— Это ты колчан в людей разрядила. Теперь этот бардак на борту...
— Тут было столкновение цивилизаций, а сейчас идет бурное исследование.
— Геликс? Ты цел?
— Вполне. Я вам не мешаю?
— Если ты о поцелуях, то меня уже мало что смутит. — И разгоряченный Алик не отказал себе в удовольствии поцеловать Эл еще раз. — У меня помимо меток в службе времени уже все показатели, небось, в красной зоне. Я скоро что-нибудь сломаю от избытка любопытства.
— Геликс. Кресло ему, и пройдись по его утомленному телу, чтобы успокоился, — с хохотом сказала Эл.
— Если ты веселишься, значит жизнь не так трудна, как мне кажется, — сказал он, усаживаясь на место приготовленное Геликсом. — Мне все чаще кажется, что я сплю и вот-вот проснусь, но сон все еще удерживает меня, а я знаю, что сплю и могу все прекратить. Взять хоть вчерашний вечер. Я и Дмитрий стоим в стороне, ты стреляешь в солдат. У меня был контакт с тобой, я тебя понял, для этого ничего не потребовалось. Так теперь будет постоянно? Я тебя ощущаю, Эл.
Она подошла и присела к нему на колено.
-М-м-м. Так я буду менее внимателен, — сказал он.
Он вспомнил, как держал фигурку в руках, как едва не сломал статуэтку. Он закрыл глаза и впитывал ее ласку, когда она успокаивающими движениями гладила его лицо. И прикосновение губ. К щеке, ко лбу. Долгожданная пауза. Он будто не видел ее вечность и забыл, что Эл может быть мягкой с ним. По телу разливался жар. Ум еще цеплялся за то, что они на борту корабля, а Геликс — своего рода посторонний наблюдатель. Но он все равно не удержался и снова начал ее целовать.
Потом он признался с выдохом:
— Я с ума схожу без тебя. Несколько дней прошло, а я извожусь. Вини в том, что тебе вздумается — мой эгоизм, силу, чувства, неизвестное мне притяжение, да хоть свои миры и владыку вместе с ними, только не отгораживайся от меня. Скажи, что любишь. Все еще любишь? Как когда-то. Как раньше.
— Алик, я тебя люблю, — ее дыхание на его щеке было жарким. — Я постоянно даю тебе повод думать иначе, сомневаться, но я люблю тебя. Мое пребывание в этом мире без тебя вообще не имело бы смысла.
— Я не хочу любить тебя на расстоянии. Придумай что-нибудь, чтобы я крутился где-нибудь поблизости. Не только в этот раз, но и все время. Ты же это умеешь.
— Ты злился, что я уехала, не предупредив?
— Немного. Минуту. Игорь сумел меня вразумить. И Дмитрий со своими гранатами меня отвлек. Потом я решил, что ты поступила так не случайно Словом, я не успел рассердиться.
Они еще достаточно долго сидели вместе, напряжение отступало, ему стало спокойно и уютно. Ничем не примечательная ситуация — двое людей сидят в обнимку в одном кресле, банально, не будь такие минуты редкостью.
Усталость прошла, и он чувствовал новый прилив сил, и некоторый энтузиазм. Подумал о том, что сегодняшний день еще не закончился, но оставшиеся несколько часов приблизят их к финалу. Когда он встретил Хёйлера, у него возникло чувство, что ситуация продвинулась к логическому концу и скоро наступит развязка.
Он протянул медленно с ленью в голосе:
— Ты не сказала, почему здесь беспорядок и как прошло твое путешествие? И зачем было врать нам? Это был маневр?
— Это был маневр, который себя оправдал. Я согласилась на твою помощь сейчас, не из желания выразить чувства. Тут весьма практический интерес. Мне понадобились твои новые способности. А у тебя будет практическая возможность понять, чем ты обладаешь.
— В чем интрига?
— Ты сможешь различить влияние?
— Какое?
— Влияние другого на тебя?
— Мельзиса? Дмитрий немного прояснил ситуацию.
— Дмитрий ничего об этом не знает.
— Ох, что-то ты опять задумала. Сложное?
— Нет. Мне предстоит сдаться властям. Хочу увидеть, как он себяповедет. Это было в моем видении. Ты нужен, чтобы не дать меня убить.
— Эл...
— Это необходимо.
— Ты склонилась к варианту, что явится разъяренный муж и освободит тебя?
— Разъяренный муж — это запасной вариант, освобождать меня придет кто-то другой, твоя задача — эта персона.
— И кто же это?
— Автор этого беспорядка.
— Тут был посторонний? — Алик сменил ленивую позу, сел ровно, вспомнив, что они на борту.
— Да.
— Геликс?
— Да, — практически копируя интонацию Эл, отозвался корабль.
— Ты это позволил?
— Я ему не мешал.
— Э-э-эл, может быть, хватит уже этой таинственности! Сначала это все откуда-то взялось. Потом в этом кто-то рылся. В чем смысл?
— Он не видел во мне индивидуальности, — заметил корабль совершенно ироничным тоном.
Алику снова показалось, что он копирует Эл.
Он не думал, что будет скучать по шуткам Дмитрия и его затеям. Сам пытался шутить пока были силы. Поведение Геликса в этом же ключе было неожиданным. Геликс — логическая система, как он считал, его особенность — предельный рационализм.
— Таким образом мы определили, что он не обладает познанием в области искусственных ментальных систем, — заключил корабль, — то есть не считает меня участником событий. Таким образом, мое участие в операции станет еще одним страхующим звеном.
— А кто из местных в состоянии понять, что ты такое?! — Алик осмотрелся. — То есть, это не местный... У нас еще один чужак?
— Да. На этот раз не человек, — сказала Эл. — То есть человек, он в прямом биологическом родстве с людьми.
— Он из тех? — Алик многозначительно посмотрел наверх.
— Да. Они оставили здесь группу исследователей, — подтвердила Эл, пребывая в задумчивости. Глядя на нее, у Алика возникала иллюзия спокойствия. Эл словно размышляла в слух. — Они прожили тут несколько поколений. Во время эпидемии, о которой я слышала от жрецов, а ты от Хёйлера, выжил один. Я нашла его на болотах под Канопусом, взяла под арест. Он был тут на борту, пытался выудить из контейнеров то, что наиболее ценно. Стоило мне выпустить его наружу здесь, в Александрии, как он сбежал. Сценарий событий я угадала.
— Вы не можете его отследить?
— Он чувствует активные системы слежения и обладает ментальной волей.
— А что ему мешает дать знать своим и уйти?
— У меня его архив, самое ценное из того, что они собрали. Остальное превратиться в пыль через сорок два часа. Я оставила плазменные уничтожители в его убежище. Он не успеет спасти свою нору. Если он туда даже по воздуху полетит, все равно погибнет. А он честолюбив, он не хочет быть просто биологическим экспонатом для изучения, ему важно придти победителем к своим.
— Ты на него не охотишься, ждешь подвоха?
— Я поставила его в безвыходное положение. Он меня найдет.
— Ты остальных вывела их из игры, чтобы он с ними что-нибудь не сделал?
— Он почувствовал Дмитрия и меня, потому что мы оказались рядом с Матон. И на удачу никто из вас не попал в поле его зрения. Пока мы перемещались по городу, он был на борту и не знал, что происходило. Пока Дмитрий рядом с Матон у них не будет контакта. Матон за городом и не сможет быть его инструментом. Но у него есть еще медиумы. Как он воспользуется их возможностями, я не знаю. Мы сейчас играем с ним в слепую. Если он привлечет на свою сторону настоящего Мельзиса, игра усложниться. Это мне напоминает народ Ники, ее мир. За одной силой стоит другая, а потом еще одна, а в итоге — я не знаю с какой из них столкнусь.
— Да. Хорошо. В чем моя роль? — спросил Алик.
— Ты уникальный. Он за тебя зацепиться, отвлечется, и я улизну от его внимания.
— А почему ты ему интересна? Ты умеешь сопротивляться воздействию. — Алик тяжело вздохнул. — Даже под пытками и в полумертвом состоянии, насколько я знаю. На счет себя я ничего гарантировать не могу.
— Если вы столкнетесь, он сам тебе объяснит. Он разговорчив. Стряхнешь пыль со своего опыта. Он такой же продукт гуманоидной цивилизации, как мы, только бесполый. Учти при контакте.
— Мне к нему как-то особенно нужно относиться? — пошутил Алик.
— Я не знаю чего от него ждать. Не применяй жесткого насилия. Вообще не трогай, если сам не нападет. Он нам пригодится.
— Технически, они нарушили закон.
— Алик, какой закон? Будущего? — Эл засмеялась. — Еще непонятно, с чем мы назад вернемся.
— То, что сказал Хёйлер, мне покоя не дает. Куда нам возвращаться?
— Мы не можем решить все вопросы сразу, поэтому займемся локальными проблемами. Мне пора собираться. Прости. Отдыхай. Геликс тебя перебросит, когда потребуешься.
Эл поднялась. Вздохнула. Он уловил в этом вздохе печаль.
— Если ты следуешь тому, что видела, значит в конце нас ждет что-то хорошее?
— Я поверила Самадину, что его метод работает. Ты знаешь, как я отношусь к провидцам и предсказаниям. Только уверовала, что видение выведет события в нужно русло, а тут ситуация с Матон. Он ею пользовался.
— Но он-то видел! Инопланетянин.
— Да здесь еще полно других персонажей. Не хочешь, а поверишь с невидимые силы. Вынесло нас на этот бунт, словно подсказал кто. И меня на Пелия. Вот и Хёйлер попался на нарушении своего кодекса, предал то, чем так гордился. Словно мир наизнанку. Время что ли такое? — Она задумалась, вздохнула тяжко. — Ну, пойду.
Глава 3
Эл бродила по их бывшему дому. Здесь уже было пусто. Ее опытная команда перед уходом вычистила все признаки присутствия.
Фонтан был выключен, вода спущена. Чаша фокусировала слабенькие сигналы. Эл проверила по датчикам. Игорь соорудил эту хитрую штуку с учетом сигнала сверху. Если навигационная система будет сканировать город, то наверху сильно удивятся наличию этого шума
Когда они заселялись сюда, Эл казалось, что им будет интересна история хозяина этого дома. Врач так и не вернулся к семье, его даже не считали пропавшим без вести.
Она дождалась, когда в ворота раздастся стук и пошла на встречу своей судьбе. Тут люди верили в нее.
Во двор вбежали несколько солдат, а следом Пталимарх, который выглядел внушительно в одежде военного. Его взгляд был грозным и сильно отличался от тех располагающих и любопытных взглядов, которые он бросал в ее сторону на площади при первой встрече. Эл кивнула ему, как знакомому, он кивнул в ответ. Когда ее попробовали схватить, она подняла руки в предостерегающем жесте.
— Если ты сделаешь что-то с моими солдатами, Елена из Мантинеи, я убью тебя на месте. Я пришел тебя арестовать, чтобы судить, — зычно заявил Пталимарх.
Вид и слова были грозными, но Эл учуяла, что он не верит в то, что говорит.
— Все ли твои солдаты холосты, Пталимар? Кто бы из них пожелал, чтобы девушку из его семьи изнасиловали шесть солдат на площади? За защиту теперь судят?
Эл ощутила, как трое из охраны дрогнули. Она осмотрела солдат и один не отвел глаза, отвел их и Пталимарх.
— Я пойду с вами, но вины за мной нет, я защищала сестру.
— Где остальные? — спросил Пталимарх.
— Они не вмешивались. На них нет вины.
— Что же это за мужчины? — с усмешкой спросил Пталимарх.
— Они следовали моему приказу.
Эл изобразила гордый взгляд и бесстрашие, время от времени осматривая окружающих.
Двое солдат все-таки двинулись к ней. Она предупредительно прошипела:
— Я жрица Астарты, прикасаясь ко мне, вы гневите богиню.
Солдаты отпрянули.
— Я пойду с вами сама.
В этот момент в открытые ворота вошел племянник того врача, о котором Эл думала и еще высокий смуглый человек с черными вьющимися волосами. Эл подумала сначала, что он перс. Но он произнес фразу с интересным акцентом:
— Остановитесь. Пталимарх, приветствую тебя. Я узнал, что в этом доме живут македонцы, я пришел защитить своих земляков. Я глава македонской общины. Мне стало известно, что случилось вчера. Это бесстыдно преследовать женщину, которая защищала другую от бесчестья. Позор охране царя за это. И будь она не македонка, я беру ее под защиту.
— Я знаю тебя, Саликос, — сказал Пталимарх и сделал приветственный жест. — Ты не можешь мне препятствовать. Судья будет разбирать ее вину.
— Я заберу ее в свой дом и буду держать под охраной сам, — твердо заявил Саликос. — Слово македонца много значит.
— Ее не будут содержать в тюрьме. Ее проводят в дом диойкета, кроме нападения на солдат ее подозревают в причастности к смуте.
Саликос смотрел на девушку, когда слушал Пталимарха. Он, человек с жизненным опытом, заметил себе, что женщина на вид редкостная. На рынке рабов за нее заплатят очень много, а, значит, судья не присудит ей смерти. Она станет товаром. Спорить с охраной царя было рискованно, никто сейчас не знал, чем закончатся начинающиеся беспорядки. Он знал о Пталимархе, как о человеке с моралью и хорошим воспитанием.
— Тогда я доверюсь тебе, Пталимарх, но на суде будет человек из нашей общины. С этим условием я отступлюсь, но лично провожу вас до места.
— Не могу отказать в такой просьбе, — согласился Пталимарх.
Эл наблюдала разговор двоих мужчин наделенных властью и воспитанных этим временем. Она много раз наблюдала подобные сцены переговоров влиятельных людей. Она не любила официальные переговоры за налет фальшивости в поведении сторон. Маски на лицах, следование устоявшимся схемам поведения, стандартные фразы, то что именовали кодексами или этикетом, или иначе, в зависимости от ситуации. Но в это моменте общения людей наделенных властью было что-то исконное и настоящее, без налета официальности и фальши. Эл увидела истоки отношений, которые станут потом нормой и назовутся разными терминами, но утратят эту исконную искренность. Они не пытались демонстрировать свой статус или указать на силу. За этим поведением были сила слова и уверенность в своем праве. Эл не удержалась и улыбнулась македонцу. На этом моменте Саликос обернулся к Пталимарху и грозно заявил:
— Я не дам ее продать.
Пталимарх удивленно посмотрел на главу македонской общины.
— Ей грозит смерть, — сказал он печально.
— Ты плохо знаешь того, кому служишь, — заявил македонец.
Процессия из девушки в окружении солдат привлекала внимание зевак, за ними выстроилась процессия из любопытных, и чем ближе к центру Брухеума они приближались, тем агрессивнее становилась толпа. В солдат полетели обвинения в трусости, оскорбления, мусор, несколько человек с палками накинулись на охрану.
Старые женщины вопили, чтобы их забрали вместе с арестованной. Вмешалась городская стража, и кольцо оцепления вокруг нее стало таким плотным, словно толпа собиралась устроить самосуд, тем не менее все было наоборот.
По кодексу службы времени это было вопиющим нарушением конспирации.
Эл ожидал сюрприз. Ее привели к дому Пелия. Она видела момент своего заключения, но не представляла, где это будет. Ей довелось оказаться на задворках богатого дома Александрии, граничащего с царскими владениями, в личной тюрьме ближайшего советника фараона. Эл представила, как об этом узнал бы Хёйлер и вообразила нервный срыв в его исполнении.
По обстановке двора она догадалась, что в яму ее не бросят и направилась к одной из дверей, через щель в которую будет видна картинка из видения.
Здесь было несколько пустых "камер".
— Ты можешь выбрать себе место, — саркастически заметил Пталимарх и удивленно поднял брови, когда Елена уверено двинулась к одной из комнатушек.
