Больше, чем игра

Задерживаться в супермаркете я не стал, поскольку где-то вдали уже стало отчетливо слышно звуки сирены. Избавившись от гирлянд и сняв с трупа одержимого пиджак, я поспешил слинять оттуда. После стычки я выглядел неважно, потому разгуливать по улице было себе дороже. Достав каким-то чудом уцелевший телефон, я вызвал такси. К черту прогулки, к черту автобусы! Несколько устало отмечаю, что если бы у меня было свое авто, то мне бы не пришлось вызывать такси. Я уже давно подумываю обзавестись колесами, но все как-то руки не доходят, а самое главное денег постоянно не хватает. Покупать откровенный металлолом не хотелось, потому покупка автомобиля постоянно откладывается до лучших времен. Я бы мог попросить отца об 'одолжении', но мне хотелось на все заработать самому.

Ожидая такси в каком-то сквере, я слышал вдали звуки пожарных сирен. Множество людей сегодня погибло, возможно, в том числе по моей вине. Сожалел ли я об их смерти? Разумеется, вот только сделать ничего не мог, сам чудом спасся. Беспокоиться нужно за живых, мертвым уже ничем не помочь. Вот только напал бы тот маг на супермаркет, если бы я отказался встречаться с мордоворотом из клуба? И вообще была ли это ловушка именно на меня? Может так получиться, что я оказался не в том месте и не в то время? Хотелось бы так думать, но верилось с трудом. Как бы там ни было, но мне не хотелось гадать. Завтра... завтра я получу все ответы, которые захочу узнать. Надо будет подготовиться к встрече с Рен, но это будет завтра, а пока я собирался расслабиться.

Наблюдая за беззаботными людьми, которые спешили по своим, несомненно, срочным делам, я гадал, как мне теперь жить дальше. После всего случившегося едва ли у меня получится обо всем забыть, стать прежним оболтусом Артуром. Магия, демоны, духи, фамильяры. Похоже, я откусил намного больше, чем способен прожевать. Ощущая боль по всему телу, даю себе обещание не сдаваться! Чтобы не случилось со мной, как тяжело не было — не сдаваться! Я не мог себе уверенно сказать, что все будет хорошо, но дать себе подобное обещание, почему бы и нет?

Не уверен, сколько я просидел в сквере, наблюдая за прохожими, но в какой-то момент из-за угла здания появилась желтое такси. Потрепанная временем машина, которую я видел, казалось бы, целую вечность назад. В очередной раз, усевшись на сидушку в такси, я устало откинулся на спинку. Хотелось просто лечь и уснуть, но у меня еще есть дела на сегодня. Из основного — это встретить Анну и выяснить, что она от меня скрывает. После всего случившегося, я уже был сыт загадками и секретами, потому я собирался все узнать, пускай даже это закончится ссорой.

— Приятель! — удивленно вскрикивает водитель, увидев мой потрепанный вид. — Что с тобой произошло? Выглядишь хреново, будто тебя машина сбила!

— Почти, — нервно усмехаюсь: — Девушка пригласила 'чаю попить', а ее бывший пришел мириться! Черт! — вру не краснея. — Я еле ноги унес, думал, что помру там!

— Ну, ты даешь! — поднимает он палец вверх, не оборачиваясь: — Девушка-то хоть была красивой? Оно стоило того? Или вы того... и вправду чаю только попили? — весело продолжает он: — У меня у друга было почти точь-в-точь! Его попросили починить компьютер, он надеялся на интим, а пришлось и в правду чинить комп! Ха-ха! — не сдерживаясь, смеется. — Самое смешное, пока он чинил комп, к его знакомой пришел парень, и они там миловались, пока он чинил! Ну, ты прикинь да?

Водитель, имя которого я так и не спросил, из всех своих сил пытался меня развеселить. Казалось бы случайный разговор, но мне стало несколько легче.

— Ага, забавно, — немного расслабляясь, — меня, кстати, Артуром зовут.

— Вадим, — на секунду оборачиваясь, — будем знакомы.

Всю дорогу мы с водителем болтали ни о чем, делясь забавными ситуациями из жизни. Как-то странно осознавать, что разговор с малознакомым парнем позволил мне на время забыть о случившемся совсем недавно. Бурлящие в груди эмоции стали не такими острыми, а в голове закрутились шестеренки. В какой-то момент мне в голову приходит одна мысль. Одна осторожная мысль, которую я старательно не замечал. Она была связана с Анной, может ли быть такое, что нападение демонов не было случайно? А если оно не случайно, то кто был его целью? Если ни я... мысль меня испугала, причем боялся я отнюдь не за себя. Наверно потому я не поехал домой, выбравшись из такси рядом с парком.

Выйдя из машины, я удивленно отметил, что нога совсем перестала болеть. Ощупав ногу, понимаю, что опухоль прошла, а синяки пожелтели, будто прошла целая неделя. Чудеса, да и только! Мысленно пожав плечами, выкидываю это из головы, у меня еще полно дел. Ноги сами собой привели меня в кафе, в котором мы с Анной договорились встретиться целую вечность назад. Увидев знакомое кафе с оранжевой крышей, я чуть не расплакался. Не думал, что доберусь до сюда живым! Зайдя внутрь, отмечаю, что все столики заняты, свободные места остались лишь за барной стойкой. Доковыляв до стула, без сил на него падаю. Темнокожий бармен в этот момент смотрел телевизор. Краем глаза на меня посмотрев:

— Добло пожаловать, — кивнул бармен, после чего немедленно вернулся к просмотру телевизора. Меня немного напрягло такое пренебрежение, но последовав за его взглядом, натыкаюсь на красную полоску в новостном выпуске с подписью: 'Экстренный выпуск'. В зомбяшнике тем временем шел репортаж. Симпатичная репортерша вещала рядом с полицейским заграждением:

— Единственный выживший свидетель сейчас находится в больнице. Точное число погибших пока неизвестно. Напоминаем, буквально тридцать минут назад стало известно о теракте. В супермаркете в центре неизвестные заложили взрывное устройство. По показанию с камер взрыв произошел в шестнадцать тридцать. Полиция в настоящее время идентифицирует тела погибших. В настоящий момент ни одна террористическая группировка не взяла на себя ответственность за взрыв. Если вы ищите своего родственника, звоните на горячую линию: 8800... Власти надеются...

В той бойне кто-то сумел выжить? — удивленно отмечаю. Кто бы мог подумать, главное, как я не заметил бедолагу? Именно в этот момент показали фотографию единственного выжившего. С экрана телевизора на меня смотрела улыбчивая харя ублюдка, который толкнул меня прямо в лапы одержимому! Почему выжил именно он? — с некоторой злостью задаю риторический вопрос. Сегодня погибло много людей, неужели из всех тех бедолаг должен был выжить именно он? Везучий ублюдок!

Видимо заметив мое неважное состояние, бармен сочувственно произнес:

— Неважный денек? — покивал тот: — Некотолые вещи сегодня были опасны? У вас никто не постладал? — коверкая слова своим забавным акцентом.

— Со мной все в порядке, — отмахиваюсь, — лучше налей мне кружечку пива.

Облокотившись о барную стойку, попивая пиво, я с тупым выражением лица продолжил смотреть новости. Врут, как дышат сукины дети! — не мог я не восхититься подлогом. Интересно, сколько подобных происшествий связано именно с магией и как магам удается так оперативно замести следы? Хотя какая мне сейчас разница? Тут стоит задуматься о сохранении в целом виде своей задницы, а не о чужих проблемах.

Почувствовав вибрацию телефона в кармане, я несколько встревожено достал его. После последнего звонка меня чуть не убили, потому мое опасение было не на пустом месте. Вновь звонил неизвестный номер, к счастью, не номер мордоворота, тот я сохранил на всякий случай. С некоторой опаской нажав на зеленую трубку:

— Да? — ожидая услышать все что угодно.

— Привет, как дела? — раздается голос Анны. — Я закончила все свои дела, ты меня заберешь?

Услышав голос Анны, мне становится спокойнее на душе. Я выжил, с ней все в порядке, что может быть лучше? Все мои тревоги и переживания куда-то улетучились.

— Конечно, заберу! — недолго думая. — А что с твоим телефоном? — решаю уточнить.

— Разрядился, — со вздохом, — взяла у подружки позвонить. Тогда подходи к заброшенному зданию на Петровке, ты знаешь, где это?

— Э-э-э, знаю, но почему именно туда? — немного запутавшись.

— Нам нужно поговорить, я не хочу, чтобы нам помешали, — поясняет она.

— Ну, ладно, — немного подумав, — тогда встретимся там?

— Ага, увидимся! Целую! — с этими словами она положила трубку.

Задумчиво посмотрев на телефон в руке, тяжело вздыхаю. Мало мне неприятностей, так она еще что-то скрывает. Допив пиво, я неспешно выдвинулся на встречу. Указанное здание находилось в десяти минутах ходьбы, рядом с автобусной остановкой, так что идти было недалеко. Строительная площадка встретила меня видами запустения. Бетонная коробка, которую уже порядком засрала местная ребятня. Матерные граффити, похабные рисунки и 'подарки' в пустующих помещениях. Раз в год здесь собираются обманутые дольщики, которые уже, сколько времени пытаются вернуть свои деньги. Но, несмотря на протесты, дело до сих пор не сдвинулось с мертвой точки.

Не найдя девушку у здания, решаю зайти внутрь, дабы не сверкать своим лицом у заброшки. На лестнице я обнаружил стрелочку нарисованную мелом с подписью 'сюда'. Немного помедлив, решаю проверить, все равно делать нечего. Поднявшись на четвертый этаж, прохожу в заброшенную квартиру. Вот только вместо Анны я встретил подозрительного священника в темной рясе. В чем же его подозрительность? Ну, если забыть на секунду, что вместо него здесь должна была быть Анна, то добавьте сюда темный цвет кожи. Как часто в России вы видели чернокожего попа? К тому же повязка на лице, придавала ему несколько пиратский вид, а золотой крест на цепочке, который находился у него во рту наподобие своеобразной сигареты, так и вовсе заставил меня сделать несколько шагов назад.

Повернувшись на звук, священник внимательно на меня посмотрел:

— Ты Артур, верно? — доброжелательно спросил он.

Несмотря на его добродушный вид, я еще сильнее напрягся. Происходящее с каждой секундой мне стало нравиться все меньше.

— Кто вы и откуда меня знаете? — с угрозой в голосе спрашиваю: — И где Анна?

— Ах, где мои манеры? — дурашливо поклонившись: — Меня зовут Саддам, и я верю, что у нас с тобой есть одно дело. Пожалуйста, подойди поближе для разговора.

После случившегося в магазине всего час назад, я не собирался подходить. Все мое нутро кричало, что передо мной очередной маг. Без понятия, что он от меня хочет, но едва ли что-то хорошее.

— Где Анна? — с угрозой повторяю: — Отвечай! Если с ее головы упал хоть один волос, то лучше тебе самому спрыгнуть с крыши!

— Ха-ха! — рассмеялся липовый священник. — Как интересно, но ты можешь не волноваться о своей девушке, — после чего крестик едва заметно вспыхивает желтым, а поп заговорил голосом Анны: — Артур приходи...

Он обманул меня! — устало понимаю. Чем больше я узнаю о магии, тем больше ее ненавижу! От священника начинают исходить невидимые волны силы, которые ощущались очень странно, будто... будто я могу доверять священнику! [Ну, а чего здесь такого?] — мелькает дурацкая мысль. [Он явно ничего тебе не сделает, ты можешь ему доверять.] Подобные мысли очень резко контрастировали с моим первоначальным страхом. Что со мной происходит? — несколько испуганно сам у себя спрашиваю. Мне потребовалось приложить усилие, чтобы мысли перестали путаться.

— Что вам от меня надо? — настороженно спрашиваю, готовый в любой момент рвануть с места.

Липовый священник с улыбкой на лице ответил:

— Интересная реакция, — оценивающе на меня посмотрев. — Ну, что ж, тогда не будем ходить вокруг да около. На твое имя в библиотеке записана одна интересующая меня книга, правильно? — извиняюще разведя руками: — Так уж получилось, что мне нужна эта книга. Пожалуйста, отдай ее мне.

Я был готов услышать все что угодно, а не о глупой книжке! Чем она его могла заинтересовать? — задаюсь я вопросом. Даже если в книге написана настоящая история магов, то зачем она магу? Разве он не должен все это и так знать?

— У меня ее украли, — не желая выдавать Анну, говорю.

— Хм, у тебя ее нет? — не скрывая своего разочарования, после чего раздраженно: — Эта ситуация определенно раздражает, — со вздохом: — Тогда у меня больше нет дела с тобой.

Не успел я обрадоваться, что все закончилось столь просто:

— Если у тебя нет книги, то ты для меня бесполезен, — замолкнув на секунду: — Но я разглядел в тебе искру божью, потому я дам тебе сделать выбор, — несколько торжественно: — Я предлагаю тебе стать моим учеником!

Крестик во рту священника вспыхнул желтым и священник исчезает! Раз и его нет на месте! Сказать, что я удивился, не сказать ничего! Пускай в супермаркете Рен уже использовала магию, но вот так просто... было несколько невероятно.

— Что скажешь? — раздалось у меня за спиной. — Так получилось, что мой ученик умер, и я ищу ему замену. Должно быть, сам бог послал тебя ко мне!

Священник оказался у меня за спиной со странным любопытством меня, разглядывая, будто увидел нечто крайне любопытное. Я же невольно вспомнил урода из супермаркета, может ли он быть его учеником? Если это так, то человек передо мной крайне опасен! Не став слушать дальше, поспешно выбегаю из комнаты, не желая выслушивать возможного организатора массовых убийств. Возможно, глупо, но я все еще надеялся на благополучный исход. Соглашаться я не спешил, книги у меня не было, а иметь дела с маньяком себе дороже. Потому бегство это был единственный вариант. К тому же если священник-маг попытается меня убить, то ему придется побегать! Выскочив на лестницу, я пораженно остановился. Липовый священник со скучающим видом подпирал стенку возле единственного выхода!

— Да что вам всем от меня надо?! — раздраженно выкрикиваю. — У меня нет твоей книги, отпусти меня! — особо ни на что не надеясь.

— Я уже сказал, что желаю от тебя, — очень мягко начал он. — Но прежде чем ты сделаешь выбор, позволь мне рассказать одну историю из прошлого, — не дожидаясь моего согласия, он продолжает: — Около двух тысяч лет назад этим миром правили маги. Для человека двадцать первого века подобное утверждение звучит безумно, но поверь мне, это истинная правда. Маги правили миром, но в какой-то момент среди древних божеств появился молодой бог. Он нес магам свет истинной веры. Талантливейший и сильнейший из всех известных существ. Он создал священный механизм, сумел захватить древний ковчег, он придумал, как поделиться силой со своими последователями. Но зависть и страх способны испортить все на этом свете. Маги объединились с демонами и нечистью, чтобы убить бога. И им это почти удалось, но Бог сумел обмануть смерть и буквально на поле боя воскресил своих последователей. Казавшаяся победа оказалась полным разгромом. Но Бог недолго праздновал свою победу, воспользовавшись его слабостью, люди принесли его в жертву. Древний ковчег, напитанный силой бога, вновь заработал, переписывая реальность под требования людей, а хотели они одного — магия должна исчезнуть!

— Не похоже, чтобы магия исчезла, — несколько устало замечаю.

Лже священник лишь развел руками:

— Даже силы величайшего Бога недостаточно, чтобы переписать законы природы, — наставительно: — Желание людей ослабила магию до незначительных величин, тем самым буквально убив все магические народы. Нам потребовалась не одна тысяча лет, чтобы вернуть былое величие. Но по насмешке судьбы свои силы мы стали возвращать благодаря изобретениям людей. Как думаешь, какое устройство нам позволило произвести невероятно сложные расчеты, чтобы построить новую модель магии?