— Какая же у вас все-таки короткая память! — теперь уже Реэрн устало вздохнул. — Филиты атаковали базы, чтобы предотвратить всепланетную войну, которую был готов начать Мивлио, до этого убивший законного командующего — генерала Пээла. Много ваших подчиненных погибло во время атаки?!
— Нет, никого, — был вынужден признать Сорванец. — Но раненые были!
— У нас есть причины не доверять филитам, — продолжил Реэрн. — Равно как и у них — нам. Но я тружусь над тем, чтобы мы с филитами вместе защищали планету, если земляне станут для нее угрозой. А за что собирались воевать вы?! За то, чтобы филиты захотели избавиться от нас с помощью землян?!
— Я не знаю, — Сорванец опустил голову словно проштрафившийся школьник. — Я не думал...
— А о чем вы вообще думали?! — оборвал его Реэрн. — Вы, во имя Звезд, военный, старший офицер, а не сопливый штатский интеллигент, фрондирующий против любой власти только потому что это власть! Когда эта каша появилась у вас в мозгах?! Когда вы вообще начали планировать мятеж?!
— На прошлой декаде, — признался Сорванец. — Мы поговорили с Метеором и решили, что не имеем права оставаться в бездействии. А когда с базы начали выводить технику и вывозить людей, мы поняли, что медлить нельзя.
— Это вы о чем?! — приподнял бровь Реэрн. — Расположение баз должно быть хорошо известно противнику, а от ударов с орбиты нам не защититься. Поэтому мы и готовим вместе с филитами резервные площадки. Вообще-то, вы обязаны об этом знать!
— Я знал... — Сорванец растерянно потер лоб. — Но забыл...
— Точнее, вам помогли забыть.
— Метеор?! Это он во всем виноват?!
— С Метеора мы тоже спросим, — строго сказал Реэрн. — Но вы подумайте вот о чем. Манипулятор может взять под контроль кого угодно, но ему очень трудно заставить человека сделать то, чего он по-настоящему не хочет. И ваша вина в том, что вы слишком легко забыли о дисциплине и долге, дав себя использовать!
— Меня использовали, — машинально повторил Сорванец.
Чужой человек внутри него вдруг пропал. Наконец-то он смог взглянуть на себя и свои поступки со стороны. И ужаснуться увиденному.
— Великие Звезды! — прошептал он. — Я ведь убил их всех по-настоящему!...
В его руке будто сам собой появился пистолет и тут же исчез, выбитый Реэрном.
— Отдайте оружие, — слабым голосом попросил Сорванец. — Мне хватит одной иглы...
— Застрелиться захотел?! — зло оскалился тяжело дышащий Реэрн. — А вот не выйдет! Сдохнуть — это слишком легко! А ты поживи, чтобы осознал — и искупил!
Глава 52. Опасные люди
— Наш пациент приведен в чувство, — Реэрн отложил в сторону коммуникатор. — Думаю, пора задать ему пару вопросов.
— Давно пора, — Драйден Эргемар бросил заинтересованный взгляд на экран монитора. — Ого! Крепко вы его упаковали!
Подлинный главарь мятежа на базе Восток лежал на широкой постели, зафиксированный за руки и ноги. К его левому локтю тянулась прозрачная трубка капельницы. Одежды на нем не было за исключением больших толстых белых трусов.
— Иначе нельзя, — строго сказал Реэрн. — Кстати, он представляет опасность даже в таком состоянии. Вот увидите, как только мы войдем, он постарается взять нас под контроль.
Реэрн не ошибся. Едва они вошли, как от неподвижной фигуры на кровати к ним потянулись невидимые руки. Они полезли в голову Реэрна и тут же шарахнулись обратно, словно попытались протиснуться в приоткрытую дверь и получили этой дверью по пальцам.
"Надо бы проучить нахала, — заметила Териа по их мысленной связи. — Драйден, сосредоточься!"
С помощью Терии Эргемар отрастил одну невидимую руку и ответил лежащему противнику смачный щелбан в середину лба.
— Эй, больно же! — голова Метеора недовольно дернулась, а руки бессильно затряслись в зажимах.
— Больно?! — вкрадчиво переспросил Реэрн. — А унтер-офицеру Мэоргу, что лежит в коме в соседней палате, значит, не больно?! Или доброй дюжине филитов, которые до сих пор находятся между жизнью и смертью благодаря лично вам или вашим подавителям, — им уже не больно, да?! Вы можете привести их в сознание?!
— Это — к ведьмам! — недовольно огрызнулся Метеор. — Мои таланты менее разносторонние.
— Ах, вот как?! — чуть опустил уголки губ Реэрн. — Значит, сотрудничать вы не хотите?!
— Не хочу и не буду, — старшему офицеру было сильно не по себе, но он храбрился несмотря на связанные руки и ноги. — Ничего вы мне все равно не сделаете! На вас, может, стоит неплохая защита, но мне в голову вам не залезть. Пытки мне не страшны — я умею отключать боль. А если вы захотите допросить меня со спецсредствами, — тут его голос впервые дрогнул, — то просто убьете. У меня к ним непереносимость.
— Зачем прибегать к таким грубым мерам? — Реэрн недобро усмехнулся.
Он не спеша достал из внутреннего кармана кителя небольшой пластиковый пакетик с защепкой и аккуратно вынул из него белое пушистое перышко.
— Не желаете говорить? — дружелюбно обратился он к Метеору. — Нет?! Тогда заметьте, я не собираюсь причинять вам боли.
Подойдя поближе, Реэрн протянул руку и легонько пощекотал перышком под носом лежащего узника.
— Эй, эй, не надо! — Метеор бешено задергался, пытаясь убрать голову, но перышко догоняло его везде. — Не на-а-адо! Я... я все скажу!
— Все скажете? — уточнил Реэрн, чуть отводя назад руку с перышком. — Вы будете отвечать на вопросы честно?
— Да, да! — Метеор с отвращением скосил глаза на ненавистный белый пушистый предмет, висящий у него перед носом. — Но я почти ничего не знаю!
— А это позвольте решать мне! — Реэрн выпрямился. — Итак, от кого вы получили задание устроить мятеж на базе Восток?!
— От моего шефа.
— Кто он?!
— Директор Нэестар! Глава Центра по слежению за космическим пространством!
"Врет! — негромко отметила Териа. — Вернее, не совсем врет, но не говорит всей правды".
— Вы лжете! — на мгновение опередил Реэрна Эргемар. — Вашим настоящим шефом был не Нэестар! Не пытайтесь прикрыться мертвецом!
Переводчик Эргемара, настроенный так, чтобы выводить на наушники баргандскую речь, а на динамики — язык пришельцев, был, пожалуй, слишком громким. Произнесенные механическим голосом слова, казалось, заполнили всю палату.
— Я не лгу! — запротестовал Метеор, с опаской косясь на поигрывающего перышком Реэрна. — У меня действительно была инструкция от директора Нэестара! Если филиты захватят базы до появления землян, я должен был принять меры для их освобождения или, на худой конец, спровоцировать новые боевые действия.
— Нэестар был эмиссаром "Семьи" на Филлине? — небрежно уточнил Реэрн.
— Да, да!
— А вы?!
— В некотором роде, и я тоже.
— А вот здесь вы уже солгали, — с доброй всепонимающей улыбкой произнес Реэрн. — Вы, может, и сотрудничали с "Семьей", но приказы вам отдает совсем другая организация.
— П-пожалуйста, не надо об этом! — Метеор снова задергался. — Это не только моя тайна!
— Еще бы, — улыбка Реэрна стала откровенно недоброй. — И меня весьма интересует, какой урок хотят преподать здесь Учителя.
— Н-н-нет! — Метеор запаниковал. — П-пожалуйста, не давите на меня! Вы же знаете, я в любой момент могу приказать себе умереть!
— Так приказывайте! — хмыкнул Реэрн. — А я с удовольствием похороню вас в безымянной могиле. Или вообще отправлю ваш труп в мусорный конвертер. После того, что вы учинили на базе, любой трибунал без колебаний выпишет вам высшую меру!
По щеке Метеора проползла капля пота, лоб покрылся испариной. Он раз, другой, дернулся в оковах и обмяк, тяжело дыша. Его невидимые руки бессильно опустились.
— Не хотите умирать?! — спокойно и жестко спросил Реэрн. — Все вы, убийцы, слишком цените свою собственную жизнь. Между прочим, именно сейчас я решаю, будет ли она продолжаться, или нет.
— Что со мной будет?! — Метеор лихорадочно облизал губы. — Что вы собираетесь со мной сделать?!
— Такие как вы слишком опасны, — одними губами холодно улыбнулся Реэрн. — Их принято сразу убивать или держать в бессознательном состоянии под тяжелой химией. Поэтому единственный приемлемый вариант, который я вижу, — ссылка на необитаемый остров. Однако какой это будет остров, зависит от вас. Мы можем отправить вас на один из островков рядом с базой, чтобы, так сказать, постоянно держать под приглядом (Метеора передернуло), а можем предложить вам настоящий тропический рай. Пляж, пальмы, теплое море, ежедекадная засылка дронов с продуктами согласно избранному вами меню. Свежая рыба на гриле, если не поленитесь ее поймать и приготовить. И все возможности планетной информационной сети... естественно, через односторонний терминал. Решайте!
Метеор снова облизал губы. Глаза его забегали по сторонам. Внезапно он выбросил невидимую руку, целясь в Реэрна, но опять натолкнулся на непроходимый барьер. А Эргемар, теперь уже без помощи Терии, отвесил ему своей невидимой рукой крепкую оплеуху. Пришелец обреченно взвыл и задергался, пытаясь вытащить руки. Но оковы держали крепко.
— Вижу, вы еще недостаточно прониклись, — без улыбки сказал Реэрн. — Мне что, применить к вам по-настоящие серьезные методы воздействия?! И никакая блокировка болевых ощущений вам не поможет.
— Вы не сможете!...
— Смогу и сделаю! — отрезал Реэрн. — На мне лежит ответственность за жизни более двух тысяч имперских граждан, не говоря уже о судьбе планеты. От вас я могу получить важную информацию. И я ее получу — любой ценой! Или любезно предоставлю такую возможность филиту — ему-то вообще незачем заботиться о вашем здоровье. Верно, господин Эргемар?!
— Совершенно верно! — Эргемар гнусно ухмыльнулся, входя в роль "злого следователя". — Хотите, я расскажу вам, что можно сделать с помощью одного плотного мешка и резинового жгута?...
За свою не такую уж и долгую жизнь Драйден Эргемар прочитал множество книг. Среди них попадались и некоторые... весьма специфические. А несколько месяцев стажа в должности принца-консорта научили его держать эмоции под контролем.
Зато Метеор, похоже, обладал более живым воображением. Или он поверил, что Эргемар не шутит.
— Хватит! -жалобно попросил он. — Не надо!... Но я на самом деле не могу...
— Сможете, — спокойно заметил Реэрн. — Разве это не вы всегда утверждали, что человеческая жизнь бесценна, и ради ее спасения можно пойти на все?!
— Хорошо, — Метеор сдался. — Я расскажу. Но сразу предупреждаю: я знаю совсем мало!
— Ну, что-то же вам все-таки известно, — пожал плечами Реэрн. — Итак, кто отдавал вам приказы помимо директора Нэестара?!
— Резидент.
— Не "Семьи", а вашей организации, так? Кто он? Где он находится?!
— Не знаю! — почти выкрикнул Метеор. — Я никогда не общался с ним лично, только по сети. Кажется, он живет на Западном континенте, в той большой стране...
— Гордане?!
— Наверное.
— Кого вы еще знаете?! — продолжал наседать на него Реэрн. — Кто на Филлине еще входит в вашу организацию?!
— Начальник спецотдела на базе Запад! И еще один офицер на Центральной базе! Но они уже мертвы!
— Кто еще?!
— Не знаю! Наверное, кто-то есть. Но они мне не известны!
— Что приказал вам резидент?!
— Предотвратить войну!
— Между кем и кем?! Как?!
— На Филлине не должна вспыхнуть война между Империей и Землей, — начал торопливо излагать Метеор. — Земляне должны взять планету без боя!
— То есть, он приказал вам противоположное тому, что требовал Нэестар?!
— Да, да! И я справился!
— Почему вы так решили?! — Реэрн даже сбился с ритма.
— Потому что вы больше не можете рассчитывать на операторов-дистанционщиков! Если они получат оружие, не известно, в какую сторону они его повернут! Мне не пришлось даже воздействовать на них. Хватило небольшого влияния на командира, а остальные присоединились к нему сами — добровольно и с радостью!
Метеор торжествующе усмехнулся, и Эргемар отметил про себя, что пришелец только выглядит запуганным и сломленным. В нем чувствовался некий стержень. Похоже, поняв, что ни убивать, ни пытать его не будут, он быстро восстановил присутствие духа.
— Из-за чего же возникло такое противоречие во взглядах между вашей организацией и Империей... или "Семьей"? — сухо спросил Реэрн.
Он тоже заметил перемену в Метеоре. И она ему не понравилась.
— Империя должна уйти с Филлины! — убежденно воскликнул Метеор. — Планета должна быть независимой или находиться в сфере влияния Земли!
— Почему Земли?!
— Она слишком далека, чтобы утвердить здесь свою власть.
— Вам нужна нейтральная Филлина... потому что вы с ней тайно торговали! — догадался Эргемар. — А присоединение ее к Империи рушило ваш бизнес. Так?!
— Так, верно, — подтвердил Метеор. Теперь молодой пришелец уже совсем не производил впечатления затравленного узника, скованного по рукам и ногам. — Моя семья заключает взаимовыгодные сделки на Филлине уже несколько поколений и готова расширить эти отношения. Если ранее мы были вынуждены опасаться огласки, то теперь ничто не мешает нашему прямому сотрудничеству с вашими государственными структурами... Да, кстати, вы не могли бы освободить мне хотя бы одну руку? А то нос зверски чешется!
Реэрн молча щелкнул замком. Высвободив правую руку, Метеор с выражением огромного облегчения на лице яростно почесался под носом.
— Что вы бы еще хотели спросить, ап-чхи!? — осведомился он.
— Каковы ваши настоящие взаимоотношения с "Семьей"? — поинтересовался Реэрн. — Насколько я понимаю, это она стояла за вторжением на Филлину в прошлом году и желает возобновить войну сейчас?
— Некоторое время назад нам пришлось принять покровительство "Семьи", — вальяжно ответил Метеор, снова почесав нос. — Но они использовали и подставили нас! Поэтому у нас нет никаких причин сохранять ей лояльность!
— Тогда какую цель преследовала ваша организация, занимая старую базу на севере Западного континента?! Чье там складировано оружие и против кого оно должно быть использовано?
— Какое еще оружие?! — Метеор искренне удивился. — Я не знаю ни о какой нашей военной базе на Филлине! ("Не врет!" — коротко отметила из своего далека Териа) Оружие, насилие — это вообще не наш метод!
— И вам не известно о существовании так называемого Союза меча и плуга и не знаком некий Учитель Вруим? — Реэрн, кажется, тоже все понял и спрашивал лишь для порядка.
— Нет, это какая-то ошибка! -помотал головой Метеор. — Мне, конечно, известно немногое, но строить военные базы и набивать их оружием — это совершенно не в наших обычаях! Мы воздействуем исключительно на разум!
— Кстати, о воздействии, — Реэрн недобро усмехнулся. — Сколько еще манипуляторов на Филлине?!
— Не знаю, — Метеор повел свободной рукой и, похоже, не соврал и на этот раз. — Возможно, кто-то есть в распоряжении резидента. Мне не сообщали...
— Хорошо, вернемся к вашему резиденту, — кивнул Реэрн. — Вы говорили, что он находится в Гордане?
— Да, скорее всего, там. По крайней мере, на Западном континенте — это точно.
— Что вы о нем знаете?
