Новый вызов по коммуникатору заставил его снова собраться. Звонил Эргемар.
— Только что получил новое донесение, — сообщил он. — Найден майор Лерстон. Убит, застрелен из пистолета. Часовые у ядерного хранилища обнаружены без сознания. Судя по всему, в само хранилище кто-то проник. Очевидно, пропавший командир дистанционщиков.
— Ничего не предпринимайте! — предупредил его Реэрн. — Это моя проблема, я должен справиться с этим кризисом сам!
— Но вы же не пойдете туда в одиночку?! — забеспокоился Эргемар. — Вы же командир! И... есть очень вероятное предположение, что этот тип может как-то задуривать людям мозги!
— Все, что необходимо, я уже сделал! — отрезал Реэрн. — С мятежниками теперь справится комендантская рота с вашей поддержкой. А что касается ментального воздействия, будьте уверены — со мной такие штуки не пройдут!
Хорошо, наверное, быть уверенным в себе! Эргемар с сомнением покачал головой. Но, возможно, Реэрн знал, что делает.
Новый сигнал коммуникатора заставил его нервно вздрогнуть. Опять что-то пошло не так?! Но это оказался Перевозчик.
— Я, кажется, нашел человека, о котором мы говорили, — деловито сообщил он. — По всем признакам, это командир технической роты в дивизионе дистанционного управления. Старший офицер второго ранга... не помню, как его зовут, но позывной у него "Метеор".
— Спасибо, я понял, кого вы имеете в виду! — воскликнул Эргемар.
Большинство офицеров базы он едва узнавал в лицо, но именно этот пришелец ему почему-то запомнился. Может быть, потому что командир техников чем-то напомнил ему банкира, что заключил с его родителями тот самый кредитный договор, из-за которого они чуть не потеряли ферму, а сам он ушел из дома.
Будучи баргандским принцем-консортом, он неоднократно встречал подобных персонажей. Это были энергичные, расторопные, изворотливые люди, везде находящие свою выгоду и не боящиеся риска. Приемлемые и часто полезные, если они на твоей стороне, но не дай Единый оказаться между ним и деньгами, которые он уже считает своими. Видеть такого дельца-авантюриста на месте простого офицера-технаря было очень удивительно. Наверное, это странное несоответствие личности и должности заставило Эргемара обратить на него внимание.
Кажется, Реэрн не называл Метеора в числе участников мятежа, но Эргемар не хотел ждать ни минуты. Это сейчас он здесь, а потом как бы не смылся куда-нибудь в суматохе...
— Заканчивайте без меня! — обратился он к первому лейтенанту Самрину. — Я возьму с собой пару солдат. Надо срочно поговорить с одним типом!
— Э-э-э... Погодите! — вскинулся Самрин, но Эргемар только махнул рукой.
— За дело уже взялся наш спецназ! Думаю, мятежу теперь осталось жить считанные минуты.
Эргемар ошибся, но не намного. На самом деле, спецназовцы вышли на исходные позиции уже в тот момент, когда он в сопровождении двух бойцов выскочил из караулки, собираясь обогнуть ангары по широкой дуге, чтобы попасть в жилой сектор базы.
На прорыв! Вулкан машинально поставил игломет на предохранитель и снова снял с него. Конечно, это непорядок, когда командир сам идет в атакующей цепи, но иного выхода нет — слишком мало у него людей. Оголив все прочие направления, он смог выделить только девять человек плюс четыре невооруженных техника для погрузки боеприпасов в тележки.
Зато когда они прорвутся на склад и вернутся обратно с грузом, с филитами можно будет поговорить по-другому! Вулкан никогда не считал себя мастером блефа, поэтому на переговорах желал иметь реальную силу за спиной.
Все на местах?! Вулкан бросил взгляд на тактический наладонник. Беспилотник уже подсветил несколько целей как подлежащие нейтрализации в первую очередь. Его безоружный дублер с другой стороны успешно сдерживает неприятеля.
Вперед!
Из распахнувшихся задних ворот ангара неторопливо выкатился грузовой кар, тянущий за собой целый поезд из полдюжины тележек. Из его кузова, блиндированного с помощью подручных средств и материалов, ударили три игломета. Сверху открыл огонь короткими скупыми очередями беспилотник, словно кто-то с остановками рвал на части кусок крепкого полотна.
Все идет по плану, — успел обрадоваться Вулкан. И внезапно сам словно оказался в кратере настоящего вулкана в самый разгар извержения.
Пробивавший им дорогу беспилотник вспыхнул в воздухе огненным шаром. Еще несколько гранат ударили по кару. Эрзац-броня из стенных панелей и запасных бронелистов к "Молниям" не выдержала, превратив машину в братскую могилу для стрелков и водителя. А затем по ним ударили с трех сторон имперские иглометы и филлинские автоматы. Плотный и кучный огонь (хотя его вели на самом деле не более дюжины человек) не давал поднять голову, а под его прикрытием рванулись в атаку полтора десятка темных фигур.
Не потерявший присутствия духа Вулкан, залегший за опрокинутой набок тележкой, бросил взгляд на тактический наладонник и жалко выругался.
Как раз в этот момент его второй ударный беспилотник был сбит метким выстрелом из гранатомета. По "Молнии", нарезавшей круги на трехсотметровой высоте, отстрелялась чудом уцелевшая после ракетного удара автоматическая пушечная установка филитов. Оператор не посмел потратить единственную ракету на такую малозначимую цель, а через пару секунд хорошо видимые даже при свете дня трассы скрестились на запоздавшей с маневром уклонения воздушной машине, поставив точку в ее существовании.
Шальная игла, угодив Вулкану прямо в середину лба, оборвала мучения командира, потерпевшего полное и сокрушительное поражение. Он уже не видел, как баргандские спецназовцы, без потерь прорвавшиеся в ангар через так и оставшиеся открытыми задние ворота, отлавливают техников и операторов и разоружают сдающихся бойцов.
Мятеж был подавлен. Но Метеору удалось вырваться из стягивавшегося кольца.
Все катера на базе находились на огороженной и охраняемой площадке. Эти меры предосторожности, впрочем, ввели, скорее, против филитов, чем против кээн. Гредер Арнинг хорошо помнил, как быстро освоил инопланетную технику Кен Собеско, и не желал рисковать нарушением карантина даже в малом.
Пришельцев же на площадку пропускали свободно. Не было никаких ограничений и на полеты — согласовал маршрут с дежурным, и лети! Правда, после гибели Центральной базы и эвакуации персонала с базы Север летать на катерах стало особо некуда и незачем.
Наверное, Метеора даже сейчас пропустили бы внутрь. В конце концов, приказа о приостановке полетов не было, его забыли отдать, а об его участии в мятеже пока не знали ни филиты, ни Реэрн. Но Метеор на всякий случай перестраховался.
Эргемар вообще-то собирался искать нужного ему пришельца в офицерском городке или в казармах техников. Но заметив издали, что на площадку для катеров кто-то заходит, он решил поинтересоваться, кто это.
Оба караульных стояли на местах, но выглядели как истуканы — неподвижные и безмолвные. Их широко открытые глаза были устремлены в никуда.
"Драйден, будь очень осторожен! — послышался в голове Эргемара голос Терии. — Этот пришелец, похоже, умеет делать то же, что и я, а то и больше!".
"Я буду очень осторожным, дорогая, — отозвался Эргемар. — Я вообще собираюсь сначала стрелять, а потом разговаривать".
Он без труда забрал у замерших караульных парализаторы, взял один и протянул второй одному из солдат.
— Стреляйте по нему сразу, как только увидите!
Его предупреждение запоздало. Метеор, уже сидевший в катере, заметил преследователей раньше, чем они его. В принципе, он мог бы стартовать, и никто бы ему не помешал. Но катер, даже без маячка, отлично виден на экранах радаров, поэтому Метеор снова решил подстраховаться, чтобы не оставить за собой никаких следов. Он сам выскочил из катера навстречу филитам.
Выглядело это так, словно на голову Эргемару с размаху водрузили большущий поднос с кирпичами и каждый миг добавляют по несколько штук. Эта тяжесть не причиняла боли, но она окружала его стеной, лишала желаний и воли, опускала в сонное забытье.
Рядом свалились на землю оба солдата, он едва отметил их падение угасающим разумом. Эргемар и сам не устоял на ногах, упав на колени. Парализатор выпал из его ослабевших рук.
"Драйден! — уловил он истошный крик Терии. — Держись! Я помогу тебе!".
И действительно, обрушившаяся на него тяжесть вдруг стала меньше, словно кто-то подставил подпорки под поднос с кирпичами. И тогда стало можно просто нагнуться, чтобы выскользнуть из-под него.
Вздохнув с облегчением, Эргемар осмотрелся по сторонам. И то, что он увидел, ему не понравилось. Пришелец, стоящий перед ним, отрастил две невидимые руки и ковырялся ими в его голове, что-то подкручивая. Лицо у него медленно принимало недоуменно-раздраженный вид, словно какие-то колесики не желали проворачиваться.
Ну, уж нет! Нечего всяким типам копаться у него в мозгах! Эргемар захлопнул крышку своего черепа, почти услышав звук щелчка. А затем оказалось, что он сам умеет отращивать невидимые руки, и он изо всех сил ударил этими руками пришельца в корпус.
Удар у Эргемара не получился. Он больше походил на тычок растопыренными пальцами. Но пришелец не ожидал и такого. Он пошатнулся. Проклятые липкие ручонки, продолжавшие шарить по голове Эргемара в поисках запора, отцепились от него. И тогда он, окончательно придя в себя, подхватил лежащий перед ним парализатор и выстрелил два раза подряд. Пришелец, неловко взмахнув руками, упал на спину, приложившись затылком о борт катера.
"Драйден! Ты молодец! Ты победил!"
Эргемар чувствовал радость, опасливое восхищение, счастливое изумление Терии, но не мог сам пошевелить и пальцем. Короткий поединок на невидимых руках отнял у него больше сил, чем полноценный спарринг с сильным кулачным бойцом.
"Еще не все кончено, — собравшись с силами, отсигналил он Терии. — Точку должен поставить Реэрн, в ядерном хранилище".
Разобравшийся, наконец, с техническими описаниями Сорванец не терял времени зря. Одна из ракет была извлечена из контейнера и с помощью манипуляторов закреплена на пусковой установке, опущенной до предела. Сейчас старший-один примеривался к ее головной части, просматривая инструкции на экране планшета.
— Солидная, но дурная работа, — спокойно заметил Реэрн. — Вам все равно не удастся ее запустить.
— Стойте! — Сорванец, только сейчас заметивший нежданного визитера, проворно наставил на него черный прибор. — Ни с места!
— Что там у вас, подавитель? — поинтересовался Реэрн, подходя ближе. — И что вы собираетесь со мной сделать с его помощью?
— Да все, что угодно! — Сорванец бросил взгляд на экран планшета. — Вам не следовало приходить сюда в одиночку, господин командующий! Или... вы принесли мне коды?!
— Нет, не принес, — Реэрн укоризненно покачал головой. — И вообще, собираюсь отговорить вас от этой безумной идеи. Запуска не будет!
— Я же говорил, вы зря сунулись сюда один! — хищно прищурился Сорванец. — Вы все равно принесете мне коды! В зубах и виляя хвостиком!
Оскалившись, он принялся за манипуляции с прибором. Реэрн наблюдал за его действиями со спокойной грустной улыбкой.
— Что, не выходит? — сочувственно спросил он.
— Нет, — Сорванец растерянно поднял голову. — Не работает... А ведь только что работал...
— А со мной не работает, — убедительно объяснил Реэрн, некогда получивший качественную защиту от ментального подавления как член Центра. — Дайте-ка его сюда... М-да, я так и думал. От кого вы его получили?
— От зама по технике, — Сорванец был полностью сбит с толку.
— А, тот, что с позывным "Метеор", — вспомнил Реэрн. — Весьма прыткий молодой человек! Но выдавая вам эту опасную игрушку, он точно не желал вам добра.
— Почему? — тупо спросил Сорванец.
— Потому что это устройство действует и как ингибитор короткой памяти. Или не совсем короткой, — Реэрн осторожно отложил подальше прибор. — Причем, оно может сработать дистанционно. И без вашего ведома.
— Вот как? — пустым голосом переспросил Сорванец.
Спокойный деловой тон Реэрна сбивал его с толку.
— Да, вот так, — Реэрн, отстранив Сорванца, подошел к ракете. — Так что вы хотели с ней сделать?
— Снять боеголовку, поставить вместо нее имитатор и запустить ее вручную, без конкретной цели, — машинально ответил Сорванец. — Потом я бы заявил на переговорах, что следующая ракета полетит уже с ядерным боезарядом.
— Для незнающих могло и покатить, — сухо заметил Реэрн, открывая панель на головной части ракеты. — Итак, что вы уже успели сотворить?...
Внезапно он отшатнулся, словно неожиданно увидел перед собой смертельно опасную ядовитую змею. Лицо его посерело.
— Вы уже ковырялись здесь? — спросил Реэрн неестественно спокойным тоном.
— Н-нет, — испуганно помотал головой Сорванец. — Н-не успел...
— Ваше счастье, что не успели, — Реэрн с величайшей осторожностью поставил крышку на место. Ваше и всех остальных. У нее ключ в положении "Д"!
— Что это?! — от голоса Реэрна у Сорванца пошел мороз по коже.
— Не в курсе?! Это означает, что боеголовка была подготовлена к взрыву. И если бы вы вздумали ее открутить, она бы немедленно взорвалась! Сколько там?... Триста килотонн? Да плюс делящийся материал в других боеголовках... На базу бы хватило. С лихвой.
— Я н-не знал! — потрясенно выдохнул Сорванец. У него непроизвольно застучали зубы.
— О да, вы не знали! — Реэрн смерил его тяжелым взглядом. — Почему вы выбрали именно эту ракету?!
— Э-э-э... Она была ближе всех. Удобнее...
— Сейчас проверим...
Реэрн вскрыл ближайший контейнер и проверил пульт управления. Затем повторил процедуру с другой ракетой. Сорванец наблюдал за ним с совершенно потерянным видом.
— Везде одно и то же, — сообщил Реэрн, закрывая третий контейнер.— Подозреваю, что и на базе Запад нас ожидают такие же сюрпризы. Интересно, не подорвал ли и Центральную базу ненароком какой-то непрошеный энтузиаст?!... Кто натолкнул вас на идею шантажировать филитов ядерным оружием?!
— Не шантажировать, — Сорванец виновато потупил взор. — Я собирался запустить одну ракету по городу 8-1. И уже потом выставлять требования.
— Еще и 8-1?! Прелестно! — покачал головой Реэрн. — А как вы рассчитывали получить коды для запуска?!
— С помощью информационной бомбы, — признался Сорванец. — Смоделировать чрезвычайную ситуацию...
— Нет! — решительно возразил Реэрн. — Ничего бы у вас не вышло! Вы совершенно зря пришли сюда!
— Выходит, зря, — вздохнул Сорванец. — Вообще-то, на тот случай, если бы не удалось получить коды, у нас был составлен резервный план...
— У кого это — у вас?! — заинтересовался Реэрн. — У вас с Метеором?! С тем, кто дал вам подавитель?
— Да...
— Расскажите о нем поподробнее, — ласково попросил Реэрн. — Возможно, перед нами откроются и другие интересные вещи.
Сорванец снова глубоко вздохнул. Сейчас план казался ему опасным и глупым.
— Нет, это не так уж и глупо, — не согласился Реэрн, выслушав его. — Бучу вы устроили преизрядную. Но зачем?!
— Как зачем?! — не понял Сорванец. — Филиты захватили наши базы! Их следует выгнать прочь! Надо восстановить нашу власть над планетой!
