Наследники Эталиона

— И какими? — граф не смог не улыбнуться в ответ на ее предвкушающий взгляд.

— Уборкой!

— Э... Что?! — парню показалось, что он ослышался, ну или мигрень у герцогини еще не прошла.

— А что такого? — рассмеялась девушка, вытаскивая ладошки из рук Тиана, но тут же подхватывая его под локоток. — Мы здесь уже несколько недель. Защитную канву на дворец навешали, а полностью обеспечить оборону дело не одного дня и даже месяца. Зато тут у нас просто заросли грязи, не говоря уже о том, что могли остаться сюрпризы от прошлых владельцев. Да и интерьер кабинета мне лично не нравится, так что, думаю, дворец простоит пару дней, пока мы приведем в порядок свое крыло. И кстати, у меня есть пара задумок, как усовершенствовать нашу работу.

— Ты хочешь заняться всем крылом? — догадался Дамис.

— Угадал. Так что пошли к Кайту. У нас до прихода принцессы еще полчаса, успеем.

— И что ты хочешь изменить?

— О!..

Подхватив графа под руку, Амилес потащила его в сторону крыла целителей, по пути делясь своими идеями. Во-первых, девушка планировала установить специальный стенд вызова всех придворных магов и целителей, чтобы в случае чего, дежурный мог одним нажатием вызвать нужного человека. Во-вторых, вывести во дворце систему порталов, чтобы не бежать по двадцать минут из одного крыла в другое, а сразу переходить в нужное место, ну или хотя бы примерно в нужное. В-третьих, сделать сигнализацию по всему дворцу и установить такую же на макет дворца, чтобы каждый находящийся здесь мог ее активизировать и вызвать мага или целителя. Достаточно было установить к коридорах два кристалла — зеленый — вызов целителя, красный — мага, а на макете будет сразу отражаться, где кто нужен. В итоге получается надо не одного дежурного, а двух. Один встречающий посетителей, если такие появятся, а второй дежурный будет в комнате с макетом и стендом...

— Так стоп! — уже перед кабинетом Ярдо Дамис вскинул вверх руки. — У тебя и правда переизбыток идей. Но ты не думала, что надо все обсудить для начала с императором? Думаешь, он разрешит тебе строить сеть порталов по дворцу? Да и лорд Керт в восторг не придет.

— Это да... — девушка закусила губу и нахмурилась, заставив графа судорожно сглотнуть и представить вокруг море, — а если сделать четко настроенный портал? На личность ключ привязка к амулету, а?

— Могут своровать... или продать...

— Над защитой потом подумаю, — отмахнулась Лес. — Сначала надо с Кайтом обсудить, согласен ли он замкнуть в одну цепь, или хочет отдельную систему.

— Тогда пойдем?

— Подожди, сейчас подождем Эмли с Леодой, пусть сразу послушают.

— Как скажешь... О! Привет! — и граф улыбнулся кому-то за ее спиной. Резко обернувшись, Амилес увидела подходящего с привычной папкой секретаря.

— Доброе утро, миледи. Дамис, приветствую, — похоже новоявленному лорду Кэлле граф был симпатичен, в отличие от Амилесты. — Не ожидал вас здесь увидеть. Вы к Кайту?

— Да, — граф заговорил за двоих, уивдев, что девушка не спешит начать разговаривать.— У Амилес появилось несколько идей, вот, хотим обсудить... А ты, по делам или как?

— По делам, — усмехнулся секретарь, — вот, тоже насмотрелся на нашу герцогиню и мне пришло пару идей.

— Это каких же? — не удержалась Лес.

— Провести чистку среди целителей. Для начала пусть пересдадут кваликафиционный экзамен, потом проверим на честность и верность...

— О!

— Но это не срочно. Я могу зайти попозже.

— Не стоит, — покачала головой Амилес, — это даже хорошо, что ты здесь. Послушаешь мои идеи и, может, посоветуешь что... ну или наоборот, все забракуешь. Если Кайт согласится, мне потом с ними к императору идти. Заодно поможешь убедить, — не сдержала она усмешки.

— Ладно, — Ардар на ее подколку не повелся. Наоборот, даже проникся серьезностью момента. — Тогда чего ждем?

— Моих помощников. Пусть сразу понимают, что от них потребуется, им ведь придеться контролировать всю работу.

— Как? — хмыкнул секретарь. — Насколько я помню в магическом плане они слабее твоих же подчиненных.

— Это не важно. Результат они увидят, да и старание самих магов тоже. Уж отсутствие и халтуру заметить смогут.

— Тебе виднее... А вот и они! — Действительно, в коридоре появились Эмли, Леода, Харана, Диафа и еще шесть служанок, застывших в отдалении и ожидающих приказа. — Ну? Теперь все в сборе, или мы еще кого-то жедм?

— Нет, пойдемте, — кивнула Лес, и шагнула вперед, чтобы очутиться в приемной главного целителя. А вот тут ей пришлось сдержаться, чтобы не поморщиться. Стоило ей войти, как на перерез бросилась секретарша Кайта. Эту девицу Лес терпеть не могла, считая стервозной, эгоистичной и подлой. Довольно красивая внебрачная дочь какого-то виконта, леди смогла быстро пробиться во дворец, используя не только папины деньги и связи, но и свое тело.

— Доброе утро! Вы по записи? — она встала на проходе, не позволяя Лес сделать и шагу, и видимо нацелившись на герцогиню не сразу осознала, что она здесь не одна. Но стоило ей увидеть графа Тиана и лорда Келлэ, так все манеры изменились вмиг, став более нежными, женственными и тактичными. — О, милорды! Рада вас видеть! Вы тоже к лорду Ярду?

— Да, и мы спешим, — Ардар видимо действительно спешил, и просто обошел девицу.

— Но он занят... — это единственное, что она успела выкрикнуть в его спину, когда секретарь резко распахнул дверь.

— Кайт, привет, мы не сильно...

Договорить императорский секретарь не смог. Более того, на миг опустилась тишина, не нарушаемая даже единым вздохом. Никто кажется даже не моргал, смотря на открывшуюся картину, поражающую своей нереальностью.

Прямо на столе сидела ее высочество принцесса Иритания, с распахнутым лифом платья, растрепанными волосами и задранной до талии юбкой, обхватив ногами бедра мужчины, а над ней склонился, обнимая за талию и целуя шею замер главный целитель Империи...

Глава 24

Спустя час в кабинете императора собрались все — Амилеста, Ардар, Дамис, Керт, Ломас и сам император. Принцесса Иритания и баронета Ярдо до вынесения решения были заключен под домашний арест в своих покоях, после того, как лорд Ауриан с каждым из них провел беседу. Не долгую. Минут по пять, но этого хватило... Остальные невольные свидетели сцены вообще временно были препровождены в особые покои при тайной канцелярии. Но что будет с ними, волновало всех в последнюю очередь

— Ну и?.. — раздался раздраженный голос императора, и потемневшим взглядом он обвел присутствующих. — Какие мысли? Что молчите? Почему я узнаю последним? Куда вы все смотрели, а?

— Ауриан... — начал было Ломас, но император ничего не хотел слышать.

— Что, Ауриан? Моя дочь превратилась в шлюху! Сначала я застаю ее повисшую на Ардаре... — быстрый взгляд на опустившего голову секретаря, — и что я вижу? Что мой секретарь отбивается от моей дочери и судя по всему не в первый раз, да?

— Ваше величество, — лорд Келлэ поднял голову, — я прекрасно знаю свое положение и положение вашей дочери, более того, я неоднократно говорил и повторяю, что у меня есть женщина, которой я уже дал клятвы, и наконец, я уверен, что у ее высочества просто... кхм... возраст, — под конец он смутился, но потом взял себя в руки и закончил. — Я не докладывал только потому, что считал, что через пару дней или недель все пройдет. Я даже не думал...

— Да, ты не думал! — рявкнул император. — Ломас был уверен, Зорас присматривал, а в итоге я узнаю, что за последние пару дней моя дочь чуть не спуталась сначала с секретарем, потом с каким-то хлыщем, конюхом и наконец с десяток придворных увидели принцессу в непотребном виде. И что мне теперь делать? массо отправить к Амилесте на стирание памяти?

— Лучше выдать замуж, — буркнула девушка, но ей не повезло, и ее услышали.

— Что?! —

— Ваше величество, — Лес твердо посмотрела в глаза императору, — принцесса Иритания молодая девушка, уже как пару лет вступившая в фазу взросления. Уж простите за такие подробности, но не только у мужчин есть определенные потребности. У женщин тоже. И дальше будет только хуже. Поэтому лично я вижу только два пути — выдать ее замуж или разрешить уж наконец иметь фаворита.

— Моя дочь ненаследная принцесса, она не может пойти к алтарю не невинной! Ее просто никто не возьмет замуж!

— Ну тут ты погорячился, — влез в разговор Ломас. — Многие захотят породниться с Эталионом несмотря на... кхм... особенности невесты. Все будет зависеть от приданного.

— Моя дочь, не какая-нибудь жалкая крестьянка за которую надо давать овец...

— Коров, — пробормотал Ардар, но его услышала только Амилес, сидевшая рядом и с трудом подавившая улыбку.

-... Она должна быть королевой, а наследник ни одного стоящего государства не возьмет девицу с прошлым! Тем более гулящую как мартовская кошка!

— Милорд, — подал голос Зорас, — мои люди доложили, что изменения в ее высочестве начались лишь пять дней назад. Возможно, леди Амилесте стоит ее осмотреть?

— Думаешь, там магическое вмешательство? — император даже остановился и в надежде повернулся к герцогине.

— Не стоит надеяться на это, — покачала головой Лес. — Моя защита молчит, следовательно, принудительного воздействия, то есть приворота или дурмана не было. Есть ряд средств, на которые бы не отреагировала защита, но... кхм...

— Что?

— Они не принуждающие, — покачала она головой, — наоборот, они открывают внутренние потребности.

— Хочешь сказать, что в душе моя дочь нимфоманка? — мрачно процедил Ауриан.

— Нет. Я хочу сказать, что если воздействие и было, то оно лишь сняло барьеры, обязательства, вбитые правила поведения, обнажая то, что хочет человек. Любви в данном случае, плюс, похоже, что у нее уже была сильная симпатия к Кайту, — закончила Лес. — Ее высочество хочет тепла. И даже когда воздействие уйдет, потребность не исчезнет. Она лишь может стать осторожнее.

— На самом деле я согласен с герцогиней, — серьезно проговорил Ломас. — Иритания уже взрослая девушка. Другие в ее возрасте либо замужем, либо имеют по паре...мм... фаворитов. Так что скорее всего, дальше действительно будет хуже. Я бы советовал заключить брак... пока не поздно. К тому же... думаю, так будет и безопаснее для самой Иритании, пока мы во всем не разберемся, — с намеком произнес советник. — При всем моем уважении к таланту леди Шаон, но я бы не стал сбрасывать со счетов вероятность, что возможно имелась акция именно против принцессы.

— А ты, Зорас? — взгляд васильковых глаз переместился.

— Согласен. Принцесса не маг, и ей уже двадцать. И пусть она еще пару сотен лет будет выглядеть также, но выходить ей замуж за мужчину, который через пару лет станет выглядеть старше ее в два раза, но при этом будет годиться во внуки. А так... ну сходит замуж, а потом останется вдовой и вернется обратно. Будет жить при дворе.

— Амилеста?

— Брак, я уже говорила. Но не за принца, а за мага.

— Ардар?

— Принцесса пошла характером в вас, ваше величество. И она получит, то что хочет.

— Что ж, я вас понял... Остался вопрос, что делать с Ярдо?

— Ваше величество, — Лес подалась вперед, — если воздействие на принцессу имело место быть, то есть вероятность, что и баронет тоже мог попасть под нее.

— Допустим. Что ж, тогда на Ардара не подействовало?

— У Ардара есть любимая. Сильные чувства вполне способны подавлять слабые воздействия, — отмахнулась Лес.

— Ладно. Иди, обследуй этого предателя... Что ж, Ломас, Зорас, жду ваших предложений по кандидатуре жениха Иритании сегодня вечером. Вы правы, — мужчина устало потер виски, — ее надо было уже как года два выдать замуж, а я все отпускать не хотел... Думал маленькая... Ярдо отправить на отдых... в его родовое поместье, до отбытия Иритании. Амилес, целители на тебе. Хочешь сама этим занимайся, хочешь найди кого-нибудь... временно. Кайта я терять тоже не хочу. И еще... займись памятью этих всех...

— Хорошо.

— Хорошо? Я так не думаю... Ладно, идите. Все свободны. Ардар, задержись.

Выходили из кабинета все в молчании. Да и что можно было сказать? Что они все облажались? Что пропустили удар? Но самое неприятное, нет, не то, что принцессу выдают замуж... Еще год-два и это бы произошло, и не то, что Ярдо попал в опалу. А то, что Лес догадывалась, что за воздействие было применено к Иритании. Оставалось только удостовериться в своих подозрениях.

— Дамис, — проговорила Лес, — ты извини, но сегодня я попрошу тебя заняться памятью слуг и остальных. Справишься?

— Конечно, — парень серьезно посмотрел на нее, и осторожно провел пальцами по щеке, — ты не виновата. Рано или поздно это бы все равно произошло. Иритания повзрослела, и живет она не в храме одиноких дев.

— Я знаю, но все равно... — она покачала головой. — Займись ими, ладно? А я буду в лаборатории...

— Конечно. Иди, и не волнуйся.

Не волнуйся? Лес чуть было не фыркнула. Ей было о чем волноваться, но об этом она не расскажет никому. Девушка шла медленно, думая о свое. Придворные, которые встречались на ее пути сперва кто хотел побеседовать, а кто и поиздеваться над ней, вдруг резко меняли мнение и старались побыстрее исчезнуть с ее дороги. Слишком тяжел был взгляд герцогини.

Только когда Амилес очутилась в своей лаборатории, она наконец-то смогла расслабиться. Здесь не надо было держать марку, не надо было скрываться и быть нерушимой как скала. Здесь она могла чувствовать. И это ужасное чувство вины буквально затопило ее...

Руки не дрожали, когда она вытащила ту коробку, которую когда-то давала Харане. Несколько пассов... И перед герцогиней появился листок, где быстро и четко было написано всего три фразы (уезжайте. Ты отомстила. Или дочь останется сиротой, а ей сейчас нужна помощь). Вот и все...

Когда в раздался стук в дверь Лес с трудом пришла в себя. Как и всегда, как бывало в сложные моменты, она полностью ушла в работу, изобретая и создавая. Вот и сейчас перед ней осторожно мерцало новое чудо... Но сперва...

— Да? — Лес приоткрыла дверь и увидела бледную Харану, а за ее спиной саму Минастасию, — Миледи? Проходите! — и она впустила императрицу, жест показав служанке оставаться на месте. — Вы... кхм... что-то хотели?

— Это правда? — женщина судорожно сжала кулаки. — Что Иританию застали...

— Да.

— И что будет свадьба?

— Да...

— О Хайра! — вскинула руки Минастасия и устало опустилась на ближайший стул. — Но как? Что произошло? Ардар не говорит подробностей...

— На принцессу Иританию было оказано воздействие, которое вывело на первый план желания и полностью стерло все обязательства и нормы...

— Это ты! — императрица подскочила. — Ты виновата! Ты маг, ты обязана была следить!..

— Да, — тихо прошептала Лес, — я виновата. Но не меньше, чем остальные. Иритания молода, ей хочется любви, все вокруг спят друг с другом, и только она одна вынуждена соблюдать невинность. Это был не приворот, миледи. И далеко не факт, что зелье предназначалось именно ей. Возможно, кто-то просто хотел пробудить угасающую страсть в партнере, а она выпила ей не предназначающееся...