Возвращение

Горцу хватило ума вернуться к себе в клан, обходя посты армии.

Вожди клана одобрили его поступок.

Глава 9

Капитан Лестер стоял на вытяжку у самой двери в кабинет лорда-защитника. Одна створка приоткрыта и подробности разговора лорда и генерала Сейерса были ему хорошо слышны. Если можно назвать разговором оскорбительные выкрики лорда и жалкое ответное блеяние генерала.

-Вы жалкое подобие военного! Я дал вам три полка! Три! И потеряв пять сотен людей вы явились через три недели требовать еще! А результат?! Ноль-результат,генерал!Ни горцев, ни золота!

Или мне приказать обыскать ваш багаж и ваш дом?! Может золото драконов прилипло к вашим рукам?!

-Мой лорд, люди исчезают в горах бесследно, целыми эскадронами и никто не вернулся...

-Никто?! А вы?! Вы вернулись и плетете мне жалкую бредятину!

Хочу спросить-почему не обыскали замок Холлилох-это родовое гнездо королей-оборотней?!Вы просто сожгли его! Ваша тупость поразительна!

-Мой лорд...

-Молчать! Молчать! Вы жалкий недоносок! Тупица! Вам место в обозе на должности сержанта шлюх!

-Это оскорбление мною не заслужено, мой лорд...

-Что-о-о? Не заслуженно?!Лестер!!

Капитан вбежал в кабинет.

Лорд Говард мерил ковер быстрыми шагами. Краснеющий генерал стоял на вытяжку.

-Арестовать генерала Сейерса и в подвал!

-Мой лорд...

-Молчать!

-Пощады, мой лорд!

Генерал рухнул на колени. Знает как себя вести.-подумал Лестер.

Маленький ростом, лорд Говард обожал унижать высоких мужчин. Он называл это "пропустить через молотилку".

-Я исправлю свою оплошность, мой лорд! Поручите мне задание которое моя тупая голова сможет понять и исполнить! Умоляю!

Лорд-защитник улыбнулся одними тонкими губами.

От этой улыбки у Лестера обычно мурашки бегали по спине.

-Возьмите три эскадрона драгун. В милях пятидесяти на восток, в сторону Хагерти действует банда графа Уорбека.Найдите и уничтожьте! Да, и голову графа привезите мне! Исполняйте!

Генерал подскочил на месте и рассыпаясь в благодарностях и клятвах верности исчез за дверью.

Лорд Говард плюхнулся в кресло.

-Велю засолить голову графа и поставлю на камин-пусть глядит на то что я делаю с его супругой...

Мутные зеленые глаза уставились на Лестера О,боги,опять эта улыбочка!

-А впрочем она мне уже надоела! Найдите что-то посвежее,Лестер!И помоложе!

Уравнители просят отдать им монастырь святой Варвары. Я согласился. Езжайте туда с гвардейцами и подберите мне девочку посвежее...

-А что делать с графиней, мой лорд?

-Отправь в казарму ,пусть ребята позабавяться.Или хочешь ее себе?

-У меня есть невеста, мой лорд...

-Одно другому не мешает, мой мальчик!

Лорд -защитник захохотал.

-Девчонку доставь сегодня же к ночи. Утром я уезжаю в столицу. Этот сраный город мне опротивел!

Вольно ему говорить-достань посвежеее!

Даже шлюха портовая не вытерпит за большие деньги того что вытворяет лорд-защитник со своими "подругами".

Лестер медленно шел вдоль шеренги монахинь, выстроенных у стены трапезной. Многие молились ,перебирая четки.Лестеру были видны только лица в обрамлении монастырских накидок.Бог,мой,одни старухи! Что ,это все!

Лестер дошел до конца шеренги и беспомощно оглянулся. Два сержанта у двери спрятали свои кривые ухмылки.

-Здесь все?

-Все, мой капитан!

Лестер прошелся еще раз выводя из шеренги старых, морщинистых и беззубых .

В результате осталось только три монахини.Лестер приказал вывести старух вон и вглядывался в лица оставшихся.Девочками их можно было назвать с большой натяжкой.

Нет, ничего не подходит! Ужас!

Он впервые не мог выполнить приказ лорда. Вспомнилась утренняя сцена с генералом .

Он меня сгноит в каземате!-тоскливо подумал капитан.

Сержанты переглянулись. До них тоже дошел трагизм ситуации. Если лорд накажет капитана, то им тоже мягко говоря, не поздоровится.

-Гоните их прочь!

Капитан махнул рукой и опустился со вздохом на скамью.

Сержант Уисли подошел к начальнику и выпалил:

-Мой капитан, в квартале отсюда в одном доме иногда продают девок, ну тех...благородной крови, что потеряли свои семьи. Всем желающим и недорого.

Наденем на девку балахон монахини и лорд будет доволен.

-А ну-ка, отведи меня туда.

Обмирая, Лестер постучал в дверь кабинета. Девушка в монашеском наряде стояла потупившись у стены. Миленькое личико, курносый носик, чуть вздернутый вверх, пушистые ресницы. Лет восемнадцати, не больше.

Дверь отворилась рывком. Лорд-защитник собственной персоной!

-Мой лорд, монахиня доставлена.Она девственна, мне поклялись!

-Надеюсь ты ее не пробовал? Иначе пожалеешь, мой капитан!

-Мой лорд!

-Хорошо! Принеси мне веревку ,потоньше...

Лестер обмер. Три месяца назад лорд-правитель также попросил принести веревку, а утром пришлось собирать внутренности по комнате и замывать кровь с полов. Но теперь он утром уедет и этим будут заниматься другие. Все равно,Лестера слегка замутило. Неожиданно для себя он пролепетал:

-Мой лорд, мои люди нашли внизу помещение весьма чудесное-розового мрамора зал с бассейном теплой воды, что постоянно обновляется.

-Да! Интересно! Но я купался в прошлом месяце уже!

-Мой лорд, игры в воде, говорят весьма...приятны...

Глаза лорда Говарда заблестели.

-Отведи девчонку туда и не забудь веревку!

Заперев графиню Уорбек в своей комнате,Лестер спустился на первый ярус замка, прошел через кухню к двери ведущей в зал розового мрамора. У всех дверей стояли люди Лестера,кроме этой. Прижав ухо к двери, капитан услышал сквозь шум воды вскрики и взвизги. Забава началась...Зато легче будет все помыть!

Вернувшись обратно, он бросил на постель монашескую рясу и накидку.

-Одевайте, графиня!

Джина Уорбек кутаясь в простыню сидела такая же вялая и апатичная, глядя на окно. За окном смеркалось.

-Зачем...

-Одевайтесь, Прошу вас! Я привел монахиню и выведу монахиню-никто не заметит! Ваш муж жив и ищет вас!

Графиня вздрогнула, затравленный взгляд исподлобья.

-Я не смогу вернуться к нему, после всего...

-Он ничего не знает и не будет знать!

-Зато знаю я...

-Молю вас,графиня,одевайтесь! Я отведу вас в город и потом можете поступать как вам заблагорассудиться!

-Что вам велел ваш хозяин?

-Отдать вас в казарму...

-Почему же не выполняете его приказ?

-Вы хотите отдаться сразу сотне мужчин на заплеванном полу кордегардии?

Графиня вздрогнула.

-Почему вы мне помогаете? Я вам не верю...

Она заплакала. Тихо, тихо. Плечи тряслись. Она хлюпала носом. Лестер стоял в растерянности. Утешать женщину и такого высокого происхождения, ему сыну плотника не приходилось.

-Ответ прост, миледи!

Голос от камины прозвучал внезапно. Графиня ахнула, а капитан выхватил рапиру из ножен. Из сумрака выступил высокий, стройный мужчина в замшевом охотничьем костюме и в сапогах с мягкими голенищами. Голова не покрыта, а светлые волосы стянуты назад. Незнакомец протянул вперед свои руки, демонстрируя отсутствие в них оружия.

-Ответ прост,миледи!-повторил незнакомец,приближаясь-Капитан Лестер служит негодяям, но сам еще в такового не превратился. Можно сказать что он вступил на этот путь, но его душа еще может спастись.

-Кто вы? Как сюда прошли?

-Люди зовут меня— Хамунд.

Незнакомец улыбнулся располагающе. Ни усов ни бороды он не носил и его губы сразу привлекли внимание графини. "Красиво очерченные, как у девушки. Как же он целуется теперь!?" Графиня покраснела от этой мысли.

-Я прошел по тайному ходу. Здесь в замке их очень много устроено.

Вот в той комнате, в соседней, есть дверь ведущая в коридор и прямо в зал с бассейном. Я настоятельно советую вам графиня послушаться капитана и покинуть замок немедля. А вам капитан я даю тот же совет-уходите и не возвращайтесь.

-Вы пришли убить лорда-защитника?

-Я пришел поправить ошибку природы ,ибо нельзя убить мертвеца. Его надо только вернуть в могилу, вот и все! Желаю чтобы путь ваш был легким.

Хамунд элегантно раскланялся и выйдя в соседнюю комнату, прикрыл дверь за собой.

Лестер вложил рапиру в ножны.

Графиня отбросив простыню, быстро надела монашеское облачение. В этот момент капитан смущенно отвернулся. Не перебросившись даже словом, они вышли в коридор и направились к лестнице.

Глава 10

Бывший замок королей в Адельбурге,что ранее звался Гвинденхолл,а теперь-Город Свободы, давно превратился в тюрьму, еще при первом короле-драконе. Сюда со всего королевства свозили преступников ,подлежащих казни и король решал жить им или умереть.

Сегодня тюремный замок принял особенного узника-короля Грегори Третьего. Чтобы извлечь пленника из глухой повозки без окон и дверей, пришлось повозку частично разломать ломами.

Привыкший к темноте за время переезда, бывший король щурился и заслонял глаза ладонью. Его провели через коридор республиканских гвардейцев опять в полумрак каземата.

Камера оказалась весьма неплохо устроена.Обычная кровать с тюфяком и простыней. Подушка ,одеяло. Тяжелый дубовый стол и табурет. Кувшин с водой и тазик для умывания. Горка полотенец.

Словно в гостинице средней руки. Вот только окошко маленькое и высоко, а половина двери-сплошная дыра забранная решеткой. Тюремщик мог видеть всю камеру и все занятия узника.

Короля сопровождал комендант замка и священник.

-Есть ли просьбы?

-Книги, будьте любезны.

-Что-то конкретное?

-Все равно...

-Отец Ирвин готов вас исповедовать и причастить.

-Уже?

Комендант и священник переглянулись.

-Прошу оставить меня,сьерры,я хочу отдохнуть.

-Да,да,ваше...эээ..

На лице коменданта отразилась внутренняя борьба. Называть бывшего короля -ваше величество-он не мог, а по имени не смел. Король с интересом наблюдал за этой борьбой. Так ничего не придумав, комендант раскланялся и удалился.

Король нашел в углу ведро для нужды , облегчился, затем помыв руки и сбросив сапоги, лег на постель. Тюремщик глазел в окошко, но король все совершал совершенно спокойно, словно был в одиночестве. Глазеть на лежащего скучно и тюремщик уселся у двери на табурет. Поэтому он не видел как из под сомкнутых век короля к вискам вниз скользят капли слез.

Новость о том, что бывший король привезен в тюремный замок мгновенно облетела весь город. Толпы зевак собирались возле замкового рва. Заключались пари-которое окно относиться к камере короля.

Комендант, капитан Саммерс ,не долго боролся с собой. За скромную плату, в сотню республиканских талеров он проводил любопытных горожан по одному к дверям камеры и демонстрировал короля словно дикое экзотическое животное.

Король делал вид что ничего не замечает.

В парламенте шли бурные дискурсии.Обсуждали часами: где проводить суд на королем, как украсить зал, что надеть судьям и сколько их нужно избрать из своего, конечно, состава.

Ждали возвращения лорда-защитника с севера.

Горожане заключали пари-какую казнь для короля назначит суд. Отрубить голову как дворянину-невозможно-ведь дворянство отменено.Повесить как простолюдина, слишком низко.Утопить,четвертовать,сжечь?

Люди спорили с пеной у рта в кабаках и корчмах .Доходило до мордобития. Зубы выбитые в потасовках валялись по полу.

Те кто был верен королю в ярости сжимали кулаки. Со смертью короля рухнет вековой строй их жизни, воистину настанет конец света...

Постоялый двор в городе Свободы, что ранее звался "Королевская милость" год назад переименованный в "Славу лорда Говарда" процветал. Постояльцев было хоть отбавляй, а нижний этаж, где наливали вино никогда не пустовал. Мэтр Окшотт,чей род уже более столетия владел постоялым двором ,сам в этот вечер разносил на подносах бокалы с вином между столиками. Супруга мэтра занемогла и девушку-разносчицы отправились наверх в комнату хозяйки чтобы ее ублажать. В этом доме хозяйку все боялись как огня .

Заведение мэтра Окшотта всегда славилось как весьма приличное. При королях здесь останавливались только аристократы. Теперь же основная публика-торговцы разбогатевшие на поставках в армию республики, офицеры и чиновники из ведомств парламента. Вино подавали в бокалах из стекла, а не в глиняных кружках.

Выставляя бокалы на стол, мэтр краем уха услышал слово "золото" и насторожил уши. Республика испытывала трудности с этим металлом. Продовольствие,оружие,наемники закупались в запроливье,война требовала золота.

-Вспомни лекции профессора Мартина! Вулканы-суть отверстия в толще земли-через которые кровь земли уходит наружу. Там должно быть золото. На этой земле никто еще не был! Там может быть что угодно!

Говоривший ,темноволосый молодой мужчина, носил кафтан флотского офицера, темно-синий с медными пуговицами. Его собеседник, апатичный, лысоватый мужчина с кафтане парламентского чиновника молча тянул вино. Горячая речь его не особенно впечатлила.

Оба мужчины примерно одного возраста, лет по тридцать.

-Мы больше затратим на эту экспедицию чем получим выгоды. Проще скупить арестантов в тюрьмах ,отвезти и продать на юге муслимам.Так многие делают.

-К чертям,муслимов,Сэмми! Мы можем чудовищно разбогатеть на этом деле! Решайся!

-Следует внимательно все взвесить...-тянул чиновник.

Флотский поднял глаза на мэтра и процедил:

-Ступайте мэтр, или мне придется отсечь ваши любопытные уши моей рапирой!

Мэтр поспешил удалиться .

Глава 11

Известие о внезапной кончине лорда-протектора поразило все население островной республики. Многие не могли скрыть радости. Парламент объявил годовой траур и люди надевали черное. Портные и лавки торгующие одеждой обогатились. Здравомыслящие люди ждали дальнейшей войны, но только между генералами республики. В начале их ожидания получил подтверждение. Генерал Сейерс на севере, за Шеллом,Донован в Лонгшире,Мортон на востоке и юге, каждый из них чувствовал себя эдаким королем в своих округах. Теперь когда нет их вождя, им неожиданно стало некого бояться и они копя силы поглядывали на Город Свободы ,готовясь занять кресло лорда-правителя в большом зале парламента. Но кому из троих это удастся?

Бешеный Пирс двинулся на столицу с севера, ведя отряды своих черных парней. Он объявил себя новым лордом-защитником. Перетрусивший парламент готовился бежать на юг. Но тут генералы республики опомнились.Сейерс,Мортон и Донован объединились и у Давингтона окружили отряд Пирса. "Железноголовые" в стремительном сражении наголову разбили отряды самозваного лорда. Пирс бежал и затаился где-то в горах.

Парламент присвоил генералам титул спасителей свободы и спешно принял закон о том, что должность лорда-защитника выборная ,на срок три года.Мортон подсуетился и был избран новым лордом-защитником. Обиженные Сейерс и Донован вернулись в свои округа. Про лорда Говарда все позабыли, как про кошмарный сон-быстро и старательно. Даже обещанные пышные похороны не состоялись. Правителя страны и отца нации быстренько похоронили рядом с Корнхоллом в аббатстве Святого Луки.