Наследники Эталиона

— Если не считать того, что я зла? Вполне. Только хочу найти эту стерву!

— А ты уверена, что это именно 'она'?

— Да.

— Кстати, а почему ты не сказала мне написать своих... кхм... фавориток? Я ведь тоже в списке кандидатов.

— Уже знаешь, — поморщилась Лес.

— Просветили. И все таки?

— Ну, во-первых, ты во дворце недавно, и вряд ли успел обзавестись... фаворитками. Во всяком случае такими... с претензиями.

— А во-вторых?

— А во-вторых, ты в отличие от этих двух вряд ли выбрал бы девицу настолько глупую, насколько и способную на убийство.

— Ого! Так это комплимент?

— Именно!

-А маркиз?

— Ну а тот слишком опытен, чтобы позволять своим женщинам решать за него.

— А я еще нет?

— А ты бы хотел?

— Не знаю, но ты ведь предпочитаешь его... так что, наверно да.

— Дамис, — Лес повернулась к нему, — ты такой, как есть. И тем хорош, не надо на него равняться. К тому же, копия всегда есть копия. Так что оставайся самим собой. Ну а я... — вздохнула — ты видишь что происходит. Я просто пока не могу себе позволить расслабиться. Прости. Сейчас все мои мысли только как выжить.

— Я тут услышал...

— Все правильно ты услышал. Так что давай пока избавимся от моей поклонницы.

Через час они определили яд. Довольно распространенный с красивым названием 'Полуночная роса'. Стоит дорого именно за счет того, что не имеет вкуса и запаха и быстро растворяет в воде. Еще бы часа два и никто бы ничего не нашел. А Амилес бы просто почувствовала сонливость и уснула бы беспробудным сном.

Амулет-поисковик на этот яд тоже сделали быстро, и тут же передали его Керту. Тот уже успел провести расследование и допросить Харану. Бедная девушка была ни жива ни мертва, и при виде госопожи кинулась той в ноги, клянясь, что она ни при чем.

— Встань, Харана, и успокойся, я тебя ни в чем не обвиняю, — Лес еле-еле подняла девушку с колен. — Ну же, вытри слезы.

— Ми...миледи, но вы...

— Я в порядке. А ты сходила к Амилане? — Лес попыталась перевести тему. — Да, она сказала, что все получилось и обязательно придет.

— Очень хорошо. А теперь иди, возьми сестру, и в город. У вас сегодня выходной.

— Госпожа!

— Иди-иди... отдыхайте!

Харана все еще в нервозе медленно кивнула и послушно пошла к себе, оставив Лес лишь покачать головой. Теперь оставалось дождаться результата розыска. Девушка мысленно пробежалась по перечню дел, но поняла, что пока не в состоянии работать. Как-то это покушение выбило ее из колеи. Поэтому надо успокоиться. Вернуться к себе, убраться, обновить защиту...

— Амилеста! — в дверях показался Ломас, — хорошо что ты не ушла. Пойдем.

— Куда? — насторожилась девушка.

— Кажется, Керт нашел твоего убицу.

Глава 22

Селена диол Жадэ казалось призраком в мрачной допросной. Ее светло голубое платье и бриллианты совершенно не вязались в серым камнем и заплаканным лицом, в то время как почти с дюжину мужчин обступив кругом смотрели на нее. И это пугало девушку еще больше. Она пыталась кричать, ругаться, взывать к принцу, вспоминать родителей, но все молчали. Ровно до тех пор, пока дверь не открылась и на пороге не появился советник под руку с герцогиней. Тварь! Это не было произнесено вслух, но ярость при виде вошедшей была для всех очевидна.

— Что ж, раз все в сборе, — произнес Керт, — начнем. Леди Шаон, перед началом допроса, мы бы хотели узнать, можете ли вы заставить говорить правду или проверить правдивость слов допрашиваемой7

— Конечно. Это могут практически все маги определенного уровня и если на допрашиваемом нет специальных амулетов.

— Все амулеты сняты, — доложил один из магов, присутствующих на допросе.

— Тогда, может вы... — начал Зорас, но Лес покачала головой.

— Не думаю, что это будет правильно. Лучше пусть это сделает независимая сторона. Не хочу, чтобы кто-то усомнился в честности допроса. Думаю, здесь достаточно магов, да и заклинание не сложное. К тому же, уверена, у вас есть длань Данага, ведь так?

— Да.

— Тогда лучше использовать его. Так будет нагляднее и достовернее, а я могу записать допрос на кристалл.

— Что ж, принимаю ваше предложение.

И Керт кивнул одному из своих помощников. Уже через две минуты на столе перед сидящей Селеной появилась статуэтка в виде полнятой вверх ладони бога, выполненная из марказита где в центре в переплетении символов и рун сверкал аметист, как символ искренности и камень Данага. Марказит словно отекал камень, оставляя его видным с обеих сторон статуэтки. Девушка, стоило той увидеть длань, тихо всхлипнула и побледнела еще сильнее, если это было возможно, хотя на это никто не обратил внимания.

Амилес вытащила из схрона небольшой кристалл и подготовилась записывать:

— Запись начнется через две минуты, — объявила герцогиня, делая шаг назад.

— Очень хорошо, — улыбнулся Зорас, — Истан, приступайте к допросу, — и сделал шаг назад, чтобы не попасть в фокус камня.

— Итак, мы проводим допрос леди Селены диол Жадэ по вопросу покушения на убийство придворного мага леди Амилесты диол Шаон, герцогини Таор. Допрос магически записывается на кристалл памяти и при использовании длани Данага, — следователь подошел к столу и приложил свою руку к статуэтке так, что его пальцы прижались к статуэтке. — Проведем проверку истинности артефакта. Передо мной леди Селена, — камень остался светло-сиреневым, — допрос проводится во дворце, — камень не поманял свет, — сейчас зима, — аметист вспыхнул черным, — на небе одна тысяча звезд, — аметист и не думал светлеть, — сейчас тысяча восемьсот двадцать второй год от Великого Мира, — аметист посветлел, — Император Ауриан правит уже двадцать девять лет, — аметит не обнаружил лжи. — Все, проверка закончена, — подвел итог следователь, — переходим собственно к допросу. Леди Жадэ, приложите ладонь к длани Данага, — приказал мужчина, но девушка лишь замотала головой.

— Нет! Вы не имеете права! Я высокородная леди! Я графиня! Я требую чтобы встречи с его высочеством!

— Увы, вы сейчас не имеете права требовать. Руку на артефакт, — еще один приказ, но графиня так и не решилась прикоснуться к длани. Впрочем, следователи привыкли и к такому. Уже через минуту, ее рука была прижата к артефакту, а запястье плотно привязано к основанию. — Вот и все. Теперь отвечайте на вопросы: вы леди Селена диол Жадэ?

— Д...да.. — аметист подтвердил правдивость ее слов.

— Вы знаете, в чем вас обвиняют?

— Нет! — камень тут же вспыхнул черным.— Я ни при чем!

— Вы врете. Но тем не менее, я еще раз объявлю: вас обвиняют в покушении на леди Шаон. Поэтому вопрос — вы знали о готовящемся покушении?

— Нет!

— Ложь!

— Вы хотели смерти леди Шаон?

— Да!

— Почему? Молчание ничем вам не поможет, леди.

— Она... эта тварь явилась и решила что имеет право на все! да кто она такая? Нагульная шлюха!

— А точнее? В чем причина ненависти? Молчите? Причина в том, что принц перестал оказывать вам внимание? Вы испугались, что леди Шаон займет ваше место?

— Да-да-да!

— И решили ее отравить?

— Да! Ой, нет...

— Это вы подлили зелье в чай герцогини.

— Нет, — на удивление аметист остался в своем цвете.

— А кто?

— Моя служанка, — всхлипнула девушка.

— Это вы приказали?

— Да-а-а...

— Откуда у вас яд?

— Купила.

— У кого?

— У лорда Виста, — на этих словах Лес еле скрыла удивление. Один из уволенных. Не думала она, что кто-нибудь из них на это решится.

— Когда?

— Неделю назад.

— Это он вам его посоветовал?

— Да... сказал, что смерть будет практически мгновенной, но сперва никто не поймет, полумают на сон... он сказал, что она слабый маг... не почувствует... Что? Что со мной будет?

— Это решит суд. Думаю, допрос можно прекращать...

Дольше задерживаться здесь Лес не видела смысла. Остановив запись и передав кристалл Дамису, она выскользнула из допросной. Она впервые попала в такую ситуацию, и не знала, как реагировать. Было плохо. Ее пытались убить... и главное за что? За то, на что она вообще не претендует? За то, что ни одной из них не принадлежит... Глупо! И мерзко! Разве можно убивать за место грелки в постели, пусть даже принца? Нет, ей этого не понять...

— Амилеста?..

— Амистиан, прости, но не сейчас, — она покачала головой прошла мимо растроенного принца. Зато уйти от секретаря оказалось не так-то просто. Тот ничего не говорил, но умудрился всунуть в руки ей успокаивающий настой и заставить его выпить. Потом также молча, сжал ее холодную ладонь, заглянул в глаза и, отпустив, скрылся в допросной.

Лес шла на автомате, мыслей не было. Сейчас ей просто хотелось побыть одной, но, кажется, и это было роскошью.

— Леди Шаон, — визгливый голос статс-дамы, заставил девушку останосится и поднять глаза на женщину, которая держала за руку Диафу, а рядом с ней замерли Харана, Байес и Кимо, в тревоге переводя взгляд с герцогини на мадам, — я, конечно, понимаю, что вы у нас на особом положении, под личным покровительством его высочества, и еще ряда лордов, — голос сочился ядом, — но вы должны помнить и о своих прямых обязанностях.

— О чем вы?

— Вы совершенно распустили прислугу!

— Это как же я ее распустила, — Лес почувствовала, что начала заводиться?

— Я отдала приказ, а эта бесстыдница заявила что у нее выходной! Это не допустимо! Если вы не умеете управляться с собственными служанками, то этим займусь я. Сегодня же ее величеству будет доложено, и эти девицы вернуть на нижний этаж. А я уж так быть подберу вам достойную прислугу, в качестве жеста доброй воли. От вас же я жду извинений! И немедленно!

— Вот как... — протянула Лес. — Ну ждите, только боюсь не дождетесь., — Лес сделала шаг вперед и в ее глазах полыхнула молния, заставив отступить на шаг. Но так как она держадла за руку Диафу, то той пришлось сделать его тоже. Бедняжка запнулась, и начала падать, только вот статс-дама и не подумала отпускать ее руку, и в коридоре раздался крик, — быстро отпустила девочку! — рявкнула Лес, и та инстинктивно разжала пальцы. — Значит так, сейчас ты принесешь извенения моим девочкам. Это раз. Два — ты каждой из них выплатишь по десять золотых, в качестве морального и физического ущерба. И три, ты больше никогда не будешь приказывать моим работникам и лезть в мои дела, иначе все, что ты сможешь, это только квакать... Впрочем, ты и сейчас этим занимаешься'

— Да как вы смеете!

— Ну ты же смеешь лезть не в свое дело! Заняться нечем? Так я найду тебе дело! Ну! — прикрикнула Лес и на ладони сформировался огненный шар. — Считаю до трех, или ты уйдешь отсюда лысой.

— Я... извините!

— Не передо мной. Перед ними!

— Ко...конечно. Извиниете меня.

— Хорошо. Харана, Диафа, вы свободны, ваш выходной не отменен. Леера Кимо, проводите, пожалуйста, девушек к целителям, пусть осмотрят руку Диафы. Леер Байес, а вы проследи, что леди возместила девушкам ущерб. Все, я никого не задерживаю! И, надеюсь, леди Герн, что впредь вы не станете себе позволять больше, чем входит в ваши обязанности наседки над юными фрейлинами. Я выше вас по всем статусам и положениеям. Прошу это запомнить!

И, развернувшись, Лес отправилась к себе, чеканя шаг. Впрочем, надо быть честным, стычка со старой каргой привела Лес в тонус, позволила встряхнуться от уныния и мрачных мыслей.

Которые пропали совершенно, стоило Амилесте оказаться в объятиях маркиза.

— Я прибыл сразу, как только услышал, — он крепко обнимал Лес, заставляя ту постепенно расслабляться.

— Неужели слухи уже расползлись.

— Нет, просто у меня свои каналы. Пойдем.

— Куда? Ты сам слышал, что мне запрещено покидать дворец.

— А я тебя за стены и не зову. В парк пойдем. Не думаю, что тебе счейчас стоит оставаться в покоях, тем более одной.

— Ты прав, — кивнула Лес и подала руку, позволяя увести ее прочь от мрачных раздумий и реальности.

* * *

К удивлению Амилесты леди Герн все-таки сдержала свою угрозу и нажаловалась императрице. Однако, ей не повезло. По рассказам Леоды и Ристаны, одной из новых магов-бытовиков, ее величество со вчерашнего дня не в духе, и на жалобу своей статс-дамы отчитала ее как школьницу, в конце посоветовав не лезть не в свое дело и лучше управляться с собственной прислугой.

На это известие герцогиня лишь покачала головой, зная истинную причину недовольства леди Минастасии. Судя по докладам Хараны и благодарной записке Амиланы, Ауриан вернулся к фаворитке. А для женщины нет ничего болезненнее чем исполнить свою заветную мечту, а потом потерять.

Но вообще весь дворец гудел от другой новости, списывая на нее и недовольство императрицы. Леди Селену судили, причем публично. В свете последних событий, император решил так сказать совместить полезное и нужное. Графиня Жадэ стала показателем того, что случается с теми, кто посягает на ближний круг аго величества. Как сказал сам лорд Ауриан, чтобы возможные помощники врага призадумались и больше не работали на преступника. Единственным неприятным моментом для императорской семьи оказалось, что во всем этом был замешан Амистиан, но поделать тут ничего нельзя было.

Впрочем, император и тут нашел положительный момент, посчитав, что охотницы за его сыном теперь станут поосторожнее, и не будут считать, что им все сойдет с рук, если они спят с принцем. Правда Лес, присутствующей на суде, было неприятно видеть, как Амистиан брезгливо отвернулся от своей любовницы. Он ведь ее выбрал? Выбрал. Значит, она его устраивала, так что же теперь делать вид, что ты запачкался. Герцогиня всегда считала показательным то, каких женщин выбирает мужчина, и никогда не верила фразам 'он такой хороший, а она...'. Если он такой хороший, то что же выбрал-то такую? Он глухой, слепой, идиот? Нет, но ему нравится именно такая красивая, но гнилая внутри. А, значит, он и сам такой... Хотя... какое ей дело до Астимиана? Она четко дала понять и ему, и его семье, что он не претендент на ее сердце. Ей и Ларины хватило.

Конечно, хоть суд и был публичным, но круг допущенных лиц был строго ограничен. Ауриан посчитал, что слухи будут страшнее, чем реальность. На самом деле, по просьбе Лес, Селену не казнили. Еще вечером к девушке пришли родители бывшей фаворитки и буквально упали перед той на колени, умоляя сохранить той жизнь. Они уже были и у самого императора и у принца, и даже у ее величества, но везде получили жесткий отказ. Амилес была их последней надеждой.

И она согласилась. Конечно не просто так. За возможность спасти жизнь дочери родители принесли Вечную клятву Рода. Да, это было незаконно, но что не сделаешь ради спасения жизни единственного ребенка. Эта была тайна. Тайна между ними, как и то, что хоть официально Селену приговорили к казни, на самом деле наказание заменили на изоляцию в родовом поместье и блокировку всех активных и пассивных сил. Теперь девушка проживет меньше, чем любая аристократка ее уровня, и не сможет ни выйти замуж, ни блистать на балах, но... Она сможет жить и даже сможет родить ребенка, которому и перейдет титул графа.