Маргарита Бурсевич Мамочка в подарок

— Благодарю, что развеяли мои сомнения, мисс Блю, — Голос звучал немного насмешливо.

И мне бы оскорбиться, но запрокинув голову чуть выше в искреннем негодовании, я встретилась глазами со смеющимся взглядом черных глаз и ... начала отчаянно заливаться румянцем.

"Ой, мамочки, что это со мной?" — успело пронестись в моей голове, прежде чем мои щеки окончательно занялись пожаром.

— Простите, я не должна была... — промямлила я еле слышно, растерявшись от собственных ощущений.

Опустив глаза в пол, я нервно теребила руками платье, от всей души надеясь, что мое смущение воспримут как осознание дерзкого поведения, а не...

А собственно, чего "не"?

Сама не знаю, что это было. Жаркая волна настигла меня неожиданно и, самое главное, без причины. Не может же один взгляд сделать нечто подобное с человеком? Конечно, не может. Да и теперь, когда я не смотрю на капитана Олбани, мне гораздо легче и даже немного прохладно.

"Точно! Я наверняка простыла, вот и все объяснение" — с облегчением подумала я, но так глубоко погрузилась в собственные размышления, что не сразу поняла, что беседа продолжается.

— ... так смущаться. Более того, я горд столь лестному суждению.

— Мисс Блю — самая-самая лучшая! — с детской непосредственностью заявила Санни. — Почти как ты.

Я еще не успела прийти в себя окончательно, а вот Виктор и капитан смеялись от души.

— Ну, если почти как я, тогда, конечно, самая-самая, — продолжал криво улыбаться Олбани.

Я, как завороженная, смотрела на эту улыбку, не отваживаясь посмотреть выше.

Жутко неловкий момент. Пожалуй, я и без отсутствия рекомендательных писем способна испортить все впечатление о себе. Раньше за мной такого не водилось. Всегда спокойная, неизменно вежливая и тактичная, я за несколько последних минут словно растеряла все свои положительные качества.

От окончательного разочарования по поводу собственного поведения меня отвлекло тихое шуршание за спиной — дворецкий пытался понять, куда определить бумажные свертки, о которых я успела забыть.

— Не стоит беспокоиться, я заберу их с собой, — отвлекла я его от занятия, опасаясь, что он успеет развернуть их при детях.

— Хорошо, мисс Блю, — обычным для него, почти безразличным голосом ответил пожилой дворецкий и ушел так же бесшумно, как и появился.

Воспользовавшись поводом, я забрала покупки и попыталась незаметно покинуть семейство. Им наверняка хочется побыть вместе без посторонних глаз.

До лестницы я не дошла всего чуть-чуть, когда меня остановил Логан Олбани.

— Мисс Блю, не подскажете, что здесь происходит? — окликнул меня капитан из гостиной.

Я проследовала на голос и присоединилась к созерцанию горы коробок и бумажных пакетов.

— Насколько мне известно, леди Холидей готовит Рождественский бал, — припомнила я наш разговор с экономкой.

— Опять?! — раздался то ли вопрос, то ли стон отчаянья.

А что я могу ответить? Пожала плечами.

— Порой моя сестра берет на себя слишком много, — скорее самому себе, чем мне сказал Олбани.

— Возможно, таким образом она выражает то, как сильно Вас ждали дома, — продолжала я оглядывать коробки, так как поднять глаза на капитана так и не решилась.

— Что говорит о том, что Вы, мисс Блю, совершенно не знаете мою сестру, — тяжело вздохнул мужчина.

— Да, простите. Мне, вероятно, не стоит высказывать свои соображения на тему, меня не касающуюся, — поспешно извинилась я.

Что за напасть? Я так привыкла общаться исключительно с Виктором и Санни, которые всегда ждали от меня высказывания моих мыслей по тому или иному поводу, что напрочь забыла, что чаще всего мое мнение никого не интересует.

— Мисс Блю, — с небольшой толикой снисхождения заверил меня Олбани. — Вам стоит только радоваться тому факту, что ее энергичность не касается вас лично.

— Хм... — закусила я нижнюю губу, мечтая незамедлительно сбежать к себе.

— Вот и у меня слов нет, — еще одна кривая полуулыбка.

И зачем я на него посмотрела? Новая волна жара нахлынула внезапно. Щеки загорелись, в горле пересохло и нестерпимо захотелось поправить волосы и платье.

— Мисс Блю, Вы хорошо себя чувствуете? — Виктор сделал шаг ко мне.

С трудом улыбнувшись мальчику, приготовилась было солгать, но остановилась, не успев произнести "все хорошо". Главное правило — никогда не лгать детям. Поймут, почувствуют и обязательно разочаруются. Только правда. — Не знаю, — ответила, прислонив холодную ладонь к раскрасневшейся щеке. — Возможно, меня продуло немного во время прогулки.

— Тогда Вам нужно лечь в постель и выпить горячего молока с медом, — со знанием дела предложила Санни.

— Обязательно так и сделаю, милая, — улыбнулась я малышке.

— В таком случае, я освобождаю вас от обязанностей на сегодня, — заявил капитан, заботливо всматриваясь в мое лицо.

— Спасибо, — поблагодарила я, перед тем как удалиться.

Наверное, все же стоит последовать доброму совету и прилечь, а то что-то голова кружиться начала.

Уже на утро выяснилось, что я совершенно здорова, а вчерашнее недомогание я благополучно списала на переизбыток впечатлений. Смесь таких сильных эмоций, как радость за детей, волнение от знакомства с их отцом и переживание из-за своего места гувернантки кого угодно выбьет из колеи.

Служанка сообщила, что дети завтракают с отцом, и я не стала спускаться, дабы дать им больше времени, они и так слишком мало и редко видятся.

Не торопясь, привела себя в порядок, собрала волосы в высокий узел на затылке, разгладила складки на сером платье. Впервые за длительный период у меня выдалось свободное время, и я не знала, что с ним делать. Знакомств в Лондоне я так и не завела, пойти было решительно некуда, да и не с кем. Проводить все утро в комнате скучно, но другого выхода нет. Так что было решено взять в библиотеке книги и вернуться к себе.

Дом был тих и безмятежен. Почему-то мне казалось, что с появлением хозяина жизнь в этом месте должна измениться. И тот факт, что размеренность и покой не нарушились, доставлял удовольствие. Именно тишина нравилась мне больше всего. Она дарила уют, чувство безопасности и стабильности.

Погруженная в свои мысли я вошла в приоткрытую дверь царства книг. Глубокая задумчивость не позволила вовремя заметить, что я побеспокоила хозяев дома. За столом сидел Логан Олбани и просматривал скопившуюся за долгие месяцы его отсутствия корреспонденцию. Малышка Санни, устроившись на его коленях, крутила в руках компас, задумчиво его рассматривая. Виктор же с любопытством изучал лежащую перед ним карту морских путей. Мое появление заставило присутствующих оторваться от своих дел, и три пары глаз были устремлены на меня.

— Простите, я не знала, что здесь кто-то есть, — под взглядом черных глаз мне снова стало не по себе.

— Ну что Вы?! Вы нас нисколько не побеспокоили, — заверил меня Логан Олбани и криво улыбнулся, заставив меня на миг лишиться дыхания.

— Мисс Блю, идите сюда, Вы обязательно должны это увидеть, — не замечая моей скованности, воскликнул Виктор, увлеченный своим делом.

Так как никто не возражал, мне ничего не оставалось, как приблизиться к столу. Краем глаза, наблюдая за капитаном Олбани, я склонилась над разложенной картой, чтобы взглянуть на то, на что указывал мне мальчик.

— Видите, вот тут? — Виктор указывал пальцем на маленькие черные точки посреди океана. — Эту группу островов открыли совсем недавно. Представляете, таких подробных карт почти ни у кого еще нет?

У мальчика глаза буквально горели азартом. Было очень непривычно видеть такое оживление. Непривычно и радостно.

— Я обязательно увижу их своими глазами, — в голосе было столько уверенности, что стало ясно — он поклялся.

— Наверняка там масса любопытного, — согласилась я, по-прежнему глядя на карту.

— А еще папа привез книгу о Лага... Гапа... — Санни с мольбой во взгляде посмотрела на своего отца.

— О Галапагосах, — выручил девочку капитан. — Они еще до конца не изучены, но некоторые натуралисты уже делятся своими наблюдениями.

Черные глаза продолжали наблюдать за мной, словно капитан чего-то ждал. А я теряла способность связно мыслить от этого взгляда. Новость о книге действительно заинтересовала меня, но сказать что-либо по этому поводу сейчас я была неспособна.

— А может, Вы почитаете ее нам вместо сказок? — попросила Санни, привлекая к себе наше внимание.

Благодаря этому мне удалось свободно вздохнуть и взять себя в руки. Почти.

— С удовольствием, — без промедления согласилась я. — Признаться, мне тоже очень любопытно.

— Здорово! Правда, папочка? — заерзала на коленях отца Санни.

— Правда, — совершенно серьезно согласился капитан Олбани.

— Логан!!! — громкий возглас за моей спиной заставил вздрогнуть. — Логан, дорогой!!!

Леди Холлидей в вихре юбок появилась в библиотеке. Она сияла улыбкой и, заняв выжидательную позу, раскинула руки, приглашая брата себя поприветствовать.

Капитан Олбани, не выпуская Санни из рук, поднялся и подошел к сестре.

— Здравствуй, Софи, — он вежливо поцеловал пальчики молодой женщины, чем она осталась недовольна.

— Санни, детка, ты уже большая девочка и тебе не пристало висеть на отце. Спускайся, позволь папе обнять сестру.

Малышка, блеснув вмиг повлажневшими глазами, посмотрела на капитана.

— Софи, ты уверена, что поменяться местами с Санни — это хорошая мысль? — заметил Олбани, не собираясь отпускать ребенка, — Боюсь, ты на моих руках уже не поместишься.

Леди Холлидей лишь фыркнула:

— Ох, Логан, ты так и не научился шутить.

— И не пытался, — приподнял одну бровь Олбани.

Разговор медленно, но верно становился все более личным, и решив, что я здесь явно лишняя, попыталась незаметно выскользнуть из библиотеки. Аккуратно отступая назад, заметила, что леди Холидей была не единственным гостем, только когда уже в дверях наткнулась спиной на кого-то еще.

— Ой, — пискнула я, резко обернувшись.

Очень высокий, но почти болезненно худой мужчина с насмешливым изучающим взглядом был мне незнаком.

— Ну что Вы, милочка, не такой уж я и страшный, — он слегка наклонил голову к плечу.

— Простите, — голос так и не вернулся.

— Ступай, милочка, потом извинишься как-нибудь, — не размыкая губ, улыбнулся гость. Озадаченная странным заявлением, я все же решила, что гораздо благоразумней уйти и, обогнув гостя по дуге, ушла к себе в комнату, так и не взяв то, зачем сюда приходила.

* * *

Минуты тянулись словно часы. Казалось, что день был просто бесконечен.

Когда наступило время вечерней сказки я, уставшая от безделья, направилась к Санни, счастливо улыбаясь. Короткий стук в дверь детской спальни, и я открыла дверь с почти ритуальными словами:

— Милая, ты готова?

Улыбка намертво прилипла к моим губам.

— Да, мисс Блю, мы готовы слушать сказки, — черные глаза смеялись, глядя на мое растерянное лицо.

Семейство Олбани в полном составе устроилось кружком на мягком пушистом ковре. В центре стояли вазочки с фруктами и печеньем. Куча вышитых подушек добавила уюта на импровизированном пикнике.

— О— о— о, — только и смогла выдавить я из вмиг пересохшего горла.

— Мисс Блю, правда, здорово? — Санни юлой крутилась на месте, не в состоянии выбрать, где лучше сесть и что из сладостей первым попробовать.

— Да, солнышко, здорово и ... удивительно, — должна была признать я.

Вот только я несколько не к месту в этой компании. Слишком лично, слишком интимно. Приглашение присоединиться — очевидно, но это будет ошибкой. Огромной ошибкой с моей стороны.

— Я понимаю, что это несколько не педагогично, но давайте расценим это как акт страшного баловства. Клянусь не повторять эксперимент... в ближайшее время, — умение серьезно шутить у капитана было отточено неплохо.

Мне же такой практики не хватало, и потому я вновь растерялась. Критиковать хозяина не могу, и соглашаться с ним будет глупо.

— На самом деле, это очень оригинальная идея, — начала я издалека. — Но читать будет проблематично. Предлагаю ничего не менять в ваших планах, а я сяду в кресло. И вам будет хорошо слышно и света там гораздо больше.

Я кивнула на свечи, стоящие на столике у кровати Санни. Не самая удачная отговорка, но это максимум, что я могу себе позволить.

— А печенье? — растерялась Санни, не понимая, как можно добровольно отказаться от такой вкуснятины.

— Милая, я не смогу жевать и читать одновременно, — указала я на очевидное. — Но я его обязательно попробую, обещаю.

Санни, удовлетворенная ответом, вновь устроилась под боком у отца. Виктор же, обрадованный тем, что ситуация, наконец, разрешилась, протянул мне книгу в кожаном переплете.

— Она рукописная, но почерк очень разборчивый, — мальчику явно уже не терпелось. Удивительно, как удержался и не заперся с книгой в своей комнате?

— Профессор Клаус в качестве благодарности за маленькую услугу презентовал один из своих экземпляров, — подогрел интерес к книге капитан Олбани.

— О, так у нас сведения из первых рук?! — обрадовалась я подобной удаче.

— Совершенно верно, — кривая улыбка заставила вновь спрятать глаза.

— Хорошо, давайте тогда приступим.

Я отошла чуть в сторонку и присела в кресло, открывая книгу. Приятная на ощупь, тяжелая и пахнущая морем рукопись обрадовала четкими, подробными иллюстрациями. Пролистав первые страницы, содержащие изображение самих островов и навигационные пометки, я открыла первую главу. Пауза затянулась. Под непривычным названием на латыни было изображено нечто. Нечто странное. Я даже попыталась перевернуть книгу вверх тормашками, чтобы убедиться, что я ее правильно держу. Покрутив ее еще пару раз, сдалась.

— Что это?

Санни не сдержав любопытства, подошла ко мне и заглянула в книгу.

— Э— э— э, — ее растерянность была зеркальным отражением моей.

Капитан Олбани тихо посмеивался, но не вмешивался, позволяя нам самим разобраться с удивительны открытием.

— По всей видимости, ваше недоумение вызвала первая статья с изображением насекомого, — блеснул эрудицией Виктор.

— Насекомое? — нет, я действительно удивилась.

— Да, это насекомое, — пояснил он еще раз. — Но это еще ничего, там еще будет рыба, вот где странности.

— Еще что-то, более невероятное? — я была столь впечатлена, что забыв о своей необычной реакции на капитана, посмотрела прямо на него.

— Удивительного в мире много, мисс Блю, — серьезно сказал мужчина, не отводя взгляда. — И порой оно находится в самом неожиданном месте и гораздо ближе, чем мы искали.

* * *

За время чтения нам пришлось еще раз наполнить вазочки и сменить свечи. Заметки оказались очень увлекательными, и расходиться по комнатам никто не желал. Было уже далеко за полночь, когда Виктор, продержавшийся гораздо дольше Санни, сдался и закрыл глаза, мгновенно погрузившись в сон. Я с облегчением отложила книгу.

— Я начала думать, что мне суждено уже сегодня увидеть конец последней главы, — проговорила я осипшим от долгого чтения голосом.