Наследники Эталиона

— Не стоит, вы пока не в сфере моих интересов.

— И это радует. Терпеть не могу белые розы, — язвительно закончил он, заставил Лес поперхнуться воздухом. Откуда?!..

— Вы... следите за мной? Или собираете сплетни?

— Увы, мне не посчастливилось стать исполнителем души младой прекрасные порывы.

— То есть...

— Да-да, мне жаль вас разочаровывать, но букет и ламию покупал для вас именно я. Но, не волнуйтесь, белый цвет заказывали для вас ваши воздыхатели.

— И с чего бы они перепоручили сию ответственную миссию на вас? — прищурилась герцогиня, и с удивлением отметила, как секретарь поморщился.

— А с того, что я дал срочное поручение сыну и Кайту, — раздался от двери насмешливый голос императора, заставив обоих спорщиков замереть, как зайцев перед удара. — Как вы мило синхронно краснеете, дети, — рассмеялся Ауриан. — Просто умиляет. Ардар, я бы мог подумать, что ты приревновал нашу герцогиню, если бы твоя фанатичная любовь к своей невесте.

— Милорд!

— Да, ладно, не возмущайся, — улыбнулся император. — Было довольно весело. Амилес, вы ко мне?

— Да, милорд, мне надо с вами обсудить несколько моментов.

— Хорошо, проходи. Заодно и расскажешь о своих двух поклонниках.

— Вообще-то — трех, — усмехнулась девушка и, покосившись, успела заметить как вскинул голову и нахмурился Кэлле. Вот так-то!

— А кто третий? — поинтересовался Ауриан, проходя вслед за девушкой в кабинет и предлагая ей кресло около накрытого стола. — Угощайтесь, Амилес, я сам еще не успел поесть, так что составьте мне компанию.

— Благодарю, милорд, но я уже позавтракала. Правда от чая не откажусь, -улыбнулась Лес и взмахом руки приманила из буфета чистую чайную пару.

— Мда... — мужчина задумчиво проследил за ее действиями, — знаешь, лет до тридцати, мне казалось, что лучше быть принцем, чем магом, а вот теперь... Жаль, что ни у меня, ни у моих детей нет магии.

— Зато, может появиться у внуков, — пожала плечами герцогиня, — если вы подберете правильных супругов Амистиану и Иритании. Я вам уже говорила, что в стране, где половина аристократов маги, правитель просто обязан им быть.

— Так, может, мне объявить тебя невестой Тиану, а? Он, вон, тебе букеты шлет уже...

— Ваше величество, если мужчина шлет букеты через кого-то, то, значит, чувства не настоящие, — поморщилась Лес. — А когда их нет, то долго отношения не продляться. Ну а дальнейшее я уже описывала.

— И в красках, — вздохнул Ауриан. — Жаль... Если бы я знал...

— То что? Заставили бы Астимиана вести себя иначе, чтобы я ничего не узнала? — улыбнулась девушка. — Сами понимате, что это нереально. Но вот был бы у вас другой сын, который не был замешан в связях с половиной фрейлин двора, то честное слово, я бы тут же вышла за него замуж.

— Хитра... ведь знаешь, что у меня больше нет детей, — пожурил ее император, помахав ложкой. — Ладно, ты ведь не просто так пришла? Что-то случилось? И, кстати, с Зорасом все обошла?

— Только личные покои. Остальные комнаты еще нет. Но я, действительно, пришла по делу. Я осмотрела дворец и, честно говоря, в шоке. Здесь нет никаких защитных заклинаний, кроме двух базовых. Как я поняла, мой предшественник зациклил всю защиту на себе, и с его смертью она пала.

— Да, это так. Он как раз собирался ее усовершенствовать и для этого ему пришлось временно перекинуть ее на себя. Я так понимаю, что теперь тебе придеться ее полностью восстанавливать?

— Именно. Но дело не в этом, — отмахнулась Лес, — защиту восстановлю, правда мне потребуется примерно неделя. Проблема в другом. Никто из тридцати придворных магов не удосужился наложить хоть какие-то дополнительные чары. Получается, что месяц дворец был как открытая книга — заходи, кто хочешь, бери что хочешь. Тут ничего не случилось только потому, что никто не знал и не рискнул!

Но это еще не все! два дня назад я под невидимостью прошла в крыло магов и знаете, что там увидела? Да ничего! Только одна девушка секретарь флиртовала с целителем! Больше никого не было на месте! Нет, я, понимаю, что они могли быть заняты, поэтому приказала своему помощнику найти их всех и навесить маячки. А знаете, что дальше было?

— И что же? — прищурился император.

— А ничего! Никто из них их даже не заметил! И это придворные маги! А маячки вешал всего лишь мой помощник, у которого даже нет полноценного магического образования. Да, я, конечно, их немного усилила, но до уровня пятого курса академии. У нас такие снимали уже на третьем, а кто посильнее даже на втором. Понимаете, что это значит?

— Понимаю, — голос Ауриана звучал мрачно. — Ну и чего ты хочешь? Заменить их всех? Они все лорды, которых отбирал Лазор лично, между прочим.

— Ваше величество, да, я этого хочу и прошу, — Лес твердо посмотрела ему в глаза, — и знаю, что мои слова против их авторитета стоят мало, поэтому прошу, посмотрите вот эти кристаллы. Это записи полутора дней работы этих людей. Я клянусь, что все это правда и ничего никем не было подправлено или заменено. Посмотрите, а потом примите решение.

— Хорошо, — мужчина вытер губы и отбросил салфетку на стол, — давай.

Лес тот час повиновалась. Из собственного схрона, она вытянула шкатулку с тридцатью кристаллами. Темно-красные камни заманчиво сверкали на синем бархате и словно насмехаясь, подмигивали императору. Ауриан мрачно смотрел, как девчонка вытащила первый из них, уже зная, что не увидит там ничего хорошего. Он верил ей. Не стала бы она рисковать и врать ему. Да и не может. Клятва не даст. Так что в ее словах он не сомневался, но вот в том, что она предлагала... Это же все-таки ни какие-то слуги,а лорды...

Правда, спустя пятнадцать минут, выпустив из рук последний кристалл, который тихонько звякнул, ударившись об мраморный пол, император уже не сомневался в правильности решения. Твари! Воры! Лентяи! Сплетники! Да увольнение будет для них благом! Это же надо... Нет, он взрослый человек. И понимает, что каждый пытается улучшить свое положение за чужой счет, но оставить дворец полностью беззащитным, чтобы обворовать своего императора и избавиться от парочки ненужных конкурентов и соперников — это беспредел! Да и теперь понятно, куда пропали несколько молодых служанок...

— Убью! — рявкнул он, вскакивая. — Арадар!

Спустя секунду, словно он стоял за дверью, в комнате появился секретарь. Его взгляд метался между императором и герцогиней, пытаясь понять, что произошло и что делать. но, увидев, что Амилеста стоит абсолютно спокойно, лорд Кэлле и сам немного пришел в себя. Значит, убивают не герцогиню.

— Милорд?

— Вызови Орона. Штойда и второго в камеру. Возьми кристаллы у Амилесты. Пусть люди Зораса посмотрят и изучат.

— Держите, — Амилес подняла упавший кристалл и, положив его в коробку, протянула ее Ардару.

— Что-то еще?

— Нет, свободен.

— Ваше величество, вам надо успокоиться, — мягко проговорила герцогиня.

— Вы шутите, миледи? Вы приходите ко мне с такими сведениями, и хотите, чтобы я был спокоен? Ладно, мое добро на замену штата у тебя есть. Я так понимаю, набирать будешь сама?

— Да. В моем выпуске было много сильных магов. Думаю, чеорвек десять подберу. А остальных посоветует лорд Г,орантар и маркиз Шайт.

— Хм... и кто из них был третим? — внезапно усмехнулся император.

— Милорд!

— Да ладно. Не красней. Должен признать, что оба достойные кандидаты.

— Лорд Ауриан, держите, — герцогиня не намеревалась больше обсуждать свою личную жизнь и поспешила перевести тему. еще один нырок в схрон и в руке Лес небольшой флакон из темно-зеленого стекла, — это защитное зелье. Оно укрепит те заклинания, что я уже наложила на вас и вашу семью, а еще увеличит собственную ментальную защиту и сопротивляемость ядам. Его необходимо пропить две недели. По одиннадцать капель три раза в день.

— А остальным?

— Конечно раздам, — даже обиделась девушка. — Но это еще не все... — а вот тут предстоял самый скользкий момент, — дело в том, что... кхм... зелье может вступать в резонанс.

— И что?

— И вам необходимо прервать любые близкие контакты, — пробормотала Лес и выдохнув, закрыла глаза, чтобы не видеть шокированного выражения лица императора.

— Не понял...

— Это не надолго. Только пока пьете зелье, — покаянно выдохнула Лес. — Простите, милорд, но пока не будет точно известно что с дневником, такая защита необходима.

— Я тебя правильно понял, что должен отослать всех фавориток и жить две недели как монах?

— Ну зачем же... с ее величеством можно. И даже нужно. Но только с ней. Простите, — под конец она совсем смутилась.

— А Астимиан?

— А вот ему как раз и придется пожить монахом, — тихо усмехнулась Лес. — У него нет леди, которая бы пила тоже самое зелье, а без этого никак.

— Что-то я никогда не слышал о таком вареве, — мрачно процедил мужчина.

— Это моя разработка. — похвалилась Лес. — правда, как у каждого лекарства есть побочные эффекты. У этого такое. Но ваше величество — жизнь дороже, чем две недели с фавориткой!

— В этом ты права. Ладно, остальным сама объявишь.

— Конечно. И ваше величество, я все-таки попрошу вас быть почаще с миледи в это время. Резонанс двух зелий усилит эффект.

— Я тебя понял! Ну ты и ведьма, Амилеста, ладно, иди сей хаос в моем дворце.

Леди Шаон с трудом удержала улыбку. Слова императора девушка восприняла как самую лучшую похвалу. Так что из кабинета выскочила почти вприпрыжку, чтобы буквально запнуться на ходу. В приемной собрались практически все — вполне ожидаемый Ардар, Орон, Кайт, Зорас, Ломас и Амистиан... Лес даже с шага сбилась, под перекрестными взглядами мужчин.

— Кхм... доброе утро, лорды, — герцогиня постаралась взять себя в руки. — Рада вас всех видеть.

— Да-да, мы уже видели радость... минуту назад, — пробурчал секретарь, — вы вышли очень довольной, — вбил последний гвоздь в крышку гроба, судя по взглядам остальных мужчин. — Даже страшно представить, что вас так порадовало.

— Прекрати, Ардар, ты смущаешь нашу герцогиню, — по-отечески улыбнулся Ломас. — Леди Амилес, я так понимаю, ваша встреча закончена?

— Да.

— Что ж, тогда пойду и я пообщаюсь с Аурианом. Зорас, ты со мной?

— Да, идем. Леди, — кивнул он, проходя мимо.

— Ваше высочество, — Лес поспешила перевести тему, — хорошо, что вы здесь. Мне надо вам кое-что отдать и дать инструкции. Давайте отойдем, — она вежливо улыбнулась остальным, стараясь не замечать радости на лице принца, и досады на остальных.

Только когда они вышли в соседнюю комнату, Лес смогла облегченно вздохнуть. Увы, пристальное внимание окружающих было все еще тяжело для нее. Впрочем, спустя секунду Лес поняла, что рано расслабилась. Сияющие ожиданием глаза принца обжигали надеждой и даже уверенностью. Что ж, Лес мрачно улыбнулась своим мыслям, придется разочаровать его высочество и объяснить наглядно, что не со всеми проходят быстрые победы.

— Астиман, во-первых, хотела поблагодарить тебя за букет. Он очень красивый.

— Я рад, что тебе понравился, — улыбнулся мужчина и как-то ловко перхватил ладонь герцогини, да так, что она поняла, что произошло, когда губы принца прикоснулись к коже.

— Астимиан! — в голосе девушке послышалась угроза.

— Да-да? Я тебя слушаю.

— Мы же уже говорили на эту тему, и ты вроде бы все понял.

— Я понял, Амилеста. Я понял, что ошибся. После нашего разговора я весь день наблюдал за придворными дамами и понял, что ни одной из них не дотянутся до тебя. Ты отличаешься от них, как луна от звезд. И я не смогу тебя отпустить даже не попытавшись.

— А ты не забыл, что у тебя где-то там нареченная невеста?

— Амилеста, ты же понимаешь, что отец с легкостью и удовольствием согласиться на замену

— Так дело в этом! — выдохнула девушка. — Его величество провел с тобой беседу!

— Не совсем так, — слегка поморщился Астимиан. — Он спросил мое отношение и сказал, что если что, то он не против.

— И ты тут же принял как руководство к действию.

— Амилеста, не надо, — принц попытался притянуть ее к себе, но герцогиня отпрянула, мрачно смотря на него из под насупленных бровей. — Ты мне правда нравишься. Более того, ты первая девушка вызвавшая у меня уважением и желание стать не только любовниками, а друзьями, понять тебя, защитить... Но ты сама сказала, что временной фавориткой ты не сможешь быть, вот я и пошел к отцу... И он дал добро, Амилеста, слышишь, теперь я могу предложить серьезные отношения, поэтому и прошу тебя, дать мне шанс, — и он замолчал, вглядываясь в задумчивое лицо герцогини.

— Честно говоря, я не верю в чувства, вспыхивающие за один день знакомства, если конечно это не истинные суженные, поэтому скажу правду — мне с трудом вериться в твои слова. Но если все так... то я дам тебе шанс проверить свои чувства. И если ты действительно серьезен, то обещаю присмотрется к тебе.

— Вот это да! — присвистнул принц. — Впервые девушка обещает присмотреться ко мне!

— Ничего, новый опыт тоже нужен.

— Вот поэтому я от тебя не отступлю.

— Пока можешь об этом не думать, — усмехнулась Лес, протягивая ему флакончик, — держи, это зелье укрепит наложенные мной чары. Принимать по одиннадцать капель два раза в день. Но есть одно побочное действие — оно вступает в резонанс, поэтому...

— Поэтому? — насторожился принц.

— Пока пьешь зелье никакого близкого контакта ни с кем. Другим словами, — усмехнулась девушка, наблюдая как расширяются глаза парня, — никаких девиц. Даже поцелуев!

— А отцу ты тоже такое условие поставила?

— Его величеству проще, у него есть ее величество, которое тоже должна пить это зелье, так что резонанс в этом случае будет положительным.

— Понял, — так тяжело вздохнул парень, что Лес не выдержала и рассмеялась.

— Всего две недели, не умрешь. Ладно, мне надо дальше нести приятную новость, — улыбнулась она и, махнув рукой, покинула комнату.

С принцессой все прошло довольно легко. Найдя ее в окружении фрейлин, герцогиня отозвала девушку на личную беседу, не образщая внимания на шипение остальных. Услышав в чем дело, Иритания покраснела, но промолчала, заставив Лес взглянуть на девушку более уважительно. Все-таки, умеет держать эмоции под контролем.

Найти ее величество оказалось несколько сложнее. Только запеленговав магически императрицу, Амилес смогла отыскать ее прогуливающую по саду в окружении придворных дам. Леди в возрасте от сорока, с утра разряженные в шелка и бриллианты, моментально оживились, увидив герцогиню. Радостные возгласы, словно Лес принесла каждой по парюре, заставили Лес заскрежетать зубами, но силой воли удержать улыбку.

— Доброе утро, леди, — Лес сделала легкий книксен, — рада видеть вас всех в добром здравии. Ваше величество, вы позволите украсть вас на пару минут?

— Конечно, леди Амилеста. Вам позволено красть меня в любое время, — Минастасия наградила девушку медовой улыбкой, которая истаяла тут же, как только они оказались вдовем. — Что вы хотели?

— Вот, миледи, — последний флакон перекочивал из рук Лес, — это зелье укрепит чары, которые я наложила на вашу семью. Принимать по одиннадцать капель два раза в день две недели.