Новая Жизнь.

— А как же ты сама? Слишком занята для какого-то там халопа?

— Хм? А с каких пор тебя беспокоит, занята ли я, или нет? Помниться ты просто врываешься ко мне в кабинет, даже не постучавшись.

— И то верно. — Усмехнулся я.

— Ладно, Тан, у меня сейчас действительно полно дел, так что мне пора. — Мы поднялись обратно во дворец, и девушка, махнув мне рукой на прощание, направилась в сторону своего кабинета. Ну а я пожалуй схожу в столовую, посмотрю, что там после завтрака осталось. Или может уже к обеду готовятся? Да нет, рано еще. Ну да ладно, проверить столовую все равно надо.

— Хм? — Проходя через внутренний сад дворца, чтобы срезать путь до столовой, я заметил Фра в окне, напротив двери в мою комнату. Это что она там делает? Меня, что ли ищет? Прибавив ход, я вскоре прислонился к стене рядом с выходом на лестницу. И действительно, не прошло и пары минут, как мимо меня прошла Фра, даже не заметив меня. — Не меня ищешь? — Подал я голос.

— ... — Девушка тут же повернулась ко мне. — Да. — Кивнула она. — Надо поговорить. — Своим тихим, приятным голосом произнесла она.

— Я соберался что-нибудь перекусить. Составишь мне компанию? — Девушка молча кивнула, на что я подошел поближе, и предложил ей свой локоть. — По такому случаю надо бы сходить в ресторан. — Фра безразлично пожала плечами и взяла меня за локоть.

— Будешь что-нибудь? — Поинтересовался я, заказывая себе небольшую миску салата. Девушка отрицательно помотала головой. — Зря, здесь отлично готовят. Итак, чем я могу помочь? — Поинтересовался я, когда официант ушел, оставив нас наедине.

— Господин Ив только что сообщил, что главный механик моего меха сегодня признался в своей причасности к тому инциденту.

— Вот как? Быстро он. Я думал, что хотя бы до вечера подождет...

— Так вы к этому причастны?

— Я же говорил, что проведу собственное расследование. — Пожал я плечами.

— Зачем это? Думаете, что это что-то изменит?

— Ты про то, как к тебе относятся на Кампанелле? Нет, не думаю: тут даже я бессилен. Но это послужит наглядным примером тем, кто решит перейти от пассивной ненависти к активному вредительству.

— Зачем вам это? Потому что я девушка? — Хм, кажется я совсем недавно слышал тот же вопрос от Миры. М-да, репутация — штука серьезная.

— Не стану лгать, ты действительно интересна мне, как девушка, но в данном случае это не имеет к делу никакого отношения.

— Тогда почему?

— Хочешь знать? Я могу рассказать, но это займет некоторое время. Ты свободна? — Фра кивнула.

— Ну, где бы начать... — Протянул я, собираясь с мыслями.

— Как ты, да и все остальные уже поняли, я не был обычным солдатом: хоть у меня и не было родителей, но Империя заметила мои талланы когда я еще был совсем маленьким, и когда я закончил практику и отправился служить, то уже был офицером. — Как можно короче пересказал я предысторию. — Тогда-то я и поступил под командование одного старого, но невероятно опытного генерала. — Опять же пропускаю много чего, но это к делу не относится. — И все было хорошо, я служил в армии, потихоньку продвигался по службе, но со временем я стал замечать за генералом странное, по моим меркам поведение. Тогда войны не было, так что у нас не было много работы: попатрулировать границу, изредка поменять место дислокации, но по большей части мы проводили время неподалеку от какого-нибудь города, в котором естественно и отдыхали в свободное время. И конечно же такой отдых не проходил без проишествий: кто напьется в баре и драку начнет, кто на ногу местному дворянину наступит, кто соблазнит женатую женщину... Ничего особенного, за исключением того, что каждый раз генерал вытаскивал этих проходимцев из тюрьмы, или рук ревнивого мужа, лишь чтобы потом лично наказать нерадивых солдат. Иногда даже серьезнее, чем они бы получили от властей, ведь мужчина он хоть и был старым, но строгим, и на тормозах ничего никогда не спускал.

— ... — Фра внимательно меня слушала, не перебивая, что впрочем не слишком удивительно: странно, что она вообще сегодня со мной заговорила.

— И вот я как-то решил у него спросить, зачем он это делает? Тратить силы и время на вытаскивание провинившихся из... Ситуаций, чтобы лично их наказать? Звучит глупо, верно? Но знаешь, что он мне сказал? Он сказал, что армия может быть просто организацией: есть начальники, есть подчиненные, и все вроде как работает как надо, но в то же время остается это ощущение... Ощущение работы, а работать никому не нравится. Я же вижу свою армию, как семью, да так оно и есть: сколько себя помню, всегда служил в армии. Армия для меня, это семья: я — отец, а все вы — мои дети. Как любой отец я могу давать вам приказы, и ожидать их выполнения, как любому отцу мне виднее, что для вас лучше, и как любой отец, я могу наказать провинившихся детей. А еще, как и любой отец, я порву любого, кто осмелится навредить моим детям.

— ...

— К сожалению генерал не долго пробыл на своем посту: время беспощадно, возраст уже не тот, и вскоре ему прошлось уйти в отставку, передав свои полномочия мне. После того разговора прошло немало времени, прежде, чем я полностью понял, что он имел в виду, но с тех пор я вел себя так же, как и он. Не важно, кто, не важно за что, не важно почему, но никто не смеет поднимать руку на моих людей. Если кто-то провинился, то я сам, лично определю степень наказания, а если же вины нет, и на моего человека покусились без причины... Тогда от меня им пощады не будет. — Я наклонился немного вперед, и посмотрел прямо в глаза Фра. — Сейчас ты и другие пилоты находитесь в моем подчинении, а значит под моей опекой. И я никому не позволю вам вредить, независимо от обстоятельств. — Закончив с объяснением, я откинулся назад, и запив последнюю вилку салата, разорвал наступившее молчание. — Надеюсь я ответил на твой вопрос.

— ... — Фра как-то заторможено кивнула, не сводя с меня глаз. — Спасибо. — Тихо произнесла она, слабо улыбнувшись.

— ... — Стакан с соком так и замер в воздухе, не добравшись до моего рта: первый раз вижу эмоцию на ее лице, и должен сказать, что улыбка Фра была на удивление очаровательной.

— Что-то не так с моим лицом? — Спросила девушка, заметив мой ошалелый взгляд.

— Нет. В смысле да! У тебя чрезвычайно очаровательная улыбка! Покажешь мне ее еще раз?

— ... Может в другой раз. — После короткой паузы произнесла девушка. — Прошу прощения за потраченое время. — Фра поднялась на ноги, и я поспешил повторить ее маневр. — Мне пора.

— Угу. — Кивнул я. — Еще увидемся. — Фра молча кивнула и покинула заведение. Я же осмотрел столик, но еды там не оставалось, так что я расплатился и тоже вышел на улицу. Что теперь? Ну можно немного за юбками побегать: во дворце полно привлекательных служанок. Можно навестить Милли да узнать, свободна ли она сегодня вечером? Ну а можно заняться чем-то продуктивным, как например сходить в библиотеку и получше разобраться в этом мире. С грустью посмотрев на дворец, я направился в сторону библиотеки.

— Хмм... — Протянула Рику, наблюдая за стоящим на тротуаре Таном. Мужчина некоторое время о чем-то думал, потом бросил взгляд в сторону дворца, и направился в противоположную от него сторону. Когда Тан появился в ресторане девушка уже хотела его поприветствовать, но тут за ним внутрь вошла Фра, и любопытство взяло верх. Более того девушка сумела пересесть за столик поближе к беседующей парочке и слышала вторую половину их разговора. — Как интересно... — Пробормотала она себе под нос, доставая портативный аппарат связи. Дорогая штука, но пилоты могли их себе позволить. Другой вопрос, куда они будут звонить, ведь обе стороны должны иметь такой аппарат, но Рику уверенно набрала нужный номер, и поднесла его к уху. Какое-то время девушка расслабленнорассматривала небо за окном, откинувшись на спинку, но вскоре на ее звонок ответили.

— Слушаю.

— Пап, это я.

— Рику? Что-то случилось?

— Что-то в этом роде. Ты можешь сделать так, чтобы два идиота оказались на Кампанелле, до ее прибытия в столицу?

— Зачем? Не ты ли просила меня, сделать так, чтобы они вас не беспокоили?

— Ситуация изменилась. Так сможешь, или нет?

— Ха-а-а... — Тяжело выдохнул мужчина. — Снова что-то планируешь... Ладно, ждите гостей.

— Я люблю тебя, папочка!

— Только когда тебе что-то от меня надо. — Усмехнулся мужчина.

— Не говори ерунды. — Улыбнулась Рику.

— Ладно, ты там поаккуратнее с ними.

— Конечно. Ну мне пора, целую, пока. — Рику убрала аппарат связи, и перевела взгляд в ту сторону, куда ушел Тан. — Не обо мне тебе стоит беспокоиться, папа...

— Гха! — Ударивший по спине пол вышиб из моих легких весь воздух, а миг спустя у горла замер кончик тренировочного меча.

— У вас неплохая техника, господин, видимо вас обучал мастер своего дела, но вас слишком легко вывести из равновесия. — Объяснила Мария, протягивая мне руку.

— Думаешь? Знать бы еще как это исправить. — Усмехнулся я, беря ее руку и поднимаясь на ноги. Во время наших тренировок Мария ведет себя настолько иначе, что я стал подозревать раздвоение личности, но из-за отсутствия психологического образования, решил повременить с выводами. Как бы то ни было, разница была настолько велика, что я поймал себя на том, что стараюсь избегать девушку вне наших совместных тренировок: мне просто неприятно, когда она ведет себя так... Затюкано.

— Я могу с этим помочь, если вы не против. — Предложила девушка, возвращаясь на исходную позицию и принимая боевую стойку.

— Конечно не против. Хм? — Я взглянул на часы под потолком, и расслабил свою стойку. — Думаю на сегодня хватит: у меня свидание через час, так что надо подготовиться. — Мария тоже посмотрела на часы, и неспеша направилась туда же, куда и я: к стеллажам с тренировочным вооружением.

— Господин... Можно задать вопрос? — Ну вот, девушка медленно возвращается к своей "затюканой" форме. Блин, еще несколько таких "превращений" и я уверую, что у нее раздвоение личности! Ну не может обычный человек так сильно меняться!

— Конечно, я же уже говорил, что ты можешь спрашивать меня о чем пожелаешь.

— Тогда... Почему вы никогда не приглашали меня на свидания? Я вам не нравлюсь?

— ... — Пару секунд я осмысливал ее вопрос. Неужели свершилось? Лед тронулся? В аду выпал снег? — Ты не правильно меня поняла. — Произнес я, отложив свое оружие и подойдя к Марие поближе. — Ты мне очень даже нравишься. Но ведь это одностороннее чувство, не так ли?

— Хм? — Не поняла она.

— В силу своей профессии я за свою жизнь общался с огромным количеством людей, и прекрасно понимаю, кто как ко мне относится. Ты же меня боишься, ненавидешь и даже презираешь. — Мария рефлекторно сделала шаг назад. — Да-да, я прекрасно это вижу, можешь не отрицать. Уж не знаю, чем я заслужил такое отношение, но это твое дело. Но вот проблема, пригласи я тебя на свидание, и ты бы не отказалась. Не посмела бы, но знаешь что? Я никогда насильно не навязывался своим женщинам, и уж тем более не насиловал их. В конце концов, чтобы взять что-то силой, особого ума не надо, а вот добиться взаимности... Вот, где весь азарт. Надеюсь я ответил на твой вопрос. — Улыбнулся я. — Увидемся завтра в то же время. — Махнул я ей рукой, и направился в душ, провожаемый задумчивым взглядом девушки.

— Ну как? Все в порядке? — Поинтересовался я у Милли, выпрыгивая из кабины меха.

— А мне откуда знать? Вот проверю, там и скажу.

— Я тебе нужен? — Поинтересовался я, наблюдая, как девушка забирается на мое место с несколькими аппаратами.

— Да нет, сама справлюсь. — Ответила она, не поднимая головы.

— Ну тогда до вечера.

— Угу. — Сегодня тренировка прошла без всяких проишествий, так что день уже удался, но мне хотелось сделать его еще лучше. Вот только как? С Милли я уже назначис свидание на вечер, но до него еще надо дожить. В смысле правильно провести время. Поэтому-то я как только вышел на поверхность острова, так сразу направился к небольшому озеру на окраине города — сегодня на удивление жарко, а значит там должно быть полно народа. Включая молодых и милых девушек...

— Тан-капитан! — Услышал я за собой, и тут же кто-то закрыл мне глаза. Ну... Учитывая, что только Тристана меня так зовет, да и голос ее я прекрасно знаю... — Угадай, кто?

— Эмм... Натали?

— Нет! Осталось две попытки.

— Хмм... Мария?

— Ур-р-р... Ты издеваешься?

— Есть немного. — Улыбнулся я, на что девушка наконец меня отпустила и показалась в поле зрения.

— Идем, это очень важно! — С серьезным лицом произнесла она, после чего схватила за руку и куда-то потащила.

— Постой! Что случилось? Куда ты меня тянешь?

— От этого зависит моя жизнь! Быстрее!

— ... — Мне ничего не оставалось, кроме как ускорить шаг и следовать за девушкой.

— А вот и он! — Довольно произнесла Тристана, когда мы вышли на засыпаную песком площадку неподалеку от озера. Площадка была разделена пополам сеткой, и тут собрались все мои пилоты, за исключением Марии, которая наверняка прячется где-то неподалеку.

— Что это значит? — Все девушки выли одеты в их стандартную тренировочную форму, а Рику расслабленно подбрасывала в руках небольшой кожаный мячик.

— Они меня обижают! — Ткнула пальцем в пилотов Тристана. — Хотят, чтобы я одна против них играла!

— Ну вообще-то ты сама заявила, что в волейбол играешь лучше нас всех вместе взятых. — Усмехнулась Рику.

— Волейбол — командная игра! Одной в нее не играют! — Нахмурилась Тристана.

— И ты решила притянуть меня на свою команду?

— Вдвоем мы их без труда сделаем! — Уверенно сжала кулаки девушка.

— Рику, Фра, и Алиса против нас двоих?

— Ты забыл Марию. — Усмехнулась Рику. — Она тоже в нашей команде.

— Что?! — Возмутился я. — Это еще почему?

— Потому, что я первая это сказала. — Нагло ответила она. — Мария! Выходи на свет божий, не стесняйся! — Повысила она голос, и девушка действительно появилась со стороны деревьев.

— Господин? — Вопросительно взглянула она на меня.

— Ладно, играй за эту эксплуататоршу, и не думай поддаваться! Мы с Тристаной все равно не проиграем!

— Вот именно! — Поддакнула девушка.

— Но раз вы добавили себе члена команды, мы сделаем то же самое.

— Натали сейчас занята, как и все механики; после тренировки им надо перепроверить все системы мехов. — Улыбнулась Рику.

— Хм, а с чего ты решила, что я говорю про них? — Хорошая мина при плохой игре: я действительно планировал притянуть сюда Натали.

— Ну тогда пожалуйста, мы никуда не спешим. — Развела она руками.

— Тристана!

— Хм? — Девушка понятливо повернула ко мне ухо.

— Мне надо, чтобы ты достала тренировочную форму размера Алисы. Сделаешь?

— Без проблем!

— Ну тогда я побежал, жди пополнения!

Не став пускать слов на ветер, я сорвался с места на максимальной скорости: мне надо, чтобы к месту назначения я прибежал запыхавшимся. Улицы, улицы, а вот и дворец... Знаю, что по коридорам бегать не следует, но я не особо устал, так что надеялся, что хоть ступеньки заставят меня запыхаться.