Скрипка. Дорога к Истокам

— Эм, привет, — слабо улыбаясь, помахала я им рукой. Реакция была странной. Девушки ничего не говоря, по стеночке обойдя меня по широкой дуге, выскочили за дверь, только их и видели.

— Мира, может, объясните, что тут происходит? — спросила я замершую женщину. Странно посмотрев на меня, она прошла к стулу и, тяжело опустившись на него, так же тяжело вздохнула.

— Сандра. Дело в том, что прежний хозяин был очень любвеобилен. И говоря "очень", это еще я мягко говорю. А так как наша деревня первая на дороге, он сюда и своих друзей таскал, когда ехал к себе. Так что сами понимаете, мы так же боимся этого и от нового хозяина. А он, вон какой мужчина. Ой, извините! — вдруг вскинув на меня испуганные глаза и прикрыв рот рукой, проговорила она.

— За что? — изумилась я, изогнув в изумлении бровь. Старый хозяин? Мне говорили, что тут уже давненько никого не было. Новые охочие наведывались?

— Ну, вы, наверно, там вместе, — промямлила она и затихла, так же испуганно на меня смотря.

— Нет, Мира, мы не вместе, — улыбнувшись, успокоила я ее и села за стол к ней. Положив свою руку на руку женщины, я пожала ее. — И вдобавок скажу, что мужчина глубоко женат и имеет взрослую дочь, в которую по самые уши влюблен тот парень, что ходит с Джонатаном. Его зовут Андерс. Так что ни у вас, ни у остальных жительниц, нет причин волноваться насчет них. Я гарантирую, — сообщила я. Боже, как же трудно изворачиваться и не врать. А женщина аж просияла вся.

— Это правда? Как хорошо! Но почему тогда он один приехал, да еще в такой странной компании? Ой, извините. Язык мой, враг мой. Не мое это дело, не мое, — стушевалась Мира, снова прикрыв свой рот.

— Ну, почему же. Вполне ваше. Вам же нужно быть уверенной, что с деревней ничего подобного не произойдет, вот вы и спрашиваете. Вполне логично, — сказала я, а женщина на меня странно посмотрела.

— Простите, Сандра, а кем вы приходитесь хозяину? — спросила она.

— Ну, я могу точно сказать, что никем. Не любовница, не родственник и не служанка, это точно. Лоран тоже ими не является. А вот, кто мы, я вам пока не могу сказать. Вы все узнаете тогда, когда придет время. Хорошо? — проговорила я.

— Хорошо, — промолвила женщина, изумленно на меня посмотрев. Она явно не ожидала такого поворота. Да и хорошо. Следующего поворота она тоже не ждет. А я к нему приду, как только встану у руля.

— А когда был прошлый хозяин? Мне просто говорили, что на земли теперь боятся селиться новые хозяева из-за боязни скорейшей смерти.

— Да вот, полгода, как сгинул.

— Ясно. Еще какие-нибудь проблемы есть в деревне, кроме того, что прошлый хозяин тут творил? — перевела я разговор в другую плоскость.

— Да, как бы нет, наверное, — задумалась женщина. — Это надо с Уфомом разговаривать, с мужем моим. Он все знает. Когда хозяин-то скончался, — продолжила она, — некоторым дома подправили, при нем нельзя было, слишком злился, что его добро переводим. А когда весть о нем пришла, только вздохнули легче. Да смогли провизии наскрести немного, чтоб самим прожить до конца весны. Ведь, ирод, все подчистую забирал. И как ему совестно-то не было, — сказала женщина, качая головой. — А сейчас еще и набеги начнутся, — вздохнула она.

— Какие набеги? — удивилась я. Про такое я так же ничего не слышала, да и не подразумевала даже.

— Да с ближайших земель. Постоянно обкрадывают нас. Вот и страдаем. Прежнему хозяину говорили, да что там. Ему все равно было. Ему что главное? Чтоб налог платили. А с чего платить-то? Если у тебя ничего нет. Во так и жили.

Пока мы разговаривали, подошло время бани. Поэтому, забрав Лоран и отдав ребенка на попечение капитану, отправилась вместе с ней в баню. Но долго там не смогли пробыть. Слишком уж жарко протопили баньку, да оставленный Эрик нас поджидал, чтоб его накормить. Так что, быстро помывшись и расправившись с грязной одеждой, мы явили свой светлый облик пред очи самого младшего мужчины в нашей компании. Чему он был только рад и высказал нам это в виде довольного писка и угуканья. Я вообще за последнее время поражалась его выдержке. Он ведь ни разу, вы только представьте, ни разу не закапризничал. Эх, золото, а не ребенок.

После бани нам предоставили такой же скудный ужин, но уже с более веселыми лицами хозяев этого дома. Видимо, Мира успела поведать о нашем разговоре и мужу. Так что, спать я ложилась со спокойной душой и большими амбициозными планами на будущее. А на следующее утро мы отправились в дальнейший путь. Нас даже проводить вышли несколько человек. В основном это были мужчины, но все же, хоть кто-то. Со временем привыкнут.

ГЛАВА 27

В деревню под названием Вестилки, находящуюся возле моего имения, мы приехали через два дня. Дорога уже не была настолько разбитой и корявой, поэтому добрались мы туда достаточно быстро. Деревня была довольно большой, и многочисленные дома, стоящие вдоль дороги, говорили только об одном. О том, что и эта деревня находилась на грани бедности. Многие из них были разрушены временем, другие — просто стояли пустыми. Что меня больше радовало из увиденного, так это то, что преобладали все же жилые дома, но и они были в плачевном состоянии. Где крыша просела, где стекла выбиты и заколочены досками, а где сами дома пришли уже в негодность, сверкая гнилыми бревнами; заборы стоят старые и покосившиеся, сады ухожены не везде, а где-то их вообще не было. Про огороды сказать не возьмусь, так как их с дороги не видно было. По пути сюда ни одного поля распаханного не видела. Так что работы предстояло много. Очень много.

Пройдясь длинной вереницей по улице, мы встречали хмурые взгляды и недовольные гримасы, чуть ли не плевки нам в спины. Кто-то вздыхал тяжело и с обреченным видом плелся дальше, кто с небольшой надеждой, увидев женщин, смотрел на капитана, но, так же, страшился дальнейшего. Да что говорить, люди были напуганы предстоящими перспективами, вот и все. Это же надо додуматься пустить земли в свободное плавание и доверять каждому проходимцу. А то, что тут люди страдают, никому и дела нет. Самих бы властелинов сюда, да в такие же условия. Посмотрела бы я, как они тут пожили бы и что нарешали.

Увидев дом старейшины, так же указанный красным флажком на крыше, мы свернули к нему и остановились у самого крыльца. Этот дом отличался от других тем, что был более новым и более облагорожен, чем остальные. И этим сильно выделялся среди иных строений. От старосты нам нужно было узнать, как тут обстоят дела с жильем. Может, предстоит строиться заново, после старого хозяина-то.

Из дома нам навстречу вышел мужчина лет сорока. Среднего роста, худого телосложения, с жидкими волосиками, только-только прикрывающими голову, и настороженно бегающими глазками, тут же облапившими нашу женскую часть масленым восторженным взглядом. Он мне сразу не понравился, как и выплывшая следом за ним женщина. В отличие от мужчины, она была довольно крупной, и по сравнению с остальными жительницами, что я смогла увидеть, богато одета. Осмотрев мужскую часть заинтересованным оценивающим цепким взглядом, уделила и нам свое внимание, опалив холодным презрением. Она явно была недовольна, что в такой компании мужчин присутствуют и женщины, да еще и с ребенком. С чего бы это такая реакция?

— Чем можем помочь? — спросил мужчина, обращаясь к капитану.

— Милейший, как нам добраться до поместья Альквалонде? — спросил капитан.

— Могу я узнать, по какому поводу вы его ищете и что хотите там? — взволнованно и уже не так враждебно спросил староста. Его глазки так и бегали по лицу капитана, выискивая какие-то признаки, только ему известные.

— Отчего же. Назначили нового владельца. Вот, приехали посмотреть на владения, — ответил капитан, как по мне, так на странный вопрос. Мужчина и женщина, до этого так и не произнесшая ни слова, странно переглянулись.

— Ну, что ж, можно и показать. Дом стоит в конце деревни, — мужчина махнул в сторону противоположную той, откуда мы приехали, — но там разруха. Прежние хозяева, в основном, в нем жили. Само поместье стоит чуть в стороне, но я не советую даже подходить к нему.

— Почему? — вклинилась я. Мне стало интересно, а староста, как и его супруга, недовольно на меня взглянули, но на вопрос ответили.

— А там никто не может ужиться с самой войны. Все, кто пробовал, все погибли. А остальные, узнав причины, так и не пытались вселяться туда. Дом же построили за его пределами, там и живут, — проговорила женщина, надменно меня осматривая. Да чего ей не нравится-то? Придраться решила? Ну-ну.

— Вас проводить? — спросил мужчина заискивающе.

— А мы сами этот дом не найдем? — опять вклинилась я, пока капитан не согласился на провожатых. Не нужны они нам, мне не нравились ни они, ни то, как они на нас смотрели. Словно уже содрали с нас шкуру и подумывали, за сколько ее сбыть удастся. Пожав плечами, мужчина, выйдя на дорогу, указал направление и добавил:

— Поедете прямо. Как последний дом будет, сразу увидите его. Он такой серый, с синей крышей. Не перепутаете.

Поблагодарив мужчину, мы отправились вперед. А меня все сильнее тянуло в ту сторону, где стоял этот дом, словно кто-то звал меня и умолял прийти и освободить кого-то. Но кого? По улице сновали дети и из праздного любопытства бежали за нами вслед. Взрослые тоже провожали нас задумчивыми взглядами, плетясь за своими детьми, чтоб те не натворили бед.

Серый дом мы увидели еще издалека, он стоял как раз в конце дороги, образуя тупик. Так что, даже если бы и захотели, мы бы его не пропустили. Как и сказал староста, это было серое здание с синей крышей в два этажа, довольно унылого вида. Мне оно почему-то не понравилось, было в нем что-то мрачное и неприветливое. Или это мое воображение так со мной играло, но вот не нравилось оно мне и отторгалось всем моим естеством. Спешившись и осмотрев дом, капитан сказал, что дом вполне пригоден к жилью, так что можно разгружаться.

— Нет, — проговорила я, задумчиво качая головой, — мне тут не нравится.

— Но куда нам идти? — спросила подошедшая Лоран с малышом на руках, внимательно за мной наблюдая. Капитан тоже остановился и ждал, когда я отдам указания. А я стояла и смотрела на этот дом, все пытаясь понять, что же меня в нем не устраивает. Народ вокруг начинал негромко шушукаться, обсуждая наше странное поведение, чем только мешали сосредоточиться.

Мысль. Какая-то мысль на самых задворках сознания не давала покоя, но я никак не могла ее поймать и уловить за ускользающий хвост, чтоб окончательно ее сформировать. Нет, это не тот дом, в нем я не буду жить, и я это точно знала. Но! Как всегда, это пресловутое, но. Меня тянуло именно в эту сторону, тогда почему так противоречивы мои чувства? Нахмурившись, я все смотрела на этот дом и пыталась сосредоточиться, но шумевшие люди мне не давали этого сделать. Поэтому закрыв глаза и прислушиваясь к себе, отрешилась от окружающего мира. И я смогла это сделать! Меня словно развернули в том направлении, куда следовало идти и, распахнув глаза, ни на кого больше не обращая внимания, прошла мимо дома, мимо что-то говорящих людей, которые при моем приближении расходились в разные стороны, давая пройти. А я все шла и шла, пока мой взгляд не уперся в пожухлую траву, что опоясывала большим кругом, великолепно построенный дом в два этажа из дерева Друи.

Он словно был живым и светился изнутри, привлекая мое внимание, и отливал небесной голубизной, сверкая волшебными бликами на солнце как тысячи бриллиантов. Такую траву я видела только один раз за все свое путешествие в этом мире. Она была у барона, что принял меня первым и дал указания проводить сюда. И вот я стою именно перед такой же травой, где нет ничего вокруг, и чувствую, что мне нужен именно этот дом, именно это имение, и меня тянуло именно сюда.

Шагнув в круг, я медленными тягучими шагами двинулась к этому, так влекущему меня, домику. Растягивая момент, когда смогу прикоснуться к неизведанному в моей жизни. Ведь именно это место, по словам нъера Вильмара — банкира-лиса, считается сердцем страны нэльдов. То есть народа, к которому я, оказывается, всегда принадлежала. Но, по вине бывших властелинов, изгнанных с этих земель.

Задумавшись о том, что видела перед собой, не замечала, что творилось вокруг. Все мое внимание было приковано к дому, к которому я неумолимо приближалась с каждым пройденным метром. Когда же наваждение немного спало, услышала, что за моей спиной волнуется народ, что-то выкрикивая. Но слов, как не прислушивалась, не могла разобрать.

Оглянувшись, увидела, что ни один человек так и не ступил за мною следом. Даже мои сопровождающие, стоя за кругом пожухлой травы, во все глаза наблюдали за мной. То, бросая шокированные взгляды на меня, то на землю под моими ногами. Опустив взгляд вниз и посмотрев на то, что их так взволновало, я ничуть не испугалась. Словно зная, что так оно и должно быть. От моих ног в разные стороны разбегались светящиеся блестящие змейки, которые, впитываясь в землю, восстанавливали ее и придавали цвета. И с каждой секундой таких змеек, уносящихся от моих ног, становилось все больше и больше, превращаясь в следующую минуту в сплошной поток веерного сияния, расходясь и заполняя все пространство, что было покрыто пожухлой травой, до самых краев, до самой маленькой ямочки, до самого маленького деревца в этом иссохшем круге. И наконец, от переизбытка сияния, что нарастало и словно гудело в воздухе, произошла оглушительная вспышка, ослепляя глаза. И в ту же секунду все пропало, оставляя вместо себя одуряющей красоты природу.

Оглянувшись вокруг, увидела лес, какой можно было вообразить только на фэнтезийных картинках с интернета. Зеленую изумрудную траву то там, то здесь покрывали многочисленные цветы разной расцветки. Красивейшие деревья с могучими кронами своими нижними ветвями свисали до самой земли. Птички, заведя свою веселую трель, пели песни, перелетая с ветки на ветку. Это было волшебно и прекрасно, одновременно. Светлячки, летающие вокруг, как маленькие феи освещали всю эту незабываемую красоту, придавая этому лесу еще больше великолепия и волшебного колорита.

Народ, так и стоящий за границей этого, теперь прекрасного круга, был ошеломлен. Широко открытыми глазами они смотрели на всю эту картину, что предстала перед ними в один момент. Обернувшись назад, ища небольшой домик там, где я видела его в прошлый раз, увидела вместо него великолепный, изящный, сияющий белизной замок, поднимающийся своими длинными шпилями высоко в небо и сверкающий на солнце многочисленными башенками.

Пребывая в ошеломленной прострации, не сразу поняла, что мое сознание ускользает. А когда это поняла, то было уже поздно. Опустившись от бессилия на землю и опрокинувшись навзничь на спину, зарылась в изумрудную мягкую пружинистую траву, чувствуя, как она откликается и ластится к моим рукам. Силы мои уходили, сознание уплывало с огромнейшей скоростью в никуда. Я не боялась этого состояния, я была счастлива, и мое сердце пело от этого. Я дома! Я, наконец-то, была дома.

Направив последний взгляд в чистое солнечное небо, в самый последний момент увидела ясные улыбающиеся синие глаза, обещающие защиту, а мои собственные закрылись, унося в темноту забвения.