Нежеланный Фамильяр

Сам маг не только поддерживал барьер, от которого за пару секунд успели отскочить брошеный нож и два заклинания, разрушив один из слоёв. Он тоже зарылся в свою сумку, достав из неё пару алхимических гранат, которые вручил демонице, и квадратный деревянный амулет, из одной стороны которого торчали острия десятка толстых игл. Подумав секунду, его он тоже вручил демонице, успевшей метнуть гранаты в цель. Снизу громыхнуло, и воздух заполнило плотное жёлтое облако.

Токсичный газ, не спешащий рассеиваться, основательно испортил видимость, но даже так Шан прицельно выпустила две иглы из амулета... однако и краги оказались не так просты. Летучий демон содрогнулся от удара снизу; по его поверхности прошла волна, едва не сбросившая пассажиров. Он накренился и принялся терять высоту.

Магчи скривился и снова зарылся в сумку; вручил Шан ещё одну гранату и вылил на демона синеватую жидкость из небольшого стеклянного флакона. Жидкость мгновенно впиталась, и крен прекратился; один из шаманов, вылетевших из газового облака, внезапно потерял равновесие и принялся падать. Демонолог удовлетворённо хмыкнул и зачерпнул у Шан ещё энергии.

И Магчи, и Лакша были измотаны, но они постепенно удалялись от стойбища крагов, оставляя за собой трупы одержимого и шаманов, численность которых сократилась вдвое, но они упорно продолжали преследование. Впрочем, их силы определённо тоже были на исходе; всё же даже усиленные, они оставались крагами, и не обладали существенными резервами энергии. Собственно, даже божество на это жаловалось...

Запас алхимических снарядов и привилегированых амулетов, пригодных к использованию, у Магчи иссяк; осы и силы Лакши тоже закончились. Последним ресурсом оставалась энергия фамильяра, и Магчи использовал её экономно, больше не атакуя, лишь поддерживая защиту. Проблема была ещё и в том, что запас сил транспортного демона тоже был невелик, да ещё и истощён ранением; если их преследуют и по земле, а шаманы удержатся на хвосте и смогут поддержать пехоту... Будет скверно.

А ещё взгляд демонолога стал то и дело переползать на лежажую без сил Лакшу. Психическое отравление начинает сказываться, несмотря на сравнительно небольшое количество зачерпнутой у фамильяра энергии... Похоже, частое применение энергии демона не вырабатывает сопротивляемость, а расшатывает её. Или дело в её роскошных формах, покачивающихся на ветерке в такт движениям демона...

Магчи встряхнул головой и укрепил защиту, в которую тут же впечатался магический удар. Хм... Кажется, преследователей стало меньше.

И действительно, в следующий момент ещё один шаман отстал, принявшись спускаться.

Самый упорный преследовал их ещё минут двадцать, но в конце концов отстал и он. Однако, убедившись, что больше никого у них "на хвосте" не осталось, компания тоже пошла на снижение. Как и шаманы, летучий демон тоже держался в воздухе из последних сил...

— Преследователей поблизости вроде бы нет, — заметил Магчи — но позволить себе передышку мы не можем. Нужно встретиться с проводницей и возвращаться в город.

Лакша кивнула. Она ещё не была способна на более-менее существенную магию, но двигаться была вполне в состоянии.

К месту встречи с Быстро живущей супруги вышли усталыми, но невредимыми, сумев обойтись без стычек с крагами... во всяком случае, личных. Шан несколько раз уничтожала небольшие группы крыс, не давая никому уйти.

— Выдохся? — осведомилась Лакша, бросив взгляд на мужа.

— Пока ещё нет. Меня просто беспокоит... всё это. С этим богом нужно что-то делать...

— Но не нам — заметила ведьма.

— Предпочтительно — согласился демонолог. — Это всё-таки... не совсем в нашей компетенции.

Возвращение домой прошло тяжелее, чем путь к месту, но группа всё же добралась. Ещё в паре стычек пришлось поучаствовать и самим магам, а однажды — снова призывать транспортного демона. Заодно Магчи провёл для супруги небольшой урок, объяснив, что данный демон хотя и не является фамильяром, но зарезервирован персонально за ним; отлов и укрощение нескольких слабых, но полезных персональных демонов входит в процесс обучения демонологов. "Общественные" демоны, вроде библиотечных бесов, могут быть уже призваны кем-то и недоступны, когда нужны, поэтому за каждым демонологом закреплено несколько "персональных" демонов на различные случаи. И некоторые этим злоупотребляют...

— И как много ещё запасов у моего супруга? — поинтересовалась Лакша.

— Есть кое-что — отозвался Магчи. Заглянул в сумку. — Но меньше, чем хотелось бы сейчас... Если доживу до магистра, думаю, стоит взять девизом "Помни о подстраховке".

Лакша задумчиво перевела взгляд со своей сумки на его и кивнула.

— Впереди проблемы — сообщила вернувшаяся проводница. Пока маги делали передышку и подкреплялись остатками пайков, она разведывала дорогу. — Краги, много. Большие.

— Попробуем перелететь? — предложила Лакша.

— Если только недалеко... — отозвался Магчи, встряхивая флакон с остатком чернил. — Его, вообще-то, не следует призывать слишком часто. Это же демон Апатии, активность для него противоестественна.

— Ты заботишься о демоне? — подняла бровь ведьма.

— Я забочусь о том, чтобы он не растаял у нас под ногами — спокойно ответил демонолог, рисуя узор. — А это вполне возможно, если злоупотреблять им. Техника безопасности — превыше всего...

Подтверждая его слова, демон, в прошлые разы паривший спокойно и ровно, слегка подрагивал. Поморщившись, Магчи вылил на него остаток жидкости, которую применил при ранении этого "транспортного средства".

— Это последний раз — сообщил маг. — В ближайшую неделю на него можно не рассчитывать.

— Мы почти на месте — отозвалась опасливо наблюдающая за процессом Быстро живущая. Демон явно вызывал у неё страх, хотя уговаривать воспользоваться столь необычным транспортом дрейка и не приходилось; магу она определённо доверяла. Насколько мог судить Магчи, она была одной из тех, кого он вместе с группой солдат спас от крагов. — Лагерь солдат недалеко.

— Это хорошо — кивнул Магчи. — Забираемся, чем меньше мы на нём пробудем, тем лучше.

— Мне кажется, или он стал меньше? — поинтересовалась Лакша.

— Не кажется — коротко отозвался демонолог, вглядываясь вниз. — Ого!.. Ничего себе...

— Действительно... — пробормотала ведьма, глядя на собравшихся внизу крагов.

То, что они видели под собой, не было привычными субтильными крагами-"гражданскими", достававшими временами лишь до колена взрослому человеку. Это не были даже краги-воины, некоторые из которых могли достигать ростом плеча человека.

— Ратиры... — пробормотала проводница. — Краги-гиганты...

Видневшиеся внизу монстры, сохраняя общие очертания крагов, были никак не меньше трёх метров ростом. И хотя Магчи заметил их не больше десятка, но...

Внезапно один из крысиных гигантов поднял голову, вглядевшись в небо. В следующий миг он зарычал, и, подхватив лежавшую у его ног здоровенную каменюку, швырнул её в цель.

Лакша что-то прошипела и выставила на пути камня косой барьер — не блокируя его, а отклоняя в сторону. Магчи, в свою очередь, заставил демона славировать в сторону от угрозы... но тут к первому крысогиганту присоединились остальные.

— Проклятье... Шан.

Демоница кивнула и спрыгнула с транспортного демона, навстречу следующему валуну. Её кулак столкнулся с каменным снарядом; камень разлетелся на части, а саму демоницу сила удара подбросила вверх, закрутив вдоль оси. Третий камень снова отбила Лакша, ухитрившись оттолкнуть его в сторону четвёртого, а Магчи окружил всю компанию сферическим барьером, занимаясь любимым с недавних пор занятием — подстраховкой.

Шан, крутанувшись в воздухе, ухнула вниз — точно на голову одного из крысогигантов. Столкновение, которое из человека вышибло бы дух ничуть не хуже, чем из крага, на которого она упала, на демоницу, похоже, не оказало никакого эффекта; когда огромная туша начала падать, она изящно перепрыгнула на крага по соседству. Поворот — и следующий гигант заваливается наземь со свёрнутой шеей, а демоница уже сидит верхом на следующем.

— Сильна... — пробормотала Лакша.

— За то и держу — отозвался Магчи, выруливая за высокую скалу по соседству. — Думаю, она справится и догонит нас.

"Проблема скорее в том, как бы она не порвала печати, выпив всех этих гигантов"...

В принципе, печати на Шан особо надёжные, рассчитанные на повышенные нагрузки, но кто знает, сколько энергии можно выжать из гигантов? Обычно краги не представляют из себя ничего особенного в плане Се, но с таким размером...

Несущий на спине пассажиров демон перевалил через высокую скалу, и...

— По-моему, с той стороны было лучше... — пробормотал демонолог.

Перед глазами магов предстало поле боя. Множество трупов крагов, в том числе как минимум десяток гигантов, устилали камни; и ещё большее количество продолжали сражаться. Имперцы вроде бы успешно держали оборону, и трупов людей заметно не было, но солдаты медленно отступали, и Магчи уже знал, что тяжело раненых и трупы просто стараются немедленно убирать с линии фронта — раненых на лечение, трупы — чтобы не допустить осквернения.

Магический удар заставил замереть одного из гигантов, поднявшего камень для броска, и в следующий момент в его голову вонзился арбалетный болт. За дальнейшим Магчи наблюдать не стал; он направил демона в направлении замеченной сверху пары повозок.

Обнаружив неожиданный воздушный десант, охрана повозок сперва насторожилась, подняв оружие, но поскольку перед ними всё же были люди, а не крысы, нападать не спешили; затем один из солдат узнал мага, побывавшего в лагере, когда искал следы торговца амулетами. Сами охранники тоже были снабжены амулетами, в том числе защищающими от иллюзий, так что они могли быть уверены, что это не трюк шаманов крагов.

— Раненые? — кивнул Магчи в сторону повозок. Как уже упоминалось, маги приравниваются к офицерам, так что солдат кивнул.

— В этой — да. В той — покойники.

— Ясно. Как у вас с целителями?

— Мастер целитель погиб, его ученик работает.

— Ясно — повторил маг. Повернулся к своей спутнице. — Лакша, сможешь слегка поддержать отступление? Не подставляясь.

Ведьма кивнула.

— Я буду здесь, займусь ранеными — сообщил Магчи, сейчас переключившийся в "режим" медика. — Держи, на всякий случай.

Он передал ей несколько оставшихся амулетов — часть была непригодна в полёте, парочку маг изготовил по дороге. Хоть и грубые, они всё же могли пригодиться.

Повозки медленно, чтобы не отрываться от солдат, прикрывающих их, двигались по проложеному в горах подобию дороги. Ученик медика, определённо слышавший прошедший снаружи разговор, не прореагировал на забравшегося внутрь мага; пытался чем-то помочь раненым, но его навыков определённо было маловато. К тому же мальчишка определённо уже истратил все резервы энергии, и такими темпами, по беглой прикидке Магчи, ему самому скоро понадобится медицинская помощь...

— Передохни — коротко скомандовал маг и перестал обращать внимание на паренька. Тэкс, раненые... Пациенты — около пятнадцати человек — здесь в основном делились на два типа. Первый — переломы и ушибы внутренних органов, травмы определённо получены от камней и дубин гигантов; можно предположить, что основная часть погибших — жертвы как раз "ратиров", как их назвала проводница, шагающая сейчас снаружи, рядом с солдатами. Хотя эта группа выглядела скверно, но ученик целителя успел с ними поработать, и немедленная опасность их жизням не угрожала; а вот со второй категорией было хуже. Небольшие ранки, временами — застрявше в плоти дарты и стрелы с зазубренными наконечниками; само по себе это было не страшно, но, как известно, краги практически всегда используют яды... И состояние отравленных было скверным. Вдобавок, запас медикаментов...

— Почти все медицинские припасы были уничтожены вместе с мастером Микой. Камень упал — сообщил ученик целителя, заметив взгляд Магчи. Парнишка ухитрился устроиться рядом в переполненом фургоне так, чтобы не мешать магу, и сейчас внимательно наблюдал за его действиями.

"Похоже, из него выйдет толк" — отметил Магчи.

— Плохо, но сделаю, что смогу — отозвался он, одной рукой взявшись за целительский амулет, а другой, на которую успел надеть перчатку, проводя над ранами солдата, находящегося в самом тяжёлом состоянии. — Я сейчас выведу яд из ран, найди, чем их обтирать.

Среди запасов мага были не только боевые амулеты, но и знахарские припасы, и это немного упрощало ситуацию; к тому же мальчишка ухитрился спасти кое-что из палатки отрядного целителя. Но всё же этого было маловато; раненых было чуть меньше двух десятков... и они продолжали прибывать, пусть и всего пара человек. Энергорезервы Магчи после переходов и перелётов тоже были не в идеале, но он старался по крайней мере убрать непосредственную угрозу жизням солдат. Нескольких даже удалось поставить на ноги, и они выбрались наружу, освободив тесное помещение.

— Магчи? — послышался снаружи женский голос, и целитель, бросив последний взгляд на своих пациентов и убедившись, что они должны дотянуть до города — если на повозку не нападут — выбрался наружу.

— Краги отступают — сообщила Лакша. — Кажется, они забрали что-то из пещер, и после этого их основные силы стали отступать.

— Статую — уточнила Шан. Кажется, миг назад её не было рядом... — Я видела, один из тех крылатых шаманов улетел со статуэткой в руках. Попыталась его сбить, но он защитился.

— Статуэтка?.. — пробормотал маг.# Он бросил короткий взгляд на фамильяра и убедился, что печати целы. — Понятно...

Лакша вопросительно посмотрела на мужа.

— Помнишь в храме, когда спрашивали бога? — произнёс Магчи. Лицо женщины озарило понимание. — Скверно всё это...

Солдаты и проводница с любопытством слушали, но не вмешивались.

— Ладно, оставим пока эту тему... — вздохнул маг.

Отряд понёс серьёзные потери, и, хотя краги отступили, командующий офицер имперцев тоже приказал отступать к крепости. И первым делом, убедившись, что отступление идёт нормально, он подошёл к магу.

В принципе, Магчи мог бы принять командование у лейтенанта, появись у него такое желание, но как раз желания у него и не было. Так что он просто обменялся с военным парой фраз, порекомендовав позаботиться об ученике лекаря, и дальше продолжал путь рядом с перевозящим раненых фургоном, молча и в окружении трёх женщин разных видов.

— ...И это всё — закончил Магчи. Вернувшись домой, он первым делом воспользовался амулетом связи, чтобы сообщить о том, что выяснил, своему ну, начальству. По обеим линиям, "Щита и меча" и Школы. Первый внимательно выслушал и сообщил, что свяжется, попросив держать кого-то у амулета, а второй...

— Значит, ты его разрубил? — задумчиво переспросил архимаг, с которым соединили демонолога после того, как он сообщил магистру о освободившемся... частично освободившемся боге. Пришлось ещё и повторить рассказ в третий раз... — Труп не уничтожил?

— Не было времени — отозвался Магчи. — Краги атаковали. А нужно было?