-Мать,— не то ругнулся, не то посочувствовал покойной королеве я.
-Да, Ваше Высочество,— ответил мужчина, после чего встряхнул головой,— Я бы даже и сам не желал, чтобы вы были люменом, Ваше Высочество. Эти проклятые силы забирают гораздо больше, чем дают.
На секунду мне стало его жалко. Непутевый отец, который еще и не смог защитить свою женщину от нее же самой. Ее убила магия, но магию нельзя обвинить. А вот себя — он может. И теперь, я в таком же положении. Я тоже будущий маг. Если я не стану магом, то я потеряю один из сильных рычагов влияния на знать, одно из доказательств собственной избранности, один из символов собственной власти, подобный короне. А если стану — магия явно весьма опасная дисциплина, и ошибка в ней — значит смерть. Он не хочет меня потерять, но вместе с тем, если я прикажу отдать мне камень, он его отдаст. Может быть, повернись все чуть по другому, он бы и не отдал, но сейчас он подчиниться мне и отдаст. Даже если будет считать, что это путь к моей смерти. Его верность принцессе пусть и немного, но больше его любви к дочери.
-Много ли люменов в природе?— прежде чем окончательно принять решение, я все же решил узнать пару моментов у отца.
-Нет, Ваше Высочество,— помотал головой отец,— В данный момент, за исключением Вашей покойной матери, я знаю лишь четырех. Великая герцогиня Урсула, Джулианна; Ее брат, граф Аденом; И два его сына, Джозеф и Оливер. Так же я не скрываю, что весь род Урсула в той или иной степени под подозрением. Так же, легко могут существовать отдельные индивиды, скрывающиеся от взора людей, но поскольку они обычно неактивны настолько, что их до сих пор не заметили, не то, чтобы они представляли угрозу. А так же, я не столь осведомлен об иных государствах и могу полагаться лишь на некоторых слухи. Вроде тех, что люменом является один из придворных рыцарей короля Иксиона, или брата свободного герцога Талаиса. А так же, пусть и очень редко, но периодически могут рождаться люди с некоторыми способностями люменов в семье простолюдинов, но не получая должного обучения и не обладая кристаллами, никто из них не годен более чем на обычные фокусы. Что, впрочем, и к лучшему, поскольку отношение простолюдинов и церкви к люменам восторженно, только если дело касается королевского рода. Так например, люди до сих пор побаиваются всего рода Урсула, и в особенности со страхом и презрением отзываются о его главе, Джулианне.
Неожиданно, черты лица отца искривились и с ненавистью во взгляде он уставился куда-то вдаль.
-Но это не главная причина ненависти населения. На самом деле, больше всего род Урсула не любят за то, что еще ни один род не устроил столько попыток переворотов и гражданских войн, сколько он. Иногда они устраивали до трех гражданских войн за одно поколение.
Губы отца расползлись одновременно в улыбке и гримасе отвращения.
-Эти предатели ненавидимы всеми вот уже вторую сотню лет за свое предательство и вероломство. Но шанса избавиться от них окончательно нам все никак не предоставляется. Они слишком влиятельны, чтобы открыто противостоять им, а попытка повлиять на них после каждого восстания всегда блокируется сильной аристократической оппозицией. Их просто не дают прижать к ногтю потому, что они традиционно составляют второй полюс сил, вокруг которого крутятся аристократы, недовольные политикой и силой короля.
Я слушал, задержав дыхание. Это жизненно необходимая для меня информация ныне.
-Впрочем,— отец уже почти полностью ушел в свои размышления,— Ныне особые опасения вызывает Великий Род Астурия. Да, пожалуй, Люция слишком влиятельна, через браки своих дочерей, братьев, сестер и внуков она уже породнилась с четырьмя герцогскими родами и по сути дергает за ниточки. Ее уже называют 'Южной Королевой Новы', так что оставлять подобное никак нельзя. Я должен буду сказать Гвинерве об этом как можно скорее.
Резко отец развернулся на каблуках, отчего у меня по спине пробежал вал мурашек. Мантия на его плечах больше не казалась красной, она казалась настолько бордовой, что почти чернела на фоне белых стен. Его черты резко заострились, а взгляд, казалось, мог пробить в мгновение сталь. Я резко вытянулся где сидел, забыв как дышать. Такому попробуй проход загороди — голову одной рукой срубит, второй сердце вырвет и сквозь падающее тело прорвется.
-Элоди?— нахмурился неожиданно мужчина, когда его взгляд упал на меня. Пару секунд он сверлил меня взглядом, после чего неожиданно резко наваждение пропало и его вид вновь начал вписываться в рамки нормального.
-Ах да,— помотал он головой, после чего резко зажмурил глаза и отвернулся от меня к противоположной стенке,— Прошу простить, Ваше Высочество. Я сейчас продолжу. Мне оставалось лишь сидеть на стуле и смотреть на отца, прячущего гораздо более мокрые, чем требовалось от короля, глаза. Он до сих пор не понял. Не смирился. И не может принять.
-Отец,— резко заговорил я,— Ты с мамой... Вы часто так совещались, да? На секунду воцарилась тишина, после чего я услышал оценить тихий и кривой, но все же хмык.
-Проницательностью ты пошла в мать,— помотал головой отец, после его развернулся ко мне. Ничто не выдавало в нем его недавнего настроения.
-Если ты хочешь узнать о судах, то,— резко сменил тему мужчина,— Тут тебе придется говорить с Годвардом, твоим учителем Права. Конечно, иногда некоторые дела доходят и до королевского суда, но я никогда не участвовал в них как судья. Только правящий, либо наследный монарх имеет право вершить закон. К тому же, в Королевском суду, где я единственное, смогу дать тебе какую-либо информацию, нет определенных правил. Правитель и есть закон.
Почти на минуту комната погрузилась в тишину. Я не знаю, что было в голове моего отца, но в моей голове был целый винегрет из кучи различных сведений и мнений. Все подряд, шок от понимания того, что в мире существуют маги, важные сведения о экономике, различных сведения о персоналиях и факты из истории... Все смешалось в доме Облонских!
Я откинулся на кресле, думая о том, как же много я узнал за все это небольшое прошедшее время. И неожиданно мой отдых прервал отец.
-А что же касается персоналий...
Я застонал, схватившись за голову, но так и не выпустил пера из рук. Это слишком важно, чтобы такое пропускать.
Глава 4: "Не попадайтесь принцессе под руку"
После произошедшего, я вытерпел еще две лекции, познакомившие меня с самыми важными и примечательными личностями королевства... Моего Королевства! Черт возьми, а приятно так говорить, кто бы знал! И с базовыми понятиями юриспруденции в данной стране. Если все сильно укоротить — то суд являлся подчиненной аристократу структурой, в которой работали самые уважаемые и влиятельные люди, проходящие имущественный ценз, а так же некоторые особенные представители, вроде Старых Семей. Ну а на верху этой пирамиды стоял и сам сюзерен, привлекаемый в самых тяжелых и сложных случаях. Повторять рекурсивно до тех пор, покуда не дойдете до короля.
Конечно, я даже мельком успел познакомиться с законами моей собственной страны. Что сказать? Дрянь.
И если то, что убийство простолюдина аристократом каралось устным порицанием, а за убийство сюзерена простолюдином, иногда могли и всю деревню сжечь вместе с жителями было для меня, хоть и странно, но все же объяснимо... Но вот то, что первый параграф шел о законах престолонаследия, второй об убийстве, третий о краже, четвертый о вступлении в брак, пятый о кровосмешении, и в шестом мы, наконец, возвращались к вопросам передачи короны, меня просто выбесило! Такой несистематизированности, корявости, идиотичной непродуманности, я, право слово, не видел даже в требованиях к заполнению документов в российских поликлинических листах. А, уж поверьте мне, это говорит о многом.
В общем, я как знал, какое занятие поставить после юриспруденции. Так что на практический урок-занятие, я пришел в максимально для того не, а может и подходящем, расположении духа.
Честно говоря, когда я в первый раз увидел в своем расписании в качестве отдельного предмета 'Занятия по самоконтролю', я немало удивился, но немного подумав, оставил их как есть, и даже более того, на первое время, как минимум, значительно увеличил нагрузку по предмету, который я, ради большей благозвучности, решил обтекаемо назвать 'Практика навыков общения в высшем свете'.
И вот сейчас я делаю то, что и полагается делать принцессе. Читаю речь в то время, как небольшой, сухонький старик рядом со мной, одетый в ЭТОТ ЧЕРТОВ КРАСНО ЗОЛОТОЙ КОСТЮМ бубнит про себя оскорбления плохо приготовленным блюдам, которые он съел за завтраком. Не совсем ожидаемо, да?
Если быть более точным, самоконтроль, знание этикета, умение поддержать беседу, произнести речь, разбираться в людях, по-королевски выглядеть и, наконец, расшифровывать послания, переданные мне языком человеческим или тела — все это были вещи, которые, как ни странно, были необходимы мне в первую очередь. Даже умение разбираться во внутренней или внешней политике мне сейчас было не столь важно, сколько эта базовая способность крутиться в высшем свете. Просто потому, что за две недели у меня в стране вряд ли произойдет народное восстание, гражданская война за трон или иноземное вторжение, я не обанкрочусь и не, дай боже, умру от подосланных убийц. Просто потому, что до этого все как-то же работало, и ничего, живы, двести лет уже как мой род удерживает власть. Короче говоря, система тоже не самая что ни на есть устойчивая, но она работает и моего вмешательства в нее прямо сейчас, чтобы не дай боже, что-нибудь не отвалилось, не требуется. А вот умение разбираться в аристократии именно сейчас мне пригодиться. Просто дело в том, что поменять мир и систему титулов возможность мне выдастся еще не скоро. А вот общение с местной богемой и возможность до смерти оскорбить какого-нибудь влиятельного герцога тем, что я неправильно назову его род, или возможность дать слабину в переговорах у меня появится со дня на день.
Так что сейчас я учился оставаться спокойным и собранным в любой ситуации. Даже в такой дурацкой, как эта.
-Уважаемые герцоги,— 'никогда, слышите, никогда больше не буду покупать эти яблоки!',— Сегодня мы с вами встретились лицом к лицу с невероятно сильным врагом. Его армия сильна, мысль хитра, а мораль темнее ночи! Но я верю, что мы сможем победить, ибо в нас горит огонь Новы, огонь... огонь... АААА, сбил-лась!
Я ухватился за голову, одновременно с тем, как старик перестал нести чушь и улыбнулся мне.
-Ваше Высочество, признаться, на моей памяти еще никто не делал таких значительных успехов за столь короткий промежуток времени,— казалось бы, с настоящей улыбкой удовольствия и гордости, поведал мне мужчина. Но черт возьми, он тот, кто меня УЧИТ самоконтролю и актерской игре, еще бы, он говорил не с истинной улыбкой,— Я думаю, на сегодня достаточно. Когда вы, говорите, вы вновь будете нуждаться в моих услугах?
-Завтра, в это же время,— ответил я, стараясь не показать, насколько я был раздражен собственной неудачей. Черт возьми, ведь все так хорошо шло, сбился в самом конце занятия.
-Хорошо, Ваше Высочество, благодарю за то, что вы почтили меня своим присутствием,— улыбнулся мужчина, после чего аккуратно, в пол оборота ко мне, вышел за дверь. Да, вот так вот теперь со мной надо обращаться. Как я узнал от отца, теперь ко мне мало того, что полагается обращаться как 'Ваше Высочество', надлежит еще и благодарить за каждое мое появление в личной встрече. А так же при личной встрече со мной и при моей официальной речи ко мне запрещено поворачиваться спиной. Мною это, по всем правилам этикета, которые успел быстренько пересказать мне отец, должно восприниматься как жуткое оскорбление вроде 'Ты никто и звать тебя никак. Ты настолько ничтожен, что я не собираюсь на тебя даже смотреть, сгинь, червь!'. Причем, именно настолько презрительным отношением ко мне и всему Королевскому роду считался этот поступок. Даже во время официальных ссор и конфликтов между прошлыми королями и герцогами, те, обычно, если и покидали бал или прием, делали это пятясь раком или шагом в пол-оборота. Потому, что если кто-то с гордым видом, уходил, повернувшись к действующему монарху, ну, или его наследнику, это можно было считать началом внутреннего раздрая, первым шагом вынесения вотума недоверия, а то и чего похуже. Кстати говоря, забавный факт, но на подобную дерзость за всю историю решались почти одни только представители рода Урсула. Да что это за род антикоролевский такой, почему они до сих пор живы, если настолько бунтари!?
Звон башенных часов возвестил о том, что согласно моему расписанию, настало время обеда. Надеюсь, отец позаботился об этом и передал слугам о том, когда 'Ее Высочество' желает отобедать. Иначе мне придется ждать, прежде чем люди приготовят обед, а, стоит сказать, вся эта средневековая аристократическая замороченная муть немало способствует моему аппетиту. И так как вам вряд ли когда-нибудь удастся проверить это на практике, просто поверьте мне на слово.
Подведя итог моему занятию, в последний раз выдохнув для успокоения, я, наконец, размял слегка затекшие конечности и двинулся на выход.
Я сделал, наверное, три шага, прежде чем наконец, понял, в чем была главная проблема.
-Ох ты же, чтобы у тебя педис с лигаментум флава сросся,— приложил я длань к своему челу. Наверное, у вас возник вопрос, почему? Что же, ответ прост. А где я, черт его возьми!?
В том смысле, что я даже не знаю, где столовая! Куда я собрался сейчас идти? Один раз я уже решил прогуляться по саду и покушать королевских яблок нахаляву. А в результате напоролся на труп матери и заставил отца поклясться мне в верности. Немного не то, что я ожидал. И не то, чтобы я горел желанием повторять свой вояж. А то того и гляди, напорюсь на какого-нибудь мага экстра класса и спать потом не смогу нормально, зная, кто у меня тут под боком шастает. Бр, нафиг-нафиг это дело.
Подойдя к двери, я аккуратно ее открыл, ну, потому, что массивную, наверное, даже тяжелее моего текущего тела, дверь иным способом открыть бы и не получилось, я спокойно выглянул в коридор, после чего, уловив звук спешащих шагов, улыбнулся и быстрым шагом, слегка прицокивая своими каблуками, направился в сторону шагов. В независимости от того, на кого я ныне напорюсь, любой местный обитатель должен знать внутреннюю планировку и месторасположение господских почивален.
Интерлюдия 2: "Алиса и замашки принцессы"
Алиса быстрым шагом удалялась от прачечных в сторону покоев прислуги. Пока что ее работа была окончена, так что сейчас, в свой небольшой перерыв, она имела право немного перекусить. Обед замковой прислуги по меркам Алисы, да и любого простого горожанина, кстати говоря, был просто роскошным. Еще бы! Картофель, свинина, свежие овощи, иной раз фрукты, ароматный хлеб. А ведь иногда слугам перепадало и немного остатков от еды благородных. Тогда, пусть и немного, но каждому удавалось урвать свой кусочек обеденного счастья. Заморские фрукты, немного вина, или даже что-нибудь из десертов... Алиса мечтательно задумалась о том, чтобы она хотела сейчас. Многие более опытные горничные, прослужившие во дворце дольше нее, любили дразнить ее рассказами о сладостях, вроде шоколада, желе или еще чем-нибудь подобным. Иногда, некоторым особо ушлым удавалось ухватить даже по ложке чего-нибудь подобного с стола благородных.
