Она ответила ему церемонным поклоном, но в ее глазах заплясали веселые чертики. Несмотря ни на что, она была рада его видеть и довольна успешно провернутой комбинацией.
Эерган, закончив с представлением, снова ушел в себя, а Бон Де Гра и Ние Дар Ге завели легкий, ни к чему не обязывающий разговор, отрабатывая свое "знакомство" и "сближение". Каких-либо иных дел у них все равно не было. О двух кронтах-консультантах и их кураторе из Канцелярии словно забыли.
Эту тягомотину прервал Гриарн, буквально ворвавшийся в их кабинет.
— Вы здесь?! — воскликнул он. — Собирайтесь! У нас большой успех! Мы смогли проследить контейнер, в котором нашли сугси, до того места, откуда он был отправлен! Это консервный завод "Глимпа" в соседнем районе. Он фигурирует в моем деле как возможный пункт по отмывке контрабандных денег. Сейчас там идет проверка, ваша помощь будет не лишней!
— А моя? — потухшим голосом уточнил Эерган.
— Конечно! — Гриарн даже удивился такому подходу. — Вокруг этой лавочки уже начались всякие телодвижения, и ваша поддержка будет просто неоценимой!
— Но я же сейчас уже никто!
— Почему же?! — Гриарн усмехнулся. — Вы — человек из Метрополии, причем, из самой Столицы. Уверяю вас, в здешней глуши вы в любом случае сойдете за очень большое начальство! А Канцелярия Совета Пятнадцати — это настолько высоко по местным меркам, что никто даже не будет задаваться вопросом, упразднили ее сегодня или нет. Да и помяните мое слово: кадрами вашего уровня не разбрасываются!
Консервный завод Бон Де Гра активно не понравился. Он был каким-то беспорядочным — разбросанные без всякой системы одинаково обшарпанные корпуса с неудобными подъездами, трубы в рваной изоляции, мусор, грязь и лужи, покосившиеся заборы, неистребимая, заглушающая все ароматы вонь гниющих фруктов. Здесь можно было спрятать все что угодно.
А еще больше ему не понравился местный персонал. Большинство рабочих выглядели затравленными, забитыми и запуганными. Среди них было много стариков с потухшим взглядом и шаркающей походкой. Зато все мелкие начальники производили впечатление наглых отожравшихся хозяйских холуев. Повсюду ходили пятерки охранников в неизменном составе из двух кээн с нейрохлыстами и пистолетами на поясе и трех кронтов с дубинками. По одному этому контингенту можно было безошибочно судить о принадлежности данного предприятия Синдикату.
Контора — двухэтажный барак, выглядящий чуть лучше, чем окружающее убожество, был окружен людьми.
— Ждите здесь! — бросил двоим кронтам Гриарн и ввинтился в толпу, увлекая за собой Эергана.
Стоя в сторонке, Бон Де Гра внимательно изучал сцену. Завод при всей своей внешней неприглядности был ой, как не прост. Переполненная стоянка была забита большими черными катерами с затемненными стеклами. А толпа у входа в контору четко делилась на два круга — внешний, состоящий из пары дюжин эсбистов в сером с небольшими вкраплениями штатских, и внутренний, в котором виднелись полицейские и чиновничьи мундиры вперемешку с униформами охранников и дорогими черными костюмами.
Похоже, группу дознавателей из Службы Безопасности очень не хотели пускать внутрь. Защитниками руководили трое — чиновник, который больше всех кричал и размахивал руками, высокий старик с тростью и некий весьма полный и массивный господин, стоящий в кольце охранников.
Бон Де Гра напрягся. Толстяка он когда-то видел. Его характерное широкое лицо с отвисшими щеками и выдающейся вперед квадратной челюстью было ему откуда-то смутно знакомо. Естественно, тогда этот человек был моложе и чуть стройнее.
— Узнаешь здесь кого-то? — вполголоса спросил Бон Де Гра, оставив тщетные попытки привести в порядок свою память.
— Еще бы! — хмыкнула Ние Дар Ге. — Вон тот, толстый и мордатый, которого прикрывают охранники, — это здешний босс Синдиката по кличке Корень. Между прочим, именно на него работал Хач Бин Дум.
— Вот это поворот! — не сдержал искреннего изумления Бон Де Гра. — Наш пострел везде поспел! Кстати, теперь и я наконец-то узнал этого типа. Перед восстанием он привозил нам оружие. В том числе, и ракетные установки. Получается, что все наши дела сплелись в один клубок! Убийство управителя, отравленный сугси, даже военные игры нашего Учителя! Знаешь, это мне не нравится!
— А уж как мне не нравится! — озабоченно процедила Ние Дар Ге.
— Кээн будем ставить в известность?
— Обязательно! — приняла решение Ние Дар Ге. — Самим нам в этой каше придется разбираться слишком долго. Стоит переложить эту работу на тех, кто справится с ней лучше.
Гриарн вернулся один, без Эергана, и очень недовольный.
— Не удалось взять их с налету! — посетовал он. — Похоже, ткнули палкой и угодили в самое гнездо шершней! Стоило тронуть, и тут же набежала целая куча местного начальства, прокуроров, адвокатов и прочей шелупони!
— Но вы же спецгруппа из Метрополии! — удивился Бон Де Гра.
— Метрополия далеко. Пока сделаешь запрос и получишь ответ, пройдет больше месяца. А за это время можно подчистить и затереть любые следы. Здешний директор, вон тот дедуган с палкой, по-видимому, чист и прозрачен, аки слеза. И не докажешь, что реально управляет заводом и прикармливает чиновничью братию его зам по безопасности, тот неприятный толстяк. Не удивлюсь, если именно он и является здесь смотрящим от Синдиката!
— Берите выше! — посоветовал Бон Де Гра, переглянувшись с Ние Дар Ге. — Перед вами — сам босс, причем, тот, который...
Гриарн, не перебивая, выслушав Бон Де Гра и Ние Дар Ге, аж заскрежетал зубами.
— Нечем его сейчас ухватить! Кронт, который несколько месяцев назад, возможно, служил в здешней охране, это даже не зацепка! Слушайте сюда! Нас сейчас могут самым законным образом попросить отсюда. В самом лучшем случае, удастся добиться выемки документов. Здесь кровь из носа нужно срочно найти что-то предосудительное!
— Выделите пару людей поавторитетнее и поувереннее для нашего прикрытия, — предложила Ние Дар Ге. — Мы пройдемся по территории завода, будто ищем кого-то. Ведь известно, что кронта могут опознать только кронты.
— Отличная мысль! — обрадовался Гриарн. — Сейчас распоряжусь!
— Предприятие — пустышка, прикрытие, — негромко докладывала Ние Дар Ге после того, как они вернулись из тура по заводу. — Оборудование старое, изношенное. Рабочих меньше чем нужно. За качеством исходного сырья и вообще за качеством никто не следит. Зато здесь определенно есть подземные цеха.
— Не просто лаборатория, а целые цеха? — оживился Гриарн.
— Да. Мы видели плохо замаскированные вентиляционные шахты, коммуникации, уходящие в землю, трубопровод для откачки отходов, который ведет якобы из маленькой будочки...
Ние Дар Ге продолжала рассказывать, но Бон Де Гра ее почти не слушал. Он слабо разбирался в технических подробностях, которые она приводила, а на заводе обращал внимание не на цеха и оборудование, а на людей. Он видел доходяг с потухшим взором, равнодушно смотревших сквозь них, когда они проходили мимо. Он ощущал на себе раздраженные, опасливые, завистливо-ненавидящие взгляды охранников-кронтов. Рабочие, попадавшиеся им навстречу, молча опускали глаза, но он чувствовал в них не только страх и отчаяние, но и глубоко спрятанную, едва теплящуюся, но все-таки живую надежду.
— ...Один из входов в подземные помещения, очевидно, находится в районе цеха номер семь, — тем временем, продолжала отчет Ние Дар Ге. — Он полупустой, ворота позволяют заезжать внутрь машинам с грузом. Кроме того, там чувствовались посторонние запахи...
Если точно, учуял их Бон Де Гра. После общения с Те он как-то стал обращать больше внимания на всякие ароматы, а может, у него повысилась к ним чувствительность. Так или иначе, в затхлости и зловонии цеха он уловил еле заметную химическую нотку. И сразу же вспомнил плантацию на Тэкэрэо, где от установки по переработке листьев сугси тянуло точно такой же химией.
— Седьмой цех? — Гриарн вывел на планшет схему. — Очень интересно... Но как нам туда попасть?!
— У нас есть возможность продержаться здесь еще час до начала обеденного перерыва? — спросил Бон Де Гра. — Есть у меня одна задумка...
Столовая на заводе была под стать ему самому — грязная, облупленная и вонючая. Тем не менее, она действовала — ведь проще собрать людей один раз в день на кормежку, чем вести их в казармы или развозить баланду по рабочим местам.
Большой зал, рассчитанный на несколько сотен мест, был заполнен чуть больше, чем наполовину. Глубоко вздохнув и мысленно воззвав к предкам как перед атакой, Бон Де Гра вскочил на свободный стол.
— Люди, выслушайте меня! — воскликнул он. — Я, разъездной администратор Бин Дер Гук, прибыл сюда для проведения расследования!...
Сверху Бон Де Гра видел, как сидящие за столами кронты отрываются от мисок и поднимают на него удивленные и испуганные глаза. Охранники, стоящие у стен или прогуливающиеся между рядов, сразу же зашевелились. Но несколько эсбистов, словно невзначай зашедшие вслед за ним в столовую для кронтов, нацелили на зал иглометы, и охранники остались на местах.
— У меня нет ни власти, ни силы освободить или защитить вас, но вы сами можете вырваться отсюда! — громко, уверенно, убежденно говорил Бон Де Гра, заряжая рабочих в зале своей энергией и чувствуя, как они откликаются на его зов. — Вам известно, что помимо этого завода существует другой, тайный, спрятанный под землей! Там делают сугси — проклятое снадобье, уносящие жизни тысяч кронтов — таких, как вы! Я знаю, что попав сюда, вы давали клятву молчать под страхом смерти, да и ваши слова не примет во внимание ни один имперский суд! Но вы можете показать тайные входы! Если там найдут сугси, здешние хозяева не смогут ни прекратить, ни замять это дело. Завод закроют, а всех вас переведут в другие места. Не знаю и не могу сказать, что вам там ждет, но разве где-нибудь вам может быть хуже, чем здесь?!
Его завершающие слова раскатились под сводами зала. Со стороны входа доносились какие-то голоса, выкрики, возня, но стоявшие там эсбисты не выпускали никого и не впускали никого внутрь.
Немыслимо долгая пауза длилась в течение пяти ударов сердца. Внезапно из-за одного из дальних столов вскочил немолодой кронт, по виду — типичный доходяга.
— Я, я могу показать! — хрипло прокричал он.
Ближайший к нему охранник замахнулся дубинкой, но тут же с воем рухнул на грязный пол, зажимая рану. Кто-то из эсбистов выпустил по нему короткую очередь из игломета, почти оторвавшую охраннику кисть руки.
— Говорите, же не бойтесь! — крикнул Бон Де Гра.
Его призыв прозвучал, словно приказ. По залу будто пробежала волна. Рабочие сначала несмело, по одному, а потом наперегонки, целыми дюжинами начали вскакивать с мест.
— Я знаю! Я могу показать! Я покажу!
— Ведите!
Бон Де Гра спрыгнул со стола и встретился взглядом с Гриарном, который наблюдал за всем с оторопелым выражением лица.
— Вот вам проводники! — с триумфальной улыбкой обратился к нему Бон Де Гра. — Сможете обеспечить им защиту?!
Бон Де Гра опасался противодействия или провокации со стороны охраны либо коррумпированных чиновников и полицейских, но ничего подобного не стряслось. Выйдя наружу из столовой, он понял, почему. Толстого бандита нигде не было видно, а старик-директор лежал на земле без признаков жизни. Возле него толпился народ. Несколько охранников-кронтов с бледными лицами стояли у стены под нацеленными на них иглометами.
— Когда все они попытались прорваться в столовую, началась суматоха, и все смешалось, — виноватым тоном говорил Гриарну эсбист с нашивками старшего-два. — Директор вдруг начал ругаться, что его укололи, а затем вдруг закатил глаза и упал замертво. Отравленная игла — любимый метод тайных убийц-кронтов. Все охранники, находившиеся рядом с директором, задержаны. К следственным действиям пока не приступали.
— Вот из-за таких случаев и ввели закон о коллективной ответственности, — недовольно заметил внезапно появившийся рядом взъерошенный Эерган. — Считается, что кронты правду никогда не скажут, а допрашивать их со спецсредством бесполезно, потому что оно на них не действует.
— Я могу помочь выявить убийцу, — неожиданно сказала Ние Дар Ге. — Но, может, лучше начать с подземелий? И куда подевался главный начальник над охранниками?
Старший-два вопросительно взглянул на Гриарна. Тот согласно кивнул.
— Заместитель директора Гниарб покинул завод. Еще до инцидента в столовой и смерти директора. К сожалению, не было оснований его задерживать.
— Так теперь будут! — бросил Гриарн. — Объявляйте его в розыск, немедленно! И действительно, надо, наконец, взглянуть, что находится здесь под землей!
Показанная рабочими потайная дверь, запрятанная в одной из подсобок седьмого цеха, оказалась запертой, но электронные отмычки эсбистов справились с ней за минуту. В узкую темную лестничную клетку сразу отправили на всякий случай пару шоковых гранат, за ними вниз повалили вооруженные эсбисты в газовых масках. Но в спешке уже не было нужды.
Они опоздали. Обнаруженная ими подземная фабрика оказалась пустой. Все здесь носило следы торопливого бегства. На полу валялись брошенные впопыхах рабочие халаты. У перегонных кубов со свернутыми краниками блестели в свете фонарей мутные лужицы. От оставленного посреди прохода разорванного мешка тянулась белая дорожка, на которой отпечатались несколько следовых дорожек.
Дверь в лабораторию, откуда тянуло химическими запашками, осталась приоткрытой. Бон Де Гра, подсвечивая себе фонарем, заглянул в нее. Он ожидал увидеть внутри разгром и разорение, но его встретила пустота — выпотрошенные шкафы со стеклянными дверцами, следы демонтированного оборудования, раскрытый настежь сейф...
Однако в этой опустошенной и опустевшей лаборатории они обнаружили первую серьезную улику — труп кронта, одетого в зеленый халат, какие обычно носили медики и лаборанты. Судя по позе, он пытался спрятаться под большой стол с массивными тумбами, но его обнаружили и застрелили, а потом поленились или просто не стали вытаскивать.
Эсбисты отодвинули сначала стол, и тело глухо шмякнулось на спину. Бон Де Гра не удержался от удивленного возгласа.
— Вы его знали?! — немедленно повернулся к нему Гриарн.
— Скорее всего, да, — Бон Де Гра опустил фонарь поближе к мертвому лицу и еще раз как следует всмотрелся. — Он очень похож на одного человека, которого я знал много лет назад. Конечно, он изменился, но я бы сказал, что это и есть Мор Ле Гик — фармацевт, химик и отравитель.
— Тот самый?! — старший-два буквально рухнул на колени рядом с трупом.
— Да, тот самый.
— Странно, что тело только одно, — осмотрев еще раз мертвеца, старший-два поднялся на ноги, отряхивая колени. — Обычно, удирая, бандюги расстреливают кронтский персонал или травят его газом. А тут решили захватить с собой. Прямо рачительные хозяева какие-то!
— Тем будет проще их отследить, — заметил Гриарн.
— Так-то оно так. Вот только след уже изрядно остыл.
— Как остыл?!
— Этого "химика" прикончили не меньше суток тому назад, — заявил старший-два. — Вскрытие покажет точнее, но убили его явно не сегодня. И смывались они отсюда быстро, но без излишней спешки. По крайней мере, прибрать за собой успели.
