Возвращение

Сью вернулась в повозку и легла рядом с Джиллой.

Она кипела от злости. Поганец ее использует как бессловесное орудие! Он об этом еще пожалеет.

На ночь остановились в брошенном поселке у ручья.

Кто здесь раньше жил-пастухи, углежоги?

Дуган нашел самую крепкую из лачуг. В очаге развели огонь. Дождя не было, но ветер с запада холоден и пахнет морем.

Поужинали кашей и отваром из листьев смородины. Ломти мягкого душистого хлеба Джилла намазала обильно паштетом из утки.

-Паштет надо съесть сегодня. Завтра может испортиться. Дуган, далеко ли до Лайонбурга?

-Завтра к вечеру должны приехать.

-Вы поссорились с миледи Сью?

-Это она со мной поссорилась! — усмехнулся Дуган.

Сью злобно фыркнула.

Она ушла спать в повозку, закутавшись в три плаща и надев на себя толстую шерстяную рубашку.

К утру, она продрогла. Выбравшись на рассвете из повозки Сью увидела траву покрытую инеем. Ночью ударил заморозок. Злясь теперь уже на себя и собственное упрямство, она зашла в лачугу.

Проснувшаяся Джилла уже кипятила в очаге воду в медном котелке.

Выпив две кружки настоя, она наконец-то согрелась.

Проснулись Дуган и Карла.

После завтрака двинулись дальше. Спустя пару часов заброшенная дорога привела их к берегу моря. Под серым небом серое море угрюмо и монотонно бросало волны на сушу. Грязно-серая пена, шипя, гасла в песке.

Повозка ехала почти по кромке прибоя. Колеса продавливали в сыром песке колеи, которые смывало тут же волной.

Сью ехала, глядя назад, под распахнутый полог.

Собственное непонятное положение выводило ее из равновесия. Столько лет на острове она мечтала вернуться в мир людей. Вот ее мечта сбылась. Но мир изменился. Он не тот, каким она его помнила. Изменились люди, города, сама природа изменилась. Она здесь чужая...

Добудет ли она хоть какие-то сведения о Грегори и Карле там на севере? Что стало с долиной Холлилох и родным домом над озером?

Сью начала бояться тех ответов, что получит на свои вопросы. Может быть, тот вариант с графом де Фэй был бы наилучшим?

Отсюда уехать в Конфландию и жить хоть даже наложницей в чужой и незнакомой стране. Это лучше чем здесь бродить по следам воспоминаний и давно исчезнувшей жизни!

Вечером они действительно приехали в Лайонбург.

Высокие каменные стены и ров заполненный морской водой охраняли его границы.

Стража в воротах получила мзду и пропустила их в город.

Стальные ободья колес затарахтели по мостовой.Первые этажи домов из камня,вторые из дерева.Часто встречаются блочные дома.На улицах множество гуляющих или идущих по делам горожан.

Фонарщики с длинными лестницами зажигают фонари ,прикрепленные на стенах домов.

На повозку запряженную четырьмя лошадьми никто не обращал внимания.

Лошади шли шагом.

После Шеллсберри этот город казался нереально чистым и аккуратным,словно его выстроили весь и сразу целиком пару дней назад.

Дуган ни разу не спросил дорогу.Явно не впервые здесь.

Они миновали площадь перед церковью с пустым постаментом в центре.

-Здесь стоял памятник королю Грегори Первому.Памятник сняли три года назад и переплавили.

-А вон в той таверне подают отличные жареные свиные колбаски к светлому элю.

Сью уже проголодалась и слова Дугана показались ей насмешкой.Но она прикусила язык,помня свое обещание не разговаривать с наглым проводником.

Дуган доехал до тупиковой улочке и остановил повозку у трехэтажного дома с тремя яркими фонарями на фасаде.

-Ждите меня!

Дуган спрыгнул на землю и скрылся в дверях.

Сью немедленно вылезла из повозки и последовала за ним.

Она осторожно приоткрыла массивную дверь и вошла в большую комнату с белеными стенами и темным деревянным потолком.

Пухленкая девушка в синем платье и белом чепце, смеясь осыпала Дугана поцелуями,обняв за шею и нагнув к себе для удобства.

Дуган держал незнакомку за талию и ничего против по-видимому не имел.

Часть 8.

НА СЕВЕР!

Глава1

-Дорого-о-ой!-сладко пропела Сью.-Представь меня свой родственнице!Это твою кузина?

Девушка испуганно отскочила от Дугана.В глазах засверкали молнии.

-Кто вы? Кто она такая,Джеймс?

-Да,да,Джеймс! Представь меня наконец-то!

Дуган-Джеймс растерялся только на мгновение.

-Дени,познакомься-это моя тетушка Роза.Она со своими кузинами едет на карнавал в Корнхолл и я им предложил свою повозку.Так ведь значительно дешевле!

"Какой же скользкий сукин сын!"-восхитилась Сью и расцеловала Денни в щечки.

-Вас трое! -толстушка наморщила озабоченно лоб.-Боюсь у меня только одна комната свободна в мансарде.Джеймс,ты мог бы хоть раз заранее предупредить о своем приезде!Он очень легкомысленный!

-О,я знаю этого малыша с пеленок-он таким был всегда!

Дуган-Джеймс ухмыльнулся.

-Дени ,комната в мансарде на троих нас вполне устроит! Джейми,малыш,приведи моих кузин. Бедняжки,они смертельно устали. Повозка тряская,холодно! Ужас! Я жалею что отправилась в это путешествие! Какое миленькое у вас платье,Денни!У вас явно имеется вкус!

Сью влезла в роль болтливой тетушки и взяла толстушку в оборот.Она не давала ей рта раскрыть.

Вошедшие Джилла и Карла были представлены молодой хозяйке и широко раскрыв глаза наблюдали за Сью, стрекочущей как сорока.

Комната в мансарде оказалось чистенькая и светлая.Печи или камина нет,а значит ночью будет прохладно.

Два окна выходили на улицу.Но улица тупиковая,шума нет.

Дуган-Джеймс принес дополнительный тюфяк,так как кровати только две.Кому-то придеться спать на полу.

-Я буду спать на тюфяке!-обрадовалась Карла.

-Еще чего,ты еще не окрепла! Тюфяк займу я и буду спать у порога,чтобы вас не украли!

Сью расхохоталась.

-Это шутка,милая! На тюфяке будет спать Джилла,она у нас самая крепкая.Да и не перепутайте-я теперь Роза-ваша кузина и тетушка Джеймса.

-Джеймса?

-Это второе имя нашего друга Дугана.

Стянув сапожки,Сью бросилась на постель.

-Отдыхайте,девочки! Ужин принесут сюда.Дени мне пообещала.

-Вы помирились с ним?

Карла села на край кровати Сью.

-У нас временное перемирие.Я с него еще шкуру спущу,дай срок!

Ужин принес Дуган.

Жареная курица,сыр,свежий хлеб,кувшинчик с вином.

-Почему три кружки?

-Я уже поужинал и сейчас ухожу в город . Прошу вас не выходить из дома до утра.Утром мы скорее всего поедем дальше.

Карла надулась.

-Я даже не посмотрю город?

-На это совсем нет времени!Тысяча извинений!

-Но ты мог бы взять меня с собой сейчас!-настаивала девочка.

-С ним гулять опасно,милая! Позавчера он взял меня собой на прогулку и что?Пришлось удирать во все лопатки!

-Да,вы так и не рассказали о том что случилось в Шеллсберри?

Карла повернулась к Сью.

Воспользовавшись моментом,Дуган быстренько исчез за дверью,послав Сью воздушный поцелуй.

-Карла,деточка,сейчас не время и не место делиться переживаниями.Давайте ужинать!

-Я не маленькая!Не зовите меня деточкой!

Карла сложила руки на груди и уселась на кровати.Надутые губы,обиженное личико.

Сью подавила усмешку.

На столе между окнами Джилла поставила поднос с ужином и принялась разламывать курицу на куски.Апетитный дух потек по комнате.Горячее еще мясо дымилось.

Сью ,приподняв юбку, достала из ножен на бедре свой стилет и невозмутимо принялась нарезать им хлеб на узкие тонкие ломтики.

Карла приоткрыв рот наблюдала за этим.Любопытство побороло обиду.

-Миледи,кинжал всегда с вами?

-Всегда.Ты тоже хочешь такой?

-Да!

-Мало иметь оружие под рукой,надо еще и уметь им пользоваться,а также быть готовой пустить в ход.

-Как тогда в Олдоук?

-Да,как тогда...

Глава2.

Сержант Бакер раскуривал трубочку и щурился на пламя.

Таверна "Серебряная макрель" горела жарко. Пламя било из окон большими гудящими факелами. Крыша уже рухнула вовнутрь.

Тело мамаши Блейр лежало у порога и одежда на нем уже начала дымиться от жары.

Жители деревни темной тихой толпой стояли у церкви.

Пусть полюбуются. Черные отряды Пирса спуску никому не дают!

Два мертвеца лежали у ног сержанта. Третий, еще живой, Петер Годдард стоял тут же, опустив голову. Можно конечно повесить этого труса и вернуться к Пирсу, но сержант привык выполнять распоряжения полковника до последнего слова.

Та троица, что убила его товарищей, унесла ноги. Он обязан их найти и прикончить. Петер знает их в лицо и потому пусть еще поживет.

Пожалуй другого пути, кроме как в Корнхолл не остается.Старушка перед смертью рассказала немало интересного.

Дуган-горец,две женщины в мужской одежде бегут из Хагерти.И к ним здесь добавилась -девчонка Карла.

Эту черноглазку сержант заприметил давно.Среди светловолосых и зеленоглазых жителей деревни она выделялась как редкий цветочек.

Почему местные парни еще не завалили ее на сеновале или в кустах-раньше было непонятно...Такая сочная девочка и никем не распробована? Покойница мамаша Блейр не держала девку взаперти,но однако никто на нее не позарился.

Теперь сержант знал причину.Девчонка дочка графа Суффолка-единственная уцелевшая из семьи королевского фаворита.Местные рыбожоры явно про все знали или догадывались и потому молчали.Мамаша Блейр прятала девку здесь под носом черных отрядов!Мамаша служила до революции горничной в замке Линч что в милях десяти к югу от Хагерти.Оттуда она и вывезла в родную деревню дочку графа.Пожалела сиротку на свою задницу! Не пожалела бы-осталась жива!Жалость вышла ей боком...

Когда человеку режут полосы кожи со спины,многое на диво вспоминается и самые тугие языки развязываются!Горец Дуган из тех таинственных и неуловимых проводников,о которых так много ходит слухов по республике.Молодые парни разыскивают и увозят с собой людей,в основном аристократов, выживших в бурях гражданской войны.Куда увозят? Зачем? Полная неизвестность!Главное-тех людей что забирали с собой проводники-никто больше не видел.

Сержант представил как обрадуется полковник Пирс такому подарку: дочка Суффолка и таинственный проводник!

Но ехать в Корнхолл в своих приметных черных камзолах не годиться.Люди генерала Сейерса с удовольствием сдерут с них шкуру вместе с камзолами.Это в горы "железноголовые" нос не суют.В городах и на дорогах они хозяева.

Бакер не долго думал.План созрел уже давно.

Одежду отобрали у местных.У них же позаимствовали две повозки и десяток бочек с соленой рыбой.Оружие спрятано под бочками.

Олдоук покинул маленький караван с рыбой для столицы Севера-Корнхолла.

Одного из парней сержант отправил к Пирсу с письменным донесением.

Глава 3.

Из Лайонбург выехали утром.Город так и остался для Сью незнакомцем.Во что превратились былые руины,она смогла разглядеть только из повозки.

Зачем Грегори восстановил разрушенный в древности город?Похоже что за недолгий срок своего правления брат не сидел сложа руки.Что же он сделал с Корнхоллом?

Сью выспалась и отдохнула.Даже Дуган ее сегодня не раздражал как обычно.

Карла ехала с ним рядом на передней скамье.Они там ворковали о каких то пустяках.Парень дал ей вожжи и девчонка управляла четверкой лошадей с восторгом и важностью.Тряска как видно ей нипочем!

Дорожное полотно здесь утрамбовано колотым камнем и ободья колес громыхают по твердой поверхности,словно по булыжникам.

-Ластиться к нему как кошка.-шепнула Джилла.

-Ты ревнуешь?

-Вот еще!

-А ночевал он скорее всего под одеялом у Дженни.

-Плевать!Таких как она у него в каждом городе...

-Похотливый котик!Ходит сам по себе и везде ему рады.Отлично устроился!

-Сью,что произошло в Шеллсберри?

Сью вздохнула. Про ночное приключение она никому не рассказывала и это ее также раздражало.Но если она не может пооткровенничать с Джиллой,то с кем тогда можно?

Под стук колес она негромко,на ухо рассказала Джилле все без утайки.

Подруга ужаснулась.

-Он привел тебя на "черную мессу"!

-Что это такое?

-Ты не слышала об таком?Это ритуал людей падших,отвернувшихся от Единого бога.

-Джилла,я никогда не была последовательницей Единого бога.Я общалась с духами лесов и озера,но Единый бог со мной никогда не говорил.Как я могу верить в то чего не вижу или не слышу.

-В том и состоит вера,Сью! Верить,а не проверять!Но ты можешь потерять свою душу,Сью! Ты приняла причастие от Сатаны...Ты так спокойна?!

-Есть ли у меня душа,Джилла? Я ведь дочь дракона-не забывай.

-Душа есть у каждого человека.Будь уверена!

-Меня волнует другое-кого Дуган убил там,на "черной мессе"?

Удар кинжалом в глаз явно был смертелен.Может быть за нами по следам идет погоня?

-Дорогая,я каждый день начинаю с молитвы и прошу у бога прощения за то что отдала себя и тебя под покровительство этого ветреника.Он-опасный человек!

"Опасный человек" между тем посмеиваясь что-то рассказывал Карле,шепча на ушко.Его рука обнимала талию девушки.

-Я не думаю что он так уж опасен.Карле я полагаю ничего плохого не грозит.

-Ей грозит только хорошее.Со своей девственностью она охотно расстанется в его объятиях.Ишь глаза как закатывает!Млеет как кошка у камина!

-Ты все же завидуешь ей,признайся хотя бы мне!

Джилла улыбнулась.

-Зависть-тоже грех.

Сью легла на плащ,заложив руки под голову.

-Я боюсь не найти ничего в конце пути.

Мои песни оказались пророческими,для меня же самой.

Есть такие дороги — назад не ведут.

На чужом берегу я прилив стерегу.

Паруса, обманув, ветер стих навсегда,

Плоским зеркалом стала морская вода.

Обернуться бы лентой в чужих волосах,

Плыть к тебе до рассвета, не ведая страх,

Шелком в руки родные опуститься легко —

Вспоминай мое имя, прикасайся рукой.

Я по дну бы морскому навстречу пошла,

Только в компасе старом сломалась игла.

Парус стерся до дыр от палящих светил,

Да и ветер попутный меня невзлюбил.

Ветер, брат ты мой, ветер, за что осерчал?

Хороню в себе боль и венчаю печаль.

Бурунами морскими пробежать нелегко —

Вспоминай мое имя, прикасайся рукой.

Стук колес порой заглушал голос Сью.Она не пела,просто выговорилась стихами.То что наболело...Джилла легла рядом и обняла,прижавшись грудью.

Дорога от Лайонбурга на Корнхолл довольно оживленная.

Их повозка то и дело кого-то обгоняла.Крестьяне,торговцы неспешно катили на восток.

Дважды мимо проезжали патрули "железноголовых".Солдаты глазели на Карлу и посылали ей воздушные поцелуи.Девчонка хохотала и махала им ручкой.

Обогнали большую квадратную повозку весьма пестро размалеванную.

-Бродячие актеры,тоже в Корнхолл .-заметила Джилла-Я однажды целое лето разъезжала в такой повозке.Захотелось вольной жизни!

Быстро надоело.Я ведь по натуре-домоседка.Тяжела на подъем становлюсь,стоит только пожить где-то подольше.А потом всегда приходиться бросая все,бежать куда глаза глядят!

Больше всего мне жаль мою гитару.В Хагерти ни у кого такой не было!

Глава 4.