Наследники Эталиона

— Их тела ведь так и не были найдены?

— Нет. Карета упала на перевале в пропасть. Поисковый отряд нашел только ее обломки и часть вещей. К несчастью, никто вовремя не узнал об этой трагедии, — тихо договорила она.

— Была зима... — также тихо проговорил мужчина за спиной девушки.

— Да, зима...

Герцогская чета последние четыре года каждую зиму отправлялась в более теплый и солнечный Эмириал. В южных землях не бывало зимы, и герцог Шаон вывозил супругу к морю. В последние годы женщина стала немного сдавать, а в зимнюю пору недомогания усиливались. В тот сезон они тоже отправились привычным маршрутом, через перевал в курортную провинцию Харамат. Только вот не доехали... На перевале случился оползень, и они решили проехать по старой дороге в обход. Только не доехали. Их никто не искал, пока не прошел месяц. Думали, что еще не доехали, не обустроились... Пока не стало поздно. Первую попытку связаться Лес предприняла, когда минул месяц. Вторую — на следующий день. На третий побежала в городскую стражу... Когда обломки кареты нашли прошла еще почти половина месяца. Даже если кто и выжил при крушении, они могли погибнуть от холода и ран.

— И как ваша семья пережила потерю? — поинтересовался король, участливо глядя на девушку.

— Тяжело.

— Вы ведь тогда уже учились в Академии?

— Да, я была на шестом курсе, когда это произошло.

— А как сейчас ваши сестры?

— Оправились, хотя тяжесть потери навсегда будет с нами. Моя старшая сестра, леди Ириена ожидает в этом году внука, а средняя, леди Олисина, приняла в семью новую сестру. Брат ее супруга, графа Датэ, в этом году женился.

— Вы тесно общаетесь с сестрами? — заинтересованно спросил король, слегка склонив голову.

— Не так часто, как мне бы хотелось, — осторожно ответила Лес.

По правде сказать, она практически не общалась с ними, и в досье, она была уверена, это тоже было. Они поздравляли друг друга с праздниками, встречались во время похорон и раздела имущества — вот, пожалуй, и все. К моменту рождения Лес обе девушки уже были замужем, и их мало прельщало знакомство с малолеткой. А потом оказалось, что у Амилесты, единственной в семье, есть магические способности, вкупе с 'ненормальной' внешностью. Лес, в принципе, понимала их нежелание общаться, а как иначе? Кто же захочет, чтобы его видела насквозь та, что младше в несколько раз? И при этом по щелчку пальцев могла доставить крупные неприятности.

Только старший брат относился к ней хорошо. Ему было одиннадцать, ей четыре, когда они встретились, и они сначала не очень-то и поладили. Мальчик тогда как раз учился в Академии Воинов и впервые с момента поступления приехал на каникулы. Вот тут их и представили друг другу. Все изменилось примерно через месяц, когда молодого герцога начала задирать городская шпана. Лес тогда случайно увидела и магией проучила их. Сперва брат обиделся и кричал, что и сам бы справился, ровно до тех пор, пока странная непонятно откуда взявшаяся сестра не посмотрела на него своими удивительными глазами, в которых дрожали слезы и не прошептала: 'Мы же семья... Семья должна защищать и оберегать друг друга...'. А мальчишка на это фыркнул, заявив, что она ему не сестра, что даже не похожа ни на кого из их семьи... В тот же момент он об этом пожалел, смотря, как из ее глаз полились безмолвные слезы, и тихие слова заставили вздрогнуть: 'да... я чудовище... уродка... я никому не нужна, и у меня нет семьи...'. В тот же вечер мальчишка притащил ей целую корзину сладких пирожков и фруктов...

Воспоминания пронеслись в голове девушки, как волна, оставив ощущение горечи и тоски. Сейчас они с братом превосходно ладят. Он лучший ее друг, и они помогают друг другу. Лес, как могла, защитила поместье и замок и каждое лето приезжает к нему в гости. Теперь он уже закончил не только Академию Воинов, но и Высокую Академию управления и наук и вплотную занялся герцогством.

— Уверен, ваши родители гордились бы вами, — улыбнулся король, переводя тему. — Когда же вы успели закончить школу 'Травничества и Ведовства'? Неужели не хотелось отдохнуть, погулять? Вы вполне могли бы закончить ее и после Академии.

— Могла, — согласно кивнула Лес, облегченно вздыхая, когда скользкая тема ее семьи миновала, — но я решила, с согласия своей семьи, что так будет правильнее. Уровень школы и Академии различен. Однако при поступлении в Академию знания, полученные в стенах школы, и навыки обучения мне очень пригодились, а некоторые дисциплины я прошла дважды, в то время как поступи наоборот, то пропустила бы их, а на некоторых бы откровенно скучала. К тому же в нашей стране принято, чтобы до своего пятидесятилетия девушка получила как минимум два, а желательно и три образования, так что оттягивать обучения смысла не было.

— Так вы хотите получить еще какое-то образование? — удивленно вскинул брови король.

— Не сейчас, — мягко улыбнулась Лес, мысленно ежась под недружелюбным взглядом королевы. К тому же девушку напрягало ее молчание. — В данный момент у меня другая цель.

— И какая? — ядовито поинтересовалась Минастасия, словно подслушав ее мысли.

— Я бы хотела стать архимагом, — вежливо ответила Лес, уловив всеобщее удивление.

— Уверены, что получится? — по прежнему не успокаивалась женщина.

— Нет, но я приложу все усилия к этому, — спокойно парировала она.

— Да... — протянул король, — вы ведь уже лиценциат? Кстати, разве вы могли получить звание до получения диплома об окончании Академии?

— Вполне. Диплом об окончании, конечно, обязателен, но если студент в течение девяти лет обучается на хорошо и отлично, то после зимней сессии девятого курса у него есть право сдать соответствующие экзамены на получение звания. Но грамоту ему выдадут только вмести с дипломом.

— Понятно... И в какой области вы лиценциат?

— Алхимия и артефактология.

— Насколько я помню, вы должны были предоставить практическое изобретения, так?

— Да. Я создала ручку, пишущую различными чернилами. Их цвета меняются по вашему желанию. Не выцветают, не смываются водой. Срок действия ручки не ограничен, — конечно, Лес понимала, как звучат ее слова. По сути, не бог весть какое достижение с практической точки зрения, но создать такое все же достаточно сложно. У девушки были изобретения и посущественнее, но она не хотела делать их доступными для всеобщего применения. А это, скорее, детская игрушка. Хотя, денег за последние полгода она уже принесла не мало.

— Ручка? — фыркнула королева, пренебрежительно глядя на девушку.

— Да. Я понимаю, что это не самое полезное изобретение, но в моем случае достаточно сложно придумать нечто, что одновременно соответствует и алхимии и артефактологии.

— Полно, вам, миледи, — вдруг поддержал Амилесту король, — насколько я знаю, вы и сами несколько дней назад восхищались данной вещицей и заказали себе сразу несколько, да еще и в подарок, — усмехнулся он, глядя, как его жену буквально перекосило от этих слов, — да я и сам вполне оценил новинку. Примите поздравление, очень удачная вещица.

— Благодарю, милорд, — Лес польщено склонила голову.

— Не стоит, вы заслужили. Так значит, вы хотите продолжить заниматься магией?

— Конечно.

— И как вы думаете это совмещать с работой придворным магом?

— Думаю, в этом проблемы не будет. Наоборот, я искренне считаю, что мои изыскания позволят принести больше выгоды Эталиону. Любой специалист должен заниматься и совершенствоваться, чтобы быть в тонусе. Чем больше я знаю и умею, тем больше от меня пользы.

— Значит, вы хотите стать нашим придворным магом? — лукаво улыбнулся король.

— А есть кто-нибудь, кто этого не хочет? — удивленно вскинула брови девушка. — Для любого мага это высшая степень его признания. И я была бы счастлива, если бы мне так повезло.

— А я всегда считала, что счастье женщины — это семья, — язвительно фыркнула королева.

— Я не спорю, Ваше Величество, — Лес покорно кивнула. — Более того, я с вами согласна, причем семья важна не только для женщины, но и для мужчины. Но я не вижу в данном случае проблемы. Придворный маг не обязан соблюдать обет безбрачия, насколько я помню.

— И как вы думаете справляться, будучи в положении или с малым дитем на руках?

— Ваше величество, ну я же все-таки не боевой маг, — улыбнулась Лес. — Да и у магинь этот процесс проходит быстрее и легче, — пожала плечами Лес. — Чтобы восстановиться мне потребуется всего сутки-двое, а потом есть прислуга, чтобы не проводить с ребенком двадцать четыре часа. Плюс соответствующая магия. Да и заводить детей в ближайшее время я не собираюсь.

— А кандидатура уже есть? — подозрительно уточнила женщина.

— В брак я тоже в ближайшее время вступать не намерена, — коротко ответила Лес, показывая, что тема исчерпана.

— Вы очень целеустремленная девушка, — заметил король, — совсем не похожи на сестер и на мать. Да и внешне тоже... Кстати, ни герцог, ни герцогиня магией не владеют. Откуда же у вас тогда?

— Мое появление в семье Шаон было осложнено, — к этому вопросу Лес была готова, даже более того, она его ждала, — дабы все прошло успешно, был приглашен целитель, который заявил, что велика вероятность, что я не выживу. Единственный способ, который он увидел, это воззвать к более сильной крови. Результат превзошел ожидания. После ритуала во мне проснулась кровь южан по линии отца, и магические способности по линии матери, но обряд сказался не только на магических способностях, но и на внешности, — закончила она. Ритуал такой действительно существовал, но проводился редко, слишком сложно и слишком много ограничений — чтобы ребенок был аристократом хотя бы на четверть, провести его можно только в течение трех часов после родов, и целитель должен быть очень сильным, желательно со способностями к некромантии.

— Наверно, вам тяжело пришлось с такой внешностью? — ехидно уточнила королева. — Вы ведь не похожи ни на отца, ни на мать. Вообще ничего общего с герцогской семьей.

— Все верно, Ваше Величество. Сколько я себя помню, мне всегда пытались именно этим оскорбить. Ровно до тех пор, пока я не научилась давать достойный ответ сплетникам.

— Хотите сказать, что вас не волнует, что о вас говорят?

— Волнует? Несильно. Волновать должно тогда и только тогда, когда от этого может что-то измениться в жизни. А я рождена в законном браке, и герцоги Шаон, оба, — подчеркнула Лес, — абсолютно точно осведомлены, кто мои родители. Так что... нет, в данном случае меня подобные сплетни не волнуют. Да и последние четырнадцать лет они не ходят среди аристократии.

— Да, вы правы, ваше имя больше не мелькает в будуарах, — хмыкнул король. — Кстати, оно у вас довольно необычное.

— Вполне обычное для Эмириала, — раздался за спиной голос советника, — только там оно произносится как 'Амилес'. В Эмириале все женские имена оканчиваются на согласную, также как у нас на 'а' или Кармонтире на 'ия'. Кажется, оно переводится, как 'радостная', не так ли, леди?

— Не совсем так, — спокойно отозвалась Лес, слегка поворачивая голову, но не отводя взгляда от королевской семьи, — 'Амилес' означает 'приносящая радость'.

— О! — обрадовался король. — Радость не будет лишней в нашем доме, правда, Ваше Величество? — он кинул быстрый взгляд на бесстрастное лицо королевы.

— Конечно, Ваше Величество.

— А при добавлении 'та', — продолжил советник, — оно стало означать 'радующуюся'.

— Вы прекрасно осведомлены, лорд, — кивнула Лес, бросая на мужчину внимательный взгляд.

— Эта моя работа, миледи, — с усмешкой ответил он.

— Ваш дед по материнской линии был южанином, — утвердительно проговорил король, на что девушка только кивнула, — и боевым магом. А прабабушка целительницей.

— Все верно, милорд.

— Но вы не выбрали ни одну из этих специальностей. Почему?

— Я проходила специализацию, как боевой маг. Данное направление дает наиболее обширные знания студентам, раскрывая всевозможные потенциалы, однако, в большинстве случаев боевой маг — это маг-воин, участвующий в сражениях, походах, живущий в крепостях и ходящий с караванами. А я все-таки женщина, и мне нужен дом и нормальные условия. Я четыре года провела на практиках в подобных условиях и не могу сказать, что желала бы провести так все свою жизнь. А целительство, к сожалению, не настолько хорошо проявилось в моих способностях. Я вполне могу удержать жизнь и залатать серьезные повреждения, но, увы, в этом плане я, скажем так, на среднем уровне, не больше. Ну и основная причина в том, что мне с детства нравилось творить и создавать. Это мое призвание.

— Что ж, леди Шаон, — улыбнулся король, — благодарим вас за эту увлекательную беседу. Я очень рад, что среди нашей аристократии есть столь достойные представители. О нашем решении вы узнаете позже, — закончил он, привстав и склонив голову в легком поклоне. — До встречи.

— До свиданья, милорд, миледи, лорд, леди, — с достоинством проговорила Лес, приседая в неглубоком поклоне.

Беседа закончилась, и ей пора было уходить. Уже в дверях она кинула быстрый взгляд на мужчину в углу. Лорд советник. Интересно. А глава тайной канцелярии за шторкой прячется или его не пригласили? Ладно. Все что могла, она сделала.

Глава 3

Обратная дорога прошла мимо Лес. Ректор с ней не разговаривал, да и она сама к этому не стремилась, сейчас ей было необходимо просто все обдумать. Лорд не стал ее задерживать, просто махнув рукой на выход и сказав, что вызовет ее позже... если будет необходимость. На этом она может быть свободна и идти заниматься подготовкой к экзамену. Ответить на это девушке было нечего, и она послушно покинула кабинет.

Видеть Амилеста никого не хотела, поэтому осторожно пробиралась до своей комнаты, стараясь не попадаться на глаза. Девушка была уверена, что не только Сая догадалась о причинах вызова в ректорат, и потому старалась избежать расспросов, хотя от самой подруги так просто не отделаешься.

К радости Лес в комнате еще никого не было, и она успела спокойно переодеться и даже спрятать украшения обратно. Усевшись с ногами на кровать, девушка достала из тумбочки небольшой блокнот и открыла на месте закладки. Еще одно ее изобретение — никто кроме нее не мог ничего прочесть в этом дневнике. Глубоко вздохнув, Амилеста взяла ручку и быстро написала всего несколько слов:

'Пришла с собеседования. Там присутствовала вся королевская семья и главный советник. Результат не знаю. Сказали, объявят позже'.

Вот и все... Откинувшись на подушку, девушка устало закрыла глаза. На нее волной накатились апатия и бессилие. Последние годы были очень сложными и тяжелыми, и сейчас был именно тот момент, когда решиться все. Впереди у нее еще один экзамен, а потом, в зависимости от решения королевской семьи, ее ждет два варианта будущего. Но это все завтра, а сегодня она имеет право на отдых.

— Лес, ты что, спишь?! — возмущенный голос подруги вырвал девушку из дремоты. — Как ты можешь?

— Нормально могу, — пробурчала она, — что я, не человек? У меня тоже нервы не железные.

— Да? И это говорит наша 'золотая демоница'? — подозрительно уточнила Сая, наградив девушку привычным прозвищем.