Нежеланный Фамильяр

— Императорских кровей во мне не больше, чем в этой птахе — вздохнул Магчи, кивнув в сторону певчей пташки в изукрашеной клетке рядом.

— Истории о вашей героической победе над крагами и их демонами уже разошлись по округе — снова улыбнулась дама. — Подобные достижения говорят за себя.

— Менее приятные для уха истории тоже разошлись — снова вздохнул маг, и щёки Лиуры окрасил лёгкий румянец, подтверждая его подозрения, что она слышала различные слухи о нём. — Уверяю вас, всё это — такие же глупости, как и мнение о том, что сила мага зависит от знатности его рода.

— А разве нет? — удивилась женщина.

— Разумеется, нет. Это никак не связано... В любом случае, в этом доме не найдётся немного проволоки?

— Разумеется — кивнула Лиура и позвонила в колокольчик.

Хотя Магчи не удалось найти в привезённых с собой книгах ничего действительно полезного, но некие принципы работы с энергетическими существами у демонологии и спиритистики должны быть общими, так что ещё дома он начертил заклинание, которое должно было хотя бы немного ослабить воздействие духа, а теперь сделал на его основе простой амулет, закрепив проволоку в вырезаном на деревянной основе узоре. На одну ночь его должно было хватить, а там маг надеялся найти более действенные средства.

В любом случае, с баронеттой он расстался, убедившись, что она сможет активировать амулет перед сном. Дел предстояло ещё немало...

Напрямую напрашиваться в гости к интересующим его людям — обладателям библиотек — Магчи не стал; капитан и госпожа Спарк обещали в самое ближайшее время передать о его заинтересованности, после чего уже хозяева сами предпримут ответные действия. Так что от поместья баронета маг направился прямо к своему дому.

...и застал там странную сцену: Мартин колотил пару потешно прикрываюшихся руками детин, покрытых быстро темнеющими синяками, а на земле рядом с домом лежал третий, похожий на их более крупную версию.

— Что тут творится? — строго осведомился хозяин дома. При звуке его голоса один из детин дёрнулся и тут же упал, схлопотав точный удар палки, которую Мартин носил с собой, но редко использовал при ходьбе.

— Пощадите, господин маг! — тут же завопил второй, бросаясь на колени. Магчи, подняв бровь, бросил взгляд на своего слугу; тот оперся о палку и пояснил.

— Учу дураков разуму. У энтого дочка — он кивнул в сторону мужика побольше — ихняя сестра — в сторону остальных двоих — дитё нагуляла, и наврала, что якобы от вас.

— Как же это может быть — удивился Магчи — если я всего несколько дней, как приехал?

— Говорю же, дураки — пожал плечами слуга. — Девка сказала "колдовство", они и повелись.

— Так, а драка-то почему?

— Ну, — снова пожал плечами Мартин — с вами-то они связываться побоялись, а хоть кого-то побить хотели. Только я ведь тоже кой-чего умею...

— Вижу... — хмыкнул маг. Перевёл взгляд на семью "борцов за честь". — Н-да... И что с вами делать-то?..

— Да страже сдайте. Делов-то... Ребята скоро должны быть. А я пока за ними присмотрю.

— Ну, благодарю за службу... — хмыкнул Магчи, входя в дом.

— Рады стараться, ваше магичество — ухмыльнулся слуга. — Обед готов, на плите.

Стража действительно вновь прибыла оперативно; капитан Ралани, несомненно, очень ответственно относился к охране порядка в городе. Упаковав дружную семейку, они столь же быстро отбыли, почти не расспрашивая слугу и вовсе не связываясь с хозяином. Слухи порождают происшествия, а происшествия — новые слухи... Магчи удручённо покачал головой. Всё это начинало его беспокоить, но он не представлял, как с этим бороться, так что сосредоточился на том, в чём разбирался — составлении заклинаний и продолжении обустройства лаборатории. Плюс круг сдерживания, не забыть о круге... В общем, маг увлёкся делами достаточно, чтобы забыть о мелких неприятностях.

— Господин, вам тут приглашение прислали — сообщил слуга извне лаборатории. — От землевладельца ат Лакрин. Приглашает отужинать у него.

— Если ждут ответа — скажи, что буду — отозвался Магчи, вспомнив эту фамилию: она была среди тех, кого назвала госпожа Спарк. Один из самых богатых людей города, владелец обширных сельскохозяйственных земель — и деревень на них — к юго-западу от города. В принципе, по её словам, баронет ат Лакрин мог бы претендовать и на более высокий титул, но он не рвался.

В гости по приглашению Магчи отправился пешком, задумавшись о том, что, возможно, когда-нибудь в будущем нужно будет озаботиться личным транспортом. Понятное дело, карету в его небольшом доме попросту негде держать, но есть же и магические методы, верно? Некоторые особо безбашенные демонологи приспасабливали для этого призываемых демонов — тех же "пылающих жеребцов", к примеру — но Магчи считал это показухой и дуростью. Любой контакт с демонами несёт в себе опасность, и его всеми силами необходимо сводить к минимуму... Даже фамильяр — необходимое зло, и будь воля парня, он воспользовался бы методом магов жизни. Пусть такой фамильяр многократно слабее, но... С ними намного комфортнее.

Впрочем, с другой стороны, фамильяры-демоны не дают расслабляться и обеспечивают постоянную практику...

На миг демонолог задумался о том, чтобы запрячь в повозку своего фамильяра, но затем решил, что это будет слишком уж шокировать общество. Хотя... Если наложить иллюзию...

Таким образом раздумывая, он шёл к указанному адресу. Как уже упоминалось, городок был небольшим, а ат Лакрин проживал в городской черте, в отличие от ат Дюбва, так что много времени дорога не заняла и обошлось без новых инцидентов.

Дом... Впечатлял. Трёхэтажный, с мраморной отделкой, он был окружён парком в столичном стиле; довольно крикливо, но, в отличие от дома ат Дюбва не раздражающе-безвкусно. Похоже, здешний хозяин тоже приглашал столичного специалиста, только другого профиля.

И слуг — в основном, служанок — здесь было существенно больше. ат Лакрин определённо не привык экономить; в его доме слуги не совмещали по несколько должностей, а большая часть служанок, судя по всему, и вовсе служили в доме не служанками, а любовницами хозяина, молодого парня ненамного старше самого Магчи. Маг ощутил даже некоторую зависть.

В целом, в гостях оказалось неплохо — и, возможно, это знакомство ещё пригодится — но нужных книг в библиотеке ат Лакрин не обнаружилось. Ну, в любом случае, это ещё не конец... К тому же, даже если ни у кого в городе не найдётся нужных книг, — вполне вероятно — у Магчи был запасной вариант: призвать библиотечного беса. Как раз для подобных случаев магистры заставили нескольких мелких бесов вызубрить содержимое книг в библиотеке, а студентов — процедуру их призыва. Однако помимо нежелания молодого демонолога лишний раз призывать демонов, была ещё одна сложность: от зловредных бесов было довольно-таки сложно получить нужную и точную информацию. Мелкие твари бесстыже искажали и перевирали всё, что могли, так что для получения результатов приходилось прилагать изрядные усилия. Впрочем, если альтернативы не будет, Магчи был готов воспользоваться и этим методом.

Во время визита в поместье Дюбва выяснилось, что амулет помог; госпожа Лиура впервые за две недели смогла выспаться и выглядела заметно лучше. Впрочем, целителю пришлось её разочаровать.

— Увы, но это не лечение, — сообщил он — а лишь временная мера, направленная скорее на борьбу с симптомами. Но я работаю над тем, чтобы избавить вас от нежеланного соседа.

— Я рассчитываю на вас, сударь — кивнула красавица.

Снова зеваки с "амулетами" (впрочем, попалось и два настоящих, которые следовало обезвредить), снова работа... На всякий случай Магчи укрепил печати и ограничитель на Шан, хотя по плану это можно было сделать на следующей неделе. Часть необходимых для лаборатории реагентов в городе отсутствовали, так что пришлось специально заказывать их у купцов; Мартин позаботился о найме мастеров, которые должны будут провести в доме косметический ремонт... В общем, жизнь шла, и дела делались.

— Возможно, мне следует начать завтракать в другое время?.. — пробормотал Магчи, когда звонок в дверь отвлёк его от яичницы с зеленью.

— Человек какой-то, просит лично вас — сообщил слуга от двери. — Говорит, это вас заинтересует, насчёт книг.

"Хмм? Кто бы это мог быть?" — удивился Магчи. — "Кто-то от капитана или госпожи Спарк?"

— Пусть проходит — произнёс он.

В дом вошёл невысокий тщедушный человечек в серой одежде с непримечательным лицом; чем-то он магу не понравился.

— Кто ты такой и с чем пришёл? — осведомился маг.

— Я всего лишь скромный слуга своего господина — негромко ответил человек. — Моё имя не имеет значения, я лишь представляю волю моего господина.

— Кто же твой господин, в таком случае? — хмыкнул Магчи.

— Анзо Зарракин, почтенный торговец древностями — отозвался посланец.

— И что он от меня хочет сей почтенный торговец?

— Благорасположение. И, возможно, дружбу. Мой господин слышал, что вы ищете некие книги; он готов помочь с этим, если вы укажете, что именно вас интересует.

Маг помедлил, задумчиво глядя на посланца, затем кивнул.

— Хорошо. Меня интересуют книги по спиритистике, и я готов их купить, но они нужны в ближайшее время.

— Я передам — низко поклонился человек в сером и вышел.

— Неприятный тип... — пробормотал он, когда посланец скрылся.

— На нём печать порока — сообщила Шан из соседнего помещения; Мартин кивнул.

— Ты что-то знаешь? — осведомился хозяин.

— Наслышан кой-о чём... Мутный человек этот самый Зарракин, тёмный. Но со скупкой краденого точно связан, и с другими тёмными делишками... Понятное дело, пытается к вам подход наладить.

— Вот в чём дело... — хмыкнул Магчи и задумался. Книги ему нужны, но стоит ли ради этого связываться с криминалом? Ладно бы не было альтернативы... А так, пусть даже пока от него ничего и не требуют, иметь какие-либо контакты с преступниками магу хотелось ещё меньше, чем с демонами. В конце концов, люди могут быть коварнее и опаснее, чем порождения Иного...

Немного поразмыслив, он пришёл к выводу, что здесь вполне сработает принцип демонологии — минимум контактов и проведение их на своих условиях принесёт больше пользы, чем вреда. Но именно минимум, а по сему он начал готовить круг и печати для призыва библиотечных бесов.

Учитывая все тонкости — а также то, что были и другие дела — подготовка заняла несколько часов. Магчи как раз расчерчивал круг, когда в дверь снова позвонили.

— Давешний посланец — сообщил слуга.

— Сейчас буду — отозвался маг и поспешил навстречу.

— Мой господин передаёт вам то, что вы просили, и приносит извинения, что сумел найти столь немного — сообщил человечек в сером, с поклоном протягивая Магчи книгу.

— Удивительно, что за такое время что-то нашлось... В любом случае, сколько твой господин хочет за неё?

— Мой господин передаёт её как дар... — начал было посланник, но Магчи перебил его.

— Назначьте цену. Я не принимаю подарков... По крайней мере, от тех, кого не знаю.

В книге, озаглавленой "Изучение духов", имелась кое-какая полезная информация, но, увы — чистая теория. Никаких практических рекомендаций по борьбе со зловредными эфирными сущностями, никаких заклинаний... Впрочем, Магчи решил, что заплаченых денег она всё же стоит. Посыльный сперва не хотел их брать, но когда маг заявил, что иначе не возьмёт книгу, и отказался "оставить здесь, пока я не выясню у хозяина цену", всё же вынужденно взял плату.

С учётом того, что к призыву библиотечных бесов уже всё было готово, Магчи неохотно приступил к процедуре. Первая попытка, впрочем, оказалась безуспешной; Виллуареукс — впрочем, пользователи предпочитали сокращать неудобные длинные имена, когда не было необходимости использовать полное, до двух первых букв — оказался занят. Определённо кто-то уже призвал его, но демонолог был готов и к этому.

— Явись, Кимиригано! — закончил Магчи ритуальные фразы. Второй библиотечный бес явился без промедления, соткавшись из частиц мечущихся в круге теней. — Именем твоим приказываю — назови мне формулы изгнания духов, защиты от них, и методы работы с одержимыми!

— Ну и запросики у вас... — проворчал недовольный бесёнок, отложив куда-то головоломку из кусочков картинки, которую держал в руках; головоломка развеялась клочками тени. — Это же очень обширная тема.

— Начни с формул — скомандовал маг, применив подготовленную печать приказа. — Точных.

— Точных... — проворчал бесёнок, в руках которого возник длинный свиток, на котором он принялся что-то старательно выцарапывать с противным скрежетом и поскрипыванием. — Вы же, люди, сами постоянно что-то изменяете-исправляете, а потом жалуетесь на неточности! Мне даже стараться искажать не нужно, вы сами всё делаете...

— Приказываю не изменять информацию из библиотеки и не добавлять в неё ничего ни от себя, ни от других пользователей — произнёс демонолог, вновь прибегнув к печати. Собственно, озвучивать было не обязательно — приказ уже содержался в печати — но считалось, что с озвучиванием его эффективность возрастает, и хотя доказать этого никому не удалось, но и опровергнуть — тоже. Бес скорчил гримасу, но принялся старательно зарисовывать заклинания с пояснениями к ним.

Процесс извлечения информации из бесёнка по прозвищу Ки был длительным и утомительным — пусть он и был слаб, но длительное время держать демона в круге под печатями не так легко, тем более, что Магчи ещё не полностью восстановился — но молодой маг сумел получить хотя бы необходимый минимум знаний. После чего с облегчением — для обоих участников — изгнал беса обратно в Иное. Впрочем, даже несмотря на то, что в теории печати и применение Имени не позволяли бесу подсунуть ошибочные сведения, на практике Магчи не собирался пользоваться ими, не проверив. Для чего собирался подождать, пока освободится бес Ви и затребовать те же сведения у него... К счастью, эта парочка отчаянно не ладила, так что сговориться, чтобы выдать одинаковые ошибки, они были категорически неспособны.

В общем, к ночи демонолог оказался обладателем нескольких провереных на точность заклинаний и рекомендаций по работе с духами, после чего с чистой совестью и осознанием того, что сделал существенный шаг вперёд, лёг спать.

Завтракал на этот раз Магчи немного позже, чем в предыдущие дни. К сожалению, это не помогло.

— Я не помешал, надеюсь? — поинтересовался Ралани.

— Не особо — вздохнул Магчи, накалывая на вилку кусок жареной картошки. — Я к этому уже почти привык.

Глава стражи хмыкнул.

— Ну, извини. — Его тон совершенно не был извиняющимся. Слуга молча пододвинул ему миску с картошкой. — Я, собственно, предупредить хотел — не связывайся с Зарракиным, мутный тип. Прижать его ни за что не могу... пока, но он точно замешан в каких-то тёмных делишках. От него в конечном итоге будет больше вреда, чем пользы.

— Он набивался на дружбу через посланца, — отозвался Магчи — но я просто купил у него книгу. Я и сам решил, что вреда больше.

— Вот и правильно. Я сразу понял, что ты парень умный — кивнул Ралани, с аппетитом принявшись за еду.