Наследники Эталиона

— Добрый день, надеюсь, вы недолго ждете?

— Не очень, — фаворитка вежливо улыбнулась, но в глазах застыло подозрение и сомнение, — к тому же я понимаю, что у вас сейчас много дел.

— Увы и ах... Буквально пару часов назад выяснилась еще одна досадная деталь, которую тоже придется исправлять, — деланно нахмурилась Лес. — Итак, вы ведь не просто так ожидаете меня?

— Нет, собственно я пришла по делу. Как вы и просили, я могу устроить вам встречу с графиней Вэел. Одна наша общая знакомая пригласила ее на чай, и она дала согласие. Я тоже буду присутствовать, хотя леди пока об этом не в курсе. Так что если желаете, то я могу привести вас и познакомить?

— Это было бы очень хорошо, — признала Лес, — и когда?

— Через полчаса.

— Что ж, тогда у меня будет время пообедать. Составите компанию?

— С удовольствием, ведь боюсь, что после вашего появления в покоях баронессы Хойт, никакого чая уже не будет.

Усмехнувшись, Амилес была вынуждена признать правоту женщины и, вызвав Харану, приказала подавать обед. Служанка словно бы только и ждала приказа и уже через пять минут пригласила госпожу за стол. Окинув его взглядом, Лес мысленно дала себе зарок, что если ничего не изменится, то надо будет повысить Харане зарплату. Девушка за короткое время умудрилась очень точно понять, что предпочитает хозяйка и еда подавалась исключительно предпочитаемая герцогиней.

Полчаса пролетели незаметно. Лес не стремилась поддерживать беседу, мысленно составляя план разговора с графиней. Виконтесса тоже молчала, лишь поглядывала на задумчивую девушку, пытаясь оценить зачем той все-таки нужна встреча с опальной графиней. В ее бескорыстие она как-то уже не верила, но чем боги не шутят. Вот и будет хороший повод проверить герцогиню на честность и доброту.

— Готовы? — виконтесса остановилась перед дверями в покои баронессы и посмотрела на девушку.

— Не очень, но это надо сделать, — пожала та плечами.

— Ну что ж, вам виднее, — произнесла фаворитка и легонько стукнула кулачком по двери.

Буквально через минуту дверь открылась и в проеме появилась служанка. Немолодая женщина быстро окинула взглядом и виконтессу и стоявшую рядом герцогиню и молча поклонилась, ничем не выказав удивления от гостий. Лишь глаза немного расширились, когда служанка осознала, что вместе с фавориткой к ее госпоже заглянула сама госпожа придворный маг.

— Леди, проходите, госпожа ожидает вас.

— Леди Амилана, леди Амилеста, как я рада, что вы почтили нас своим присутствием!

Неожиданный вихорь налетел буквально из ниоткуда, закружив и ошарашив. Лес едва успела сделать шаг, когда ее смело к стене напором необъятной леди в голубых шелках. Девушка даже осмотреться не успела, сжатая в объятиях необъятным телом и расцелованная в обе щеки, с трудом подавив желание брезгливо вытереться. Герцогиня терпеть не могла такое панибратство особенно от незнакомых людей.

— Леди, познакомтесь, эта леди Амилеста диол Шаон, герцогиня Таор, наш новый придворный маг. Ну конечно же мы все об этом знаем! — продолжала громко восхищаться баронесса. — Леди Амилеста, мы так рады, что вы решили посетить наше скромное собрание! Мы все с нетерпением ждала случая с вами познакомиться! Такая юная леди, а уже такая ответственность... Вы еще и сирота, мы так сочувствуем вашему горю...

Поток слов не прекращался, заставив Лес едва сдерживать рвущие грубые слова. Девушка уже через пару минут перестала прислушиваться к щебету баронессы и наконец-то оглядела покои и присуствующих. Виконтесса оказалась не права. Помимо графини и собственно хозяйки здесь присуствовало не менее десяти почтенных матрон, усердно улыбающихся Лес и среди которых выделялось пылающее гневом лицо графини. Кажется, кто-то не удержался и похвалился перед 'подругами' гостьей. Впрочем, герцогиню они мало интересовали.

— Леди Юланта, — подала голос Амилена, — кажется, вы полностью обезоружили нашего мага. Леди Амилеста еще не привыкла к вашей непередаваемой манере общаться. Позвольте девушке хотя бы присесть.

— О! Простите, леди Амилеста! Леди Амилана права, я несколько эмоциональна. Прошу вас, присаживайтесь, — и гора голубого шелка взмахнула рукой, наокнец-то позволяя свободно дышать. Лес не удержалась и бросила благодарный взгляд на фаворитку, получив в ответ такой же понимающий. — Леди Амилеста, позвольте представить вам моих хороших подруг: леди Нерана диол Зайн, леди Аниста диол Дайн, леди... — дальше Лес особо не вслушивалась в щебет дам. Собственно все их слова сводились к одному — как они счастливы познакомиться, какая Амилеста замечательная и как они рады будут пригласить ее к себе и познакомить со своими родичами. Бесконечный потом слов уже через полчаса начал утомлять девушку. Ей нетерпелось пообщаться с графиней, но та упорно молчала все время, лишь прожигала герцогиню взглядом.

Время уходило стремительно. Амилес приходилось усиленно улыбаться и отвечать на бесконечные вопросы и предложения. Быстрый взгляд на часы, заставил Лес заскрежетать зубами и бросить беспомощный взгляд на фаворитку. Та в ответ понятливо кивнула и, вдруг обворожительно улыбнувшись, повернулась к леди Вэел.

— Графиня, а как ваша дочь? Как ее здоровье? Мы все волнуемся за Ларину, такая талантливая магиана...

В комнате моментально повисла тишина, и все взгляды, зажегшиеся фанатичным любопытством, устремились на побледневшую женщину. Та несколько секунд молчала, с трудом сдерживая эмоции, но потом смогла все же натянуть улыбку.

— Благодарю за заботу, леди Амилана. Моей дочери уже лучше.

— Надеюсь, — подала голос Лес, — когда леди Ларина отойдет от экзаменов, ее здоровье восстановится. Все-таки это огромный стресс.

— Ну вы-то пережили его вполне благополучно, — прошипела графиня.

— Просто мне есть с чем сравнивать, — Лес перестала улыбаться, — когда в одночасье хоронишь родителей, экзамены не кажутся уже чем-то важным. А леди Ларина не переживала ничего серьезнее сессии.

— Леди Ларина очень чувствительная девушка, — поддакнула одна из дам, — и стресс от экзаменов, наложившись на неудачу в сердечных делах привел к таким ужасным последствиям. Но мы все верим, что она скоро поправится.

— Да, его высочество повел себя некрасиво, — вклинилась в беседу баронесса, — но все же, леди Вэел, ваша дочь должна была понимать, что связываться с принцем не стоит. У него все равно уже давно заключен предварительный союз.

— Полно, баронесса, — отмахнулась Амилана, — в столь юном возрасте любовь не подчиняется разуму. Никто не может судить графиню, что она влюбилась. Это чувство идет свыше, и вполне допустимо, что девушка начала мечтать о большем.

— Она графиня. Леди Вэел должна была объяснить дочери допустимые нормы поведения, — раздался скрежетащий голос еще одной матроны. Судя по всему — одной из самых неприятных женщин дворца.

— Довольно! — графиня наконец-то не выдержала и подскочила с места. — Здоровье моей дочери не тема для сплетен и обсуждения. И уж тем более я не потерплю обсуждения, что я должна была или не должна была сделать. Особенно в моем присуствие. Благодарю за чай, баронесса, но сейчас я вынуждена вас оставить!

И графиня буквально вылетела из комнаты под перекрестным взглядом довольных сплетниц. Лес еле подавила гимассу отвращения, смотря на этот серпентарий. Они радовались, что кому-то плохо и об этом можно поговорить и обсудить. Им плевать, что у молодой девушки сломана судьба. Им на все плевать, кроме себя.

— Прошу прощения, но мне тоже пора, — Лес встала и мило всем улыбнулась. — Была рада познакомиться.

— Герцогния, как же так, вы уже уходите?

— Увы, но у меня еще очень много дел. Я не ожидала, что дворец в таком плохом состоянии.

— Да вы что?! А что не так! — раздалось со всех сторон.

— Прошу прощения, но это серкет, леди. До скорого, — и Лес поспешила выскочить за дверь, пока ее не остановили, а предмет ее интереса не скрылся в неизвестности.

Лес опоздала. Графини уже и след простыл, но магиана успела повесить на нее маяк, пока они сидели за чаем и теперь точно знала куда бежать. Уже через две минуты она догнала графиню, замершую около окна в одной из галерей.

— Леди Вэел, подождите. Нам надо поговорить.

— Нам не о чем говорить, — графиня сверкнула глазами.

— Нет, есть о чем. Прошу вас, уделите мне пару минут. Это важно.

— Да? Ну хорошо, и что вы хотели сказать?

Глава 17

На несколько секунд в коридоре сгустилось тягостное молчание. Графиня пылала яростным гневом, с трудом сдерживая эмоции при виде успешной и удачливой виновницы бед ее дочери. А Лес мрачно размышляла как бы так начать разговор, чтобы он не превратился в драку с первой секунды.

— Может, для начала скажите мне спасибо? — наконец усмехнулась герцогиня, и еле сдержалась, увидев шокировано-возмущенное лицо собеседницы.

— С...с...спасибо? — наконец выдавила из себя графиня. — Я не ослышалась? Я должна сказать ТЕБЕ спасибо? Ну ты и тварь! Из-за тебя моя дочь...

— ЖИВА! — резко перебила ее Лес. — Из-за меня ваша дочь и внук живы!

— Они лишены магии! Оба! Из-за тебя, сука!

— Но они живы! Вы что, вообще ничего не понимаете? Вы осознаете, что если бы не я ваша дочь стала бы вирфой, и ее бы уже убили? Или вам напомнить, кто это и что с ними делают?

— Если бы не ты, то она бы и не стала ей!

— А вот тут вы как раз и ошибаетесь, — криво усмехнулась Лес. — Здесь виноваты только вы. Неужели вы действительно думаете, что императрица позволила бы заключить брак своего сына, наследника престола, с какой-то графиней? Это вы внушили дочери эту мысль, а?

— Она была беременна...

— И императрица собиралась убить плод, — жестко и прямо произнесла девушка, смотря прямо в глаза графине. — Могу поклясться, если хотите, но миледи лично мне сказала, что если бы ребенок не потерял силу, от него бы избавились. Никому не нужен бастард, претендующий на трон. А ваша дочь никогда не вызывала у императорской четы даже симпатии. Впрочем, о какой симпатии можно говорить, если леди сама предлагает себя в качестве шлюхи?

— Что?! Ах ты дрянь, да ты...

— А я права! Как вы, вы леди, позволили стать своей дочери фавориткой принца? Вы что, реально думали, что ей позволят стать принцессой? Или вы и посоветовали ей залететь? Посмотрите на Иританию. Вот где принцесса. Думаете, она бесчувственная, ей мужика не хочется, но держится. Императрица воспитала ее достойной леди. Про нее ни одного слуха, ни одной сплетни. Возможно, если бы Ларина себя вела хоть в половину также достойно, как Иритания, ее бы кандидатуру рассмотрели, и в первую очередь сам принц. А когда тебе дают все и так, зачем жениться? Это вы виноваты в том, что случилось с вашей дочерью! Вы и только вы! Вы видели Иританию, знали императрицу, неужели вы действительно думали, что женщина, воспитавшая дочь истинной леди позволит своему сыну жениться на доступной женщине? Вам стоило сто раз подумать и образумить дочь. Но вы этого не сделали. Вам жажда власти глаза застлила? Что ж, теперь получайте. А меня винить не смейте. Я видела, как на моих глазах молодая девушка, магиана, превращается в вирфу. Это страшно. Маг, теряющий власть над своей силой и убивающий в этом состоянии, сходит с ума навек. Она бы стала одержимой, ей бы требовались смерти снова и снова, и ее бы ликвидировали в тот же миг. Я спасла ее жизнь. Не знаю, восстановится она как маг или нет, но она останется живой и в своем разуме. И внука я вашего спасла. Закон одаренного бастрада никто не отменял, и этот ребенок просто бы не родился. Императрица отвергла вашу дочь еще до того, как узнала о ее беременности, а после того, как узнала, сказала только спасибо, что ей не пришлось его убивать. Так что винить можете только себя. Это вы не смогли воспитать дочь леди, если бы Ларина была хоть в половину так же чиста и благородна в глазах общества, как Иритания... Это вы плохая мать. Леди Минастасия смогла внушить дочери правильное поведение, она объяснила принцессе, что страсти должны сдерживаться и оставаться в тайне, а вы нет. Если бы Иритания хоть раз себя так повела... Нет, для ее величества это был бы удар, и она воспитала дочь правильно, а вот, похоже, было все равно на Ларину. Это над вашей дочерью смеются и сплетничают, а не над принцессой. Это у вашей дочери нет будущего, кроме престарелого вдовца, а принцесса бережет свою невинность, чтобы стать королевой. Никакой наследник престола не возьмет в жены использованную женщину. И Минастасия с Иританией это понимают. А вы с Лариной — нет. Так кто виноват? Уж точно не я, леди Вэел. Мне вы должны две жизни. Подумайте над тем, что я сказала.

И, развернувшись, Лес покинула женщину, оставив ту в шоке и недоумении стоять и смотреть той в след. В голове графини крутились слова девчонки. Они словно навязчивые мошки, лезли и лезли в голову. Вот только вместо вины, она чувствовала нарастающую злость. Да, возможна, эта выскочка герцогиня в чем-то права, но и она всем докажет, что ее дочь ничем не хуже. И уж тем более не хуже этой тупой принцесски. Она найдет способ всем показать истинное лицо этих чистеньких величеств.

Амилес чувствовала прожигающий ее спину взгляд, чувствовала и заставляла себя идти дальше. Разговор вышел сложный, но оставалось надеяться, что леди Вэел все правильно услышит. Лес приложила к этому достаточно сил.

Что ж, на сегодня все, решила девушка. Можно и отдохнуть, перевести силы перед завтрашним днем. Ей предстояла непростая беседа с императорской семьей, а потом определяться с подчиненными. Герцогиня покачала головой, представляя, что там будет. Никто из работающих тут магов легко не отдадут такое место. Да и надо заранее подготовить списки возможных замен.

— Проклятье! — шепот сам собой вырвался из губ девушки. Кажется, отдых отменяется. Она просто не успеет сделать все за завтрашний день, начинать придется уже сегодня.

— Занис, — мысленно потянулась магиана к помощнику, — жду вас в кабинете через полчаса.

Ровно через полчаса дверь отворилась и в проеме появился настороженный Эмли, держащий в руках стопку бумаги и небольшую коробочку под мышкой. Догадливый, мысленно улыбнулась Амилес, отмечая каждую деталь в образе помощника.

— Проходи, проходи, не бойся. Итак, я так понимаю, ты знаешь, зачем я тебя вызвала?

— Думаю, по поводу служащих магического ведомства дворца, — пожал плечами Занис. Правда, вы вроде хотели посмотреть все завтра...

— Планы немного поменялись. Завтра я иду на беседу с императором и у меня должны быть факты, на основании которых я буду строить разговор.

— Понятно, — пробормотал мужчина.

— А раз понятно, то слушаю. Отчет подготовил?

— Да, вот, — и он протянул увесистую папку. — Это перечень всех кто работает на бытовом и охранном отделении, характеристика, биография и мои собственные выводы. Надеюсь, их вы императору показывать не будете?

— Подумаю. Говори.

Следующие полчаса герцогиня выслушивала Эмли, попутно просматривая бумаги. По всему выходила неутешительная картина. Покойный барон никому не доверял и все предпочитал делать сам, вплоть до магического освежителя воздуха в туалетах. Максимум, кому позволялось делать хоть что-то, это Сайрусу, Занису и Фальту. Немного свободы было у начальников подразделений (имена). Всем остальным напрочь запрещалось вмешиваться хоть во что-либо, а потому они и привыкли ничего не делать. Впрочем, тут Лес могла понять Вайне, ведь те, кто работал в его ведомстве, получали посты не за знания и способности, а за иные заслуги. Так что... всех все устраивало.