Замок шипов(Общий файл)

— Уилл, это мать твою не игра! Что за херь ты опять несешь!!

— Извини Ханс, простая арифметика войны. Лучше одна жертва, чем три. К тому же шансы у меня есть. Углы каменных стен укроют лучше старого тоннеля и наконец, одна из высказанных версий может быть верна. Тогда есть вариант договориться. Кроме того, вы будете меня страховать. Какие возражения, может альтернативные варианты?

— Уилл, если ты не заткнешься, я тебя побью и закрою в кладовке...

— А потом пойдешь и перебьешь солдат Делгарди? Прошу высказывать только реальные альтернативы...

Обсуждение длилось еще час. Точнее это было не совсем обсуждение. Просто ждали пока Ханс перестанет, кипятиться и посмотрит на ситуацию объективно. Иногда даже лучший выход кажется отвратительным.

Время шло к закату, когда Уилл медленным шагом направился к крепостным воротам через пустынный двор замка. Сад, сгоревшая конюшня, брошенное оружие. Все казалось немного другим в лучах заходящего солнца. Длинные тени, новые краски.

Рыцарь томился от нехорошего предчувствия. С одной стороны ему хотелось, наконец, приоткрыть завесу с последней тайны, но было в этой тайне нечто не просто пугающее... Уилл боялся разочарования.

И вот рыцарь достигнул башни, охраняющей ворота. Около нее стояла несуразная телега Красвского, загруженная тяжелыми сундуками. На замках поблескивал гравировка королевского казначейства. Пройдя мимо телеги нагруженной золотом, Уилл наконец достиг финальной точки своего маршрута. Впереди темнел проход на лестницу башни, где сейчас закрепились солдаты Делгарди.

— Тебе туда нельзя. Раздался голос за спиной. Уилл обернулся. Человек в серой форме, поверх кольчуги стоял в трех шагах от рыцаря. — Уходи... Угрожающие произнес он.

— Иначе что? — С вызовом спросил Уилл.

— Смерть, вот что. В этой башне солдаты. Тебе туда нельзя.

— А что приказали тебе?

— Не пускать.

— Но ведь убивать ты меня не станешь, это против приказа! Просто напугаешь. Тебе вот даже оружие не дали, чтобы мне не навредил. И твое лицо узнаю. Ты не из солдат Делгарди, работал в замке... Так что не мешай.

Уилл снова направился к башне. Неприятное предчувствие нарастало.

— Нельзя! — Закричал слуга. Уилл согнулся пополам от резкого удара в ребра. — Не пойдешь туда, понял...

— Хорошо, хорошо... — Успокаивал рыцарь безумца. — Ты меня победил... Я ошибся. Ты не слуга — воин! Как рыцари или храмовники. Дай я пожму твою руку в знак примирения.

Слуга глупо улыбнулся и протянул правую. Ладони сомкнулись в крепком рукопожатии. Парень тихонько засмеялся и хотел, что-то сказать, но трехгранное лезвие перекрыло дыхание. Несколько секунд слуга еще дергался, но серия стремительных ударов окончила борьбу. Уилл отбросил прочь испачканный кровью стилет. На душе было тоскливо и мерзко. Толи от совершенного убийства, толи от предстоящего зрелища. Уилл наконец понял, чья версия была верна. С тяжелым сердцем он шагнул в башню.

За минуту Уилл одолел винтовую лестницу и оказался на вершине. Смотровая площадка башни была заполнена солдатами. Безумцы при виде Уилла схватились за оружие, но тут же вернулись на места. Делгарди даже не обратил на него внимание, продолжал ходить кругами бормоча что-то о вездесущих шпионах.

Ангус сидел спиной к Уиллу, смотря через узкие окна башни куда-то в даль.

— Приветствую генерал...

Старик медленно повернулся в сторону Уилл. Его лицо было печально-виноватым, словно ему предстояло нечто неприятное...

— Генерал?.. — Медленно произнес старик. — Делгарди человек военного мышления, он придумал это звание. А солдаты подхватили знакомое слово. Люди всегда цепляются за знакомые вещи, особенно когда теряют такую важную точку опоры как разум.

— Вам уже лучше...

— Не беспокойся Уильям. Ауреус твоего друга творит настоящие чудеса. Вот что значит, реализовавшийся талант... — Ангус сделал паузу и виновато продолжил. — Признаюсь честно, мне больно и стыдно, от того, что произошло по моей вине. Астор Блейз, говорят, мог контролировать каждое движение огромной армии одержимых. А что я?.. Теряю концентрацию управляясь даже с десятком... Если бы только я развивал магические способности, начал все раньше. Но что сделано, то сделано. Еще одной моей ошибкой было незнание. Твоя подруга, Мария, погибла именно из-за этого. Первого, на ком я провел испытания, звали Аксель, рыбак, приехавший в замок продать улов. Он был одержим несколько месяцев и его разум все сильнее погружался в пучину темных желаний.

— Вы отправили его в лес...

Да... Аксель убивал уже без приказов, начал истязать себя, покрывая все тело шрамами, вырывая волосы... Я отправил его в лес, но было уже поздно. Однажды ночью, он пошел в усадьбу Хоггартов. А дальше ты знаешь...

— Но зачем! Вы же другой. Не Кравский, даже не моя родня. Зачем вам это золото?! — Уилл был растерян, какая-то отчаянная обида закипала в душе.

— Ты прав Уилл, золото меня мало интересует. Но для того, чтобы понять меня, ты должен знать с кем говоришь. Свое образование я получил не от домашнего учителя. Детям сапожников такое недоступно. Но есть и другая возможность. Каждый год, Академия при Совете магов, объявляет набор во всех крупных городах. Если ты достаточно силен духом, любопытен и умен, то ты можешь достигнуть невероятных высот, став волшебником. Красиво звучит, верно? Отбор я прошел, как и три курса обучения, но вот защиту на адепта не выдержал. Один из моих учителей, устроил меня к вам. Он чувствовал некоторую вину. Ведь меня выгнали для освобождения квотных мест, которые потом передают на платное обучение. И вот я работаю в библиотеке Оукхолла, учу твоих старших братьев и сестер. Каждый раз читая истории о великих я думал, а мог ли я быть на их месте? Молодость проходит, Уильям... И это страшное ощущение, когда понимаешь, что силы на исходе, а все твои планы, мечты, так и остались просто фантазиями. Но потом мне дали еще один шанс... Возможность исследовать подземелья Оукхолла. Как я был рад этой работе...

— И вы там нашли наследие веков смуты... То что теперь живет у нас в саду?

— Все не так, Уильям.— Завороженным голосом произнес старик. — Там я нашел легенду! Есть книга под названием "Замок роз"...

— Знаю... Существует две версии.

— Неужели ты читал подлинник! — С восторгом произнес Ангус. — Невероятная история! Как бы ее не пытались исказить, остаются те, кто не забудет правду. Бывшие владельцы и сами не знали, что хранилось в их тайных ходах. "Роза Астора" это самовоспроизводящееся заклинание, действующее годами. Оно даже обладает подобием разума... Ты просто сажаешь маленькое семечко, полив своей кровью и отныне ты можешь обращать людей в одержимых. Но эта одержимость кардинально отличается от демонической, там используется потрясающий принцип...

— Не нужно больше лекций... -холодным тоном оборвал его Уилл.— Просто объясните, зачем это вам... Просто ради интереса, захотелось коснуться легенды? — С ужасом спросил рыцарь.

— Нет юноша, если мне досталась эта сила, то я найду для нее подходящую цель. Сломать ту несправедливую систему, что когда-то выкинула меня из Академии.

— Собираетесь, вести безумцев в столицу или пересадите туда "Розу"?

— Нет, Уильям. Это было бы пустой тратой сил и жизней. Те, кто возглавляет эту систему слишком хорошо защищены. Они легко обнаружат чужую магию, выставят охрану, но есть и другой путь. Мне нужно только достичь моря, корабль уже ждет и команда под контролем. А затем, я отправлюсь в долгое путешествие. Вот здесь! Ангус взял с колен старую папку. -Все нужные записи, отчеты экспедиций, дневники мореплавателей. Моя цель — Гавань Ветров. Столица степной работорговли, город без законов и правителей. Там находится древнейший в мире, и самый могущественный орден убийц. Теперь понимаешь зачем мне это золото. Уильям, я хочу, чтобы они заплатили! За эти ужасные ошибки... — Уилл редко видел Ангуса в гневе, но сейчас это было нечто большее. Какая-то застарелая рана на сердце, еще продолжающая болеть.

— Хорошо... Я вас понял... — Тихо ответил рыцарь. Противоречивые чувства сейчас терзали уставшую за эти дни душу. — У меня последний вопрос... Если все это устроили вы, зачем самоубийство Дэби?

— На мне лежит бремя огромной вины, Уильям, но к смерти Дэби я не имею никакого отношения. Роджер Кравский подкупил ее, чтобы подмешать зелье, затем шантажировал. Он был отвратительным человеком. Один из тех, кого мне совсем не жаль, хоть так говорить и не следует. На этом твое любопытство удовлетворено?

— Да... И что теперь?.. Разумнее всего для вас меня убить...

— Ни за что! Уильям, ты вырос на моих глазах... Я бы никогда не причинил тебе вреда. Хотел вывести вас через тайный ход. Но мои силы были уже на пределе, поэтому я с огромным трудом удерживал контроль над солдатами. Приказ отойти от выхода из подземелья мне удался, но после я просто потерял сознание. Опасная была ситуация, если бы вы вынесли меня из замка, то план бы рухнул. Но обошлось. Рад, что вы выбрались.

— Вы просто позволите мне уйти?.. Без обещаний, гарантий, клятв...

— На последок только прошу, запомни мне не таким. Это все... — С грустью произнес Ангус, отводя глаза. — Я знаю... неправильно, но...

— Но иногда даже лучший выход из ситуации кажется отвратительным... — С пониманием ответил Уилл.

— Именно так, Уильям. А теперь иди. Возьми со стола вон тот ключ. Семья Кравского сейчас заперта в южной башне. Иди Уильям, ты замечательный человек и тебя ждет интересная, полная великих открытий жизнь. Верь в это!

— Да учитель... — С трудом ответил Уилл, поворачиваясь к старику спиной.

"Иногда даже лучший выход из ситуации кажется отвратительным..."

Шесть.

"За ужасные ошибки нужно платить..."

Пять.

Лица мертвых одно всплывали в сознании. Мария, Кайл, еще десятки незнакомых и ни в чем не повинных людей. Те, кто уже отдал свои жизни. И, возможно, сотни жертв впереди.

Четыре.

Хижина в лесу заполненная телами, крики боли в темнице подземелья. Насколько же родным, знакомым с детства и при этом ужасным может быть один и тот же человек...

Три!

Бомба летит в центр комнаты, Уилл же делает последний рывок в сторону выхода.

Два!

Бомба с легким стуком касается пола. Уилл прыжками летит вниз по лестнице.

Взрыв!

Снова раздался чудовищный грохот, вырывавший барабанные перепонки. Мир содрогнулся. Волна чудовищной силы прошла сквозь башню, отдаваясь рокотом в каменных стенах. Уилл пошатнулся, но все же устоял. Опираясь на стену, он продолжил свой спуск. Одно из самых трудных решений в его жизни осталось позади.

Закат разгорелся уже во всю, когда Уилл медленным шагом вышел из дымящейся башни.

Ханс и Себастьян встретили его радостными окликами. Последовали вопросы, на которые Уилл отвечал односложно или просто кивал. Наконец он тихо произнес:

— Вот и все. Ворота открыты.

— Ага. Щас мы отсюда деранем. Уилл, давай ко мне. К черту эти замки! Не обижайтесь Ханс. Но отдых на лоне природы, где нет всех этих давящих стен, тоннелей, решеток, башен — вот что сейчас нужно Уиллу. Обещаю, через неделю будешь как новенький...

Но Уилл уже не слушал их. Странное чувство тревоги и некое знакомое ощущение, пробивали первые ростки через серую бесконечность тоски.

— Давайте уйдем отсюда...

— Конечно Уилл! Сейчас найдем лошадь и свалим. Хочешь ко мне, хочешь к Себастьяну.

— Нет... Нужно уходить прямо сейчас!!

Тоска Уилла исчезала, не оставляя и следа. Тело покрылось испариной, его мучал невыносимый жар. Уилл видела, как над садом разгорается алый костер.

"Что происходить, когда хозяин розы умирает?!"

Пронеслось в голове. Уилл понимал, что ответ он узнает прямо сейчас. Алый костер начал сове движение. Со стороны сада послышался скрип деревьев и звук рвущихся корней. Почва вздымалась, когда нечто огромное перемещалось ко двору под землей. Уилл схватил ничего не понимающего Ханса и Себастьяна, которого согнуло от тошноты и поволок их прочь, в замок.

— Уилл, что ты...

— Заклятье, Ханс! Его теперь никто не контролирует.

Де Ордвик обернулся и, выругавшись, забежал в замок.

Из вздыбившейся земли, один за другим вылезали мертвецы. Это были не безумцы, а именно мертвые. Обезображенные лица, вывернутые конечности, раны, язвы, разложение. Это были слуги и стражники, крестьяне, принесённые в жертву кровожадным чарам. Был там и один ученик из академии совета по имени Кайл.

С трудом волоча ноги, мертвецы медленным шагом обходили двор. От каждого из них, под землю тянулся стебель, усеянный кривыми шипами.

"Действительно похоже на розу..."

Шипы прорастали и сквозь мертвецов, разрывая их тела изнутри, выходя из груди и спины. Все стебли вели под землю, где до сих пор шевелилось нечто огромное. И вот, под хор стонов и криков, из-под земли начал подниматься колосс. Три или четыре метра в высоту. Нечто бесформенное, сплетенное из корней, и мёртвых тел. Но вот оно поднималось все выше и выше, медленно плыло вперед.

— Зараза... — С досадой произнес Ханса. — Что с этим делать?! Может Ассийским сжечь?

— Нет Ханс, даже приближаться к заклинанию нельзя, тут же попадешься и потеряешь рассудок. Впрочем, отдавать приказы больше некому...

Уилл видел, как алое пламя охватывает двор. Но так и не найдя себе новых жертв, чудовище снова начало погружаться под землю, отползая в сад. Мертвецы вяло плелись за ним, а некоторых просто тащило на стеблях.

— Подождем пока эта хрень отойдет и бегом к воротам!

— Нет, Себастьян, такой план провалиться... Уилл видел, что чудовище отступило, но его огненные щупальца заполнили весь двор, переплетаясь и смыкаясь в поисках добычи. — Двор заблокирован, а когда оно проголодается то пойдет сюда.

— Ничего. Учитывая резню, которая здесь была, за нами скоро придут.

— Ханс, если это будут не маги, а например солдаты, то они станут не помощью, а новой угрозой. Впрочем у меня есть одна идея... — Глаза Уилла сверкнули. — Эти мертвецы еле ходят, корни тоже не опасны. Если бы не заклинание, то с монстром можно было бы легко разделаться...

— Уилл!

— Ханс, я знаю, что вы будете против. С удовольствием выслушаю все другие варианты. Но если идей больше нет, то я просто возьму меч и пойду туда...

— Почему это вообще должно сработать!? Может ты просто кинешься на нас и дело с концом.

— Себастьян. Помнишь... Тогда в лесу я не тронул девушку, атаковал тебя. Поверь, каждый сходит сума по-своему. И я знаю, что готовит безумие для меня.

Уилл обнажил меч и вышел во двор. Ханс угрюмо молчал, глядя ему вслед. Себастьян устало вздохнул и усмехнулся.

— Сэр де Ордвик, а вы умеете стрелять из лука? Неожиданно спросил алхимик.

Уилл не мог сказать, что живет на свете очень долго. Девятнадцать во все не срок... Но кое-что уже бросилось в глаза. Поведение большинства очень предсказуемо. Будь то высший свет или убогая деревня. Люди всегда живут по определенным правилам. Все эти заученные приветствия и пустые разговоры, роли, притворства. Но есть за этими масками что-то свое, сокровенное. О чем не будут разговаривать с соседями или случайными знакомыми... Душа? Внутренний мир? Ядро личности? Так много названий, такой похожий смысл... Иногда в этом тайном уголке только грязь и взбесившиеся инстинкты. То, в чем стыдно признаться... Но случается что меж желаний, обид и влечений поселяется нечто уникальное...