми волосами, скреплёнными длинной тонкой булавкой. — Сердце может быть не одно или не в привычном месте, а без головы долго не живут.

— А обязательно рубить голову? — спросила девочка с длинными пепельно-серыми волосами.

— Если хочешь жить, то да, — рассмеялась старушка.

— А что, аякаси все злые? — спросил я.

— Практически. Добрых или хотя бы таких, кто просто не хотел бы убить кэири — мало. Стоит им узнать, кто мы — на нас сразу же начинается охота. И заканчивается она обычно либо когда убивают кэири, либо когда кэири убивает всех своих преследователей.

— Но я-то не кэири, — резонно возразила девочка. — Мне тоже нужно рубить головы?

— Ты маг — у тебя врагов меньше, но не намного, — усмехнулась старушка. — Разве что ты можешь себе не рубить врагов, а сжигать — огонь в основном тоже неплохо действует на нечисть.

— А если убить всех аякаси? — спросил я. — Если на нас будет некому охотиться, можно будет не рубить головы?

— Хм, интересная мысль... Тебе не нравится рубить головы?

— Не нравится. Я видел, как мама это делала с курицами.

— Ну, а потом мы этих куриц ели. Хороший пример, кстати.

— Аякаси ещё и есть придётся? — спросил я. — А вдруг они невкусные?

— Только кровь. Совсем немного крови будет достаточно для...

11.

— Для чего? — сонно пробормотал я, открывая глаза.

Бросил взгляд на циферблат — задремал на полчасика. На часах уже девять часов — встреча уже, по идее, должна была...

— Он моему брату башку проломил! Если не вы его, то я его сам!..

О. А вот и она — милая дружеская беседа.

Выпрямился, немного размял затекшее после дрёмы тело, осторожно подошёл к козырька, старясь особо не высовываться.

Две группы парней — по десятку в каждой навскидку. Довольно крепкие, жилистые — в драках явно не новички. Оружия на виду нет — это ж вроде как переговоры...

А вот, собственно, и переговаривающиеся — долговязый парень с коротким ёжиком русых волос и тот самый блондин с длинными патлами.

Так. Теперь ясно, кто свой, а кто чужой.

Разговор ведут довольно нервный, на повышенных тонах... И половину слов я что-то не очень и понимаю — сплошной жаргон какой-то... А, нет, стоп.

Я прислушался.

— ...Он вступился за его devchonko, которую твой брат оскорбил. За своих drugi же надо вступаться, verno?

— Химераги, она — devchonko, а не drug — тут rasklad иной.

Я обалдело икнул.

Официально-деловым языком переговоров японских уличных банд был совершенно дикий сленг, состоящий из японских, английских и русских слов. Обалдеть!

Откуда-то всплыло и название этого сленга — надсат. Пожалуй, даже nadsat. Кажется, в своей основе оно имело какое-то русское слово...

С другой стороны, благодаря этому худо-бедно смысл разговора я улавливал. А то начали бы сыпать вроде как понятными словами, но с непонятным смыслом...

В целом расклад, оказался довольно обыденным и неинтересным. Младший брат этого долговязого — Вуда, вроде как, дал в репу одному из банды "белых". Белые они, кстати, были, наверное, не потому что европейцы, а потому что в белых рубашках. Пижоны.

И вот полчаса они уже эти разговоры разговаривают, определяя кто всё-таки виноват — брат Вуда который какую-то девку как-то обозвал или "белый", который из-за этого в драку полез.

Тоска просто какая-то... Полчаса сплошных разговоров. Полчаса чесания языками! Оперирование логическими аргументами, фехтование доводами... Когда уже мордобой-то начнётся, а? Как-то не так я себе разборки представлял...

Впрочем, стоило только мне об этом, как события начали развиваться.

Слово за слово, хреном по столу, и вот уже лидеры-переговорщики отошли к своим, а остальные чётко сомкнули ряды. Несколько человек от "белых" тут же ломанулись к сделанным пару часов назад тайникам... И разумеется ничего не нашли.

Какая неожиданность, а?

— Не это ли ищите? — поинтересовался я, выпрямляясь во весь рост и спихивая с края козырька дубинки и арматурины.

Начавшееся было в рядах противостоящих группировок угрожающее бурчание моментально стихло с моим появлением. Довольно эффектным, хм... Мне мы сейчас ещё плащ... с кровавым подбоем, допустим. И какую-нибудь мутную, но внушительную речь. так, для образа. Ну, а почему бы и нет?

— Тьма, пришедшая со моря, накрыла ненавидимый прокуратором город, — со скорбной и задумчивой рожей выдал я, глядя куда-то в даль. — Пропал Ершалаим — великий город, как будто и не существовал на свете.

— Амакава? — осторожно произнёс Вуд, косясь то на меня, то на выглядывающего из-за спин своих миньонов белобрысого. — Это ты?

— Решил я тут перед сном прогуляться и дай, думаю, загляну к Одинокой башне... — безмятежно произнёс я. — Смотрю, мусор везде — трубы, арматура валяются... Вот и решил немного прибраться. А оно, оказывается, чьё-то было.

Белобрысый смотрел на меня со злобой, Вуд смотрел на меня, как на психа — как будто я заявил, что являюсь тёмным владыкой ситхов. Но в то же время он смотрел и благожелательно — как будто вместе с этим, тёмный владыка ситхов пообещал ему уничтожить всех врагов и титул наместника восточного полушария.

— Что он тут делает, Вуд? — буквально выплюнул Химераги. — Не было уговора вмешивать нейтралов.

Я — нейтрал? Неоднозначная информация. Хорошо быть нейтральной Швейцарией, но плохо быть нейтральной Швецией, которой всех надо бояться...

— А я и не вмешиваюсь, — я присел на край козырька и беззаботно поболтал ногами. — Гуляю себе, никого не трогаю... Порядок на местности навожу.

Последняя фраза прозвучала двусмысленно. И, собственно, я этого и добивался.

— Ты что-то сегодня сам не свой, Амакава, — слегка прищурился белобрысый.

— Он с двумя "чистыми" схлестнулся, — подал кто-то из миньонов Вуда. — По башке ему нехило дали, сегодня в школе даже в обморок даже хлопнулся.

— Спасибо за заботу, Химераги, — ухмыльнулся я. — Я в порядке.

— Всегда пожалуйста, Амакава, — белобрысый недовольно поморщился. — Ладно, разговаривать больше не о чём...

— А вот я так не думаю, — быстро произнёс Вуд. — Мы не закончили.

— Закончили, — Химераги покосился на меня. — На этот раз. Спросим с О'Райли, как ты хотел — можешь не беспокоиться.

— Хорошо. Тогда разговор действительно закончен.

"Белые" собрались и молча двинулись прочь, бросая недовольные взгляды на оставшихся.

— Я запомню это, — произнёс Химераги напоследок...

И на мгновение его лицо словно бы потекло, превратившись в звериную морду с горящими жёлтым огнём глазами и мелкими острыми зубами. А затем всё снова стало, как прежде.

— Неплохо, Амакава! — Вуд показал мне большой палец, когда "белые" ушли. — А я думал, что ты не придёшь... Мы в "Три педали", с нами двинешь?

— Неа, — я понятия не имел, что это ещё на Педали такие, но идти куда-то было неохота. — Пойду домой дрыхнуть, а то башка трещит.

— Лады. Тогда до встречи.

— ...И увидел я новое небо и новую землю, — негромко произнёс я, глядя как на Город опускается ночь. — Ибо прежнее небо и прежняя земля миновали, и моря уже нет... Се, творю новое.

Ну, что, Юто Амакава? Разберёшься с этой новой жизнью?

12.

Дверь в мою квартиру оказалась приоткрыта, но света из неё не падало.

Ринко пришла? Возможно, у неё есть ключ... Или она знает, где я храню запасной. Она знает, а я — нет, мда...

Но почему-то у меня всё это вызывает настороженность. И как назло из оружия ничего нет — даже самой завалящей дубинки или плохонького ножа, который в случае чего повысил бы мои шансы на выживание!..

Ладно, была — не была...

Я на всякий случай стянул с руки часы и надел их на правую руку, как кастет. Лучше чем ничего, но хуже, чем могло бы быть...

Осторожно приоткрыл дверь, шагнул внутрь. Свет горел только на кухне, оттуда же доносился какой-то шум. Я бесшумно прокрался к дверному проёму, заглянул внутрь...

За столом спиной ко мне сидела какая-то женщина с седыми волосами, затянутыми в клубок на затылке и скреплёнными длинной старомодной булавкой. Женщина сидела и что-то меланхолично нарезала...

Хм... Мне кажется, или я где-то уже видел эту старушенцию?

Я шагнул вперёд, и женщина тут же резко обернулась, прекращая своё занятие. Она услышала меня? Невозможно — я же не произвёл ни единого звука!

Женщина увидела меня... и неожиданно улыбнулась.

— Юто! Внучок!

— Бабушка? — осторожно произнёс я. — А откуда ты...

— Бабушка Савако уже была здесь, когда я пришла, — из-за холодильника высунулась Ринко. — Где ты шляешься? Ужин уже почти готов.

— Прости, что не предупредила, — произнесла старушка.

— Ты не знал, что она приедет?

— Я хотела позвонить, но... Иногда я собираюсь что-то сделать, но забываю. Старость — не радость...

— Как ты? Всё хорошо? — задал я дежурные вопросы, не особо понимая, как мне вести себя с невесть откуда появившейся родственницей.

— Бывало и лучше, — улыбнулась Савако, вставая со стула. — Ну, давай уже, обними меня, Юто.

Обнялись. При этом старушке пришлось привстать на цыпочки, а мне сложиться едва ли не пополам.

— Нужно поговорить, — тихо произнесла бабушка. — Наедине.

Я посмотрел на Савако и мне стало даже как-то не по себе от пристального взгляда не по-стариковски ясных серых глаз.

— Эй, давайте уже есть! — вмешалась Ринко. — Рисовая лапша и ростбиф ждут нас!

Сели ужинать. Причём, даже для нас троих кухня была страсть, как тесна.

— Вас давно не было видно, бабушка, — вежливо произнесла Кудзаки. — Я вас в последний раз видела ещё... да, когда ещё в средней школе была.

— Возраст, Ринко, — улыбнулась старушка. — Не так уж и просто отправиться куда-то через всю страну...

Значит, что-то всё-таки вынудило её пересечь всю Японию... И да, если у меня есть родная бабка, то почему я не под её опекунством? Странно всё это, очень странно...

Но вслух я, разумеется, ничего не сказал. Может, раньше то Амака и был сильным, но туповатым, но сейчас с потерей многих воспоминаний мозг начал работать куда как шустрее и лучше.

— А ты вымахала настоящей красавицей! Замуж когда собираешься?

— Бабушка! — порозовев, возмутилась Кудзаки. — Я ещё школу даже не закончила!

— Тебе ведь уже шестнадцать, верно? — улыбнулась Савако. — В твоём возрасте я как и вышла замуж на деда Юто.

Аргумент, да... И крыть нечем. Но сейчас-то нравы не те, что были полвека назад.

— А ты, Юто, жениться ещё не на думал? — бабуля переключила свои матримониальные поползновения на меня. — Как по мне, так...

— А сколько там было моему деду, когда он на тебе женился? — невинным тоном поинтересовался я.

Нет, не чтобы я что-то знал или помнил конкретно... Но исходя из традиционной логики тех патриархальных времён жених был обязан быть старше невесты.

— Уел старуху, Юто, — рассмеялась Савако. — Двадцать ему было.

— Ну, значит подожду хотя бы до двадцати, — невозмутимо произнёс я, продолжая поглощать еду.

— А вы к нам зайдёте, бабушка? — поинтересовалась Ринко. — Мама и папа будут рады...

— Да, обязательно, — кивнула Савако. — Ох, спасибо тебе — накормила старушку... Отменно готовишь, девочка! Какому-то парню очень даже повезёт... Ну, а теперь бы и не грех прогуляться перед сном. Юто, прогуляешься со мной?

— Мне пойти с вами?

— Думаю, я и один справлюсь, — улыбнулся я, бросив короткий взгляд в сторону бабушки.

— Да и поздно уже, Ринко, — добавила Савако, едва заметно кивнула, поймав мой взгляд. — Иди уже домой, и так уже с нашей бедовой семейкой засиделась тут... У тебя, поди, и своих дел хватает...

13.

Мы с бабушкой отошли от моего дома уже на довольно приличное расстояние, но преодолели этот путь пока что лишь перебросившись парой ничего не значащих фраз. Она не спешила выкладывать о чём хотела со мной поговорит, а я не торопил её, зная, что рано или поздно она и так всё выложит.

Нужно сказать, что несмотря на то, что выглядела Савако лет на семьдесят минимум, выглядела она вполне бодрой и энергичной. Спина прямая, выправка почти воинская, взгляд ясный, а что при ходьбе на трость опирается, так это вполне нормально...

— Юто, я умираю.

А бабуля умеет взять быка за рога...

— Это точно?

— Да, — Савако усмехнулась. — Хотя есть большая вероятность, что ещё до срока я умру просто от старости...

— Всё настолько серьёзно?

— Рак, — пожала плечами бабушка. — Не в моём возрасте, не в моём состоянии...