Больше, чем игра

После падения в самый низ социальной лестницы, а именно в Хранители Магии ей пришлось работать в основном с молодняком. Глупые, наивные дети, которые стараются походить на мудаков из совета. Она пыталась учить их жизни, но многие лишь презрительно кривили губы, считая, что с кем-кем, а с ними ничего подобного не может произойти. Самолюбивые болваны! Потому и гибли постоянно на заданиях, не в силах правильно оценить риски.

Одним из таких болванов был ее напарник. Молодой, упрямый, самодовольный донельзя. Игнорируя ее советы, вечно брал задания в одиночку. Она ему не раз говорила, что пускай он силен для своего возраста, но это не повод недооценивать своих врагов. Всегда найдется более хитрый или сильный. Вот только Аксель не желал ее слушать, считая, что способен справиться с любой опасностью. Идиот. Потому в очередной раз, выйдя на дежурство, она совершенно не удивилась новости, что ее напарник погиб, он уже давно напрашивался. Но, несмотря на свои мысли, она планировала выследить, и самолично убить мудака, поднявшего руку на ее напарника. Пускай они не очень-то ладили, но это не повод не отомстить за своего.

Свои поиски Мила решила начать с опроса прикормленных осведомителей. Несколько 'случайно' оброненных фраз там, несколько угроз тут и люди сами предоставят всю известную им информацию. Самое главное, что на свои поиски она не потратила ни капли манны, хотя иные 'коллеги' после обхода стукачей больше похожи на выжатый лимон. Манила предпочитала действовать куда тоньше, что уже множество раз ее выручало. Иной раз хорошее обращение куда эффективнее прямых угроз и подкупа. Но в этот раз налаженная схема дала сбой. Информаторы ничего не знали об убийстве ее напарника. Нет, слухов было полно, вот только все они были не более чем догадками. В иной раз отсутствие улик куда более тревожный звоночек.

Спустя три часа безуспешных поисков Мила поняла, что убийца Акселя куда более могущественен, чем она думала в самом начале. Только сильный маг не менее пятого уровня силы мог скрыть свое присутствие от нее. Если вначале Мила считала, что самоуверенного мага поймали в ловушку, то сейчас она искала сильного одиночку, что не могли ее не тревожить. В былые времена она могла переть на пролом, то сейчас ей приходилось действовать с оглядкой на ее текущий уровень силы. Да и не стоило забывать о том, что если сильный маг хочет спрятаться, то найти его почти нереально. Только равный по силе или более сильный маг способен разглядеть маскировку такого 'трусишки'. Так что поиск убийцы она продолжила больше из упрямства, чем из расчета на успех. Заболотская прекрасно понимала, что шансов у нее не много, но порой бездействие хуже предательства, а предателей она ненавидела всем естеством.

От поисков виновных Манилиен отвлек запрос из офиса на кражу тела Акселя. Грязная работенка, которую, однако, необходимо было выполнить. Маги из Башни совсем охренели, решив под шумок забрать то, что им не принадлежит. Последние лет двадцать у Верховных магов вошло в привычку нарушать негласные законы и обычаи. То, что было незыблемо еще лет сто назад, сейчас нарушалось повсеместно. Причем Манила не винила в данном обстоятельстве рядовых магов. Если правила нарушаются сверху, то грош цена таким правилам. Однако это лишь еще больше настраивало ее против текущего положения дел.

Если подумать, то маги башни сами виноваты во всех своих бедах. Если уж кого и винить, то начинать стоит с себя. Мила прекрасно помнила, как разваливали советский союз, а вместе с ним надежды на лучшее будущее. Мечты о всеобщем счастье и равенстве прогнили из-за желания магов захватить власть в стране. После второй мировой фракция Героев сильно ослабла, понеся огромные потери в войне. Люди, воплотившие в себе древних героев, бились отчаянно, против нашествия европейских магов и даже сумели каким-то чудом победить, вот только в этой битве они надорвались. К концу войны фракция героев сильно ослабла, чем не преминули воспользоваться спрятавшиеся у своих источников маги. Им потребовалось целых тридцать лет, чтобы развалить изнутри союз. Несчастные случаи, заговоры, интриги... Уничтожая фракцию героев, все мечтали о лучшем будущем, а получило то, что получили.

Пробравшись в частную клинику башни, Манила собиралась все сделать тихо, но весть о том, что Аксель воскрес, несколько выбило ее из колеи. Собираясь выкрасть тело погибшего товарища, она не рассчитывала обнаружить его живым. Была ли она рада? Трудно сказать, все же у них с Акселем были не самые дружественные отношения, скорей она восприняла новость с некоторым облегчением. Если Аксель жив, то поимка его убийцы станет делом техники. Так она думала, пока не столкнулась с Акселем лицом к лицу. Для начала он слишком настороженно на нее смотрел и к тому же пропустил свою привычную шутку по поводу ее искусственного тела. Столкнувшись с реальностью, у нее в голове произошел некоторый диссонанс из ожиданий и действительности. Слишком вежливый, слишком испуганный, слишком беззащитный... Услышав об амнезии, она сразу же поверила. Новый Аксель был слишком, как бы это получше сказать, милым? А уж когда он похвалил ее внешность, то тут сомнений быть не могло, мудак и вправду потерял память.

* * *

Могла ли на нас с Анной напасть непонятная нечисть, по словам Милы, которая не встречается в нашем городе? Трудно сказать, но что тогда на нас напало? Эх, почему все не может быть просто? Ладно, примем за рабочую версию, что это была нечисть. Мои действия? Да хрен его знает, еще бы понять, что это такое... хотя какая мне разница кто на нас напал? Главное сделать так, чтобы монстры отстали от Анны, а все остальное пока неважно. А что же тогда важно? Важно понять, куда меня занесло и что теперь в связи с этим делать! Не каждый день я попадаю в такой переплет!

Хорошо, позже с этим разберусь, но прежде чем перейти к серьезным вещам, я решил начать с чего-то нейтрального:

— Тогда расскажи самые основы магии, — так и не разобравшись в своих мыслях, решаю спросить.

— Ты серьезно? — заглядывая мне в глаза: — Гадство! Я надеялась, что ты хоть магию не забыл!

Махнув устало рукой, Мила без особого восторга начала, будто читая выдержку из какой-то книги:

— Существует пять основных видов магии: магия аспекта, заклинания, призыв фамильяра, алхимия и магия богов. Магией аспекта владеют только потомственные мистики, которые на протяжении многих поколений изучают волшебство. Она позволяет познавать мир через призму отдельного предмета или явления. Классическим примером является некромантия, изучение смерти и методов ее использования. Заклинания — это способность влиять на окружающий мир с помощью рун созданных на основе языка богов. Огненные шары, взлом замков, левитация и многие другие заклинания уже давно стали неотъемлемой частью многих Волшебников. Призыв фамильяра одна из самых распространенных школ в нашей стране. С ее помощью можно призывать различных существ из миров духов. Алхимией занимаются все понемногу, если упростить, то — это смешение двух и более веществ для создания чего-то нового. Алхимики производят буквально все, начиная от лекарств, заканчивая двигателями и магическими артефактами. Пожалуй, одна из самых востребованных профессий во всем мире, поскольку на создания эликсиров и артефактов тратится куда меньше энергии, чем на прямое воздействие.

Внимательно выслушав девушку, у меня появилась целая куча вопросов, которые, впрочем, могли пока подождать.

— А божественная магия? — с любопытством уточняю.

Едва ли я стану экспертом от поверхностного объяснения, но если я хочу выжить, то мне просто необходимо понимать возможности магов. От этого может зависеть очень многое в местных раскладах.

Манила лишь разводит руками:

— Божественной магии невозможно научить, ты либо сам приходишь к ее пониманию, либо никогда ее не освоишь. По сути, это сотворение чуда, как такому обучить?

В этот момент мы вышли наружу. Обстановка на улице с момента моей гибели никак не изменилась. Все тот же город, только солнце успело сесть за горизонт, а вдоль дорог зажглись фонари. Но, несмотря на время прохожих на улице не только не стало меньше, а наоборот прибавилось. Уставшие от жары люди спешили насладиться вечерней прохладой, а заодно повеселиться в открывшихся клубах.

Возле главного входа в больницу, я заметил припаркованную шикарную машину, она выбивалась из кучи отечественных и не только авто своим красным цветом. Но, несмотря на яркий вид, прохожие казалось, не обращали на нее никакого внимания. У автомобиля была раздвижная крыша, кожаные сиденья и от нее так и веяло богатством. Марку с первого взгляда я определить не смог, но точно сделано за рубежом. Именно к машине меня тащила девушка. Подойдя поближе, я смог разглядеть вставшего на дыбы жеребца. Феррари, с некоторым трепетом понимаю. Краем взгляда, посмотрев на Милу, я с черной завистью ей позавидовал. Машина должна стоить просто неприлично дорого! Хех, похоже, маги не бедствуют.

Помимо красной заводской краски на корпусе Феррари я заметил странные фиолетовые символы. Магические знаки тускло светились, образовывая нечто похожее на пятиконечную звезду. На крыше, вдоль корпуса, цепочки рун придавали мистический вид автомобилю. Возможно, именно из-за рун люди не замечают эту красавицу? Руны на черной карте и машине, были чем-то неуловимо похожи. Возможно, это и есть алхимия, о которой упоминала Мила? Если это так, то мне уже не терпится ознакомиться с ассортиментом их товаров.

Интересно, а можно с помощью алхимии создать компактный аккумулятор большой емкости? Подобное изобретение способно озолотить владельца патента! Или еще можно... стоп, стоп, что-то я раскатал губу. Мне пришлось себе напомнить, что не стоит спешить с выводами, я слишком мало знаю о магии, чтобы составить хоть сколько-то правдивое представление. Если бы нечто подобное было возможно, то маги сами бы с удовольствием торговали компактными аккумуляторами. Хотя кто сказал, что они не торгуют, возможно, использование магии слишком дорого стоит или существует какой-нибудь запрет на торговлю с обычными людьми? Кто знает, да и зачем гадать, когда совсем рядом есть человек, который обещал ответить на все мои вопросы?

Наконец отпустив мою руку, Манила галантно открыла дверь машины передо мной.

— Прошу, устраивайся поудобнее, — указывая на пассажирское сидение, — будь как дома, но не забывай что в гостях. Курить и пить в моей ласточке категорически запрещено! — несколько строго заканчивает она.

Понятливо кивнув, забираюсь в машину. Запах кожи, удобная сидушка, богато отделанный салон и шикарная приборная панель. Никогда не думал, что окажусь в салоне Феррари. Мне бы радоваться жизни, да вот только беспокойство за свою жизнь не давало ни на секунду расслабиться. Чем может закончиться разговор с начальником Мели? Если бы я знал! Мне хотелось думать, что мне удастся выкрутиться из этой ситуации, а потом, узнав о магии поближе, я найду способ вернуть свое тело. Хотелось в это верить, вот только получится ли у меня? Ладно, все равно у меня особого выбора и нет, едва ли Мила меня добровольно отпустит.

Все, хорошенько обдумав, я не стал спрашивать сразу о будущей встрече, решив продолжить расспросы:

— Расскажи мне вкратце об истории магии, — несколько задумчиво.

Мне катастрофически не хватало понимания того, как устроено общество магов. Если с магией я еще успею разобраться то знание, как себя нужно вести с другими магами, требовалось узнать прямо сейчас. Рабовладение, феодальное общество, капитализм и коммунизм. На самом деле вариантов не так уж много, всего пять с возможными местными особенностями. Последний вариант можно сразу отмести в сторону, а какой из оставшихся четырех окажется ближе всего... еще посмотрим.

Тем временем мотор машины заурчал, наращивая обороты, после чего мы плавно поехали вперед. Подвеска Феррари по ощущениям походила на мягкую перину, за рулем машины было просто приятно находиться. С одной стороны необузданная мощь под капотом, а с другой удобство и роскошь салона. Черт! Хочу себе такую же машину! Вырулив на дорогу, Мила с некоторой обреченностью посмотрела в мою сторону:

— Тебе действительно это интересно? — увидев мой согласный кивок: — Хорошо, раз уж я обещала... — проворчала она. — Магия была всегда, уже никто не помнит, кто впервые научился ею пользоваться, но первые пользователи появились еще тридцать тысяч лет назад. Поначалу магия больше походила на фокусы, чем на что-то полезное, но с развитием самосознания человечества развивалась и магия. У меня сейчас нет ни времени, ни желания рассказывать древние байки, потому перейду сразу к событиям нашей эры. Две тысячи лет назад миром правило пять домов: маги, нечисть, божества, демоны и люди. Так уж повелось, что все эти дома ненавидели друг друга. Кровопролитные стычки ради власти, вот как можно охарактеризовать ту эру, впрочем, с тех времен мало что изменилось. Но тогда еще никто не прятался, не скрывал свое существование.

Стоило ей замолкнуть, чтобы обогнать автобус впереди, как я не удержавшись, спросил:

— А сейчас, стало быть, есть смысл прятаться? — несколько неуверенно. — Неужели маги так боятся людей?

Стоило только девушке обогнать автобус:

— Нас мало и количество доступной манны ограничено, — кисло произнесла Мила, — на весь мир не более миллиона магов. В былые времена нас было много, у нас было много магии, а теперь мы не более чем тень себя прежних. Вынуждены экономить, скрываться, резать друг друга ради крупиц былого величия.

— А что изменилось? — немного запутавшись: — почему маги так низко пали?

Только спросив, я припомнил слова Саддама о людях и магии.

— Оглянись, что ты видишь? — очень сухо. — Я тебе скажу, ты видишь людей в мире, где нет места волшебству. Две тысячи лет назад произошла великая битва, тогда христианский Бог свергнул древних богов с Олимпа. Воспользовавшись внезапной атакой, он захватил вещь под названием 'Ковчег'. С помощью этого артефакта можно перекраивать реальность как тебе захочется, была бы доступная энергия. Новый Бог не мог воспользоваться этой вещью сразу, что дало время остальным домам собрать против него армию. Демоны, маги, нечисть, все мы знатно перепугались возможных последствий применения ковчега. Произошла битва в результате которой, люди, воспользовавшись ослаблением своего бога, принесли того в жертву. Полученной в результате энергии хватило, чтобы активировать древний артефакт. Вот только кто это сделал, был очень хитрым сукиным сыном, он не стал желать силы, нет, он пожелал, чтобы магии никогда не существовало.

Мила замолчала, я же попытался осмыслить услышанное. Саддам уже говорил о чем-то подобном, но тогда я был слишком занят мыслями о побеге, чтобы как следует осмыслить его слова.

— Постой, что-то не сходится... — недоуменно посмотрев на девушку. — Если люди пожелали, чтобы магии больше не существовало, то почему магия не исчезла окончательно?

— Все очень просто на полную перестройку реальности не хватило энергии, — пожала плечами она. — Но зато ее вполне хватило, чтобы энергополе планеты просело к чертям, и чтобы магию нельзя было активировать нигде, кроме как у магических источников. Священные места, значение которых очень трудно недооценить для магических народов. Без них магия бы действительно исчезла, но после этого о любом доминировании нам пришлось забыть. Люди выиграли на долгие тысячи лет маги стали шутами, безумцами способными только громко материться и проклинать весь род людской.