— Хочешь сказать, что мы там окажемся, и патрули нас найдут? Им нужно зафиксировать наш проход, — осведомился Алик.
— Они нас найдут. У нас задача, как в Вене, чтобы не поймали до конца операции. Чтобы мы успели сделать другую важную работу, — ответила Эл.
— Другая важная работа — это задача номер два? — Алик начал саркастически улыбаться Эл.
Идея — захватывающая и масштабная. Ему ли не знать, как Эл любит крупные задачи. Сейчас ему предстоит узнать, чего ради она затеяла эту авантюру. Ради памяти Самадина?
Дмитрий наблюдал за ним издали и едва подавил грустный вздох. Алик его разочаровал, он не подумал, что Эл могла очень близко к сердцу принять смерть наставника и друга. Задача номер два для Эл, именно, задача номер два.
— У меня есть один старый долг, который я не вернула. Эта экспедиция дает мне такую возможность. Вы занимаетесь перебросками, я — своим долгом. На сей раз мне компания не понадобится, — пояснила Эл.
— Эл, это не честно, — ожила Оля.
— Это почему же? — с улыбкой возразила ей Эл. — Ваша сильная сторона — это наука, а моя — поиски.
— Ты не можешь работать одна, — поддержал Алик мнение Ольги.
— Я буду с ней, — ответил ему Дмитрий. — Это не обсуждается.
Алик метнул удивленный взгляд в Эл. Она кивнула.
— Это не обсуждается, — подтвердила она и наградила его красноречивым взглядом, требуя понимания.
— Кто-то захочет работать со мной добровольно? — спросил Дмитрий низким голосом из сумрака.
Все посмотрели на него, встретившись с его колючим взглядом, не отвернулись Эл и Алик.
— Ты прав, — тут же согласился Игорь.
— Вопрос решен, — умиротворяюще произнесла Эл. — У нас две команды: мы с Дмитрием и вы вчетвером. Количество объектов теперь значения не имеет.
— Ты раньше ничего не говорила о делении на команды. Я думал, что мы будем работать сообща, — сделал замечание Игорь. — Эл у тебя тайна от нас?
— Хотите, чтобы она стала вашей? — с улыбкой спросила она. — Хорошо. Помните ящик, который стоит в моей комнате на острове? Я открыла его. Меч, который ты исследовал, — оттуда.
— Правда? — удивился Игорь.
— Какой меч? — спросил Алик.
— Меч из видения, — ответила Эл.
— Вы нашли тот самый? — воскликнула Ника, подскочила с места и заглянула Эл в глаза, словно не чувствовала, что та говорит правду. — Класс!
— Меч с картинки? — еще не веря, уточнил Алик.
— Да.
— Он существует?
— Существовал. Сейчас — это обломки.
— Я могу его восстановить, — добавил Игорь.
Ему было странно наблюдать за Аликом, который все узнает последним. Обычно его место занимал сам Игорь, а теперь не мог не почувствовать маленькую каплю удовлетворения.
— Инопланетные собратья доставили мне этот груз, — вернулась в русло своих пояснений Эл. — Я не могу остаться в долгу. Им нужен артефакт из нашего прошлого, я попытаюсь им помочь. Они доставили то, что может спасти мою цивилизацию, так почему бы мне не добыть то, что нужно им. Это справедливо.
— Я не один раз уже слышу слово "справедливо", — вздохнула Оля. — Если действительно справедливо, я готова рискнуть всем, что имею.
— А я хочу в прошлое, — заявила Ника.
— Не сомневаюсь, — иронично заметила Эл. — Для контакта с неизвестной культурой нам просто необходим телепат. Условия будут самые суровые. Даже лингвистическое кодирование мы сможем провести, когда Геликс разберется с языками на месте. Нам все придется добывать самим. У нас не будет никакой поддержки, кроме Геликса. Незнакомое время.
— Корабль с нами? — спросила Ольга.
— Да. Но перебрасывать нас будет не Геликс. У меня договор с нашими гостями, они организуют нашу переброску туда. Они же нас заберут обратно, если мы изловчимся и не попадемся в руки патрулю. А мы не попадемся. Они же нас эвакуируют в случае провала. Если служба потеряет патрули, или переброска пройдет не гладко, нам придется работать до обморока, чтобы всех вытащить. В нас я уверена. В маневрах кораблей бы не ошиблись.
— Каких кораблей? — спросил Алик.
— Космических, — хохотнула Эл. — Могу устроить капитаном.
— Ты ему не объяснила? — спросил Игорь.
— Не успела. Ты сам объяснишь.
— А средства? — спросил Игорь.
— Обойдемся минимумом. Нам придется некоторое время сохранять секретность. Лишь, когда мы найдем патруль, а не патруль нас, мы на месте решим, когда можно себя выдать, — сказала Эл. — Будет интересно.
— Жутковато, — вздохнула Оля. — А медицина? Если кого-то ранят?
— Ты — наша медицина, — улыбнулась Эл.
— А если ранят меня? А если глубоко?
— Я тебя зашью, — пошутила Эл. — Не трусь, доктор, веди себя аккуратно. Я против того, чтобы нам помогал Геликс, это нарушает чистоту эксперимента, но без него мы потратим уйму времени на адаптацию, поэтому я беру корабль. Оля, ты не умрешь.
— То есть у нас осталось пять дней, чтобы подготовится ко всему этому? — уточнил Алик.
— Если мы задействуем арсенал местного отделения, нас вычислят, — запротестовал Игорь. — Нам нельзя.
— Это у вас пять дней. Мы с Дмитрием уходим послезавтра, — сообщила Эл. — Мы окажемся в другом веке. Это собьет с толку первую волну патрульных. Игорь, Ника, Оля, в город вам нельзя, остаетесь тут. В нужное время Геликс вас заберет.
Игорь наблюдал, как постепенно нарастает в Алике возмущение, как роятся вопросы в его взглядах. А Эл делает вид, что не замечает его эмоций. Тут Игорь понял, что настал момент, Алик сейчас взорвется.
— Что значит, послезавтра?! — рявкнул он. — Вы вдвоем совсем свихнулись?!
— Я тебе не командир в данной ситуации, и все же решение принимаю я, — ровным тоном ответила ему Эл. — Я на среднем уровне знаю латынь и греческий, помимо прочих. Я была так глубоко в прошлом, как никто из вас. Мне было десять, и я справилась. Ты забыл, что в классификации Галактиса, помимо командорства, я нахожусь среди специалистов по контактам. У меня еще есть в запасе иная сила. Я — великая и настало время этим пользоваться. Я могу понимать людей. Я справлюсь. Дмитрий разговаривать не собирался. Геликс справится с лингвистическим кодированием за сутки. Для нашей с Дмитрием работы требуется несколько больший запас времени. О месте встречи в Александрии мы еще договоримся, когда я археологические данные и карты посмотрю.
— Я не согласен, — возмутился Алик. — Такого риска ничто не стоит, Эл.
— Не согласен — присоединяйся к патрулю, — тон Эл стал суровым. — Научишь прыгать во времени навигационную систему, с тобой они не промахнуться мимо нас.
На памяти друзей за эти годы в таком тоне они разговаривали впервые. Эл осталось добавить свое знаменитое: "Это не обсуждается".
По взглядам Оли с Игорем и Ники Эл догадалась, что они жалеют Алика. Дмитрий остался равнодушен.
— Что же они просили найти? — решил осведомиться Алик.
Он во время остановился. Переломить упрямство Эл сейчас было бы невозможно. Она не обсуждала с ним заранее никаких планов. Тайны. Неискоренимые тайны. Он сам виноват, что не выслушал ее. Утренняя ярость едва не закипела в нем опять, но, почуяв приступ гнева, он во время напряг волю.
— Одно очень старое изображение, — ответила она..
— Какое?
— Это будет известно на месте.
— И как ты его вычислишь?
— Я видела все остальные, — Эл хитрющими глазами осмотрела друзей. — Не истязайте ваши умы задачами, которые вам не нужны. Забот у вас будет очень много. Если мне потребуется помощь, я вас позову.
Эл поднялась из кресла, отошла, и на ее место шмыгнула Ника. Девочка с интересом наблюдала за всеми.
Чтобы предотвратить дальнейшую полемику, Дмитрий поднялся с места и весьма настойчиво потянул Эл к выходу.
— Погуляй, — сказал он, выпроваживая ее из дому. — Тебе нужно проветриться. Я уберу со стола.
Игорь с ликованием посмотрел на Ольгу и Нику, во взгляде его читалось: "Вы видели?!"
Ника шмыгнула носом.
Алик, как изваяние, замер за столом, он сидел неподвижно какое-то время, потом поднялся и тоже ушел.
— Пошел за Эл, — прокомментировала Ника и ехидно глянула на Дмитрия.
— Может быть его остановить? Он измотает Эл вопросами. Она несколько дней возилась с нами, — сказала Ольга и посмотрела на подошедшего к ним Дмитрия.
Дмитрий сделал останавливающий жест, пресекая возможные намерения друзей.
— Им нужно поговорить, — сказал он и стал собирать посуду со стола.
— Помочь? — предложила Ольга.
— Посуду собери. Ника и Игорь берите ведра. Я научу доставать воду из колодца. Потом покажу, что здесь и где.
Все бросились ему помогать.
Эл ушла довольно далеко, пока Алик нагнал ее. Он пошел рядом.
— Не возражаешь? — спросил он.
— Нисколько. Это ты решил выложить стену кирпичом между нами, не я. Алик, я знаю, что творится с тобой. Поверь мне, знаю. Но события нельзя остановить ради того, чтобы ты успел понять. Тебе придется все делать на ходу.
— Эл у тебя сейчас пистолет? Кобура под курткой.
— У тебя опытный глаз. Я ношу оружие по требованию Дмитрия. Он прав. Алик, тебе придется вернуться в город и проверить наши карты. Ты почти глава отделения. У тебя есть доступ к архивам. По крайней мере, эти сутки. Если метки все же будут синими, желтыми, даже оранжевыми — нам повезло. Если кодировка красная, это означает, что патруль может применить силовые методы вплоть до уничтожения. Вот почему ребята тут. Когда я поняла, что о доме не знает служба, я была тебе очень благодарна за эту покупку.
Алик грустно улыбнулся.
— Не злись. Ты знал, на ком женишься.
— Не знал.
Эл не сдержалась.
— Значит, мой статус принцессы все-таки что-то меняет?
— Эл, я лишь хочу сказать, что, не смотря на нашу близость, я имею право оставаться при своем мнении. Мне не обязательно верить в то, во что веришь ты.
— Меня это очень радует.
Алик смягчился.
— Твое мышление все еще парадоксально для меня. Мне кажется, что я знаю тебя, и вдруг не понимаю в тебе ничего. И что мне тогда делать?
— Доверяй своим ощущениям. У тебя это хорошо получается.
— Вот почему я не хотел, чтобы начинался этот день.
Он бросил на нее недовольный взгляд и увидел, что Эл улыбается. Она вспомнила утро.
— То есть, ты готова признать, что в запале можешь сделать глупость? — спросил он и подумал о том, что сегодня случилось. — Зачем ты сказала это именно сегодня?
— Непредвиденную ошибку — да, но не глупость. А ты их не делаешь?
— Не так уж часто. Я никогда не рискую так, как ты. Тебе словно нравится ходить по лезвию. Рассел прав, у тебя патологическая страсть устраивать катастрофы любого масштаба и свойства. Кровь стынет. Утром я почти озверел. Это правда. Поставь себя на мое место.
— Я делаю так постоянно. Ты не можешь принять того, что мы разные существа и у нас разный опыт, не смотря на брак, на нашу с тобой связь. Так привыкай, что мы одинаковые. Мы вместе и будем рядом, насколько сами этого захотим, но у нас должно быть свое пространство для развития. Это важно.
— Меня волнует, что в твоем пространстве последнее время для меня все меньше места.
— Это неправда, — возразила она.
Многое в ее жизни сейчас вращалось вокруг него, не давало покоя. Он занимал ее мысли очень часто, лишь трагедия с Самадином заставила ее забыть о терзаниях последнего времени.
— Ты пойдешь с нами? — спросила она, стараясь уйти от неприятного разговора. Вопрос был лишним, она задала его, чтобы отвлечь его и отвлечься самой.
Он молчал.
— Мне нужна поддержка, Алик. Помоги. Не хочешь в прошлое — помоги навигаторам в будущем. В перебросках чистой математики не бывает.
— Меня не допустят до поисков. А если допустят мне придется вас найти. Я-то найду, только чем вам это обернется. Я не хочу вас всех потерять из виду или лишить свободы. Я иду с вами. Если мы вернемся оттуда, что с нами будет? Мы ударимся в бега? Ты ради теории Самадина хочешь отобрать у Игоря и Ольги их дом, их время, их окружение, их жизнь?
Они дошли до развилки.
— Куда ведут эти дороги? — спросила Эл вместо ответа.
— Эта идет вдоль озера в соседний поселок. Эта — в лес, — указал Алик.
Эл выбрала дорогу в лес. Он пошел за ней. Эл увидела тропинку, которая терялась в ельнике и, перемахнув через придорожную канаву, пошла по тропе. Алик прыгнул за ней.
— Ты мне не ответишь?
— Этот вопрос тебе лучше задать им, — не оборачиваясь, сказала она.
— Ты уже с ними все обсудила?
— Это они и еще другие люди, много людей, просили меня возглавить этот переход. Алик не все так трагично, как рисует твое воображение. Ты мрачен, потому что новости тебе не нравятся. На тебя свалилось то, что ты не планировал. Я знаю, ты этого не любишь. Там, в будущем, я была уверена, что ты к нам присоединишься.
— Будто у меня есть выбор!
— Есть. Ты можешь пойти к Хёйлеру, сказать, что мы ушли без тебя. Ты можешь сам возглавить патруль и запутать поиски, чтобы нас нашли, когда мы этого захотим, — Эл улыбнулась. — А еще ты можешь возглавить переброску и сделать так, чтобы группы ушли по правильным координатам.
— Бросить вас?
Эл опустила голову и замотала головой.
— Мамочка, — стараясь подавить смех, пробормотала она, а потом сказала внятно. — Тебе нравится нас опекать? Ладно. Твои функции в команде прежние. Без меня ты — главный. Видела я, как вы с Никой шушукались под яблонями. Она тебе поможет. Она взрослеет, ей уже не хочется следовать за мной. Дмитрию не до нее, а ее это расстраивает. Она нервничает и дерзит. Она меня слушает только потому, что еще верит в мой опыт. Ты начал превосходить меня в ее глазах. Она надежная в деле. Только с виду нервная. На работу это не повлияет, она может нервничать до или после, но не в процессе. Сосредоточение на деле не вызывает у нее нервных всплесков, как у большинства людей.
— Ты уже все спланировала?
— Что тут можно планировать? Глубина-то какая! Второй век до нашей эры.
— А ближе нельзя?
— Не я выбираю пункт назначения.
— Почему Александрия?
— Потому что библиотека. Их библиотека привлекла. И вот что странно, они не выбрали Пергам или Музейон, им нужна малая библиотека Серапеона. Значит, точно были в нашем прошлом. Так уверены, что у нас предки общие, что мне даже сложно возражать. А вытянуть ничего не могу. Конфронтация ни мне, ни им не нужна. Я и так им угрожала для виду.
— Почему ты согласилась? Из-за того ящика? Только ли?
— Выполню задание — будет повод их спровадить. Алик, не напирай, — сказала Эл, когда уловила его протестующий взгляд, — в данном случае свет клином сошелся именно на мне. Рассел внес их в каталог наблюдаемых Галактисом систем. По крайней мере, после этой экспедиции они бесконтрольно в нашу историю не вмешаются — это тоже повод. Все. Не хочу больше говорить, сил скоро не останется. По теоретической части Игоря донимай.
Эл обняла ближайшую сосну, прижалась лбом и замерла.
Он хотел подойти к ней, обнять. Вчера она была почти беззащитна, когда признавалась, что устала, он видел ее слезы, старался утешить. Вчера сердце сжималось от сладостного чувства. А теперь. То ли упустил мгновение, то ли так быстро пронеслась в голове мысль о ее недавнем признании, что он ей брат, то ли обида не дала преодолеть барьер, но Алик остался стоять рядом и смотрел, как Эл в обнимку с сосной замерла и вдыхает смолистый аромат, закрыв глаза. А он стоит, не может сообразить, нужен он ей сейчас или он лишний. Он оставил ее в покое.
