Рекапитуляция

Вот только никогда не был я силён в подобных шпионских игрищах... Мой промах. признаю. Но кто же знал, что когда-нибудь всё так обернётся?

Стоп.

Отмотаем ситуацию на пару витков назад. Почему я уверен, что пока Часовые не нанесут удар, они не выдадут себя? Потому что я думаю, что им нужна просто смерть кэири Савако. Так сказать, казнить палача ради собственных убеждений.

А что если им нужна не просто смерть Савако? Что если она что-то не дорассказала мне? Вполне логичное предположение, учитывая, что я, как бы, был не совсем в курсе собственного статуса в мире до самого недавнего времени...

Если операция подразумевает под собой не просто ликвидацию кэири... То сегодняшнее нападение ямори рушит всю схему. Он ведь вполне мог убить Савако... И что характерно — целился он в первую очередь по ней, хотя вполне мог прикончить меня, если бы не счёл всего лишь досадной помехой.

Не выходит что-то каменный цветок, не складывается паззл... Может, не забивать себе голову этой ерундой?

Нет, надо забивать. А то вот такие вот умственные спекуляции и привели клан Амакава к текущему состоянию, когда из активных членов в нём только смертельно больная старуха и необученный подросток. Краса и гордость истребителей аякаси, укуси меня гиббон...

Эге... А ведь мне за свою шкуру ой как надо опасаться... Ведь если пристукнуть меня, то придёт нашему клану в силах тяжких зверь белый и пушистый... Предусмотрительные люди — британцы, у них-то было заповедано в роду рожать одного мальчика как наследника, а второго как запасного наследника.

Вот я — запасной получается, раз без дара. А где основной? Где я вас, предки вы эдакие, я спрашиваю?

Ох и тяжела ты, демографическая ситуация клана Амакава... Того гляди и рухнешь окончательно, если не будешь следовать наставлениям древних, да мудрых — то есть плодиться и размножаться.

И вот на этой мысли я почему-то и уснул.

17.

— ...Ринко, ты? — сонно пробормотал я, когда ни свет ни заря раздался звонок в дверь.

И чего ей не спится-то? Воскресенье, пять утра...

О.

Воскресенье. Пять утра.

Сон сняло как рукой. И к входной двери я подходил уже держа в одной руке деревянную бейсбольную биту.

Вот холера... И глазка дверного у меня нет, и сама дверь хлипкая донельзя — вынести можно будет с полпинка в случае чего...

Плохо. Ой, плохо...

Так. Цепочку накинуть — какая-никакая, а дополнительная трудность атакующим. Встать с правой стороны за дверным косяком — стена капитальная, а через дверь могут и достать, если у штурмующих будет что-то под винтовочный патрон.

— Кто там? — подозрительным тоном спросил я.

— Здесь ли проживает именуемый Амакава Юто?

Голос был женский. И по-девичьи звонкий — вряд ли её обладательница была старше меня. И чего уж там таить — голос был красивый. Такой себе бархатистый, певучий, глубокий... Э, стоп. Осади ходули, Амакава — о девчонках будешь думать, когда бояться будет нечего.

Хм, или когда надо будет плодиться и размножаться.

— Возможно, — ответил я. — Кто его спрашивает?

— Не соизволите ли открыть дверь?

Внутренний голос, надсаживаясь, орал, чтобы я ни в коем случае не смел открывать дверь, но вот рука словно бы сама собой провернула замок и потянула ручку двери на себя.

Сквозь образовавшуюся щель я увидел, кто именно стоит у порога моей квартиры.

Это оказалась девушка примерно моего возраста. Ростом опять-таки с меня. Длинные иссиня-чёрные волосы, собранные в строгую простую причёску. Тонкие черты лица европейки, миндалевидные глаза темно-зелёного цвета смотрящие на мир с лёгким презрением, слегка надменное выражение в целом.

Девушка была красива, но красота её была какой-то... диковатой, что ли. Как может быть красив дикий цветок.

И одежда.

Одета незнакомка была в высшей степени странно — что-то вроде старинного кимоно или как там называется эта хламида... Которое страшно дисгармонировала с чёрно-синей спортивной сумкой с логотипом "найк" на плече.

— Амакава Юто? — девушка внимательно посмотрела на меня.

— Может быть, — произнёс я, пытаясь рассмотреть — не прячется ли кто-нибудь ещё поблизости... Кто-нибудь опасный, внушающий угрозу...

— Что ж. Если это так, то, может быть... — на краткий момент в голосе девушки мелькнул едва заметный сарказм, который, правда, тут же улетучился без следа. — ...может быть, сейчас я убью вас.

Зараза!..

Незнакомка молниеносно выхватила из сумки меч с длинным прямым клинком и ткнула им в дверной проём. Если бы я загодя не расположился в стороне, то лезвие, скорее, всего без особых усилий проткнуло меня насквозь.

Я резко захлопнул дверь, зажимая её меч, но в следующий момент от совершенно чудовищного удара, её сорвало с петель и буквально швырнуло в меня. В последний момент я успел отскочить назад и закрыться плечом, в которое и пришёлся основной удар. Следом в ворохе обломков буквально влетела моя противница, без лишний разговоров вновь ткнувшая в меня мечом.

Нужно признать: бита против меча — никуда не годится. Но отшибить клинок в сторону — вполне способна.

Я не стал церемониться, и со всей силы впечатал локоть правой руки в грудь девчонки, с которой при случае познакомился совершенно иным способом... Не в моих правилах бить девчонок, но сейчас передо мной была не девчонка, ещё одна убийца, пришедшая по мою голову.

Противница совершенно непостижимым способом увернулась, и резко ударила меня под колено, высвобождая меч для нового укола.

На моё счастье я первым понял, что в тесноте коридора моей халупы длинное оружие — лишь обуза. Поэтому выпустил биту из рук и поднырнул под руку, с несущимся в меня мечом. Захватил, присел и перекинул через себя чёртову девку, зашвыривая её в большую комнату.

Та выпустила из рук меч, но ловко перекатилась по полу и почти моментально вскочила на ноги, широко оскалившись и зашипев.

На мгновение мелькнули удлинённые клыки, а зрачки в глазах незнакомки стали вертикальными.

Твою же... Аякаси!

Девка рванула к оборонённому мечу, я — тоже. И успел первым, отбросив клинок ногой к дальней стене, лишь на доли мгновения опередив аякаси.

Девка тут же нанесла резкий вспарывающий удар пальцами левой руки, скрюченным на манер когтей... А когда что-то разорвало свободно висящую на мне футболку, то понял — когти там были на самом деле!

Но рукопашный бой — это уже совсем не то что выйти с битой против меча. Тут у меня шансов куда больше...

Резкий взмах на уровне моей груди — успеваю отскочить назад. Аякаси стремительно присела, крутанулась на месте, проводя подсечку, но я вновь успел подпрыгнуть и увернуться. И в свою очередь без всяких колебаний ударил ногой, целясь в голову девке — таким приёмом можно запросто сломать шею, и аякаси я щадить не собирался...

Однако чёртова девка успела выставить блок и лишь отлетела в сторону, а я уже рванул к лежащему всего в паре метров передо мной её мечу.

Кто к нам с мечом придёт, от него и погибнет? Хорошая традиция!..

Я подхватил валяющийся на полу клинок, зажав его обратным и хватом и рванув к лежащей впереди аякаси, занося меч для колющего удара... И тут девка умудрилась совершенно нечеловеческим способом извернуться и ударить меня под колено. Я моментально споткнулся и потерял равновесие, переделывая удар из колющего в рубящий, чтобы отрубить нечисти голову...

Аякаси стремительно выхватило что-то из широко рукава, и я лишь в последний момент успел выставить правый локоть, приземляясь на него и не замечая прострелившей руку боли.

Почему не замечая? Потому что хоть лезвие меча и лежало поперёк шеи девки, едва не пропарывая её кожу, но в то же время и короткий кинжал в руке моей противницы смотрел мне аккурат в правый глаз.

— Глаза убийцы... — тяжело дышащая аякаси широко улыбнулась, обнажая длинные острые клыки. — Что же ты медлишь, палач?

Да я как бы и рад прикончить тебя, тварь... Вот только этот чёртов кинжал, смотрящий мне прямо в глаз...

Я невольно скосил взгляд на кинжал в руке аякаси. А затем столь же непроизвольно — на слегка распахнувшуюся одежду на груди девки, и на секунду потерял бдительность...

В глазах аякаси тут же промелькнуло торжество, и она немедленно всадила мне колено прямо между ног, а когда я непроизвольно согнулся, то убрала кинжал и ударила мне локтём в лицо.

Перед глазами словно бы взорвался фейерверк, дыхание сразу же перехватило, и единственное что я мог сделать — это лишь сипло мявкнуть и скорчиться от боли. Я выпустил меч из руки, и уже спустя пару мгновений почувствовал, как меня пинком перевернули на спину и приставили острие меча к горлу.

— Мужчины, — с презрением произнесла аякаси. — Вы очень уязвимы... И предсказуемы. А ты даже не мужчина — всего лишь мальчишка.

Девка неожиданно убрала меч в сторону, развернулась и вышла прочь из комнаты.

Но не надолго. И когда я кое-как поднялся на ноги, она вновь вернулась, прихватив с собой одну спортивную сумку на плече, а вторую — куда более объёмистую, волокла за ручку на колёсиках.

Сказать, что я был удивлён — это значило ничего не сказать.

— Какого...

— Спрошу ещё раз, — холодно бросила аякаси. — Ты ли тот, кто прозывается Амакава Юто?

— Да, — прохрипел я. — Хочешь знать, что убьёшь того, кого нужно?

— Хочу, конечно же.

Вот и всё, Юто. Вот и вся твоя жизнь в алфавитном порядке от А до Б...

— Так чего ты медлишь?

— Ты спрашиваешь, отчего я не убиваю тебя? — изящно приподняла тонкую бровь девушка. — Хм... И правда... Чего же это я так преступно медлю? Разве что потому...

Голос аякаси наполнился ядом.

— Разве что потому, что мне нужно защищать вас, а не убивать самой, юный господин Амакава?

Не понял. Она только что сказала, что должна защи... ЧЕГО?!

— Ты аякаси, — я не спрашивал, а утверждал.

— Да, сей факт присутствует в моей биографии, — благодушно кивнула девушка, поправляя одежду.

— И ты должна меня защищать? С чего это вдруг?

— Какая жалость, — поморщилась девушка. — Пусть юный господин и оказался не так слаб, как ожидала я... Но он оказался крайне глуп. Как же теперь быть бедной баканеко, что же ей делать?.. Глупый господин Амакава, Клинок защищает кэири, потому как в том его единственное предназначение.

— Клинок? — несколько глуповато спросил я, чувствуя, что голова у меня от удара всё ещё идёт кругом.

Или не только от удара?

— Клинок Ноихары, — терпеливо — как слабоумному, объяснила аякаси. — Се я, если вы ещё не сообразили. Верный вассал, держащий своё слово, и явившийся по зову госпожи Амакава Савако.

И вот ведь чума — как только поименовала бабушку, так куда весь сарказм и яд из голоса подевался? А меня и глупым уже успела обозвать... Вопиющее хамство!..

Стоп.

Савако? Клинок Ноихары?!

— Ты Клинок Ноихары, — медленно и чётко произнёс я. — Тебя призвала сюда моя бабушка. Ты — аякаси. Ты должна меня защищать.

— Примите моё восхищение, юный господин! — насмешливо фыркнула девушка. — Ваше умение строить простые нераспространённые предложения без всякого сомнения приведут к падению Часовых Вечности!

И вновь я ни хрена не понимал. И это становилось нехорошей традицией... Вассальная клану Амакава нечисть, прибывшая, чтобы меня защищать? Красивая девчонка моего возраста, выражающаяся как пятидесятилетний плешивый писатель-сатирик и вместо приветствия ткнувшая в меня мечом?

ДА ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ, ЧТО ЛИ?!

— Ты зачем меня убить пыталась, убогая? — хмуро произнёс я, потирая скулу в которую прилетел удар острым локтем аякаси.

— До тех пор пока с кем-нибудь не подерёшься — ни за что не узнаешь его сущности, юный господин, — наставительно заявила Клинок. — И к тому же, хот я и блюду вассальную присягу, но если мой хозяин слаб и ничтожен, то священное правило любого аякаси разорвать договор с недостойным...

— Ну, и как — разрываешь?

— Глупый хозяин — не есть слабый хозяин, — изрекла аякаси. — Глупый хозяин для умного слуги — источник процветания.

Ну и кто из нас глупее? Я, который глуплю, или она, которая только что выложила мне, что собирается меня надувать?

— А где госпожа Амакава? — покрутила головой по сторонам наглая девка. — Я хотела бы высказать ей своё почтение.

Мне бы лучше выказала, морда вредительская...

А и правда.... Мы же тут не только весь дом — пару окрестных кварталов своих шумом должны были поднять. Если бы это было настоящее нападение, то почему Савако мне не помогла?

Я метнулся в собственную спальню и...

Савако лежала, прикрыв глаза и слегка улыбаясь чему-то радостному, но ведомому лишь одной ей...

Она спала. И проснуться ей уже было не суждено.

— Госпожа Амакава? — в комнату вошла нахальная аякаси. — Простите меня за столь непозволительную грубость, но я хотела бы...

Девушка осеклась, увидев лежащую в моей постели Савако.

— Госпожа... Амакава?.. — тихонько произнесла аякаси.

— Пусть земля тебе будет пухом, бабушка, — вздохнул я, на секунду прикрывая глаза.

Ты очень много не успела мне рассказать, но рассказала главное. Пускай и поздно, но всё-таки лучше, чем никогда. Наверное поэтому ты и ушла так легко, просто однажды закрыв глаза и отправившись в другой мир...

Наверное, мне так умереть будет не суждено.

Я взглянул на Клинок, которая словно бы обратилась в мраморную статую. И лишь губы девушки шептали беззвучную молитву.

А когда она кончилась, то аякаси украдкой вытерла глаза, решительно шмыгнула носом и внимательно посмотрела на меня. Лёгкая надменность и сарказм из её взгляда никуда не делись, но и напускного веселья в нём почти не осталось.

— Господин Амакава?.. — вопросительно наклонила голову девушка.

— Я узнал о существовании аякаси только вчера, — напрямик заявил я, решив расставить все точки над всеми буквами. — И вчера же на напал Часовой. Об убийстве нечисти я имею крайне смутное представление, сводящееся к одной фразе — рубить головы. Я не знаю, что меня ожидает, но хочу выжить и как-нибудь разобраться со всем этим. Я понятно обрисовал ситуацию?

— Более чем, — во взгляде девушки промелькнуло что-то похожее на уважение. — Какие будут ваши приказания?

— Для начала назови мне своё имя, — вздохнул я. — Не очень-то здорово обращаться к тебе аякаси, Клинок или "эй, ты!".

— Химари, — немного помедлив, произнесла девушка. — Меня зовут Химари. Это пишется, как...

— Что ж ты меня совсем за кретина-то держишь? Я вполне представляю, как это должно писаться.

— Осмелюсь возразить, мой торопливый господин, — в голосе аякаси снова зазвучал сарказм. — Но я говорила не о примитивном романдзи, привнесённой западными варварами, а о благородном искусстве письма кандзи...Который вы, как и большинство, похоже, что не знаете.

— Не знаю, и не испытываю от этого особых неудобств. Значит, Химари, да? Просто Химари?

— Клинкам не полагаются фамилии, — с достоинством произнесла девушка. — Лишь только имена. Я — Химари из Ноихары, и на этом всё.

— А я, если ты ещё не забыла — Юто Амакава, — усмехнулся я. — И, кажется, нам предстоит сделать очень и очень многое...