— Семья Харуно в долгу перед Вами. — Поклонился гость. — А наши связи в деловых кругах, позволяют обустроить Вашу резиденцию, согласно пожеланий и в кратчайшие сроки, с наименьшими затратами...

~ Хмм... А почему, собственно нет? Наименьшие затраты это хорошо.

— Благодарю. — Важно кивнул Игорь. — Семья Рику с благодарностью принимает Ваше предложение. Добрососедские связи с семьей Харуно весьма важны для нас.

— В таком случае, позвольте пригласить Вас на обед... устраиваемый нашей семьей в Вашу честь!

— Уместно ли мне будет появиться на нём в повседневных одеяниях Основателя Рику? — Забеспокоился вселенец. — По части платьев наш гардероб все еще прискорбно мал.

(Со шмотками, как нетрудно догадаться, у него все еще был напряг! Ну не идти же на званый обед в полупижаме Забузы?)

— Прошу Вас не беспокоиться. — Снова поклон. — Мы не планируем великосветский раут, просто дружеская, не формальная встреча, только семья Харуно и наши близкие друзья.

* * *

— Быть может Вы сочтете возможным обновить Ваш гардероб у нас, Рику-сама?

(Осторожненько так поинтересовался лысенький толстячок, по совместительству являвшийся известным портным, державшим сеть ателье по всей Конохе)

— О. Несомненно я сделаю это Маса-сама, но не прямо сейчас, ведь мой статус еще не закончил... — Игорь, тонко улыбнулся. — Свою трансформацию.

Старшие Харуно (Сакуру, родители, пусть и вежливо, но прогнали нафиг — и правильно сделали) и их гости насторожились, переглянулись.

— При всем уважении, я полагал, что требуются традиционные одеяния главы клана? А с символикой, насколько нам известно, Вы уже определились?

— Так ведь я холост, Маса-сама. — (Улыбка стала шире) — Разве это не добавляет некой... неопределенности?

Собравшиеся, переглядываясь, поспешили заверить его, что: "да, да, добавляет". А Игорь наслаждался своим хитроумием: парочка, весьма так сказать венецианских интриг, задуманных им должна была избавить его от обоих напастей. В смысле: добровольно-принудительной женитьбы и всяких там суперобновлений гардероба. Правда для этого нужно было сплясать на лезвии куная... но он уже как-то привык что-ли? В конце-концов, человек это такая скотина, что привыкает практически ко всему. А еще он подозревал, что подсел на адреналин.

~ Чё поделать? Забившись между диванными подушками, подгавкивая из щели, здесь не выжить.

~ Ну только не в месилове полубогов! Всё или ничего. Вперед и только вперёд!

~ Хотя... подушки мы тоже прихватим. Мне же не обязательно скатываться в первобытную дикость?

* * *

— Сенсей.

— Что?

— Я все же полагал, что трофеи сопровождающие Спасение Мира будут неким образом делиться? Вам были предоставлены идеи и ресурсы... стало быть, где мой профит?

— Какие еще ресурсы? — Вскочил на все восемь ног (не считая "рук"), Юма. — Это ты клок шерсти так называешь, что-ли?

— А насчет идей, Вы не возразили! — Обошелся своей парочкой Игорь. — Мне же не досталось ничего! Даже ср..й методички!

— Скажи спасибо, что тебе не досталось ничего! — Грозно придвинулся краб. — Иначе сейчас ты был бы на ТАКОМ подозрении... что для начала я поотрывал бы тебе конечности! И только потом стал задавать вопросы.

— Эмм... Не понял. — Отступил Игорь, держась за Тэцубо. — Нельзя есть все подряд, сенсей! Быть может Вы сожрали что-то не то и потравились? Вы бредите! Стоп...

(Он замер)

— У Вас что, спёрли Источник?! — С ужасом переспросил он и простонал: — О нет! Нет. Только не сейчас!

— Источник у нас не спёрли. — Тон краба изменился. — Но что значит: "только не сейчас"? Потом, значит можно?

— Слава Ками-саме! — С облегчением, выдохнул попаданец, рукавом утирая проступивший на лбу пот. — Да, хватит Вам подозревать меня, сенсей! Просто я тут пару политических интриг закрутил... Очень было бы некстати, да.

— Ты идиот. — Обреченным тоном ответил краб. — Всё таки идиот. Парочку ПОЛИТИЧЕСКИХ интриг? А как же Учиха? Который, тебе угрожает?

— Так ведь статус тоже защита. — Легкомысленно отмахнулся попаданец. — Выкладывайте, что там у Вас случилось. Вдруг я смогу помочь?

(Пауза)

— Да чем ты сможешь помочь? — Краб как-то обреченно улегся обратно. — Без этой железяки ты ноль без палочки. А она здесь бесполезна.

("Арабские" цифры здесь вполне себе использовались. Компьютеры тоже. Так-что перечеркнутый ноль аборигены уже изобрели.)

— Так я и не собирался работать сам. — Ничуть не обиделся на горькую почти-правду Игорь, тоже усаживаясь на пол, но в позу лотоса. — Да что Вы исполнителей не найдете? Вот хотя бы взять Моего Врага, бездельничающего на Вашем острове. Хватит ему жрать водоросли зазря! Пусть полезным делом займется.

— Ах вот оно что. Теперь твой энтузиазм понятен.

— Вот и отлично. Взаимопонимание, да. — Покивал Игорь на манер Кермита. — Итак?

— Детей у нас похитили. — Краб внимательно уставился на "добровольного помогатора". — Посредством Призыва.

— Не понял. Вы же можете не приходить на Вызов? — Уточнил не ясный для него момент, вселенец. — У Вас есть возможность отказа.

— Это у взрослых есть. — Неохотно приоткрыл завесу тайны, Краб. — Точнее, мы умеем заглядывать за грань и обрывать Вызов, если увиденное нам не по душе. Но этому нужно учиться.

— Так, понятно. — Изобразил размышления Игорь (подходящий к ситуации филлер, ему уже припомнился).

— Да? И чего же тебе понятно?

— С морем у нас тесно связано всего два Гакуре. Сильнейшее на данный момент, Кумо и слабейшее, стало быть Кири. Вот кто-то из них... Кумо скорее всего. Они сейчас самые наглые, могли решить что море им по колено.

— Неужели? — Саркастически отозвался Краб. — Насчет слабейшего на данный момент Гакуре, знаешь-ли имеются, иные мнения. А наглости, судя по моим наблюдениям, конохцам не занимать.

(С учетом того, что из комнаты Краб еще ни разу не выходил, намек становился весьма обидно-прозрачным.)

— Но допустим, это Кумо. — Все же принял аксиому, Юма. — Предлагаешь послать Хаку в атаку на их Стену Молний?

— Это было бы конечно здорово. — Игорь поджал губы. — Но давайте будем посерьезнее?

— То есть не на стену, а супротив Райкаге, послать?

— Лаборатория Кумо. — Размышлял вслух, решивший не обращать внимания на брюзгливого краба, Игорь. — Вот будь я Каге...

— О-о-о. — Выдал "на гора" Юма, к счастью, без дальнейших комментариев.

— Чисто теоретически, конечно... То постарался-бы разместить ее где-нибудь на границе с соседями. Я мол, не я и корова не моя! Стало быть, прям на границе с Конохой, а то и чуток за ней.

— Это окрестности Водоворота. — Посерьезнел Краб. — Мы эти места конечно знаем, но это же очень большая площадь!

— Так ведь Райкаге нужно обойтись минимум людей. — Пожал плечами Игорь. — Чтоб не слишком уж затратно было чистить концы, по достижению результата. Значит, остров или подводная база у берега.

(Пауза)

— А почему у берега? А не на рифе, скажем, или подводной скале? — Развил мысль, заинтересовавшийся наконец, Юма.

— Можно и на рифе. Но это ж какая морока с подачей воздуха? Шторма там всякие и прочая. А возле берега, дотоном канаву выбил, трубу закопал и качай себе воздух сколько нужно.

— М-да... Район поиска, конечно же сужается но всё равно. Еще идеи есть?

— Эмм... — Игорь взлохматил шевелюру на затылке. — Может еще подумать об источнике энергии? В смысле, для старой...

— Ну конечно! — Краб снова вскочил. — Вулкан! Гейзеры. Надо проверить этот остров!

— КХМ... КХА! КХА! — Помимо "деликатных покашливаний", Игорь начал показывать на себя большим пальцем.

— Что такое? — Соизволил обратить на него внимание, Краб. — Вроде бы в таких случаях нужно стукнуть по спине? Сейчас, сейчас...

— Сенсей! Про ноль без палочки Вы не забыли? — Отскочил от занесшего клешню, Юмы, ученик.

— Ну извини.

— Профит. Профит, профит! — Завопил Игорь, сопровождая каждый выкрик ударом кулака по собственной ладони. — Да что мне с Ваших извинений? То ли Саске прибьет, то ли Хаку, то ли Данзо мозги выест!

— Да? Ну ты же уже защитился. Статусом? — Засвистел Краб. — Будет тебе... методичка.

— Эй! Я серъезно!

Юма, не ответив, исчез в облачках дыма. Матерные рулады Игоря, звучат чуток позже но значительно дольше.

* * *

Обратный призыв.

— Юма-сенсей. — Сквозь оскал выдавливает Игорь. — Вы кажется что-то говорили про ноль без палочки?

— Да я просто тебя на слабо брал. — Отмахивается клешней Юма. — На самом деле, ты один из лучших моих учеников.

— На это я не куплюсь. — Скрестил руки на груди Игорь. — Возвращайте меня назад, в Коноху. Иначе: скандал! Дипломатический.

— Тц. Нельзя. — "Грустно" вздыхает краб. — Это дзюцу требует перезарядки... Но кто же знал, что контрактер откажется спасать детей своего призывного клана?

~ Ах ты скотина!

(Игорь краешком глаза видит остров с вулканом.)

— Какое лицемерие! — Громко возмущается он (возмущенно-экспрессивно взмахивает руками). — Это же я стою у истока данной спасательной миссии!

— Как это благородно, Сора-кун. — С не прикрытой издевкой, в голосе, хвалит его краб. — Ты настоящий герой.

"Героя" выдернули на какой-то старый баркас, справа, по борту которого виднеется характерная громада, чуток курящегося вулкана.

— При всём уважении, Юма-сама, не слишком ли малыми силами Вы начали НАШУ Миссию Спасения? Быть может... Ради безопасности детей стоило привлечь Старшего?

— Сначала нам нужно убедиться что дети именно на этом острове.

— А... Вы что, разве его еще не просканировали?

— Весь Остров? Не реально. К тому же, по периметру острова, на всех удобных точках высадки стоят барьеры.

— Ничего себе! И... для Вас это все еще недостаточное доказательство? Разве это не подозрительно?

— Мало ли в мире подозрительного. — Отмахивается Юма. — Это конечно странно, но отвлекать Старших от ИХ поисков все еще рано. Может это гавань мародеров? Тех, что роются в руинах Водоворота?

— Ну хорошо, хорошо! Просто взорвите вулкан... То есть понарошку взорвите. — Тут же поправляется Игорь, заметивший что клешни сенсея растопырились. — Если закрывшиеся посчитают, что началось извержение то конечно же обьявят эвакуацию!

(Пауза)

— В случае спешной эвакуации детей могут убить. — Решительным жестом, Краб отметает глас здравого смысла. — Да и не по силам мне такое.

(Игорю сказать решительно нечего. В голове — один только мат.)

— На этом острове гнездятся здоровенные птицы. — Вновь подает голос членистоногое. — И я подслу... Гм. Узнал от Старших, что у Крабов была здесь старинная забава.

— Старинная забава?

— Ага. Достаточно притвориться дохлятиной в полосе прибоя, чтобы они утащили тебя в гнездо.

— Что, прям так и дотащат? — С баа-альшим сомнением, подозрительно переспросил вселенец. Притворяться дохлятиной, да еще в полосе прибоя, ему почему-то не хочется.

— Сперва могут конечности пообклевывать. — Драматическая пауза. — Но на такой вот случай нужно обмотаться сеткой с водорослями, рыбой и ветками. Они, в смысле птицы, тупые.

— У... у меня тяжелое оружие. — Находит контраргумент Игорь. — Жаль конечно, что не могу пойти вместе с Вами, но должен же кто-то подстраховать Ваши тылы?

— Баркас в воде практически не осел.

~ Проклятье! Прокол. Прокол!

— На это тратится чакра. Боюсь, подвести и помешать таким образом спасению детей!

— Можешь не беспокоится. — Ободряет и тут же обламывает его краб. — Птицы хорошо видят с высоты и аппетит у них хороший. Долго ждать не придется!

— Акулы раньше не поспеют? — Тоскливо спрашивает Игорь.

— А ты рыбу не царапай и все будет... Как ты там говоришь? Пучком, да пучком.

— Допустим. — (Руки скрещиваются на груди.) — Вот мы добрались до гнезда, нас не выронили по пути. Что дальше?

— Ну это легко. Особенно если гнездо многослойное попадется. Уходи через низ, не дерись с птицами! Кроме клюва у них еще и крылья очень сильные. Опасайся передней кромки.

— А если не многослойное? — Мрачно уточняет Игорь. — Тогда что делать?

— Да ладно тебе! Они тут веками гнездятся. Все места по многу раз... Гм. Насижены. Кстати! В гнездах иногда попадаются интересные вещицы. Среди костей.

Глава 61. Эпос.

(Разные места.)

— Ну как, нашел чего-нибудь? — Поприветствовал своего ученика Юма, не отрываясь впрочем, от своего занятия.

Он тщательно оттирал от гуано какую-то, практически круглую, разве что с ободками, штуковину. Используя в качестве ветоши, некую волокнистую массу. К сожалению, Игорю обтираться было не о что! Разве что снять изодранную в клочья куртку? Сил на это не было... после экстремального-то спуска со скал! Не говоря уже о скотских повадках неких куриц-переростков и их грё...ных птенцов! Из "многослойного гнезда", выбраться через низ оказалось не таким уж простым делом. Прожорливые птенцы имели насчет уползающего червяка, свое, отличное от имевшегося у попаданца, мнение. Какие уж тут поиски ништяков!

— У Вас. — (Злобно сопя и доставая аптечки) — Вероятно... Конечности способны отрастать, так?

— Ну да, а что, у тебя разве нет? — Краб искусно притворился не осведомленным о подобной вот слабости "человеков".

— Только не говорите, что Вы этого не знали!

— Хорошо не буду. Тебе разве не интересно, что это такое?

— Не-а. Ш-шшшш! — (Обработал рану и закрыл специальным пластырем) — Если при включении этой штуки нас не обнаружат... Нас ведь не обнаружат? При включении.

— Вот это вряд-ли. Такое разве что Узумакам было под силу.

— Вряд-ли нам решительно не годится! — Возмутился Игорь. — Всё течет, все меняется, а шиноби совершенствуются во всяких гнусностях. Стало быть, выбросьте эту каку, Юма-сама.

— Но это карта! — Заупрямилось членистоногое. — Карта Острова!

— О, Ками-сама! Разве не подозрительно, что такое вот валяется повсюду?

— Что значит повсюду? Я её специально искал, думал, что Старейшины для подстраховки молодняка, обязательно чего-нибудь такое оставят.

— Юма-сама! — Игорь скрестил руки на груди. — Повадки этих долбанных птиц не настолько большой секрет, чтоб беззаботно пользоваться найденным в их гнездах!

— Да ты просто завидуешь. — Тут же обвинил его самого, подлый краб. — Ничего не нашел, вот и... Нас бы схватили прямо там, будь иначе!

— А зачем там хватать? — Удивился Игорь. — Взгляните, мы же обос...ны! Засаду надо делать возле ближайшего водоема, в который все попрутся отмываться. И пленники вонять не будут.

— Я не обос...н, а просто чуток... запачкался! — Гордо заявило членистоногое. — Не смей такого говорить! Нигде. Никогда.

— Хорошо, хорошо, не буду. А давайте вначале без карты обойдемся? И мыться не станем. Мы же на вулкане! Вонь тут должна быть в порядке вещей. Ха! Да по хорошему нам бы надо ее усилить до предела.

— Это еще зачем? — Изумился сенсей.

— Сражаться тогда не надо, все и так разбегутся... или блевать будут под кустами. — Усилил его изумление, ученик. — Меня, знаете-ли, начали привлекать филосовские труды позднего Первого.