Новая Жизнь.

— Адмирал, ваш кофе. — Протянула чашку с кофе мой офицер связи. Поскольку мы сейчас находимся в гипере, ей особо делать нечего, вот я и попросил ее приготовить мне кофе. Превышение должностных полномочий? Возможно...

— Благодарю. — Улыбнулся я ей. — Твой кофе бесконечно лучше синтезированой жидкости. Кстати я тебе сегодня говорил, как потрясающе ты выглядишь?

— Три раза. — Улыбнулась девушка, возвращаясь на свое место. — Но не думаю, что сейчас — подходящее время для комплиментов.

— Хм? — Я проследил за ее взглядом, и увидел весьма недовольную мордашку прямо перед собой.

— Как ты себя ведешь в присутствии своей невесты?! — Возмутилась она, схватив меня за горло.

— Малышка, ну разве я могу допустить, чтобы прекрасная женщина не знала, что она прекрасна? — Возразил я, даже не пытаясь оторвать ее руки от своего горла. Вместо этого я немного приподнял девушку за талию и немного пододвинул ее у себя на коленях, чтобы мне удобнее было пить кофе.

— И я тебе говорила не называть меня так! Кроме того что это за логика такая?! Мы с тобой помолвлены, так что ты не должен смотреть ни на кого, кроме меня!

— Не надо так нервничать, малышка. Смотрю я только на тебя, но не заметить достоинства других женщин просто не могу.

— Папа тебя четвертует, если узнает, что ты мне изменяешь!

— Ну во-первых тебе надо еще немного подрости, чтобы слово "изменять" имело хоть какое-то значение. — Усмехнулся я, за что тут же получил слабый удар поддых.

— Я стану совершеннолетней через три месяца!

— Вот видишь? Еще три месяца я в принципе не могу тебе изменять. Тем более, что еще неизвестно, когда мы собственно поженимся.

— А сразу и поженимся, чего тянуть? — Пожала она плечами.

— Я все еще не уверен, что это хорошая идея...

— Даже папа согласился на наш союз! Что еще тебе надо? Или я не достаточно хороша для тебя?

— Не говори ерунды, малышка. — Я сопроводил свои слова щелбаном в лоб. — Ты прекрасная, молодая леди!

— И скольким женщинам ты говорил то же самое?

— ... — Я задумался. — Не важно. Главное, что даже если Император и согласился на нашу свадьбу, я до сих пор не согласен с этим!

— Ну почему?! Я не понимаю!

— Мы же уже говорили на эту тему много раз! Ты — единственный ребенок его величества, и твой муж станет следующим императором. Ну посмотри на меня, ну какой из меня император? Я не для того отстаивал интересы человечества в трех войнах, чтобы потом собственноручно развалить Империю.

— Ты себя недооцениваешь.

— Это я-то? — Улыбнулсся я. — К сожалению нет. Адмирал? Да, тут мне нет равных. Любовник? Кхм, не о том речь... Так вот, я уверен, что тебе будет лучше найти кого-то, кто не разрушит все, чего добился твой отец.

— ... — Девушка некоторое время хмуро сверлила меня взглядом. — Ладно, я расскажу тебе секрет. Только ты никому!

— Как скажешь. — Улыбнулся я, и подставил ей ухо.

— У меня скоро будет братик.

— Да ну! — Удивился я. — Так императрица... — Закончить она мне не дала, заткнув рот рукой.

— Именно! Так что тебе не грозит стать императором.

— Вот как... — Я старался лихорадочно найти способы сохранить свою свободу, но с хода ничего в голову не лезло. Блин, теперь похоже отвертеться от свадьбы не получится! Не то, чтобы малышка мне не нравилась, как раз наоборот, но семья... Слово семья у меня ассоциируется со словом "тюрьма"... Ну не могу я быть верен одной женщине! Не для того природа наделила меня всеми моими таллантами, чтобы они достались кому-то одному!

— Ну и? Есть, что сказать? — Требовательно уставилась она мне в глаза.

— Конечно! Я с трудом могу передать, насколько я счастлив! — Три месяца... Всего три месяца свободы...

— Прошу прощения, что прерываю вашу беседу, адмирал... — Перед нами в воздухе появилось голлографическая проекция серьезного мужчины лет тридцати на вид, с длинными, черными волосами и хмурым выражением лица. ИИ флагмана моего флота, на котором мы собственно и находились.

— Что-то случилось? — Спросил я: он обычно без дела не появляется.

— Я фиксирую восемнадцать кораблей в боевой формации в точке нашего выхода из гипера.

— Малышка, иди на свое место. — Шутки кончились: не дожидаясь, пока она сама слезет, я поставил ее на ноги, и легонько подтолкнул к креслу ксено-дипломата. Которое еще ни разу не занималось соответствующим профессионалом... После этого я повернулся к ИИ. — Объявляй красную тревогу. — Миг спустя по всему кораблю завыла сирена, а я включил общую связь. — Всему персоналу приготовиться к бою. Выход в реальное пространство шерез шесть минут. Это не учения, повторяю, это не учения. Зеро, ты можешь определить тоннаж кораблей? — Спросил я у ИИ. Вообще он не любит, когда я зову его Зеро, но у всех ИИ настолько зубодробительные имена, что я давно прекратил пытаться их запмнить. А Зеро... Мы с ним уже много лет работаем, так что он уже не обижается.

— Нет, адмирал. — Ну да, ну да, хоть этот флагман уже и не прототип, на котором я летал в последнюю войну, но тут все еще полно экспериментальных систем, как например Пробскан, позволяющий грубое сканирование места выхода из Гипера. И на том спасибо: так хотя бы сюрприза не будет. С одной стороны может показаться, что наша ситуация далека от положительной: на это задание я взял только флагман, так что в предстоящем сражении одному кораблю предстоит схлестнуться с восемнадцатью кораблями, но не все так плохо: "Неспетый", прототип "Реквиема", на котором мы сейчас находимся, показал невероятные боевые качества в последней войне, несколько раз единолично меняя ход казалось бы проиграного сражения. "Реквием" же просто улучшеная версия "Неспетого", с которым я очень хорошо знаком. Конечно я еще не бывал в серьезных сражениях на моем новом флагмане, благо новых войн не предвидется, хотя в последние несколько месяцев у Империи весьма натянутые отношения с головастиками. Да еще и курицы вряд ли забыли, как мы их отделали в последней войне... Уж не они ли нас дожидаются? Да нет, вряд ли: граница с их пространством довольно далеко... Как бы то ни было, восемнадцать стандартных имперских кораблей не должны представлять серьезную угрозу "Реквиему". А если это обычные пираты, то мы их в труху размелем без всяких проблем. Впрочем недооценивать противника я не собирался: слишком много примеров того, как такая ошибка может стоить жизни.

— Поднять мощность реактора до восьмидесяти процентов. Приготовить активировать щиты сразу после выхода из гипера. Прогреть главный калибр. Активировать четные зенитные батареи. Эскадрилии перехватчиков Альфа, Бета и Гамма, приготовиться к вылету. Протолокатор на полную мощность. — Раздал я команды, а немного подумав, добавил. — Активировать гипершок. — Тем временем работа на мостике кипела: ято я мог просто отдать команды, а следить за их исполнением должны мои офицеры. Впрочем я с этими людьми не одну войну прошел, так что на этот счет не беспокоился: в момент выхода из гипера "Реквием" будет полностью готов к бою. Тем временем главный экран отсчитывал секунды до выхода из гипера. Я включил общую связь. — Выход из гипера через десять секунд, всему экипажу приготовиться к удару. — Гипершок, еще одна экспериментальная система перегружает гравитационные волны двигателя корабля в момент втхода из гипера. Результат — небольшая тряска для нас, и неработающая электроника у всего, что находится ближе четырех тысячных космической единицы. Вряд ли вражеские корабли будут находится так близко, но если они знали о нашем приходе, то могли заминировать саму точку выхода. Гипершок должен деактивировать все мины, а зенитные батареи их отстреляют уже потом.

— Адмирал, корабли противника принадлежат Гнезду Дрихтанрез. Восемь тяжелых авианосцев, два корабля поддержки, четыре ракетных крейсера и четыре абордажника.

— Гнездо? Что, курицы не усвоили свой урок? — Усмехнулся я, хотя было не до шуток: восемь тяжелых авианосцев Гнезда — серьезный противник даже для Реквиема. — Активировать оставшиеся занитные батареи, эскадрилии перехватчиков с Дельты до Лямбды приготовиться к вылету. Эскадрилии Альфа, Бета, Гамма, на вылет. Держите оборонительную позицию, не покидайте прикрытия зенитных батарей. Зарядить ракетные батареи Саламандрами. Активировать генераторы искажения. — Курицы, или как они себя называют, Леронеры — раса разумных птиц. Ну то есть когда-то они были птицами, как люди когда-то были обезьянами. Летать они разучились, но пространственное мышление, а так же несколько недоступных людям чувств делают из них лучших пилотов галлактики. На чем они и играют: их флоты содержат до восьмидесяти процентов авианосцев, и их истребителям и перехвадчикам нет равных. Но именно это и стало причиной их постоянных поражений против нас: не важно насколько хороший ты пилот, но компьютер думает быстрее и он не промахивается: нам было достаточно напичкать наши флоты зенитными платформами и единственное преимущество куриц оказалось их недостатком. К сожалению я с собой не взял зенитных катеров, но думаю Реквием и без них может за себя постоять. Хотя восемь тяжелых авианосцев... Как они вообще смогли пробраться так далеко в глубь нашей территории незамеченными? Да еще четыре абордажника... Планируют захватить Реквием? Ну да, Неспетый много кровушки попортил этим курицам, показав насколько человечество впереди этих инопланетян технологически. — Отправить отчет в столицу, запросить поддержку у восьмого флота. — Восьмой флот хоть и не далеко, но раньше, чем через три часа сюда прибыть не сможет.

— Адмирал, их корабли поддержки блокируют наш сигнал. — отчиталась офицер связи. — Отправь отчет длинными волнами.

— Есть! Что с запросом о помощи?

— Забудь. — Махнул я рукой: длинные волны нельзя заблокировать, но они идут очень медленно, так что на поддержку восьмого флота можно не расчитывать. — Полный вперед, курс на ближайший авианосец. Приготовить главный калибр к залпу. — Гипердвигателю нужно сорок минут на охлаждение и десять на подготовку к прыжку, то есть побег практически невозможен. Значит будем драться.

— Адмирал, все перехвадчики готовы к вылету.

— Пускай вылетают. — Кивнул я. — Команда та же — пускай остаются под прикрытием зениток. — Учитывая, сколько у нас зениток, и перехвадчиков, даже с восемью авианосцами, курицы кровью захлебнутся. — Тем временем наш противник не дремал: тысячи и тысячи истребителей, бомбардировщиков, и перехвадчиков уже входили в зону поражения зенитных батарей, и пару секунд спустя мы открыли счет сбитым противникам.

— Что здесь делают Леронеры? У нас с ними мирный договор! — Спросила малышка, воспользовавшись тем, что мне пока не надо отдавать команды: пока Реквием догонит держащих дистанцию авианосцев пройдет пара минут.

— Ну и что? Все знают, что у них процветает пиратство, так что отбрехаться смогут.

— Но у пиратов не может быть восемь тяжелых авианосцев! — Возразила девушка.

— Естественно. Перед нами боевое соединение их флота. Но отбрахаться все равно смогут, не мне тебя учить всяким дипломатическим штучкам.

— Чего они вообще хотят?

— Реквием. — Пожал я плечами. — Первый в своем роде линейный корабль, на голову превосходящий все, что имеют все наши соседи. Да и не только соседи: с технологиями Реквиема могут поспорить разве что Фейреи, но у нас с ними отличные отношения. Леронеры же на своей шкуре испытали все, на что способен такой корабль, вот и решили захватить его, да разобрать по винтику.

— Но Реквием — единственный в своем роде! Соната еще даже на половину не построена. — Напомнила малышка о "сестре" реквиема, которая все еще находится в процессе строительства. — Откуда они узнали, куда мы прилетим, и что мы будем одни? Если бы ты взял с собой хотя бы четверть своего флота, их отряд бы и секунду не продержался!

— Верно, если бы Реквием не был один, им бы пришлось притащить сюда целый флот. Но ты права, что-то тут не чисто. За своих людей я могу поручиться, но нас очевидно сдали.

— Кто?

— Понятия не имею. — Пожал я плечами. — Я служу во флоте, а не в СБ, но думается, что кому-то очень сильно влетит от твоего папы. — Ну да, чтобы СБ допустило, чтобы малышка оказалась в опасности... Такое уже один раз случилось, когда я собственно познакомился с девушкой, так тогда вся верхушка СБ оказалась заменена на "более компетентных работников".

— Адмирал, авианосец противника в зоне поражения главного орудия. — Отчитался Зеро.

— Огонь! — Вот только вместо того, чтобы увидеть бирюзовый луч тахионного копья, протянувшийся от нас к кораблю противника, произошло неожиданное: весь Реквием тряхнуло так, что меня с малышкой выбросило из наших кресел на пол! Блин, надо пристегиваться! Видя, что малишка шевелится, я не стал бросаться к ней: уже не маленькая, на ноги сама поднимется. — Отчет! — Рявкнул я на Зеро.

— Обнаружена критическая неисправность центрального ствола тахионного копья. фотонная герметизация ниже допустимоог уровня на восемьдесят...

— Говори по-человечески! — Оборвал я его.

— Мы только что выстрелили по себе.

— Отчет повреждений! — Разбираться в причинах произошедшего нет времени.

— Центральная грузовая шахта уничтожена. Отсеки Б-4, Б-7, Б-8...

— Просто покажи. — Я не слишком люблю использовать мозговой имплант, но в критических ситуациях он на порядок повышает скорость получения информации, не говоря уже о том, насколько он полезен в офромных сражениях, где адмирал должен следить за сотнями своих кораблей и отдавать каждому из них правильные команды. Помнится я где-то читал, что адмиралы без имплантов работали на семьдесят три процента хуже тех, кто прошел несложную операцию. С тех пор каждый адмирал просто обязан иметь этот имплант, да и капитаны кораблей зачастую тоже проходят эту операцию. Тем временем у меня перед глазами разворачивалась картина, видимая только мне. Изображение Реквиема со всеми повреждениями, а так же плывущие строчки текста рядом. Если коротко, то мы в жопе! более шестидесяти процентов зенитных батарей выведены из строя, и если в обычной ситуации это было бы не так страшно: большая часть лазерных, плазменых и даже ракетных орудий уцелело, но сейчас... Совпадение? Тахионная энергия вышла из-под контроля именно там, где находился центральный ИИ, ответственный за зенитные батареи. Без него переферийные ИИ не справятся с нагрузками...

— Адмирал, вражеские абордажники взяли прямой курс до нас. — Подал голос Зеро.

— Тан, что происходит? — Спросила малышка, только что вставшая на ноги, и держащаяся за разбитую бровь. — Вместо ответа я включил общую.

— Всему персоналу покинуть корабль. Повторяю, всему персоналу немедленно покинуть корабль! — После этого я повернулся к Зеро. — Всем перехвадчикам, что еще в космосе: немедленно активировать генераторы гипер пространства.

— Тан, что происходит?! — Более требовательно повторила малышка.

— Мы покидаем корабль. Нас обыграли. Кто, пускай разбирается СБ, но в одном я уверен: полетят головы. А пока... Жуль! — Окликнул я пилота Реквиема, а по совместительству моего друга.