Замок шипов(Общий файл)

"Нельзя вмешивать капитана... это опасно для него. Может это кто другой? Какой-нибудь заезжий... Но он знал про заднюю дверь, знал куда идет..."

Хоггарт потер лоб и наконец позволил себе озвучить давно зревшую мысль, которая щемящей болью отдалась в сердце.

"Уилл что же ты наделал. И теперь ничего не исправить... Все отвечают за свои грехи."

Лорд Хоггарт еще долго сидел на веранде всматриваясь в глубь сада. Но мысли его были далеко. Ум старика был занят незнакомым ранее делом, планированием кровной мести.

Вместо предполагаемых пяти дней, Уилл не вытерпел на охоте с Анри и трех. Его не покидало постоянное ощущение погони. Каждый раз, когда он слышал стук копыт или конское ржание, разум рисовал панические картины. Разгневанный Хоггарт в окружении стражи, мрачное лицо отца, суд. Жизнь в постоянном страхе изматывает, особенно если сидишь на месте и ждешь, слушая чей-то пьяный бред. На на третий день Уилл не выдержал, отдал Анри деньги, как планировалось, раздарил уйму памятных сувениров, чтобы его не забыли после попойки. Затем он отправился в сторону Оукхолла. Ему сейчас хотелось одного — узнать последние новости, среди которых убийство Мари наверняка самая громкая.

"Как ведется расследование, есть ли подозреваемые?" Вопросы диктуемые страхом раз за разом вспыхивали в сознании и разрастались пугающими домыслами. Но вот клены Редвуда уступила место полям, и башни Оукхолла показались на горизонте.

Проезжая через массивные ворота Уилл почувствовал облегчение. Страх немного успокаивало ощущения дома, укрепленного и неприступного.

Пока слуги разбирали вещи, он узнал о том, кто из Ламбертов ныне пребывает в Оукхолле. Впрочем, со времени отъезда ничего не изменилось. Отец, старший брат, сестры были в столице и других местах, где приумножается богатство и разрастаются связи.

Первой возможностью узнать последние вести стал управляющий. Лафельд, искрящийся от доброжелательности, как всегда изображал этакого доброго дядюшку.

— Сэр Уильям, Сэр Уильям! — Радостно запричитал он, широко разводя руки.

— Приветствую Лафельд. — Уилл с трудом подавлял желание сразу же спросить, не было ли происшествий в округе. Это слишком подозрительно.

— Как ваша охота, удалось ли завалить вепря! — Не снижая градус деланного оптимизма, продолжал Лафельд.

— Скука... — Безразлично ответил Уилл.

— И верно, сэр Уильям. Это мероприятие не стоило вашего внимания. -Лафельд мгновенно переключился на сочувствие с ноткой поучения. — Анри и ему подобные... Управляющий выдержал паузу, для невысказанного оскорбления. ... это птицы не вашего полета сэр. Вот будет скоро сбор рыцарей ордена Эбенового меча. Там вы обязательно пообщаетесь со столь же благородными и уважаемыми персонами.

— Да, обязательно...

— И позвольте заметить сэр, если вас снедает скука, то шепните об этом вашему покорному слуге. Мы тут же организуем что-нибудь. Хотите охоту — пожалуйста, приглашайте друзей. А можно и званный ужин. С удовольствием поддержу эту затею.

— Как-нибудь в другой раз.

— О вы видно устали сэр. Конечно, подобное общество... Снова многозначительная пауза.... утомительно для благородного человека. Тогда я прикажу слугам растопить баню, приготовить спальню, а нашего гостя попрошу еще чуть-чуть подождать.

— Гостя?

— Да сэр. Тысяча извинений. Я забыл упомянуть, что у нас гостит капитан Вилдвордской стражи, Леви Мерун кажется. Представляете сэр! — Лафельд изобразил обеспокоенность.— Недавно произошло убийство. И жертвой стала Мария Хоггарт. Вы ведь помните Хоггартов сэр!?

— Да, бывал у них. Но Марию видел только раз... — Уилл стиснул пальцы до боли, чтобы сдержаться и не проявить тени волнения или беспокойства. — Но что капитан стражи позабыл в Оукхолле? — Стараясь казаться невозмутимым, поинтересовался Уилл.

— Кажется, он расспрашивает всех окрестных дворян, а вы последний из Ламбертов, кто еще радует эти стены своим присутствием.

— Чтож... Протянул Уилл. — Зайду к нему. Не хочу заставлять капитана ждать. — Уилл быстрым шагом направился в гостевую комнату. Страхи должны вот-вот кануть в небытие или же оправдаться.

За столом гостевой сидел мужчина лет сорока, вяло почесывая седую щетину. Он производил не очень приятное впечатление. Его неопрятной и засалившейся одежды, вряд ли хоть раз касались руки прачки. Дополняла образ нечищеная, но увесистая золотая цепь, задачей которой было указывать на состоятельность владельца. Хотя больше всего Уиллу не понравился цепкий взгляд, которым капитан встретил его появления.

— А вы должно быть сэр Уильям Ламберт.

— Он самый, добрый день капитан.

— Присаживайтесь сэр. Поговорим. Тут убийство стряслось неподалеку.

Уилл, молча сел напротив гостя. Леви тоже выдержал небольшую паузу и заявил.

— Хороша погодка, а ведь конец лета.— Уилл кивнул, не совсем понимая, что имеет в виду капитан.

— Замок у вас тоже хороший.

— Да, не жалуемся. Но давайте к делу.

— Как хотите, тем более я давненько вас жду.

— Не стоило капитан. Если Рей Хоггарт мне знаком о, то о Марии почти нечего сказать.

— О нет сэр. Как раз ВАШИ слова будут самыми ценными для расследования. Леви широко улыбнулся. По спине Уилла пробежал холодок.

— От чего же?

— Смотрю вы все еще в охотничьем костюме. Шитый золотом камзол, а еще у вас есть плащ и трехгранный стилет, верно?

Уилл побледнел и отпрянул назад, как будто потеряв опору. Капитан ухмыльнулся, понимая, что попал в цель и продолжил атаку.

— Вы были на охоте, но мимолетом заскочили в усадьбу Хоггартов, это было три дня назад.

— Я не...— Уилл судорожно придумывал оправдания, но удар капитана был слишком неожиданным и мощным. Сомнений не оставалось. Леви не только знал, но и мог доказать вину Уилла.

— Вы были у Хоггартов в ночь убийства.

-Да... Но это не я! Отчаянно воскликнул Уилл, терявший самоконтроль.

— Верю. Марию убил другой.— Спокойно ответил капитан. — А нам нужно многое обсудить.

Леви откинулся на спинку стула с довольным видом. Удача снова улыбалась ему. Пусть с Хоггартом он прогадал и упертый старик отказался от услуг капитана, но может это к лучшему. Ламберты будут побогогаче. Уж этот шанс Леви не упустит...

Минуту спустя Уилл уже сидел напротив Леви, пересказывая события злосчастной ночи одно за другим.

Лицо молодого Ламберта выражало только облегчение и радость неожиданного спасения.

"Он кажись, правда не убивал" Безразлично заметил капитан, почесывая подбородок.

Когда история похождений рыцаря-романтика подошла к концу, Уилл спросил с некоторой долей восхищения.

— А как вы поняли, что я не виновен?

— Ну... — Протянул Леви, лицо которого приобрело растерянный вид.

"Черт же его дери..." С досадой подумал капитан "Не могу я сказать этому дворяшке, что когда я сюда пер мне было с колокольни какать убивал ли он".

— Сэр Уильям мне с самого начала, показалось что дело тут с двойным дном. -С важным видом изрек Леви. Но такой расплывчатый ответ Уилла не удовлетворил.

— А что вызвало подозрение?

"Вот же упертый хер... Но придется че выдумать. Скажу тут все начистоту и запишет меня благородный сер Вильям в распоследние козлы."

Однако самокритичная мысль, что он, Леви Мерун по своему характеру, поведению и образу жизни пожалуй подходит на роль последнего козла Вилдворда в голову капитана не пришла. Но показывать будущему клиенту свои плохие сторону ну совсем уж глупо, вот и старался Леви быстренько придумать оправдание Уиллу. Если это удастся, то можно будет сколько угодно изображать умника-расследователя, который щелкает преступления как семечки.

— Не состыковок в деле полно! Какой вот убийца не возьмёт украшения, там золото буквально на полу валялось. — Золото валяющееся на полу в глазах Леви было страшным кощунством, однако на Уилла, выросшего в роскоши этот аргумент сильного эффекта не произвел. Рыцарь требовал еще доказательств.

— А какие еще детали показались странными?

— Ну ту служанку он не прибил. Марию жестоко порезал, а свидетельницу, почему-то пощадил. — Но такое оправдание показалось не убедительным даже самому Леви и о продолжал напрягать извилины.

"Ну же, сто чертей мне в зад, думай Леви. Гусь то жирный, а улететь может... Деталь... Нужна заумная деталь!" Тут капитана осенило, но он сразу подавил восторженно-радостный вид и, сделав мину бывалого мужика, начал вальяжным тоном раскладывать все по полочкам.

— Но самая главная деталь это стилет. Он трехгранный, под колющие удары, а Мария покрыта резаными ранами. Еще служанка про меч говорила, но в трупе и колющие есть, причем глубокие, но узким клинком. То бишь о чем я, Марию убили ножом, типа охотничьего или для освежевки.

— Ну а если убийца просто спрятал нож? Решил вступить в интеллектуальную дуэль с бывалым мужиком Уилл.

"Черт, этот малой меняя бесит, че придалбывается, его же тут оправдываю..."

— Ну сами подумайте сэр, убил одним ножом, спрятал, затем при служанке вынул другой, засел в чулане. Потом убийцу застукали и он убежал от одной визжащей бабы.

— Да пожалуй слишком много несостыковок... Это преступление очень странное. У Хоггартов врагов никогда не наблюдалось... — Задумчиво протянул Уилл. — А что на счет настоящего убийцы, мы же будем его ловить?

— Да разумеется сэр! — На одном придыхании выдал Леви, расплываясь в радостной улыбке.

"Ну что гусек, пора тебя пообщипать."

— Если будет нужна моя помощь, то я предоставлю ее без промедлений.

"Нужна помощь? А то! Ты мне на месячный загул напомогаешь"

— Да сэр, у меня есть некоторые... трудности. — С как можно более серьезным видом сказал Леви. — Моя осведомители в основном по Вилдворду работают, здесь у меня нет ни ушей, ни расторопных ребят, чтоб за кем нужно подглядеть. Я не требую награды за свою работу, мне ее город платит, но дополнительные расходы на слежку и прочее, жопосиды из городской управы не оплачивают.

— Да, я понимаю. Только скажите сумму. Я хочу как можно скорее схватить настоящего преступника и оправдать свое имя.

— Ну это не так уж много, к примеру десять — двадцать золотых "Для начала, а потом по кусочку ощиплем тебя"

Леви улыбался своей удаче и удача тоже улыбалась капитану.

Как таковой специализированной тюрьмы в Вилдворде не наблюдалось. Небольшой городок окружали лишь деревянные укрепления, а единственными строениями из камня были храм и ратуша. Однако преступников и всякий сброд приходилось куда-то девать, и не то чтобы эта проблема плохо решалась... Эшафот, хоть и деревянный, в городке имелся. Но что делать с несерьезными преступлениями? Воровавших по мелочи секли, еще был позорный столб и колодки, а если уж ворье совсем расходилось, палач мог оттяпать нос или руку. Так оно и шло из года в год, наверно не одну сотню лет, пока местный пастырь на праздник всех святых не предпринял долгое паломничество.

Вернулся жрец довольный и набравшийся новых идей, среди которых была такая, что изменила отношение к ворью.

"Труд делает человека человеком" — говорил пастырь, "и если кто из братьев наши опустился до уровня скотского, не пороть его нужно как животину, а заставить трудиться, дабы значит в обратную сторону процесс пошел и бездарь этот снова человеком стал".

Пастырь в ту проповедь еще много что странного говорил, про производственную силу, про то как дела наши определяют думы и мнения. Но из всего сказанного вилдвордцам более приглянулась идея принудительного труда осужденных. Теперь воров заставляли работать в выгребных ямах, чистить ров, канавы и просто мести улицы. В общем практиковался черновой труд до полного исправления скотской натуры. К тем кто исправляется не хотел или сильно отлынивал применяли старые меры причем сразу отрубание руки или виселицу, поэтому старались почти все. Но поскольку целительных эффект труда определял распоследний козел города и по совместительству капитан стражи, доказать свою новообретенную честность было ох как непросто. Леви долго не отпускал своих подопечных, придумывая им все новые занятия. Кроме черновой работы они строили сараи, разгружали возы с дровами. Случалось, Леви находил своим подопечным и другие, очень специфические задачи. Нечто подобное ожидало их на днях.

— Да я те говрю, че-то клюется. — С вызовом произнес Ращ, домушник со стажем по прозвищу "Гнутый ключ".

— Гунтый утихни, каркаешь да каркаешь, ейтить и правда капитан припрет.— Вступил в дискуссию бородач, сидевший на куче грязной соломы в углу сарая. Эта деревянная халупа за казармой стражи была обиталищем шести осужденных на исправление трудом. Они являлись чем-то вроде особых порученцев капитана и обычной работой не занимались, коротая дни за игрой в струганные кости. Однако иногда Леви давал им особые задания, о которых следовало молчать в тряпку. Избранная шестерка от этих поручений чаще всего была не в восторге. Чего только стоили поиски утопленника в холодной воде, под конец осени или утопление трех очень подозрительных мешков в середину зимы, когда лед долбили с полчаса тупой лопатой. В общем, шестерка в бой не рвалась, и в каждом поручении видело кару божью за былые грехи.

Но Гнутый все же накаркал и во второй половине дня, раздался звон ключей и в сарай заявился Леви Мерун, немного пьяный и шибко довольный, что шестерка тут же расценила как дурной знак.

— Ну че дармоеды, засиделись? По отечески спросил капитан.

— Ага ваша светлость. Без энтузиазма ответил бородач.

— Ща на выход, стирать свои обноски, самим мыться и шоб не воняли. Вы сукины дети скоро предстанете перед человеком благородным, рыцарского звания. Так что если кто из вас говнюки языку своему поганому волю даст или че притырит, освежую и солью натирать буду...

Да шо вы, ваша милость. Мы почитай наполовину исправились.— Стал оправдаться беззубый верзила, бывший некогда вышибалой в Вилдвордском трактире.

— Наскока вы исправились решаю я. А теперь живо ноги в руки и выметайтесь! — Сидельцы нехотя покинули свой сарай и под присмотром капитана направились к бадье с водой.

В скором времени Леви Мерун представил шестерых своих подручных Уиллу, как бы отчитываясь за принятые двадцать золотых. Впрочем в отчете для полноты не хватало восьми бутылок вина, по пол золотого за каждую, выпитых капитаном за день до этого. Оставшееся деньги были надежно сокрыты в тайнике под полами, так как подручные Леви работали ради исправления скотской натуры и в материальном вознаграждении не нуждались. Впрочем, избранной шестерке повезло с этим заданием, им нужно было только с бравым видом постоять перед каким-то рыцарем, затем они снова отправились в сарай, причем теперь надолго.

Ближайшую неделю Леви встречался с Уиллом еще три раза, описывая сложности препятствующие торжеству справедливости, однако к счастью большая часть этих проблем легко решалась небольшим денежным вливанием. Оплата информаторов, покупка лошадей для быстрого перемещения агентов, выкуп из тюрьмы соседнего города одного из свидетелей и многое другое требовало золота. Так же Леви отыскал колдуна, который мог бы, придя на место преступления магическим образом восстановить картину убийства. Однако к несчастью для чародея Уилл кое что из уроков Ангуса Фердса запомнил и быстро опознал в волшебных рунах вензеля гильдии сапожников северных королевств, а магический посох оказался просто палкой с примотанным скелетом жабы. В общем колдун был уличен в мошенничестве и Леви обещал его посадить в колодки на месяц. Но не смотря на это досадное недоразумение расследование, по мнению Уилла, шло полным ходом. Оно уже стоило под семьдесят золотых и три серебряные ложки, которые кто-то из подопечных Леви все же спер.