Замок шипов(Общий файл)

Он взял в руки миску с чем-то похожим на кашу, но отведать этой смеси не торопился. Делая вид, что его скрутило от боли, Уилл повернул голову в сторону лестницы, стараясь запомнить каждую деталь. Именно навыки ориентирования решат судьбу побега. Затем, продолжая делаnbsp;Сколько еще Рей Хоггарт будет молить о прощении грешной души? Вряд ли так долго что за Уиллом отправят отряд или его уже иnbsp;щут?

ть вид, что корчится в судорогах, и подался в сторону стены, о которую опирался тюремщик. Больше всего сейчас Уилл боялся, что надсмотрщик разгадает его маневр или состорожничает. Но тот лишь презрительно посмотрел вниз и отступил от пленника на полшага. Такую удачу упускать было нельзя. Уилл, сжимавший правой рукой миску с кашей, перевернул ее и накрыл стоящий на полу светильник. Темнота мгновенно поглотила сырое подземелье. Уилл закрыл глаза вспоминая дорогу до лестницы. Впрочем, план был изначально провальным. Хоть тюремщик не сразу стал преследовать беглеца и несколько секунд копался в сумке поисках огнива, Уилл смог взобраться только ступенек на десять, после чего почувствовал, как будущий палач вцепился ему в руку мертвой хваткой. Сил бороться не было, ударить или оглушить противника тем более. Преследователь рывками потащил Уилла назад. И маневр тюремщика увенчался бы успехом, будь Уилл в нормальном состоянии. Однако он и так еле держался, а мощный рывок просто сорвал его с лестницы. Беглец и тюремщик покатились вниз по каменным ступенькам.

Когда они достигли пола, Уилл почувствовал сильный удар, и острая боль потревоженных ран лишила его чувств на несколько мгновений. Очнувшись, Он с удивлением понял, что все еще лежит у подножия лестницы, а его тюремщик валяется рядом.

В полуобморочном состоянии, забыв о бывшем преследователе, Уилл стал забираться вверх по ступеням. Чувства притупились, мысли затихли, но он продолжал карабкаться.

За спиной раздался хриплый стон. Судя по шуму тюремщик тоже лез вверх. Но Уилл уже оказался у тяжелой двери, которую в отчаянье штурмовал, налегая всем телом. Через пару секунд осады Уилл внезапно осознал, что дверь, возможно, открывается на него. Идея оказалась верной и створка распахнулась. За ней был слабо, но все же освещённый коридор. Уилл пошатываясь, шел вперед, а снизу слышались стоны и чертыханья. Судя по отборной брани тюремщик попытался лезть на верх, но снова упал. Уилл обернулся и, осмотрев дверь, обнаружил небольшой засов, который тут же опустил. Этот жест был скорее актом мести, а не чем-то рациональным. И пусть Уилла схватит сейчас даже поломойка, но запереть своего надсмотрщика... Это чувство дорогого стоит.

Но стража или слуги, которые могли схватить Уилла не появлялись и он медленно шел из одной темной комнаты в другую. Свет слабо проникал под эти своды, покрытые старой пылью. Наконец светлое пятно солнечных лучей выхватило кусок стены с гербовым щитом.

"Черно-зеленый щит... Стрелы и лилии... Герб Хоггартов"

Уилл постепенно понимал, где он. Родовой замок Хоггартов, что находился южнее усадьбы и давно был почти заброшен. Хозяева переехали в более удобное жилье, оставив укрепление как безмолвное напоминание о суровых веках смуты.

Как бы это странно не звучало, но больше всего Уилл сейчас хотел встретить головорезов, взявших его в плен. Они явно наемники, а мотивы наемников легко понять. Уилл думал, что сказать головорезам, чтобы они выслушали его до конца. Назвать имя и титул — вдруг испугаются, еще убьют. Посулить золотые горы — могут не поверить. Но замок Хоггартов был пуст.

Пошатываясь, бывший пленник вышел в узкий двор, зажатый между крепостными стенами. Замок был небольшим. Роль конюшни играл деревянный навес с привязью. Забраться седло было трудной задачей и первые несколько попыток провалились. Наконец Уилл заметил деревянный помост, с которого когда-то усаживали на коня рыцарей в полном доспехе. Конструкция порядком сгнила, но под человеком, без сорока килограммов стали на плечах не сломалась. Напрягая остатки сил,илл направил коня к воротам, которые тюремщик даже не удосужился опустить.

Замок стоял на небольшом холме, посреди невспаханных полей. Высокие травы окружали заросшую дорогу и в расплывавшемся взоре Уилла они сливали в одно колыхавшееся под легкими порывами ветра зеленое море. Теплый воздух убаюкивающее струился по дрожащей коже, а сознание постепенно засыпало и даже беспокойная мысли, что падение с коня сорвет побег не могла развеять пелену спокойствия. Он больше не в подземелье, его палач остался там и заперт... Сознание отринуло страх и больше не сопротивлялось... nbsp;

Глава третья. Ученик волшебника.

Дом с видом на королевский замок покупают не для удобства, а как символ власти. Власть короля абсолютна. Приблизится к Абсолюту это мечта, которой за свою жизнь достигают не многие. Арон Фалкар достиг этого, пусть и разменяв сотню лет, выходя на одинадцатый десяток. Но достиг же...

Сейчас он сидел в мягком кресле с резными подлокотниками, смотря на возвышающийся семиступенный замок, оплот королевской власти. Это был именно замок, не дворец. Мощное укрепление, хоть и не лишенное вкуса снаружи и тем более внутри. Арон сидел спокойно, почти не моргая, однако не потому, что хотел насладиться видом. Просто старик давно перестал делать лишние движения. Он мог часами сидеть, не шевеля ни единым мускулом. Лишь тяжелое дыхание и слабый блеск глаз позволяли понять, что великий маг скорее жив, чем мертв.

Жизнь в его теле держалась на упрямстве. Он достиг, добился, должен наслаждаться нектаром победы, пусть даже вкус его не так пьяник как в молодости.

И почему достичь успеха в академических кругах Совета можно только в весьма преклонном возрасте. Столько приходится ждать, пока освободятся должности на кафедрах, пока тебя признают классиком, и твои изобретения станут повсеместно используемыми. А, между тем, твоя жизнь уже подошла к концу и даже слава не греет старые кости. Холод смерти не перебьёт ничто.

Поэтому мэтр Арон Фалкар часто прибывал в задумчиво-грустном настроении. Таков он был и сегодня. Из транса его вывел визит секретаря, который коротко поклонившись, ожидал разрешения говорить. Старик медленно кивнул, давая согласие.

— Мастер Фалкар, Кайл вышел на связь. Ему удалось обнаружить сына Чарльза Ламберта. Объект жив, но серьезно ранен. Однако Кайл рапортовал, что помощь в лечении не потребуется. Есть в наличии широкий набор лекарств.

— Хорошо... В лечение пусть не вмешивается... Риск нам не нужен... — Медленно проговорил старик, прерываясь на тяжелые вдохи. — Сообщи Чарльзу... Пусть выполнит свою часть... Любезность за любезность... Так и передай...

— Слушаюсь! — Отрапортовал секретарь и зашагал прочь. Дверь закрылась, и мастер Фалкар снова мог погрузиться в раздумья.

"Моя смерть многих расстроит" меланхолично подумал Арон "Ведь столько интересов, амбиций и планов завязано на моей должности, столько связей я скрепляю авторитетом"

В своих мыслях маг был гораздо свободнее, так как не отвлекался на дыхание, дававшееся из года в год все тяжелее. Вот и сейчас он старался контролировать вдохи и выдохи, чтобы не разразиться болезненным кашлем. Взгляд старика по-прежнему был устремлен на замок. Он тоже чувствовал себя повелителем вершины, которую изо дня в день штурмует непобедимый враг и однажды ворота падут.

Из глубокого сна выходят постепенно. Сначала Уилл ощутил свои веки и попытался их разомкнуть. Это почти получилось, но тут в дело вмешались чьи то пальцы, бесцеремонно открывшие глаза Уила. Перед ним возникло лицо молодого парня. Незнакомец несколько секунд разглядывал Уилла с серьезным видом, после чего резко вскочил и скрылся из вида.

— Он пришел в себя! Он пришел в себя! — Донесся взволнованный голос.

Уилл снова ощутил свое тело, которое, впрочем, двигаться совсем не желало. С большим трудом он пошевелил руками и отметил, что не испытал и капли боли.

Встать все же не получилось, удалось только повернуться на кровати в сторону двери, в которой показался тот же юноша. Теперь Уилл смог разглядеть его как следует. Особое внимание привлекла одежда — черная, мешковатая ряса или роба. Поверх одеяния висела бывалого вида сумка. На ее желтой коже виднелись странные разводы красного и зеленого оттенков. Дополнял образ парня амулет, на котором была выгравирована звезда примерно с двадцать лучами и странной руной заключённой в центре.

— Вы целитель? — Спросил Уилл, видя, как парень садится на стул, рядом с его кроватью.

— Нет ваша светлость. — Не очень уверенно ответил паренек.

— Но ты маг?

— Пока только ученик, ваша светлость.

"Почему он так нервничает?" Подумал Уилл, глядя на позу парня. Сжатые колени, сутулая спина. Лицо, на котором только пробивались жиденькие усики, выражало волнение и желание поскорее убраться подальше.

"Боится что я отправлюсь к предкам в его дежурство и строгий учитель оставит на второй год? Но маг... это очень хорошо"

— Как вы меня отыскали? При помощи колдовства?

— Да... — Протянул ученик. — Поиск по образцу крови.

— По образцу крови?

— Даааа... — Протянул он дольше и неуверенней, как будто ляпнул лишнее. — Нам дали ваш образец крови, вот. И там стандартное заклинание есть, но у нас оно очень качественно выполнено, ваша светлость.

— Я знаю, что у отца есть мой образец на всякий случай.— Успокоил его Уилл.

"Интересно, образцы чего еще там хранятся?"

— А ты значит специалист по поиску?

— Не совсем, ваша светлость. Я писал защиту по истории альвов, а вот сейчас перешел на свойства "Блейхера" известного также как подорожник обыкновенный.

— А кто проводил поиск? — Уилл в тайне надеялся что здесь есть маги опытнее, специалиста по подорожнику.

— Я и проводил, но само заклинание составлял глава кафедры, мастер волшебства Арон Фалкар.

"Фалкар... Кажется я даже с ним виделся в столице, но мне казалось он еле ходит, не то что колдует"

— А лечил меня тоже ты?

— Нет, ваша светлость, я бы не рискнул... Мы уже хотели связываться с мастером, чтобы прислали специалиста, но у вас в замке нашлись отличные лекарства. Ауреус, причем выдержанный и заряженный. Вам стало лучше уже через день.

"Когда я был в сознании последний раз, то думал что вот-вот предстану перед ликом богов, но за день мне вылечили две загнившие раны с намеком на заражение крови. Надо купить себе бочонок заряженного и прочее Ауреуса."

— Это редкое лекарство?

— Очень даже, ваша светлость. Его делают из смеси шести порошков драгоценных камней, но дело не только в цене. Эти камни нужно зарядить и потом обратить в порошок без потери заряда. Когда у нас какой алхимик в Академии Ауреус готовит, то набивается полный зал зрителей, да еще и ставки делают

"На бочонок может не хватить..."

— С лечением ясно... А надолго ли ты в замке?

— Не знаю, это зависит от нужд господина Делгарди.

"Значит отец послал на мои поиски Делгарди..." Уилл надеялся что расследование затянется или он сможет пустить его по ложному следу и заставить Делгарди расследовать убийство Мари, найти ведьму. Хотя сделать это будет очень трудно. Делгарди один из лучших агентов отца.

А еще в Оукхолле теперь будет маг, хоть и ученик... И пусть он остается здесь как можно дольше.

— Ты ученик, так. Чем это отличается от мага.

— Ну... Маги это те кто закончили Академию и входят в Совет. Я пока ученик, недавно пытался отстоять степень адепта, но на защите провалился.

— Строгие учителя?

-Почти... — Вздохнул ученик. — Я писал защиту по ритуальной альвской керамике. Около года готовился. Но кое-что упустил. Оказалось для исследования альвской керамики нужна, эта самая альвская керамика. Зарисовок из книг недостаточно.

-И теперь ты занимаешься подорожником?

-Да, ваша светлость, его в любой канаве набрать можно.

-А эта керамика... — Произнес Уилл, пытая сделать хитрое выражение на измученном лице. — Сколько обычно стоит?

-Нууу... От пятнадцати золотых, если без значимых символов и сильно расколотое, ну то есть черепки.

-А скажем за тридцать золотых, можно купить стоящий экземпляр?

-Дааа... — Голос ученика дрогнул, видно он начал понимать намек.

-Если я как следует встану на ноги, то можешь возвращаться к исследованию альвской истории. И кстати, в замке есть отличная библиотека, поможешь в ней кое-что отыскать?

-Дааа.

-Ну и наконец давай представимся. Уильям Ламберт.

-Очень приятно, ваша светлость. Кайл Эриксон.

-Взаимно Кайл. — Устало выдохнул Уилл. — Но знакомство мы продолжим позже, меня сильно клонит в сон.

— Так и должно быть сэр. Один из эффектов Ауреуса.

— Ясно... Ну тогда до встречи... Сквозь зевоту попрощался Уилл. С этими словами он повернулся на другой бок и погрузился в крепкий сон.

Кайл сидел на жестком стуле, обдумывая разговор с Ламбертом. Волнение переполняло ученика. Еще утром он думал, что новое задание не принесет ничего кроме проблем. И пусть учитель Аркис прочел ему получасовую лекцию о том, какой чести он удостоился. Но в чем собственно состояла роль Кайла? От имени великого Арона Фалкара использовать артефакт подготовленный Аркисом или кем-то еще из учителей — вот и вся великая миссия. Но Кайлу это не понравилось с самого начала и причины на то имелись. Его учителя и мастер Фалкар были из тех магов, кто не хотел вмешиваться в интриги. Нет, конечно существовала и в Академии своя закулиса, но она не шла ни в какое сравнение с остальным Советом, особенно секцией гильдий где вращались огромные деньги. Вот и сейчас никто из академических магов не хотел сам лезть в чужие проблемы. И был послан с заданием никому неизвестный ученик с проваленной защитой. Три проваленные защиты и ты на улице. Свободное место застолбят для учащихся за плату. Самое неприятное, что в Академии есть негласная норма отчисленных. С каждого курса должны выгонять определенное количество учеников. Дело в том, что у верхушки Совета, да и обычных магов вполне себе бывают дети. Разумеется, отправлять своих отпрысков в подмастерья к ремесленникам, никто не собирался, хоть бы из престижа. Однако количество поступающих на первый курс ограничено и всех впихнуть редко удается. Поэтому и придумана была система с платным поступлением на старшие курсы, для детей магов, получивших начальные навыки дома. Кайл с его заваленной защитой, становился заложником этого принципа и был вынужден отправиться на это опасное задание, которое сулило только неприятности. Если все пройдет успешно, то учителя обогатятся, а неудачу свалят на исполнителя. Но может случиться кое-что похуже проваленного задания... Вдруг Кайл, прогуливаясь по древнему Оукхоллу, откроет не тот шкаф и увидит мертвый оскал какого-нибудь скелета. В тайны дворян лучше не соваться.

Но таки опасения закрались в мысли Кайла слишком поздно, когда он уже вошел в открытый Аркисом портал. И сейчас, нервно перебирая холодными пальцами, Эриксон думал:

"Нет Кайл, ты скоро уедешь, совсем скоро и не во что не будешь вмешиваться, какие бы деньги они не предлагали, просто уедешь и ничего не будешь выяснять... Пусть даже тебе до скончания века придется собирать в канавах чертов подорожник..."