Норматив попаданца

— И потом — я достаточно силен, чтобы выручить свою женщину самостоятельно.

Шах и мат — она замолчала. Наверное, подобные дешевые приемы скоро утратят эффективность — надо срочно продумывать заготовки на этот черный день. Богиня предлагала открыть Врата, используя спящего мага-пространственника как проводник — но, во-первых, я сам был в подобном положении, когда она снилась мне каждую ночь; во-вторых — что бы там не говорили дипломаты — волшебники мысленно обособляют себя от неодаренных. "Лишний человек", безвольный мечтатель, заброшенный к нам жаждой приключений — не может быть равен моему собрату по Искусству, отказавшемуся от мирских удовольствий ради тайн этериума. Я учился с одними и убивал других — угадайте, кого я выберу? Да и мальчишка-попаданец вполне может выжить в итоге — возможно, я даже верну его на Землю. По настроению.

Ободряюще улыбнувшись, ложусь в центре круга, смотрю в багровое небо. Немножко страшно. Я видел сотни перерождений в памяти династии — но делаю это впервые. Пальцы болезненно сжимают рукоять.

— Не смотри. Найди, чем занять время — я скоро приду за тобой.

Шелковистые волосы падают на лицо — богиня склоняется, впивается в губы поцелуем...

"Достигнут пункт назначения."

"Целевая личность восстановлена до 83%."

"Интерференция с носителем достигла 12%"

Шагаю на гранитный пол, гася инерцию. Знакомый — теперь знакомый — интерьер Башни верховного мага в столице Империи. За высокими стрельчатыми окнами — серая хмарь подпространства, Башня смещена по фазе относительно реального мира. Эльф в черной мантии, мой ученик, встает из-за стола, коротко кланяется.

— С возвращением, Учитель.

"Учитель" он произносит на Старшей, что терминологически неверно. Shalafi — это скорее духовный наставник, я же не учил его ничему, кроме магии. Еще не хватало подтирать сопли ребенку в семь раз старше меня. Хотя... Может, он воспринимает отсутствие учения как Учение? Путь Пустоты или какая-нибудь иная пафосная хрень. Взгляд эльфа становится задумчивым — я, с обнуленными практическими навыками, выгляжу легкой добычей. Не пора ли ученику превзойти учителя и возглавить династию? Нет, кишка тонка.

— Я уж думал, ты сейчас решишься.

— Ищите дураков в другом месте, мастер. С вашим владением серебром в принципе неважно, доступна ли вам магия.

— Как результаты шестой петли?

— Госпожа в ярости, — скажи мне что-нибудь, чего я не знаю. — Уровень Фактора возрос пятикратно.

Что?

Приникаю к кристаллу. Кровь и пепел... Я не уничтожил Идеальный мир, я лишь отсек от него себя и богиню. И за счет распределившейся силы все, кроме нас, стали в разы сильнее. Она меня убьет.

— Как вы вернетесь? Фактор сейчас недоступен, а сама по себе темпоральная техника недостаточно сильна.

— Кристалл героя, — подумав, ответил я. — Там должно было скопиться достаточно сингулярности.

— Вы уверены, Учитель? Фактор попаданцев по сути своей бесплатен. Сингулярность же героя обязательно возьмет с вас цену за чудо.

— Как будто у меня есть выбор. Кстати, ты рассчитал то, что я просил в голокроне?

— Ограничитель инферно? Да, вот эти печати, ориентированные к Вишуддхе, смогут сдержать полюс темного начала Госпожи.

Ага. Четыре достаточно компактные структуры, толковое позиционирование, растет парень. Без ограничителей темная богиня в мире людей будет подобна свече, поднесенной к гобелену. Стоп. Вишуддха? Горловая чакра?

— Смерти моей хочешь? Разработай вариант с татуировками на спине или на плечах.

— Они будут постоянными. А ожерелье можно снять, если понадобится полная сила божества.

— Я поговорю с ней, скажу, что идея с ошейником — твоя.

— Вы серьезно? Я бы к ней не совался, она правда очень на вас зла.

— Нельзя терять инициативу, — пробурчал я. — Нужно сохранять хотя бы видимость, что я в семье главный.

Что не так-то просто, когда я кругом виноват. Даже еще лучше — пакостил безголовый попаданец, а отвечать мне. Сделать вид, что так и планировалось? А причина? Может, для безопасного возвращения в мир? О. "Мне надоело делить тебя с толпой чертовых попаданцев". Ох, Черная и Красная луны, хоть бы это сработало!

Прыжок назад во времени дает очень странные ощущения. Ветвления временных линий проносятся перед глазами, как некая форма предвиденья — и никогда не знаешь, из твоей ветки это воспоминание о будущем — или было с кем-то другим, давным-давно, в далекой-далекой галактике.

...О черт. Я все-таки сделал это. Мрачно смотрю на плоды своего труда. Словно вся вселенная укоризненно глядит на меня.

— Ты накосячил, — с деликатностью кувалды говорит гнома. — Намудрил с настройками, в результате размер не тот — ни туда, ни сюда.

Ладно бы просто накосячил...

— Что это с ним?

— Кажется, это одно из трех земных табу, — капитан действительно разбирается в попаданцах. — Песни одного автора, башня для командира...

— И всего-то? Ну так выбросим этот брак и забудем, — гнома забрала злосчастный контрафакт с моей ладони и бросила за спину. До мусорного ведра — добрых пять метров, но лучший стрелок Серых гор никогда не промахивается — это закон. Блеснув бронзой гильзы, промежуточный патрон 7,62 звякнул и ухнул в мусорку.

...Быстрые бело-зеленые тени метнулись навстречу — но моя аура полыхнула ультрафиолетом. Горящие фигуры гвардейцев корчатся на полу — что особенно неприятно — молча. Я найду того, кто это сделал, и ему не поздоровится...

Телекинезом распахиваю высокие двери и вхожу в тронный зал.

— Почему так долго? — принцесса опирается локтем на фигурный изгиб трона. — Решал, на чьей ты стороне?

— Все кончено, миледи. Капитан и лейтенант возвращаются утром, сдавайтесь, и наказание не будет суровым.

— Ты в курсе, что ты тоже в черных списках? Тебя не трогают, пока ты истребляешь врагов Церкви, но стоит этим врагам закончиться...

— Мы теряем время, миледи. Или у вас есть в рукаве туз, сопоставимый с темным магистром?

— Кто знает?

Тени на мраморном полу пришли в движение — и по левую руку от трона соткалась знакомая фигура в красной мантии. Тот самый темный спектр источника. Маг Тайного Красного Общества.

— Я думал, я убил тебя на винном складе.

Клыкастая ухмылка.

— Я тоже так думал. Сможешь повторить результат, фокусник?

...Женская версия Губителя — чертовски горячая штучка. В сочетании с откровенно фрейдистским троном — зрелище уверенно тянет на 18+. Даже без учета Дочери-Наследницы, сидящей у подножия трона.

— Твой бред довольно увлекателен, смертный. Но даже если он правдив — что с того? Ты всего лишь был моим заданием, ты мне никто, ты мешаешь моему сегодняшнему заданию.

Неприятно, да. Конечно, сейчас она слита с облезлым сине-зеленым ящером, но в каждой шутке...

— Я осознаю, что я тебе никто, это не важно. Важно — кто ты для меня, а я воспринимаю тебя как жену. Я не могу оставить тебя на верную смерть.

— Жизнь есть сон, — она закидывает ногу на ногу. — И ты много на себя берешь, Дитя Праха. Кто ты такой, чтобы решать мои жизнь и смерть?

А вот это — точно моя ненаглядная. Ее прелестные расизм и высокомерие.

— Моя первая жена утверждает, что я буду правителем. Но я сам еще не определился.

— Печально слышать. Негоже сваливать выбор на женщину — это недостойно мужа. Итак, ты уходишь — или остаешься и умираешь?

— Разумеется, остаюсь — по крайней мере, пока ты не родишь мне дочку.

— Любопытно, — она подается вперед. — Опусти ментальные защиты. Хочу увидеть, какой я была по приказу жить с тобой.

Улыбнувшись, приспускаю щиты — и безжалостный бур чужого сознания, причиняя боль, вторгается в мою память. Эльфийка исчезает с трона в потрясающем акселе, секущие плоскости обрушиваются с трех сторон, перекрывая все пути отхода. Ха. А то я не знаю, как благоверная относится к грязным трюкам.

Материализация. Я воплощаюсь на пустынной площади у фонтана — столица Королевства спит, еще три часа до рассвета. Аура Разрушителя потрясает серебряный план, волны возмущения наполняют небо. Мое прибытие обламывает народу портальное сообщение часов на шесть, не меньше. В руке рассыпается искрами кристалл героя — в каждый момент времени может существовать лишь один экземпляр. Спасибо и на этом. Еще бы пережить отдачу негативных вероятностей, плату за чудо. В седьмой раз я возвращаюсь в мир, чтобы вновь обучить себя-молодого. Но этот цикл — последний, финальный чистовик, без права на малейшую ошибку. Осторожные касания эспера — Сойка. Я пока что "не знаю" ее.

"Доброй ночи, дежурный. Темный магистр, четвертый советник Ассоциации — к вашим услугам, Гильдия может подтвердить мою сигнатуру."

"Доброй ночи, магистр. Вы нас напугали — внезапно появились, да с такой невероятной аурой..."

"Какого рода извинения вы принимаете? Цветы? Шоколад? Половина мира?"

"Половина мира — с шоколадом или без?"

Попаданец с искрой моей души приближается к столице — едет в седле за капитаном. Здравствуй, я. И не совсем я — увеличившаяся интерференция неуловимо меняет личность, мальчишка едва заметно отличается — ненавистное мельчайшее несовершенство, что хуже очевидного провала. Между нами еще нет уз учителя и ученика, но его мозг открыт мне — как и любому серьезному медиуму в окрестностях. Та же капитан только что читала его, перестраховщица... Чужие мысли скачут, торопятся, как школьники в столовой:

"Интересно, попаданцу положено упрощенное обучение? В книжках герои достигали заоблачных высот чуть ли не за неделю. Но вообще, наверное, надо начать с физухи. Узнать, есть ли у гвардии кадетский корпус, выучиться хотя бы до середнячка. А то первая же девушка в этом мире меня в разы сильнее, позорище. А после уж — искать учителя-мага и всякие бонусы — глаза там особые, демоническую одержимость, крутое оружие... Прокачаюсь — и к эльфам, знакомиться с принцессой. Хмм. Если тут проходной двор попаданцев, хватит ли на меня принцесс? Что всем этим неудачникам дома не сиделось, ничего добиться не могли, что ли?"

Он словно готовится сдавать какой-то норматив, честное слово. Этакий загребущий Норматив Попаданца. Опа. Ты куда грабли тянешь, сопляк? Капитан же тебя... Или не капитан. Дерьмо. Сенсорная сфера засекла вход в атмосферу метеорита, в каменюке отчетливо ощущается дыхание разгневанной богини. Стой, в нем же моя душа, я же так помру... В небе над Королевством воля Разрушителя сшиблась с волей богини, я проигрывал, как придурок, тормозящий взлетающего дракона за хвост. Посох возникает в руке, но даже фокусирующая линза духовного оружия нисколько не помогает. Дорогая, ты же меня правда убьешь! Уфф. Отпустила, я мысленным усилием раздробил глыбу — небо вспыхнуло звездопадом. Астрал лихорадило, наверное, такого масштабного применения серебра не видели с Темных Веков. В домах зажигались огни — как бы мы этим ребячеством не перебудили все полушарие... Когда впущу тебя в мир — кто-то крепко получит по своей подтянутой спортивной заднице.

Насмешка. Игривый вызов. Внезапное смущение — что-то случилось?

Я никак не мог услышать это отсюда — но почувствовал, как от темной фигуры гиганта на южном континенте отвалился кусок векового льда. Пронзительный, нечеловеческий клич — и мое серебряное право сжимается практически в точку — в сферу диаметром два метра. Инстинктивная, отчаянная попытка защитить хозяина — над южным полюсом до самого космоса разворачивались исполинские крылья света.

Бесценный Посох Основателя глухо стукнул, выпав из ослабевшей руки. Я познал главное, краеугольное правило — Каждый попаданец должен страдать.

Отказ от прав:

Персонажи, фракции и топонимы рассказа принадлежат Маргарет Уэйс, Трэйси Хикмену, Поле Смит, Цудзуки Маки, Хирано Кота, Кавахара Рэйки, Акамацу Кэну, Хидеаки Анно, Анеко Усаги, Юмидзуру Идзуру, Яги Норихиро, итальянскому и норвежскому языкам, а также коллективному бессознательному. Реклама порошка принадлежит Domestos. Концепция попаданца принадлежит Джонатану Свифту и Марк Твену. Азбука принадлежит Кириллу и Мефодию... Черт возьми. Вот так напишешь нетленку — а потом выясняется, что ты тут вообще не причем. Дальше лезть в эти дебри не будем — а то, неровен час, аж до статьи 1259 ГК России доберемся...

КОНЕЦ

ГЛОССАРИЙ

Общеизвестные факты, добавленные автором ради килобайтов

1 Пасанг — примерно 1126 метров. Если вы столь же озабочены, вы знаете это и без меня.

2 Мао-ши — четвертый шичэнь ян, с 5 до 7 утра. Когда у вас будет свой ученик, не забывайте поражать его эрудицией в тех областях, где он ничего не понимает. Традиционно это спорт, политика и воспитание детей.

3 Да, Истинное Зрение позволяет смотреть сквозь одежду. Нет, поверьте мне на слово, это не стоит того насилия над мозгами, что происходит при активации.

4 По словам Учителя, Равновесие — миф, придуманный Гильдией магов, чтобы хоть как-то привлекать молодежь. Кем надо быть, чтобы желать пару месяцев крутизны ценой остальной жизни?

5 Катапульта — собирательное название метательных машин, герой имеет в виду онагр, ту самую пропиаренную голливудом большую-ложку-на-шарнире.

6 Шесть талант — 156 кг. В данном случае герой ошибается, гранит Серых Гор весит более 3 тонн на кубометр. А еще там совсем нет золота.

7 Талант (не путать с мерой веса) — мистическое свойство, исключительная способность индивида к какому-либо занятию. Не потребляет ману, крайне редок — за всю историю Гильдия так и не нашла никого с Талантом Повара.

8 Скольжение — попытка Гильдии имитировать перемещение вампира. Полупогружаясь на изнанку, заклинатель частично приобретает волновые свойства и как результат — высокую скорость и способность проникать сквозь отверстия, сопоставимые с длиной волны. Средний волшебник "звучит" в сантиметровом диапазоне; вопреки расхожему мнению, ни тактовая частота мозга, ни обхват талии на это не влияют. Эффективная дальность — до 25 м.

9 Война Крылатых — вооруженный конфликт между Прогрессорами и Хранителями Традиций, 1 П.К. — 4 П.К. Трехлетняя война стала причиной возвышения инквизиции, появления Ничейных Земель и моды на укрепленные погреба под жилыми домами.

10 Фактор Мари, он же Порча — опасный феномен, названный в честь Второй Попаданки. По сути, является помощью мира своим гостям; чем тяжелее попаданцу было на Земле, тем больше его потенциал в Факторе. Присутствует у всех иномирян, считается безопасным до 5 процентов. С 15 и до 30 процентов инквизиция приходит с таблетками и уколами, после 30 — с дровами.

11 Прогрессоры — политическое движение, стремившееся с опорой на земную науку и Фактор утвердить в мире права человека, терпимость и равноправие полов. Полностью уничтожены в ходе Войны Крылатых; ряд историков полагают, что идеи Прогрессоров не были ложными, просто преждевременными для текущего социально-экономического уклада.

12 Церковь Милосердия, она же Инквизиция — религиозный орден, возвысившийся после войны. Активно вмешивается в светскую жизнь, преследуя две основные цели:

Фактор любого из живущих не должен превышать 30 процентов.