— Оль, а есть чай для Курка и Дмитрия? Я схожу в большой дом, пойду клянчить у Рассела благословение на полет. И еще бы что-то вкусное к чаю пригодиться.
Ольга расторопно занялась приготовлениями, и потом Эл быстро ушла.
— Так! Замечательно! — сетовал Игорь. — Эл верна себе. Перевернула все с ног на голову и ушла. И улетит бессовестно.
— А что случилось?
— Знаешь ли, пустяковое дело, так мелочь, — недовольно ворчал он. — Эл с присущей ей легкостью свела на нет работу нашей аналитической группы за два последних месяца, если вообще не придется все менять!
Игорь вздохнул так грустно, что Ольга подошла к нему. Чувствуя, что сейчас придется его утешать. Ей так нравились эти их новые отношения. Ольга чувствовала себя иначе, раскрепощенной и... любимой, от этого испытывала к нему особенную нежность. Эта была глубокая связь, он был уже не просто другом, а ее мужчиной. В этом было что-то восхитительное. Она позволила себе острые чувства и больше не боялась их проявлять. Он посмотрел не нее. Оля положила ему руки на плечи и сочувственно улыбнулась.
— Она полчаса смотрела расчеты. Всего полчаса, — он с горечью во взоре сморщил нос. — Ее просто необходимо привлечь к работе. Хейлер периодически слышать о ней не хочет. Теперь я понимаю почему.
Оля отобрала у него пустую чашку и присела рядом.
— Ты забываешь, кто она, — произнесла Ольга задумчиво. — Эл имеет право после стольких лет заниматься тем, что важно для нее. Для нее, понимаешь. И не слишком ли мы увлекаемся обыденной жизнью? Ты близко к сердцу принимаешь свою работу. Между прочим, хочу напомнить, что я забросила медицинскую практику.
Ольга не стала продолжать рассуждения. Он без того расстроен.
— Погоди. Она тебе чемоданчик принесла, вспомнила она. Это важно?
Игорь снова вздохнул. Он забыл о том впечатлении, которое произвел на него Дмитрий и странный предмет. И о полете не спросил у Эл, а она деликатно обошлась без подробностей.
— Не сказала, куда она? — спросил он.
— Я не знаю, но в чем могу поклясться, так в том, что у Эл сейчас две заботы — Дмитрий и видение, — рассудила Ольга.
— Она о видении слова не сказала. И к Самадину она летит с нашими расчетами в голове.
— От мирной жизни ты... — Ольга чуть не сказала "глупеешь", но не стала его обижать и намекать, — ... забываешь о том, что нам твердит Тиамит: "у событий вокруг нас много смыслов". Ты будто ушел с острова и забыл, что там было.
Игорь задумался и потом сказал уверенно и стой самой усмешкой, которая не понравилась Ольге.
— Я знаю, к какому капитану можно без опаски обратиться с этими расчетами. К Алику, — заявил он.
Ольге идея понравилась. Алик один в двадцатом веке, выглядит все так, словно они все в ссоре. Поддержка ему была бы кстати. В присутствии Алика ей любая проблема переставала казаться сложной.
— Я с тобой, — сказала она. — Нужно придумать мне повод.
* * *
Эл тем временем наливала чай для Рассела. Он, как все, впал в прострацию от встречи с Дмитрием. В таком виде она его застала.
— Дмитрий тут? — спросила она после того, как они обменялись кивками вместо приветствий.
— Ушел к воде, — сказал Рассел.
— Купаться пошел. Это хорошо, — покивала Эл.
— Не спрашивай, что я думаю.
— Не бойся. К Лондеру я его таким не потащу, можешь не предупреждать. Мне жаль старика, — она предвосхитила его просьбу.
— Эл. Он тут незаконно, — тихо и строго сказал Рассел. — Никуда вообще его не вози.
— Угу. Я обратила внимание, что теперь система регистрации космического транспорта подобна Галактису. Скоро я пешком буду ходить, — пошутила Эл. — Поможешь? Если я вызову сюда Геликс это будет нехорошо.
— Тебе могу помочь. А ему — ничем,... не только в плане полетов. Эл, он сломался. Прости, что это говорю, — признался Рассел.
— Я то же ломалась. Живы же мы, значит, и мозги на место в станут. Времени мало прошло. А у меня на этот случай как раз есть свежие идеи. Мне нужно слетать кое-куда. Далеко. И так, чтобы Галактис не знал. И Геликс мне не нужен по той же причине, — Эл подмигнула ему. — Тебя с собой не зову.
— А у меня к тебе есть дело, которое в моей компетенции. Присядь.
Эл устроилась на подоконнике. Курк медленно допил чай. Эл ждала.
— Меня же не было. Когда я успела попасть в твое поле зрения? — спросила она.— Рассел, не темни.
— Не ты. Твои знакомые. Те, которые появились во время твоего возвращения. Инопланетяне.
— А-а-а. Братья по разуму? Параллельная цивилизация? — Эл состроила недовольную гримасу. — Их же выставили. Меня не спросили, не посоветовались. А теперь я при чем? А ты тут по какой линии? Дай догадаюсь. Они не улетели.
— Умница, как всегда. Ко мне на днях прилетел ваш Дубов, прямо в Шир. В Службе Времени тебя не нашли, он нервничал. Раньше это касалось Космофлота и службы, теперь — это моя область. Они улетели с Земли, но не покинули пределов Солнечной системы. Ты знаешь, что они негалактожители?
— Знаю.
— Как?
— Я же с ними общалась, мне спрашивать не нужно. Я содействовала спасательному корпусу Галактиса, а эти гости меня о кодексе не спросили. Знали бы мой статус — поинтересовались бы, если хотели вовлечь в свои дела. Давно я была спасателем, но там кодекс почитают превыше всего, в него меня тыкали носом в свое время, чаще, чем в другие мои ошибки. Так вот, в кодексе четко прописано — не вмешательство наблюдателей в ход истории наблюдаемой цивилизации и, пуще того, использование достижений этой цивилизации, если она не входит в Галактис. Они не Галактис. Они игнорировали мои намеки на Галактис. Я убеждена, что прежде они посещали уже нас, изучали, использовали наши архивы и науку. Они знакомы с нашим прошлым, они раньше были здесь. Более того, у них технология позволяющая попасть туда снова.
— Нас Галактис тоже использует, почему ты видишь подвох в их действиях? — уточнил Рассел.
— Мы доросли до космического уровня сами. Галактис не лезет в наше прошлое. Это запрещено, — Эл улыбнулась смущенно. — А мои неожиданные знакомые собирались кое-что у нас позаимствовать из прошлого, по-братски, так сказать. Я не участвовала ни в одной спасательной акции, где бы манипулировали со временем. Они готовы на скачок хоть завтра. Они настаивали на сходстве наших предков, чуть ли не общих. Я к этой идее сразу отнеслась осторожно. Я посоветовала Дубову держать их на виду, но тогда я в Службе была новичком. Мое препирательство с ними Дубов счел невежливым поведением. Мне обещали две недели, потом пару месяцев, потом о них на год забыли, потом сделали вид, что совсем забыли. Они ждут, это означает, что экспедиция имеет для них первостепенную важность. Мне интерес к ним по политическим причинам проявлять вредно. Моё инкогнито на волоске держится.
— Дубов поведал мне одно обстоятельство, — заметил Рассел. — Они напрямую обратились к тебе. Как они тебя нашли? Ты им не отказала, Галактис в известность не ставила. Что это означает, Эл?
— Я не общалась с Галактисом со времен Нейбо. Принципиально.
— А "Северная роза", восемь-одиннадцать? Что ты хочешь мне сказать? Без намеков. Ты хочешь меня ввести в заблуждение?
— И в мыслях не было, Рассел. Это была сделка с Галактисом, моя цена — право возвращения на Землю, их цена — рейс "Северная роза", они спасали экипаж, я помогла. Они отпустили меня под твою опеку, между прочим, я не стану тебя вводить в заблуждение. Когда я возвратилась, то хотела, как бы мягко выразиться, вежливо попросить Галактис убраться из моей жизни. У меня не получилось. Меня заставили преподавать пилотаж и держали на виду. Поэтому я не смогла открыто принять предложение инопланетной культуры, с Галактисом никак не связанной. Да еще с целью проникнуть в наше прошлое! Я на тот момент не разбиралась до тонкостей в механизме временной переброски, так как разбираюсь теперь. Они хотели меня использовать, оставляя за собой право, не выдавать свои цели, а я этого не люблю.
— А ты за это время решила исчезнуть. Поэтому ты в данный момент якобы управляешь бывшей империей Нейбо. Масштабно! Да прятаться ты умеешь, — Рассел не прятал сарказм.
— Ты знаешь, как это получилось. Этого я тоже не планировала, но считаю хорошим политическим ходом. Тут есть часть твоей вины, Рассел, нечего было в плен попадать. Я там, где меня нет. Этот урок мне преподал Нейбо.
— Когда ты успела с ними познакомиться до или после?
— Они меня сами нашли, не задолго до того, как ты попал в плен, почти паралленьно. Дубов знает. Спроси... Уже спросил...
— Но ты галактожитель, Эл, должна была сообщить об этом мне.
— Почетный галактожитель, Рассел. Хочу галактожитель, а хочу — нет. Где сейчас наши гости?
— На орбите Юпитера, осели на разрешенной для посещения базе. Космофлот позволил им там дрейфовать. Служба Времени не давала команды им препятствовать.
Рассел заметил, как лицо Эл просияло догадкой.
— Ух ты! Юпитер, говоришь! А времени они не теряли. Вот как мы поступим. Нагрянь к ним или лучше Дубова пошли. Напомни, что они находятся на территории Галактиса. Они обращались с просьбой лично ко мне, значит, я имею право последнего слова в этом деле. Поверь, сработает. Если они предпримут попытку сунуться в наше прошлое без меня, я вспомню, что я патрульный. Я их там найду и закопаю так, что археологи костей не найдут. Так и передай.
— И послушают? — скептически спросил Рассел.
— Дубова — туда. Он свидетель. Послушают. Время выиграем. Вот теперь мне не просто нужно лететь, а поторапливаться. Вот так всегда, только понадеешься на спокойное течение событий, как начинаются гонки. Мы летим сегодня.
— Я разрешаю, — кивнул Рассел. — Куда-то туда? И важнее чем к Юпитеру?
— Точно! У нас завидное взаимопонимание! Я нами горжусь!
Присутствие Дмитрия тревожило Рассела, нельзя ему быть там, где его считают мертвым, потому Рассел предпочел не допытываться, куда она собралась. Выдворить с планеты официально мертвого пилота по кличке "Белая смерть" было первостепенной задачей для Рассела Курка
— Девочку возьмешь? — спросил Рассел.
— Да.
— Она быстрее всех его поймет. Осторожно там, Эл.
— Я на мягких лапах, туда и обратно.
— Лети, — согласился Курк.
— Не хочешь с нами возиться? — Эл поерзала на подоконнике. — Хочу чтобы Дмитрий воскрес. Поможешь? У меня есть план.
И Рассел вспомнил первые месяцы их знакомства. Как она лазала в это самое окно вместо того, чтобы входить в дверь. Том Мисс сидел тут, где теперь сидел он. Те времена по накалу страстей были хуже, чем нынешние, но Курк впервые затосковал по тому, понятном его уму времени.
Чем больше он общался с Эл, тем больше она казалась ему неуправляемой.
* * *
Ника так и бродила с пустой тарелкой. Потом вышла к воде недалеко от большого дома. На пляже она увидела одежду, и ноги сами понесли ее на берег. Там был он, в воде. Дмитрий плавал.
Ника решительно разделась и полезла в воду. Плавала она плохо, на ее счастье тут отмель и до глубины нужно идти пешком. Она зашла в воду по горло и замерла. Волны подхватывали ее, отрывая ноги от песка. Почему она, всякий раз, залезая в океан, чувствует себя так, словно вода растворит ее, как соль. И эта сила, это поле, которое уроженец Земли даже не почувствует, бьет ей по нервам. Бурная энергия волн захлестывала так, что она теряла ориентацию. Она перестала понимать, где берег, и испугалась, а волны болтали ее то туда, то сюда, то ближе, то дальше. Эл учила ее подныривать под большую волну, только в одиночку Ника испытывала страх, перед необходимостью погрузиться в воду с головой.
У нее уже шумело в ушах. Она знала, что под водой спокойнее, если отважиться нырнуть — станет лучше. Ника держалась на воде, отчаянно болтая ногами, и уже готова была вернуться на берег. Она жмурилась, дышала через нос, но потом все равно хватала ртом воздух вместе с водой.
Проклятье. Ей уже хотелось вопить от отчаяния, когда рядом из воды вынырнул Дмитрий. Он был выше ее, поэтому легко подхватил, чуть приподнял над водой. Ника выплюнула воду, смогла с облегчение выдохнуть. Закусив губу, уставилась на него с испугом в глазах.
Она услышала, как он скрипнул зубами от недовольства. Он знает, почему она в воде!
— И зачем ты сюда полезла? — грозно спросил он.
— За тобой, — беспомощно болтая руками, затравленным голосом ответила она.
— Держись за меня, и поплыли к берегу, — приказал он.
Его гулкий голос набатом прозвучал у нее в ушах, и Нике стало страшно до мурашек. То, что она сделала, когда полезла в воду, было поступком бессознательным и детским.
— Иди, одевайся и топай в дом, — сказал он, выталкивая ее на берег.
Ника потрусила к своей кучке одежды, спешно натягивая ее на мокрое тело. Она чувствовала, как он выходит из воды и тоже одевается, но не посмела оглянуться. Она помчалась прочь, не стала его ждать, он этого не хотел.
Ника вбежала в дом, где в гостиной еще сидели Эл и Рассел, и заявила:
— Я с ним не полечу.
Эл подперла щеку кулаком и спросила:
— Чего натворила? Купалась? С ним?
Эл посмотрела сочувственно. Ника на вопросы не отвечала, надобности не было.
А Рассел чуть улыбнулся. Ну-у, это где бы отметить: "Ника полезла купаться?" В ответ та метнула в него злобный взгляд.
Рассел в ответ затрясся от смеха.
— Дуреха. Ну что, струсила? — спросил он.
— Издеваетесь? — намеренно переходя с ним "на вы" спросила Ника. — Я вам что? Опять объект для изучения?
— Субъект, — шутливо поправил ее Рассел.
Ника со злости пнула стул, тот опрокинулся, и она убежала.
Потом в дверях появился Дмитрий, и Рассел сонно прикрыл глаза. Эл заметила, что Курк, черт бы его побрал, получил возможность всех изучать и провоцировать. В других обстоятельствах Эл бы обиделась за Нику и высказалась, но Эл сейчас была интересна реакция Дмитрия.
— Я ее обидел? — спросил Дмитрий, обращаясь к обоим.
— Скорее напугал, — дал определение Рассел. — Чаю хочешь?
Дмитрий перевел хмурый взгляд с Рассела на Эл.
— Что мне ей сказать? Она все равно поймет, что я лгу, — сказал он.
— В том и прелесть, что ничего не нужно говорить, — ответил за Эл Рассел.
Эл поблагодарила его про себя за находчивость.
— Пожалуй, — согласилась она. А потом добавила. — Если ты не будешь чай, тогда я пойду ловить испуганного ребенка, а ты иди к катеру, нам пора лететь.
— Ты настаиваешь, чтобы она летела? — поинтересовался Рассел.
— Она сама этого очень хотела. Я не против, — сказала Эл, собираясь встать.
— Я ее найду, — сказал Дмитрий и вышел.
Рассел наблюдал, как лицо Эл расплывается в довольной улыбке.
— Найдет? — спросил Рассел с интересом.
— Она от него побегает, но я не сомневаюсь в том, что он ее найдет.
— Эл, Ника же взрывная.
— Так нужно. Я к Оле и Игорю зайду еще раз, попрощаюсь. Ты когда наших гостей засечешь, сверься с навигатором, передай Дубову точные координаты и оставь его там. Пусть ждет меня. Это важно.
— Ты уже все рассчитала?
