Больше, чем игра

Стоило только накинуть на плечи плащ, как Мила произнесла:

— Пистолет и карту я до конца встречи заберу, — подхватив ремень со светящейся картой и оружием. — На приеме у шефа они тебе не понадобятся, зато так мне будет намного спокойнее. Не хочу, чтобы ты наделал глупостей.

При этом она ожидающе на меня уставилась, будто готовясь к жаркому спору. По-видимому, предыдущий владелец тела не отдал бы так просто свое оружие. В принципе, я мог понять опасения Милы, а что если у меня потекла крыша от всего свалившегося на мои плечи? Перестрелка с использованием магии — это последнее, чего хочется любому вменяемому человеку. Потому я мог поспорить, но не стал. Сейчас куда важнее получить информацию, а безоружному и послушному 'напарнику' доверия куда больше, чем нервному параноику в случае чего хватающегося за ствол. Да и много я смогу навоевать?

— Забирай, — великодушно разрешаю, после чего решаю начать свои расспросы: — Куда мы сейчас?

С сомнением на меня посмотрев, будто не веря, что меня удалось уговорить так просто:

— В офис, — убирая оружие и карту в карман пиджака. — Наш орден снимает здание в торговом районе.

Задумчиво почесав кончик носа, решаю спросить:

— Чего мне стоит ожидать? — подумав долю секунду, уточняю: — Судя по всему, я умер далеко не от старости, стоит ли мне беспокоиться по поводу покушений на мою жизнь?

Замерев на месте, я очень внимательно уставился на девушку, пытаясь понять, что она на самом деле обо всем этом думает. Мне было немного страшно покидать морг, после всего случившегося, я буквально кожей чувствовал, как в груди начинает прорастать паранойя. Я не знал чему или кому можно доверять, а мое представление о привычном мире разбилось тысячами осколков, которые еще предстояло собрать заново. После моих слов Манила прикрыла глаза и с раздражением потерла виски, будто в один миг у нее разболелась голова. Глубоко вздохнув, она с явным усилием посмотрела в мою сторону, несколько кривовато улыбнувшись:

— Я не знаю, — честно ответила она, — потому и беспокоюсь. На тебя могут попытаться надавить, скомпрометировать и просто вызвать на магическую дуэль. Если ты бы помнил своего убийцу, то нам было бы намного проще, а так тебе не стоит никому доверять, — помедлив, — даже мне. В целом держи глаза открытыми и никому не верь.

Успокоила, называется, несколько мрачно отмечаю. Хотя правдивый ответ намного лучше, чем фальшивые утешения. В этот момент мне сильно захотелось постыдным образом сбежать. Оглушить Манилу, выбежать на улицу и скрыться где-нибудь в лесах Сибири. Пускай потом ищут, но я не сделал этого. Призрачный шанс вернуться свое тело и поквитаться со своим убийцей удерживали куда сильнее, чем возможная опасность. Я уже и так мертв, что мне еще терять?

Мрачное молчание несколько затянулось, потому я решил сменить тему разговора:

— Ладно, я понял, замнем пока эту тему, — несколько нервно потирая щеку, будто желая проснуться. — Лучше скажи мне, почему черная карта, которую ты забрала — светится? Так и должно быть? Это и есть магия?

Мила с любопытством уточнила:

— Ты, правда, видишь свечение карты? — прочтя ответ по моим глазам: — Хотя о чем это я, иначе ты бы не задал этот вопрос. В целом — да, магия, но на твоем месте я бы помалкивала о твоей новой возможности, — после чего предостерегающе закончила, — безопаснее будет.

— Это настолько редкое явление? — настороженно.

— Все кто способен достичь первого уровня силы могут видеть магию. У тебя раньше не было такой способности... — чуть холоднее, чем мне бы хотелось: — или ты мне просто не говорил.

Похоже, между напарниками были не самые дружеские отношения. Чтобы хоть как-то сгладить неловкую ситуацию, решаю немного пошутить:

— Не думаю, что от такой красотки бывший я стал бы скрывать информацию... — не успев договорить, понимаю, что Мила несколько странно отреагировала на комплимент. Вместо улыбки или благодушного кивка девушка почему-то начала злиться, словно я отдавил ее любимую мозоль. Краем глаза отметив, что она сжала кулаки, будто желая мне врезать, неосознанно делаю шаг назад, совершенно не желая быть побитым. Секунда и Мила успокаивается, отвернувшись к стене, а я задаюсь вопросом, что это сейчас такое было?

— Быстрее одевайся, время на вопросы истекло, — нетерпеливо произносит она, старательно не смотря в мою сторону.

— Ты знаешь, это была не шутка, — было, начинаю, но натолкнувшись на разгневанный взгляд девушки, решаю не нагнетать ситуацию: — Ты так и не сказала, где мы с тобой работаем?

Помедлив немного:

— Мы работаем на организацию под названием 'Башня', — со вздохом отвечает она. — Магическая организация, которая объединяет в себе всех магов нашей страны. Она отвечает за лицензирование магии, создание новых заклинаний, соблюдения маскарада и решает спорные моменты между магами. Мы с тобой работаем в ордене Хранителей, основная наша задача — это скрытие информации от обычных людей и поиск нелицензированной магии, — хмуро на меня посмотрев: — Доволен моим ответом?

— Немного неожиданно, но да, доволен, — честно отвечаю. — Если я правильно понял, то мы с тобой напарники, — с долей осторожности: — Какие между нами отношения? — не совсем уверенный, что хочу услышать ответ.

Манила лишь задумчиво почесала подбородок:

— Скажем так, деловые — словно рассматривая какую-то занимательную картину, — сам позже, поймешь, — с непонятной усмешкой.

С одной стороны подобный ответ меня успокоил, меньше мороки, а с другой стороны удивил. Предыдущий хозяин тела, совсем импотент? Рядом такая шикарная женщина, а ты даже не попытался наладить хорошие отношения. Либо Мила лукавит, либо я чего-то не понимаю в этой жизни.

— Хорошо, — немного запутанный реакцией девушки: — Тогда как бы ты меня описала до потери памяти?

Мой очередной вопрос заставил Милу улыбнуться.

— Если ты так хочешь знать правду, то при жизни Аксель был тем еще мудаком, — сделав небольшую паузу, более серьезным тоном: — Но пока это не мешает нашей совместной работе, я не стану обращать на твои 'недостатки' внимания, — посмотрев мне прямо в глаза: — Потому ты можешь не беспокоиться, пока ты не подставишь меня, я спокойно отнесусь ко всяким разным причудам, — вздохнув, она недовольно покачала головой: — Что-то мы заговорились, быстрее одевайся, иначе я притащу тебя к боссу полураздетым.

Так и не поняв, чем я мог ее разозлить, застегиваю на поясе кожаный ремень с оставшимся там кинжалом и надеваю туфли. Встав с кровати, я смог оценить свой рост. Мое прежнее тело было куда ниже, наверно потому после первого же шага чуть не падаю назад на кушетку. Мне словно вместо привычных кроссовок предоставили водолазные ласты. Вроде все хорошо, но некий дискомфорт присутствует. Судя по голосу и коже на руках мне лет тридцать. Тощее телосложение, темные волосы и множество шрамов по всему телу. Хех, мой спаситель точно не сидел на попе ровно.

Стоило мне только открыть рот, чтобы задать очередной вопрос, как Мила нетерпеливо схватила меня за руку и буквально потащила наружу, при этом помогая не упасть. Женская ладошка стальной хваткой уцепилась за меня, как бы намекая, что время для вопросов закончилось. Выйдя в просторный проход, я смог немного осмотреться. Просторный больничный проход, аккуратные скамейки, все чисто и опрятно, а главное никаких очередей, хотя какие очереди могут быть в морг? Как бы там ни было, но мне показалось, что тело моего спасителя отвезли в частную лавочку, а не в ближайшую больницу. Не знаю, как получше объяснить, но слишком все дорого выглядит!

Слушая эхо шагов от мраморной плитки под ногами, я не знал с чего лучше начать разговор. Хотелось узнать все и сразу! Голова пухла от множества вопросов, если так продолжится дальше, то у меня из ушей повалит пар. Хех, не каждый день ты узнаешь, что твой мир не настолько сер и обычен, как ты думал всю свою сознательную жизнь. Мне очень быстро надоело давящее молчание. Вот только как начать разговор? Судя по всему, у меня осталось не так уж много времени, чтобы тратить его впустую.

Обдумав список вопросов пару секунд, решаю начать с самого очевидного:

— Что ты знаешь о демонах? — задаю уже наболевший вопрос. Я хотел задать его еще Рен, но тогда не было особо времени для разговоров, скоро должны были подъехать полицейские и, возможно, коллеги девушки по опасному ремеслу. Потому я не стал искушать судьбу, как можно скорей сбежав из супермаркета. Сейчас же я собирался, наконец, выяснить столь необходимую мне информацию. Если мои догадки верны, то Анна в большой опасности. К тому же не стоит забывать о Саддаме, который ищет книгу, которая опять же находится у Анны! Черт! Во что она вообще вляпалась?! Мне хотелось верить, что мои опасения надуманы, но чем больше я размышлял, тем больше поводов для беспокойства видел.

Мила тем временем с любопытством уточнила:

— Почему ты спросил именно о демонах? — несколько удивившись.

— Нужно же с чего-то начинать, — пожимаю плечами, стараясь не выдать своих истинных чувств.

Внимательно на меня посмотрев, она все же решила ответить:

— Если верить дошедшим до нас мифам, то демоны впервые появились где-то тридцать тысяч лет назад, — задумчиво, явно вспоминая подробности: — Тогда маги сражались с различной нечистью за право существовать под солнцем. Злые духи, языческие божества, мифические монстры. Тогда было совсем не очевидно, что маги вершина пищевой цепи, — с усмешкой: — На нас охотились, словно на домашний скот. Чтобы хоть как-то себя защитить маги построили первый город на планете, только объединившись, мы смогли дать отпор. Укрывшись за крепкими стенами, маги принялись изучать своих врагов, в надежде обнаружить ранее незамеченные слабости.

— Звучит не так уж плохо, — комментируя услышанное, — но причем тут демоны?

— Не отвлекай, я уже подобралась к самому главному, — несколько неодобрительно на меня посмотрев. — Так вот, маги стали изучать своих врагов перенимая их приемы и магию. Согласно дошедшим до нас обрывкам информации ведьма известная под именем Лилит изобрела способ покидать тело в виде призрака. Простейший прием, который, однако, позволил ей тайно следить за своими врагами и красть чужие секреты о магии. Подобный фокус позволил ей крайне быстро набрать невиданную мощь. Все шло к тому, что Лилит станет Верховной Ведьмой, но ее муж Адам, испугавшись ее силы, придушил ведьму во сне, когда она в очередной покинула свое тело, — с непонятной усмешкой: — Когда Лилит вернулась в свою спальню, она была немного расстроена преждевременной кончиной своего тела, но сделать уже ничего не могла.

Услышав знакомые имена, я не удержался от комментария:

— Звучит, словно переделанный отрывок из библии о первых людях, — хмыкаю на слова девушки.

— Библия — это сборник желтых газет своего времени, в ней многое искаженно или вовсе не соответствует действительности, — несколько пренебрежительно: — Это как изучать историю по бульварной прессе.

— Многие так и делают, — с усмешкой. — Иногда не знаешь, за что хвататься, выслушивая очередного диванного эксперта в интернете, — махнув свободной рукой: — Не будем сейчас говорить о братьях наших меньших, что там было дальше и, причем здесь демоны?

Согласно кивнув, девушка продолжила:

— В целом ты почти прав, это и есть история о первых магах, вот только мы сохранили ее в куда более правдоподобном варианте, — помедлив, вспоминая, чем закончила, она продолжает историю: — После того, как Лилит потеряла свое тело, о ней долго ничего не было слышно. За это время Адам, пользуясь записями жены, стал первым Великим Волшебником. Он объединил вокруг себя магов, взяв себе в жены молодую жрицу Еву. Казалось бы, и сказочке конец, вот только в городе появилась новая секта. Сектанты называли себя Демос или независимыми, они не признавали власти Адама. Как ты можешь понять, Верховному Волшебнику подобное отношение сильно не понравилось. Произошла стычка, которая закончилась уничтожением первого города. Как потом выяснится, призрак Лилит нашел вход в измерение под названием Тартар. Там ведьма напиталась негативной энергией, тем самым став первым демосом или, как принято их сейчас называть — демоном.

— То есть я правильно понял, что демоны — это бывшие маги? — не скрывая своего удивления. — Тогда в чем их отличие от обычных магов?

— Во-первых, демоны не способны использовать магию, единственная сила которую они могут использовать — это негативная энергия Тартара. Потому чем больше демон находится в нашем мире, тем слабее он становится, в отличие от магов, которые могут восполнить свои силы в любой момент. Во-вторых, для существования в мире живых им нужны тела людей. Истории об одержимых демоном людях, появились далеко не на пустом месте, хотя большая часть тех, кого называли одержимыми — это психически больные люди. Ну и в третьих магия демонов отлично подходит для войны, а вот с созиданием у них огромные проблемы. Если говорить прямо, то алхимики из них откровенно хреновые.

— Постой, постой, — останавливаю девушку. — А как внешне выглядят демоны?

— Да как обычные люди, — поясняет она, — сам подумай, если похищают тела людей, то, как они еще могут выглядеть?

Мне хотелось схватиться за голову, напавшие на нас с Анной монстры оказывается вовсе и не демоны! Тогда кто же на нас напал? — задаюсь я вопросом. Тяжело вздохнув, с осторожностью уточняю:

— А маленькие, краснокожие, крылатые, рогатые уродцы тебе никого не напоминают? — с замиранием сердца ожидая ответа.

— Ха! — с усмешкой. — Не путай вымысел с реальностью. Демоны совершенно не похожи на чертей из несуществующего Ада.

Просто замечательно, ладно, попробую зайти с другой стороны.

— А если бы ты встретилась с подобными монстрами, кем бы они могли оказаться? — продолжаю настаивать.

— Таких тварей просто не существует в природе, — было, собирается закруглить разговор, но встретившись со мной взглядом: — Хотя некоторая нечисть может быть похожа, но я сомневаюсь, что в нашем городе ты сможешь увидеть нечто подобное. Где-нибудь в Китае или Японии я бы не удивилась, а в России нечисть как-то резко закончилась после первой мировой, — с непонятной усмешкой заканчивает она.

* * *

Манилиен Заболотская или Железная Ведьма пребывала в отвратительном настроении.

Совет башни в очередной раз отверг запрос о возвращении ее тела. Некогда ведьма первого уровня была вынуждена прозябать жизнь в теле голема, а все из-за проклятой нечисти! Герой войны, заслуженная охотница на всевозможных монстров, одна из немногих удостоенных медали за борьбу с нечистью первой степени и в целом могущественная ведьма. Слишком она выделилась в советские времена на поприще гонения всякой нежити, а сейчас совет заключил с ними союз, и из героя она превратилась в мерзкую преступницу. Узкоглазые твари припомнили ей все.

После развала союза лишь чудо и ее громкое прозвище спасло Манилу от неминуемой гибели, но от опалы ее уже ничто не могло спасти. Драконы никогда не забывают своих обид, потому ее продали за лучшие условия мира. Низвергнутая интригами завистников до шестого уровня силы, она ненавидела себя за любое проявление слабости. К своим слабостям она причисляла и свою неспособность вернуть свое тело, хотя едва ли можно было сказать, что она не старалась. Нет, она из всех своих сил старалась вернуть былое, но твари из башни слишком боялись ее мести, чтобы даже подумать о возвращении тела Маниле.